Richard Sharp , FRS , FSA (1759 – 30 de marzo de 1835), también conocido como " Conversation " Sharp , [1] fue un fabricante de sombreros, banquero, comerciante, poeta, crítico, miembro del Parlamento y conversador inglés. En varias ocasiones fue conocido en la sociedad londinense como "Sombrerero Sharp", "Peletero Sharp", "Copenhague Sharp" (por un discurso que pronunció como diputado criticando el bombardeo británico de Copenhague ) o, más famosamente, como "Conversation Sharp". [2]
Su abuelo, otro Richard Sharp ( c. 1690-1775 ), de una familia de sastres de Romsey, Hampshire, había sido aprendiz en 1712 de George Baker, un hombre libre de la Goldsmiths' Company de Londres, pero un mercero de sombreros de oficio. Completó su aprendizaje y a principios de la década de 1730 era socio de George Baker en el exitoso negocio de sombreros en Fish Street Hill en la ciudad de Londres. [3] Baker y Sharp eran compradores frecuentes de castor en las ventas de la Hudson's Bay Company, [4] que habrían suministrado a los fabricantes de fieltro que hacían las "capuchas" de fieltro a partir de las cuales se fabricaban los sombreros terminados. Tuvieron tratos con comerciantes de Carolina del Sur en las décadas de 1730 y 1740. [5]
George Baker se retiró alrededor de 1747 y Richard Sharp continuó con el negocio. Contrató a un sobrino, John Sharp, como socio alrededor de 1760, pero John murió en 1766, [6] y Richard Sharp enfrentó una crisis para asegurar el futuro de su empresa. Su único hijo, también llamado Richard, había obtenido una comisión como alférez en el 40.º Regimiento de Infantería en 1756, estaba destinado en St John's, Terranova , donde se casó con una mujer local, Elizabeth Adams en 1759, y regresó a Inglaterra alrededor de 1763, muriendo en Londres dos años después. Tuvieron dos hijos pequeños, Richard (nacido en 1759) y William. Sin duda, para planear quién sería su sucesor, el abuelo de los muchachos contrató como socio a otro sombrerero, Thomas Cable Davis, que se casó con la madre de los muchachos en 1769. Al año siguiente, el viejo Richard Sharp hizo su testamento, en el que dejó constancia de que Davis había accedido a tomar a uno de los nietos como aprendiz cuando tuviera la edad suficiente y, finalmente, convertirlo en socio en el negocio de los sombreros por una participación de tres séptimos. En 1775, poco antes de su muerte, Sharp añadió un codicilo que demostraba que Richard, el mayor de los dos muchachos, se había convertido en el aprendiz. También se tomaron disposiciones para prestar importantes sumas de la herencia a Thomas Cable Davis, que no debía haber tenido suficiente capital para mantener el negocio por su cuenta, si sus albaceas tomaban la parte del viejo Sharp. Según el testamento de su abuelo, el joven Richard iba a recibir 1.500 libras, que sus tíos conservarían en fideicomiso para él hasta que alcanzara la mayoría de edad. [7] Fue socio, junto con su padrastro, en la firma Davis & Sharp, todavía en el número 6 de Fish Street Hill en 1782.
El futuro del joven Richard Sharp como mercero de sombreros en un negocio familiar de larga trayectoria ya estaba decidido cuando tenía 11 años. La determinación de su rico abuelo de mantener el negocio en manos de la familia no le habría dejado al niño la oportunidad de hacer planes diferentes. Sin embargo, antes de que comenzara su aprendizaje, Sharp había sido asignado a un tutor privado en Thaxted, Essex, el reverendo John Fell, ministro de una congregación disidente allí (la propia familia de Sharp era disidente), y esto debe haberle abierto los ojos a otras posibilidades. Sharp y Fell siguieron siendo amigos hasta la muerte de Fell a la edad de 24 años. Sharp escribió un prefacio para el libro de Fell, An Essay toward an English Grammar (1784).
Las actividades de Sharp en su tercera década muestran que buscaba estimulación intelectual y encontraba temas políticos que le interesaban. No le resultó difícil entrar en las filas de la sociedad donde eso era posible: tenía algo de dinero en la familia y había muchas personas en la City y sus alrededores, muchas de ellas jóvenes, que disfrutaban de libros que invitaban a la reflexión, ideas de moda y buenas conversaciones. A menudo eran disidentes como él. Se dice que conoció a Samuel Johnson (que murió cuando Sharp tenía solo 24 años) y cenó regularmente con Boswell. Tal vez probando una carrera diferente, fue admitido en el Inner Temple el 24 de enero de 1786, aunque nunca fue llamado al Colegio de Abogados. En 1788 se convirtió en miembro del Comité de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos (formada en 1787). [8] Se convirtió en miembro de varios clubes políticos reformistas en los años siguientes.
