Un rey rata es un grupo de ratas o ratones cuyas colas están entrelazadas y unidas de alguna manera. Esto podría ser el resultado de un material que se enreda como el cabello, una sustancia pegajosa como savia o goma de mascar, o que las colas estén atadas.
Se ha observado un fenómeno similar con las ardillas , del que existen ejemplos documentados modernos.
El término alemán original, Rattenkönig , fue calcado al inglés como rat king y al francés como roi des rats . El término no se usó originalmente en referencia a ratas reales, sino a personas que vivían de otras. Conrad Gesner en Historia animalium (1551-58) afirmó: "Algunos dirían que la rata se vuelve poderosa en su vejez y es alimentada por sus crías: a esto se le llama el rey rata". Martín Lutero afirmó: "Finalmente está el Papa, el rey de las ratas, justo en la cima". Más tarde, el término se refería a un rey sentado en un trono de colas anudadas. [1]
Una teoría alternativa afirma que el nombre en francés era rouet de rats (o una rueca de ratas, cuyas colas anudadas eran radios de rueda), y el término se transformó con el tiempo en roi des rats , [1] porque anteriormente en francés se pronunciaba oi [ nosotros] o similar; hoy en día se pronuncia [wa] .
El primer informe sobre reyes rata data de 1564. [1] La mayoría de los ejemplos existentes se forman a partir de ratas negras ( Rattus rattus ). [2]
En algunos museos se guardan especímenes de supuestos reyes rata. El museo Mauritianum en Altenburg , Turingia , muestra el "rey rata" momificado más grande y conocido, que fue encontrado en 1828 en la chimenea de un molinero en Buchheim . Consta de 32 ratas. [3] Los reyes rata conservados en alcohol se exponen en museos de Hamburgo , Gotinga , Hamelín , Stuttgart , Estrasburgo y Nantes .
Una rata rey encontrada en 1930 en Nueva Zelanda , expuesta en el Museo Otago de Dunedin , estaba compuesta por ratas negras inmaduras cuyas colas estaban enredadas en pelo de caballo. [4]
Una rata rey descubierta en 1963 por un granjero en Rucphen , Países Bajos, según lo publicado por el criptozoólogo M. Schneider, está formada por siete ratas. Todos ellos fueron asesinados cuando fueron examinados. [5] Las imágenes de rayos X muestran formaciones de callos en las fracturas de sus colas, lo que sugiere que los animales sobrevivieron durante un período prolongado de tiempo con sus colas enredadas. [6]
Los avistamientos del fenómeno en los tiempos modernos, especialmente cuando los especímenes están vivos, son muy raros. Un avistamiento de 2005 proviene de un agricultor estonio en Saru , en la región de Võrumaa ; [7] muchas de las ratas del espécimen, que ahora forma parte de la colección del Museo de Zoología de la Universidad de Tartu en Estonia, estaban vivas. En 2021, un "rey rata" vivo de cinco ratones fue captado en vídeo (y desenredado para salvar a los ratones) cerca de Stavropol , Rusia. [8] [9] [10] [11]
El 20 de octubre de 2021, se encontró una rata rey viva de 13 ratas en Põlvamaa , Estonia . El rey rata fue llevado a la Universidad de Tartu y sacrificado humanamente porque las ratas no tenían forma de liberarse. Antes de eso, los científicos pudieron filmar vivo al rey rata. El rey rata se añadirá a la colección del Museo de Zoología de la Universidad de Tartu . [12] [13]
Se han informado casos de reyes ardilla . En algunos casos fueron encontradas vivas y los veterinarios tuvieron que separarlas ya que las ardillas podrían morir de hambre o ser devoradas por un depredador. [14] En junio de 2013 se encontró en Regina, Saskatchewan , un rey ardilla formado por seis ardillas pegadas con savia de pino. [15] En 2018, se encontraron cinco ardillas grises juveniles en Wisconsin , EE. UU. Parte del material del nido, pasto y plástico circundantes se enredaron aún más con ellos. [16] El nudo causó algunos daños en los tejidos de sus colas. [17]
Se han notificado casos de reyes rata en Alemania, Bélgica, Estonia, Indonesia (Java) y Nueva Zelanda, y la mayoría de los casos se han notificado en países europeos. La existencia de este fenómeno se debate debido a la limitada evidencia de que ocurra de forma natural, aunque el descubrimiento de un caso vivo en Estonia en 2021 se considera una prueba de que se trata de un fenómeno natural, aunque extremadamente raro. [12] Otra preocupación es la posibilidad de que algunos de los especímenes de museo conservados con siglos de antigüedad puedan ser fabricados, ya que tales engaños eran comunes en épocas anteriores. [14] [18] Los naturalistas de los siglos XVII y XVIII propusieron muchas hipótesis para explicar este fenómeno. La mayoría eran dudosas, desde las ratas que se pegaban entre sí durante el nacimiento y se pegaban más tarde, hasta ratas sanas que se anudaban deliberadamente a ratas más débiles para hacer un nido. Una posible explicación es que la cola larga y flexible de la rata negra podría estar expuesta a sustancias pegajosas o congeladas como sebo (una secreción de la propia piel), savia, alimentos o productos excretores. Esta mezcla actúa como un agente aglutinante y puede solidificarse mientras las ratas duermen, especialmente cuando los animales viven cerca durante el invierno. Después de darse cuenta de que estaban atados, luchaban, apretando el nudo. Esta explicación es plausible dado que la mayoría de los casos se han encontrado durante el invierno y en espacios reducidos. [5] Emma Burns, curadora de ciencias naturales en el Museo de Otago, dijo con respecto al espécimen de su museo: "Las ratas de barco [ratas negras], según algunas teorías, son ratas trepadoras, por lo que sus colas tienen un reflejo de agarre. En el nido, forman una bodega." [2]
