Squirm es una película de terror natural estadounidense de 1976 escrita y dirigida por Jeff Lieberman en su debut como director de largometrajes, protagonizada por Don Scardino , Patricia Pearcy , RA Dow, Jean Sullivan , Peter MacLean, Fran Higgins y William Newman . La película se desarrolla en la ciudad ficticia de Fly Creek, Georgia , que se infesta de gusanos carnívoros después de una tormenta eléctrica. El guion de Lieberman se basa en un incidente de la infancia en el que su hermano alimentó con electricidad un trozo de tierra, lo que provocó que las lombrices subieran a la superficie.
La mayor parte de la financiación provino de los productores de Broadway Edgar Lansbury y Joseph Beruh . Se utilizaron millones de gusanos durante las cinco semanas de rodaje en Port Wentworth, Georgia ; se trajeron gusanos de Maine para aumentar los suministros locales. El maquillador Rick Baker proporcionó los efectos especiales, utilizando prótesis por primera vez en su carrera. Después de que American International Pictures eligiera Squirm para su distribución, se editó para eliminar las escenas más gráficas en un intento fallido de reducir su clasificación "R" a "PG". La película fue un éxito comercial, pero se estrenó con críticas tibias. Desde entonces se ha convertido en un favorito de la crítica y un clásico de culto .
El 29 de septiembre de 1975, en la ciudad rural de Fly Creek, Georgia , una poderosa tormenta derriba una línea eléctrica aérea , dejando la zona sin electricidad. La línea eléctrica cae en el barro húmedo y electrifica a los gusanos que están debajo. A la mañana siguiente, Geri Sanders toma prestado un camión de su vecino, el criador de gusanos Roger Grimes, para recoger a su novio Mick, que llega de la ciudad de Nueva York para unas vacaciones. Mientras Geri y Mick van a la ciudad, el envío de Roger de 100.000 gusanos de sangre y gusanos de arena se escapa de la parte trasera del camión. Mick entra en un restaurante, donde un cliente dice que se están liberando más de 300.000 voltios al suelo desde las líneas eléctricas cortadas. Pide una crema de huevo y encuentra un gusano en él, aunque el dueño y el sheriff Jim Reston creen que lo colocó allí él mismo como una broma.
Geri le presenta a Mick a su madre Naomi y a su hermana Alma, antes de que ambas se vayan a curiosear por la casa del anticuario Aaron Beardsley. Afuera, el padre de Roger, Willie, descubre que falta el cargamento de gusanos. Roger ve a Mick con Geri y siente envidia de su relación. Después de llegar a la casa de Beardsley, Geri y Mick no pueden encontrarlo, pero Geri ve un esqueleto humano afuera de la propiedad. Traen al Sheriff Reston, pero el esqueleto desaparece. Pensando que es otra broma, Reston amenaza con arrestar a Mick si regresa al pueblo. Mientras preguntan a los lugareños sobre el paradero de Beardsley, descubren que fue visto por última vez antes de la tormenta. Mick cree que él mismo liberó involuntariamente los gusanos; se disculpa con Roger y lo invita a ir a pescar con él y Geri. Encuentran el esqueleto en la camioneta de Roger.
Mientras están en el bote, un gusano muerde a Mick. Roger muestra su pulgar mordido y les dice a Mick y Geri que los gusanos atacan cuando están electrificados. Mick se baja del bote para atender su herida, dejando a Geri con Roger; Mick y Alma llevan el cráneo del esqueleto a un consultorio dental abandonado, donde comparan sus dientes con rayos X y confirman que el esqueleto es de Beardsley. Roger se acerca a Geri, pero los gusanos que trajeron como cebo lo atacan y se arrastran hacia su cara. Corre hacia el bosque y Geri le cuenta a Mick lo que sucedió. Mick y Geri visitan la granja de gusanos para encontrar a Roger, pero Mick encuentra el cuerpo de Willie siendo comido por gusanos. Intentan contárselo al Sheriff Reston, pero él los ignora. Mick deduce que los gusanos mataron a Beardsley, pero no puede entender por qué lo atacaron.
