Richard August Carl Emil Erlenmeyer (28 de junio de 1825 - 22 de enero de 1909), conocido simplemente como Emil Erlenmeyer , fue un químico alemán conocido por contribuir al desarrollo temprano de la teoría de la estructura química y formular la regla de Erlenmeyer. También diseñó el matraz Erlenmeyer , un aparato especializado omnipresente en los laboratorios de química, que lleva su nombre. [1]
Erlenmeyer nació en Wehen, Ducado de Nassau (hoy Taunusstein , Hesse, cerca de Wiesbaden), en 1825, hijo de un ministro protestante. [2] Se matriculó en la Universidad de Giessen para estudiar medicina, pero después de asistir a las conferencias de Justus von Liebig cambió a química. En el verano de 1846 fue a Heidelberg durante un año, y estudió física, botánica y mineralogía, regresando a Giessen en 1847. Después de servir como asistente de H. Will y luego de Carl Remigius Fresenius , Erlenmeyer decidió dedicarse a la química farmacéutica . Para ello estudió en Nassau, donde aprobó el examen farmacéutico estatal, y poco después adquirió un negocio de botica, primero en Katzenelnbogen y luego en Wiesbaden . Se sintió insatisfecho con la farmacia y regresó a la química, terminando su doctorado en Giessen en 1850.
En 1855 se trasladó a Heidelberg para trabajar en la química de los fertilizantes en el laboratorio de Robert Bunsen . Quería enseñar, pero a los asociados de Bunsen no se les permitía aceptar estudiantes privados. Por lo tanto, con la ayuda de su esposa, convirtió un cobertizo en un laboratorio privado. En 1857 se convirtió en profesor particular y su tesis de habilitación "Sobre la fabricación del abono artificial conocido como superfosfato" contenía una descripción de varias sustancias cristalinas que interesaron enormemente a Robert Bunsen . Fue durante su estancia en Heidelberg cuando Erlenmeyer se vio influenciado por August Kekulé , cuyas opiniones teóricas fue uno de los primeros en adoptar. Fue el primero en sugerir, en 1862, que se podían formar enlaces dobles y triples entre átomos de carbono, e hizo otras contribuciones importantes al desarrollo de teorías de la estructura molecular.
En 1863 se convirtió en profesor asociado de la Universidad de Heidelberg. En 1868 fue contratado como profesor titular en Múnich para hacerse cargo de los laboratorios de la nueva Escuela Politécnica de Múnich , puesto que ocupó hasta su jubilación de la docencia en 1883.
Su trabajo se centró principalmente en la química teórica, donde sugirió la fórmula estructural del naftaleno . La regla de Erlenmeyer establece que todos los alcoholes en los que el grupo hidroxilo está unido directamente a un átomo de carbono con doble enlace se convierten en aldehídos o cetonas (cf. tautomería ceto-enólica ).
Las investigaciones prácticas de Erlenmeyer se centraron principalmente en los compuestos alifáticos . En 1859 sintetizó el ácido aminohexoico y procedió a estudiar el comportamiento general de los albuminoides en la hidrólisis . Desarrolló métodos para determinar las cantidades relativas de leucina y tirosina , que se producen durante la degradación de varias sustancias de esta clase, y fue el primero (1860) en comprender la naturaleza del glicuro y sugerir que esta sustancia está relacionada con el glicerol de la misma manera que el ácido metafosfórico con el ácido ortofosfórico . Al año siguiente estudió la acción del ácido yodhídrico sobre el glicerol y demostró que el producto era yoduro de isopropilo y no de propilo . Sus investigaciones de los alcoholes superiores producidos durante la fermentación arrojaron la importante prueba de que estos alcoholes no pertenecen a la serie normal. [1]
Otros trabajos suyos incluyeron el aislamiento del ácido glicólico de uvas verdes (1864), la síntesis de oxalato de sodio calentando formiato de sodio (1868), la hidrólisis del éter a alcohol (1858), la síntesis del ácido fenilláctico (1880), la preparación del ácido pirúvico mediante la destilación del ácido tartárico (1881) y la formación de carboestirilo a partir de quinolina (1885).
Sus investigaciones en la serie aromática incluyen la isomería de los ácidos cinámicos y la síntesis de tirosina a partir de fenilalanina (1882). En 1875, al nitratar el ácido benzoico , Erlenmeyer refutó la opinión predominante de que existen más de tres ácidos nitrobenzoicos .
En 1860 publicó una descripción del matraz cónico que lleva su nombre. [1] [3]
Emil Erlenmeyer es el abuelo de Hans Erlenmeyer .
Este artículo incorpora texto de Obituary notices , de Otto N. Witt (1853–1915), una publicación de 1911, ahora en el dominio público en los Estados Unidos.