Algunos zoólogos se muestran escépticos y afirman que, si bien en teoría es posible, las ratas no podrían sobrevivir en tales condiciones durante mucho tiempo, [2] [5] [18] especialmente si las temperaturas suben o si se muerden a sí mismas o a sus seres queridos. la cola de otro para intentar liberarse. Dado que las ratas negras se agrupan durante los inviernos para calentarse, es posible que un rey rata sea natural. [2] Lo más probable es que cualquier invención se hubiera creado utilizando ratas muertas, dado lo difícil que sería el proceso si las ratas estuvieran vivas. Sin embargo, los expertos apoyan la idea de accidentes extraños aislados debido a la existencia de casos ocasionales bien observados que involucran a ardillas, también miembros de la familia de los roedores . [5] Un estudio de 2007 publicado en Actas de la Academia de Ciencias, Biología y Ecología de Estonia, tras el hallazgo del espécimen de la Universidad de Tartu, concluyó que el fenómeno es posible pero raro. [14]
Los reyes rata aparecen en novelas como It de Stephen King , Accordion Crimes de Annie Proulx , The Tale of One Bad Rat de Bryan Talbot , Ratking de Michael Dibdin , Rotters de Daniel Kraus , Peeps de Scott Westerfeld , The Haunting of Alaizabel Cray de Chris Wooding , Rats and Gargoyles de Mary Gentle , Luther: The Calling de Neil Cross , The War for the Lot de Sterling E. Lanier , Cold Storage de David Koepp , donde juega un papel destacado, y The Rats de James Herbert . El cuento de Lorrie Moore Wings presenta a una pareja que descubre a un rey rata en su ático. En la serie de cómics de Alan Moore e Ian Gibson The Ballad of Halo Jones , el Rey Rata era un arma de guerra, un colectivo superinteligente capaz de coordinar ataques de ratas normales a escala global, diezmando un planeta entero.
En The Amazing Maurice and his Educated Rodents de Terry Pratchett , Keith observa con escepticismo que la suciedad asociada con supuestamente atar a las ratas jóvenes entre sí a una edad temprana no se encuentra en un nido de ratas, y sospecha que un rey de las ratas se crea como una especie de proyecto realizado por un cazador de ratas. Un rey rata, llamado Araña debido a que tiene ocho ratas componentes, respalda esto con su rencor contra la humanidad por su traumática creación. En una nota del autor al final de la novela, Pratchett aventura la teoría de que "a lo largo de los siglos, algunas personas crueles e inventivas han tenido demasiado tiempo libre".
En El cascanueces y el rey ratón de ETA Hoffmann aparece un personaje llamado Rey Ratón ( Mausekönig ), con siete cabezas. El personaje a veces se representa con múltiples cabezas en producciones del ballet de Tchaikovsky El cascanueces , basado en la novela. La película El Cascanueces y los cuatro reinos , basada en el cuento, presenta de manera similar a un "Rey Ratón", una criatura parecida a un rey rata formada a partir de una masa repleta de pequeños ratones.
El nombre del fenómeno apareció como título de una canción de Boston Manor lanzada en 2020. Cuando se le preguntó al respecto, el vocalista Henry Cox explicó que utilizó al rey rata como metáfora de los acontecimientos políticos y sociales contemporáneos. [19]
Una criatura conocida como Rey Rata aparece en el videojuego de acción y aventuras de 2020 The Last of Us Part II . Es una unión de múltiples humanos infectados por hongos, que la protagonista Abby encuentra en los niveles subterráneos de un hospital. [20] Se unieron tres actores para realizar la captura de movimiento de la criatura. [20] [21] El codirector Kurt Margenau describió la idea detrás del Rey Rata como la visión del equipo de "lo que les sucede [a los infectados] cuando se sientan por mucho tiempo". [20]
Una rata soberana de tres cabezas aparece como el antagonista principal en la novela gráfica de Mac Barnett, El primer gato en el espacio comió pizza . [22]
El antagonista de The Amazing Maurice and His Educated Rodents de Terry Pratchett es un rey rata llamado Spider con control mental sobre otras ratas. Los personajes discuten los posibles orígenes de los reyes rata, descartando las teorías sobre cómo podrían ocurrir de forma natural. Finalmente se revela que los miembros del Gremio de Cazadores de Ratas crean reyes rata como una obra maestra para demostrar su habilidad en el manejo de ratas vivas. [23]
El rey rata del Museo de Otago: esta exhibición presenta una familia de
Rattus rattus
, descubierta en la década de 1930. Se habían caído de su nido en las vigas del cobertizo de una compañía naviera y fueron inmediatamente seguidos hasta el suelo por un padre que defendió vigorosamente a las crías.
