Richard Cragun (5 de octubre de 1944 - 6 de agosto de 2012) fue un bailarín, profesor y director de ballet estadounidense que actuó con el Ballet de Stuttgart en Alemania de 1965 a 1996.
A Cragun se le ha llamado "el príncipe del mundo del ballet" y "uno de los bailarines más importantes del siglo XX". [1]
Cragun nació en Sacramento, California, uno de tres hijos. Su padre era bibliotecario universitario. De niño, estaba muy interesado tanto en la música como en la danza. [2] A los cinco años, comenzó a tomar lecciones de claqué .
Unos años más tarde, Cragun decidió convertirse en bailarín profesional después de que su padre lo llevara a ver Cantando bajo la lluvia (1952). Donald O'Connor , una de las estrellas de la película, se convirtió en el "primer ídolo absoluto" de Cragun. [3] Inspirado para emular el estilo lírico y balético de claqué de O'Connor, Cragun tomó clases de ballet .
Cuando era adolescente, Cragun recibió una beca para la Escuela de Bellas Artes de Banff , en Banff, Alberta. Allí estudió con Betty Farraly y Gweneth Lloyd . Cuando Alexander Grant visitó Banff, quedó impresionado por las habilidades de Cragun. Le sugirió que se postulara para la Escuela Real de Ballet de Londres.
Cragun pasó un año en la escuela del Royal Ballet, trabajando con Errol Addison y Harold Turner . A los 17 años, Cragun fue a Copenhague, Dinamarca, para entrenarse en forma privada con Vera Volkova , quien fue la responsable de pulir su notable técnica clásica. [4]
En 1962, Volkova recomendó a Cragun a John Cranko , director del Ballet de Stuttgart. Cranko lo contrató sin verlo, como miembro de su cuerpo de baile .
En 1965, poco después de su nombramiento como bailarín principal en Stuttgart, comenzó su colaboración de baile con Marcia Haydée . Cragun y Haydée interpretaron El lago de los cisnes , Onegin y La fierecilla domada . Su colaboración profesional en el Ballet de Stuttgart duró desde 1965 hasta la jubilación de Cragun en 1996. [5]
Además de sus apariciones con compañías líderes en Alemania, Cragun bailó en Dinamarca, Bélgica, Países Bajos, Inglaterra, Suecia, Italia, Canadá, Estados Unidos y Japón. En 1990, durante la reposición en Stuttgart del musical de Broadway On Your Toes , Cragun exhibió sus habilidades de claqué. [6]
Cragun fue descrito como un hombre grande y atractivo, con un físico poderoso que bailaba con un virtuosismo deslumbrante y una virilidad distintiva, un contraste perfecto para la brillante técnica y la delicada feminidad de Haydée. [7] Otra descripción decía que Cragun estaba bendecido con un físico perfecto para bailar, Cragun era un virtuoso del escenario de ballet, igualado solo por unos pocos bailarines masculinos de su generación. [8] Encarnaba la forma explosiva y colorida del ballet clásico que a veces se llamaba "el estilo Stuttgart". Los impecables triples tours en l'air eran su marca registrada, una hazaña atlética lograda solo por bailarines tan bravos como Edward Villella y Mikhail Baryshnikov en raras ocasiones. [9]
Clive Barnes , crítico de danza del New York Times , escribió: "Posee una tremenda elevación. Hay un pulso acumulativo y un ritmo en su baile que es enormemente impresionante". [3] Recibió grandes elogios por sus actuaciones en papeles principales en Romeo y Julia , Onegin y, especialmente, La fierecilla domada de Cranko . "Cragun era un Petruchio sorprendentemente atractivo, por momentos burlón de sí mismo, autoritario, divertido y tierno. El papel se adaptaba a su personalidad escénica robustamente masculina y carismática y proporcionó un escaparate de primera clase para su virtuosismo y habilidades de pareja. Ningún bailarín lo ha igualado en el papel". [2]
A lo largo de su dilatada carrera, Cragun creó numerosos papeles en los ballets de John Cranko y otros coreógrafos europeos. Entre ellos se encuentran los siguientes: [10]
Cragun y Haydée mantuvieron una relación romántica y vivieron juntos durante 16 años. La relación se rompió en 1977 cuando Cragun se dio cuenta de que era homosexual. Sin embargo, los dos siguieron siendo amigos y colegas. [3] Haydée no le guardaba ningún rencor. "Richard era uno de los mejores bailarines del mundo", dijo. "Incluso después de nuestra separación, fuimos los mejores amigos".
En años posteriores, Cragun entabló una relación con el coreógrafo brasileño Roberto de Oliveira que duró hasta la muerte de Cragun. [1]
En sus últimos años con el Ballet de Stuttgart, Cragun se convirtió en uno de los maestros de ballet de la compañía . [11] Después de terminar su carrera de baile, se convirtió en el director de ballet de la Ópera Alemana de Berlín. En 1999, después de tres años infelices en la Ópera Alemana, dejó el puesto.
Con el apoyo de Haydée, Cragun y De Oliveira se mudaron a Brasil, donde lanzaron DeAnima Ballet Contemporáneo para jóvenes de las favelas negras de Río de Janeiro. Cragun también se convirtió en director de ballet en el Teatro Municipal de la ciudad , donde dirigió una compañía de 70 bailarines y representó obras del repertorio de Stuttgart. Cragun, un dibujante talentoso, también montó varias exposiciones de su trabajo en galerías de arte y otros lugares de la ciudad. [12]
En 2005, Cragun sufrió un derrame cerebral . Su mala salud se vio agravada por el hecho de que padecía VIH/SIDA . El 6 de agosto de 2012, Cragun sufrió una convulsión provocada por una infección pulmonar. Fue ingresado en un hospital de Río de Janeiro, donde murió poco después.
Un amigo dio este informe del funeral de Cragun:
"El momento más emotivo de la ceremonia de cremación de ayer en Río se produjo cuando el ataúd cubierto de flores empezó a alejarse y los amigos y admiradores de Richard, encabezados por Marcia Haydée, se pusieron de pie, aplaudieron y gritaron 'Bravo', como tantas otras veces al final de sus magníficas actuaciones. Fue una ovación y una despedida espontánea y apropiada. Richard no merecía menos". [13]