En 1798 Sharp abandonó finalmente el negocio de fabricación de sombreros, que llegó a su fin cuando el otro socio, su padrastro Davis, murió dos años después. En respuesta a una invitación de un amigo, Samuel Boddington , otro disidente, se convirtió en socio de la firma de comerciantes de las Indias Occidentales de este último. Un tercer socio fue Sir George Philips (más tarde Sir George Philips). Esta nueva empresa con un potencial de grandes ganancias debe haber abierto la puerta a la considerable riqueza que Sharp pudo acumular. Sin embargo, debe haber puesto a prueba la profundidad de sus simpatías contra la esclavitud, ya que todo el comercio de las Indias Occidentales se basaba en el uso de esclavos de plantación.
Un comentarista describió a Sharp cuando tenía unos 30 años como:
Ya era una figura de la sociedad, donde sus grandes dotes de conversación y su bondad de corazón sin límites lo hicieron universalmente bien recibido. Su criterio era de confianza para todos los que lo conocían, y en años posteriores los estadistas acudían a él en busca de consejo y orientación. No sería exagerado decir que era el hombre más popular de la sociedad londinense de su época. [9]
Sharp ganó tanto dinero como comerciante y gracias a sus inversiones y conexiones bancarias que acabó dejando 250.000 libras en su testamento. En cierta ocasión se le describió como "uno de los comerciantes más importantes de Londres". Su conocimiento adquirido del negocio naviero, por ejemplo, le permitió prestar un apoyo y un asesoramiento cruciales a Samuel Taylor Coleridge en 1804, cuando el poeta estaba a punto de abandonar Inglaterra por motivos de salud. Como respetado crítico londinense, Sharp también prestó ayuda y aliento a Coleridge y Wordsworth , entre muchos otros, y aunque gran parte de su correspondencia con Sharp se ha vendido en el extranjero, todavía se puede ver algo en las obras completas de los poetas.
A pesar de sus orígenes modestos, la inteligencia excepcional de Richard Sharp y su capacidad de conversación le valieron la aceptación en los círculos sociales más elevados y le permitieron adquirir un apodo duradero. Aunque alcanzó la distinción en muchos ámbitos, parece que su mayor impacto se debió simplemente a su bondad y sabiduría básicas, como ilustran las citas de algunas personas que lo conocieron bien: [10]
John William Ward , más tarde conde de Dudley , también un hombre de inmensa riqueza personal y conocido por su talento, ingenio y sentido del humor, con una memoria tenaz, describió a Richard Sharp como:
Hatter Sharp, alias Copenhagen Sharp, alias Conversation Sharp, es mi amigo particular, y no puedo dejar de añadir con total seriedad que es uno de los hombres más amables, de buen carácter, mejor informados y sensatos que he conocido.
Francis Horner , colaborador original de Edinburgh Review y abogado antes de dedicarse a la política, conoció a Sharp cuando llegó a Londres:
Esta mañana que pasé con Sharp me ha obligado a intentar escribir de nuevo un diario. Es un hombre extraordinario; lo he visto tanto últimamente que cada día me propongo verlo más, tanto como me sea posible. Su gran tema es la crítica, en la que siempre me ha parecido original y profundo; lo que no he observado con frecuencia en combinación, es sutil y emotivo. Junto a la literatura, los poderes de su entendimiento, a la vez ingeniosos y sencillos, se manifiestan en el juicio de los personajes; ha visto mucho a los grandes hombres de la última generación y parece haberlos visto bien. En este aspecto su conversación es sumamente interesante; por su talento para pintar incidentes y minuciosos rasgos cotidianos, casi te transporta de nuevo a la sociedad de esos grandes personajes y te hace vivir por un momento en su presencia.
