Basil Hall FRS (31 de diciembre de 1788 - 11 de septiembre de 1844) fue un oficial naval británico de Escocia , viajero y autor. Era el segundo hijo de Sir James Hall, cuarto baronet , un eminente hombre de ciencia .
Aunque su hogar familiar estaba en Dunglass , Haddingtonshire (ahora East Lothian ), Basil Hall nació en George Square, Edimburgo , en casa de su tía. [1] Fue educado en la Royal High School y se unió a la Royal Navy en 1802, siendo nombrado teniente en 1808 y luego ascendiendo al rango de capitán.
Hall sirvió a bordo de muchos buques involucrados en exploración y misiones científicas y diplomáticas. Desde el comienzo de su carrera naval, su padre lo animó a llevar un diario, que luego se convirtió en la fuente de una serie de libros y publicaciones que describen sus viajes.
Mientras servía a bordo del HMS Endymion , Hall fue testigo del traslado de Sir John Moore moribundo en la Batalla de La Coruña . También fue a bordo del Endymion donde Hall conoció a William Howe De Lancey , quien más tarde se casó con la hermana de Hall, Magdalena . De Lancey fue alcanzada por una bala de cañón en la batalla de Waterloo , y fue para su hermano que Magdalena escribió Una semana en Waterloo en 1815 , una narración conmovedora que describe cómo lo cuidó en sus últimos días. [2]
En 1810 viajó a Rockall a bordo del Endymion y en 1811 formó parte del primer grupo de desembarco allí. Sus peligrosas hazañas al regresar con este grupo fueron descritas en Fragmentos de viajes y viajes . [3]
En 1813, Hall publicó junto con el profesor John Playfair una descripción de las intrusiones graníticas dentro de las estructuras sedimentarias de arenisca que vio en Platteklip Gorge cerca de Table Mountain en el Cabo de Buena Esperanza . El fenómeno fue reexaminado en otro lugar llamado Green Point Contact por Charles Darwin en 1836. [4]
Hall exploró Java en 1813 y como parte de una misión diplomática a China bajo el mando de Lord Amherst en 1816 emprendió estudios de la costa occidental de Corea y las islas Ryukyu periféricas . Esto dio como resultado su libro Relato de un viaje de descubrimiento a la costa oeste de Corea y la gran isla Loo-Choo en el mar de Japón (1818), que fue una de las primeras descripciones de Corea por parte de un europeo.
Los diarios de Hall también proporcionan uno de los pocos relatos del naufragio del Arniston en 1815, que dio nombre a la ciudad costera de Arniston , Sudáfrica . Como capitán, fue muy crítico con el hecho de que este barco no tuviera un cronómetro marino con el que calcular la longitud , y atribuyó la gran pérdida de vidas directamente a esta falsa economía . [5]
En 1817 también aprovechó la oportunidad para entrevistar a Napoleón (que había sido un conocido de su padre) en Santa Elena .
Hall tomó el mando del HMS Conway en mayo de 1820 y en agosto lo llevó a la costa oeste de América del Sur. Regresó a Inglaterra en la primavera de 1823 y Conway recibió su dinero. Sus diarios de este período se convirtieron en el libro Extractos de un diario escrito en las costas de Chile, Perú y México (1823).
Tras su retiro de la marina en 1823, Hall se casó el 1 de marzo de 1825 con Margaret Congalton (m. 1876), la hija menor de Sir John Hunter , cónsul general en España y su esposa Elizabeth Barbara, hermana de Sir William Arbuthnot. 1er Baronet . Hall y Congalton también tuvieron una hija, Eliza, que se casó con el almirante William Charles Chamberlain .
En 1826, cuando Sir Walter Scott estaba hundido en la depresión tras la muerte y la ruina financiera de su esposa, fue Hall quien organizó un viaje a Nápoles para Scott, logrando persuadir al gobierno para que pusiera un barco a su disposición. En 1828 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como Académico Honorario. También ese año, Hall y su esposa se embarcaron en una gira de dos años por Norteamérica. En 1828, parte de su ruta los vio viajar por tierra desde Charleston, Carolina del Sur , y luego a lo largo del río Savannah en canoa desde el embarcadero del ferry. Se alojaron en el City Hotel en Savannah, Georgia , una ciudad que Hall encontró "llamada". Le "gustaba la vista de la ciudad desde el río, los abundantes árboles, pero no aprobaba las calles anchas que ofrecían tan poca sombra". [6]
En 1829 Hall publicó Viajes por América del Norte , que provocó cierta ofensa por sus críticas a la sociedad estadounidense. Su obra más conocida fue The Fragments of Voyages and Travels (9 volúmenes, 1831-1840), [7] publicada originalmente como una serie trienal de ocho volúmenes cada una. [8] También contribuyó a la Encyclopædia Britannica y escribió artículos científicos sobre temas tan variados como los vientos alisios , la geología de Table Mountain y un cometa que observó en Chile .
En 1834, Hall aparentemente aceptó una invitación de Jane Cranstoun, la condesa de Purgstall, para visitar sus propiedades en Estiria , que legó dos años más tarde al eminente historiador y orientalista Joseph von Hammer-Purgstall . El resultado fue el Palacio Hainfeld; o un invierno en la Baja Estiria , un relato de viaje gótico, que puede haber inspirado Carmilla de Sheridan Le Fanu . [9]
Hall, que padecía una enfermedad mental, fue internado en el Royal Hospital Haslar de Portsmouth , donde murió en 1844, a la edad de 55 años.