En 1805, Horner escribió más tarde a Lady Mackintosh en el mismo tono de admiración, quejándose de que simplemente no se cansaba de la compañía de Sharp y diciéndole: "A Sharp lo respeto y lo amo más cada día; cada día tiene nuevos talentos y nuevas virtudes que mostrar". Su esposo, Sir James Mackintosh , era una de las pocas personas con las que Sharp se sentía capaz de hablar de metafísica. Expresó la opinión de que Richard Sharp había tenido mayor influencia en su pensamiento que casi cualquier otra persona. En opinión de Byron, Sharp era alguien que había "vivido mucho con los mejores: Fox , Horne Tooke , Windham , Fitzpatrick y todos los agitadores de otros tiempos y lenguas". Macaulay quedó igualmente impresionado y comentó en una carta a su hermana antes de partir hacia la India:
El otro día tuve una larga conversación con Sharp sobre todo y sobre todos: metafísica, poesía, política, paisajes y pintura. Una cosa que he observado en Sharp, que es bastante peculiar en él entre los ingeniosos de la ciudad y los comensales, es que nunca habla de escándalos. Si no puede decir nada bueno de alguien, se calla. Por supuesto, no quiero decir que en las comunicaciones confidenciales sobre política no hable libremente de los hombres públicos, pero sobre las locuras de los individuos no creo que, por mucho que haya hablado con él, le haya oído pronunciar una sola palabra. Pasé tres o cuatro horas muy agradablemente en su compañía. [11]
De joven, Sharp conoció a Samuel Johnson [12] [13] y Edmund Burke [13] , y cenaba regularmente con Boswell . Era amigo íntimo del dramaturgo Richard Cumberland [14] , de la señora Siddons y del actor John Henderson . Este último le pidió una vez a Sharp que informara sobre la capacidad actoral de un rival en ascenso, John Kemble , lo cual hizo. [15]
La reputación de Sharp como crítico aumentó cuando su íntimo amigo Samuel Rogers empezó a surgir como el poeta más eminente y popular de la época (su "A un amigo" estaba dedicado a Sharp) y ambos visitaron a Wordsworth en los Lagos y le dieron un importante apoyo "urbanístico" antes de que su estilo naturalista de poesía se pusiera verdaderamente de moda. La familia Rogers de Newington Green era muy conocida en los círculos disidentes, y los nombres de Joseph Priestley , Samuel Parr , Richard Price , el reverendo John Fell , Kippis y Towers eran eminentemente familiares para ambos hombres. Aparte de un interés común en el unitarismo , Sharp y Rogers se hicieron famosos por su buen gusto, en una época en la que ese gusto era uno de los bienes más vitales que un joven aspirante podía adquirir.
La casa de Rogers en St James's Place era visitada por casi todas las personas notables de Londres y él era un invitado de la realeza. Ambos hombres eran habituales del elegante salón Whig, Holland House . Se ha conservado una considerable correspondencia entre Sharp y Lord y Lady Holland. Cuando Sharp se mudó a Park Lane, adquirió retratos pintados por Reynolds de Johnson, Burke y del propio Reynolds como símbolos de las cosas que más apreciaba: el lenguaje, la oratoria y el arte. En su retiro rural en Mickleham , Surrey, recibió a políticos, artistas, científicos y algunas de las mentes más brillantes de la época, incluidas algunas del extranjero, como la intrigante pero formidable Mme de Staël . Entre los invitados registrados se incluyen Henry Hallam , Thomas Colley Grattan , Sydney Smith , John Stuart Mill , James Mill , Basil Hall , Dugald Stewart , Horne Tooke , Lord Jeffrey , el arzobispo Whately , Walter Scott , Tom Moore , George Crabbe , Michael Faraday , Charles Babbage , Richard Porson , Maria Edgeworth , Francis Chantrey y Sir Thomas Lawrence . [16]
A finales de la década de 1780, Sharp se encontraba en el centro del movimiento disidente en Londres en un momento crucial en el que la revolución estaba en el aire y los jóvenes intelectuales whigs como él caían bajo sospecha. [17] Pertenecía a la Sociedad para la Información Constitucional y ayudó a otros whigs destacados a establecer la Sociedad de los Amigos del Pueblo . Casi al mismo tiempo se convirtió en uno de los "diputados" de los disidentes: era costumbre que cada congregación disidente en un radio de diez millas de Londres estuviera representada por dos diputados, con el objetivo de revocar las Leyes de Prueba que los discriminaban. [18] En ese momento, Sharp publicó una famosa carta en apoyo de la derogación. [19]
En 1787 se formó la Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos y Thomas Clarkson registra que Richard Sharp fue elegido para ella junto con David Hartley . [20] El Comité produjo grabados que mostraban la disposición apretada en un barco negrero típico (el Brookes ), que tuvo un profundo efecto en todos los que lo vieron, ayudando mucho a cambiar la opinión pública sobre el comercio de esclavos. El grabado mostraba que a cada esclavo se le asignaba menos de 2 metros de alto y 0,5 metros de ancho para un largo viaje por mar que podía durar seis meses o más, cifras que se obtuvieron asumiendo que había alrededor de 400 esclavos en un barco cuando, de hecho, a veces había más de 600.
Sharp representó al partido Whig en varias ocasiones como miembro disidente del Parlamento: por Castle Rising (1806-1812), Portarlington (1816-1819) e Ilchester (1826-1827). En la Cámara de los Comunes, a menudo se sentaba junto a su amigo Samuel Whitbread , cuya iniciativa a favor de la educación popular apoyaba.
Sharp fue miembro fundador del club de conversación intelectual " King of Clubs "; [21] y miembro de muchos otros clubes y sociedades de Londres, incluidos Brooks's , el Athenaeum , el Unincreasable, el Eumelean, [22] y el Clifford Street Club . [23]
Fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Literaria y en 1787 se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios y en 1806 en miembro de la Royal Society ; su solicitud para ingresar en esta última recibió el apoyo de Charles Burney Jr., James Watt , Humphry Davy y otros. De 1810 a 1812 fue primer director de la Compañía de Pescaderos .
La perspicacia y elocuencia de Sharp apuntaban frecuentemente a un resultado o cambio tangible. Fue una figura destacada en la fundación en 1806 de la London Institution para la educación popular. [10] Un comentarista escribió que fue "principalmente debido a sus influencias y esfuerzos que se estableció el London Institute [sic] para la mejora de la ciencia y la literatura". [24] En su fundación, Sharp fue miembro del Comité de Gestión Temporal de la Institución y permaneció como tal durante la mayor parte de su vida. En 1810 se desempeñó como su presidente, renunciando al cargo el 10 de septiembre de 1812. Durante los años 1827 y 1831 fue vicepresidente. A medida que su interés por la educación creció, apoyó la iniciativa de Whitbread para un sistema adecuado de educación estatal y la iniciativa de Henry Brougham para una universidad urbana de pleno derecho.
La iniciativa de Sharp precede a la de un contemporáneo más conocido, George Birkbeck , también de origen disidente, cuyos Institutos de Mecánica se desarrollaron en Glasgow, Londres y otros lugares a partir de la década de 1820. Muchos de los fundadores de la Institución de Londres se unieron posteriormente a Thomas Campbell y Brougham para establecer una nueva Universidad de Londres .
Hacia el final de su vida, a Sharp le gustaba pasar los meses de invierno en su casa de Higher Terrace, Torquay . Había sufrido toda su vida de tos y dolor de pecho y Torquay era famosa por su aire saludable y su paisaje italiano, pero en 1834 el invierno fue particularmente severo y cuando Sharp sucumbió decidió que moriría en su amado Londres. Partió hacia la ciudad con su familia y sirvientes, pero solo llegó hasta Dorchester antes de morir en la posada de allí. Se dice que, temeroso de que un sobrino pudiera obtener y subvertir su testamento, George Philips , de 70 años , en un último acto de bondad, partió en su caballo "Canon" y cabalgó durante la noche lo más rápido que pudo para asegurarse de que esto no ocurriera. [25]
Sharp nunca se casó, pero alrededor de 1812 adoptó a una niña, Maria Kinnaird , que había quedado huérfana por una catastrófica erupción volcánica en las Indias Occidentales. [26] Maria, cuando era adolescente, conoció muy bien a la hija de William Wordsworth , Dora , y más tarde llevó una vida interesante y colorida en la sociedad londinense. Macaulay y Romilly (hijo de Samuel Romilly ) estaban entre los muchos jóvenes elegibles que se decía que estaban enamorados de Maria, pero en 1835 se casó con Thomas Drummond , quien más tarde se convirtió en subsecretario para Irlanda .
El único libro de Sharp fue Cartas y ensayos en prosa y verso (1834). [27] La Quarterly Review lo describió como notable por su "sabiduría, ingenio, conocimiento del mundo y crítica sólida". Se publicaron varias ediciones, incluida una edición estadounidense. [28]
Sharp pensó en escribir una historia de la independencia estadounidense y escribió a sus amigos John Adams y John Quincy Adams sobre este y otros temas. También pensó en escribir una guía turística de Europa después de familiarizarse tanto con los viajes continentales que una vez lo llamaron "el Thomas Cook de su época". [2] Sin embargo, ninguno de estos proyectos se materializó.
Se sabe que existe una única imagen contemporánea de Sharp: un dibujo en la Biblioteca Bodleian de Oxford.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )cartas y ensayos en prosa y verso.