Mientras Mick y Geri cenan con Naomi y Alma, los gusanos se comen las raíces de un árbol, lo que hace que se estrelle contra la casa. Mick se da cuenta de que todavía se está liberando electricidad de las líneas eléctricas y que el suelo húmedo está actuando como conductor; plantea la hipótesis de que los gusanos solo salen por la noche. Mick le dice a Geri que mantenga a todos dentro equipados con velas y hojas para conseguir madera contrachapada para tapar la casa. Roger, cuyo rostro ha sido deformado por los gusanos, ataca a Mick y lo deja inconsciente. Luego entra en la casa y secuestra a Geri. Los gusanos infestan la casa y atacan otros lugares de la ciudad. El sheriff Reston y una mujer son devorados vivos en una celda de la cárcel, y la gente en un bar es atacada y devorada.
Mick recupera la conciencia y encuentra los restos de Naomi, cubiertos de gusanos, en la casa. Cuando sube las escaleras, Roger lo ataca y lo persigue escaleras abajo. Mick empuja a Roger contra una pila de gusanos, que lo envuelven. Mick libera a Geri y le dice que Naomi, y presumiblemente Alma, están muertas. Mientras intentan escapar por una ventana, Roger sale arrastrándose de la pila de gusanos y muerde a Mick en la pierna. Mick golpea a Roger hasta la muerte con una linterna antes de subirse a un árbol con Geri, donde permanecen hasta la mañana. Al despertar, se dan cuenta de que los gusanos habían desaparecido y un reparador les informa que se ha restablecido la energía. Alma, que sobrevivió escondiéndose en un cofre, sale y mira por la ventana. Geri y Mick entran corriendo a la casa para encontrarse con ella.
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Squirm fue escrito por Jeff Lieberman , quien en ese momento estaba trabajando para Janus Films en una serie llamada The Art of Film ; desarrolló Squirm después de que terminaran sus turnos de trabajo para lidiar con sus "frustraciones por tener que ponerse una corbata". [3] El guion se basó en un incidente de la infancia en el que el hermano de Lieberman conectó un transformador al suelo para obligar a los gusanos a emerger para poder usarlos para un viaje de pesca, lo que "asustó muchísimo" a Lieberman. [3] También se inspiró en una noticia de Floyds Knobs, Indiana , sobre milpiés migratorios que invaden hogares [4] y en la película de 1963 The Birds . [5]
Lieberman completó un borrador en seis semanas y se lo dio al productor George Manasse, quien vio potencial en él. Manasse mostró el guion de Lieberman a los entonces productores independientes de Broadway Edgar Lansbury y Joseph Beruh . Leyeron el guion durante los cálidos meses de verano de 1975 en Estados Unidos, después de lo cual el proyecto avanzó rápidamente, con los productores comprando Squirm e invirtiendo $470,000 de su propio dinero en el proyecto. Squirm fue la única película producida por The Squirm Company. [6] El escenario y el lugar de rodaje originales estaban planeados para ser Nueva Inglaterra [3] pero el rodaje se cambió a Port Wentworth, Georgia , [7] debido a las condiciones climáticas inadecuadas del otoño en el noreste de Estados Unidos [3] La producción comenzó en el clima más cálido de Georgia a fines del otoño de noviembre de 1975. [3]
Kim Basinger audicionó para el papel de Geri, pero Lieberman la rechazó, creyendo que el público no creería que ella viviera en un "pueblo pueblerino". Lieberman luego lamentó la decisión, llamándose a sí mismo idiota. Martin Sheen fue elegido originalmente para interpretar el papel de Mick, pero fue reemplazado por Don Scardino. Sheen había sugerido que Mick debería ser actor y había querido que recitara la escena de Yorick de Hamlet cuando descubre el cráneo de Aaron Beardsley. [3] Jean Sullivan, quien interpretó a la madre de Geri, Naomi, basó su acento sureño en Tennessee Williams . [5] Para prepararse para su papel como Roger, RA Dow pasó semanas en Port Wentworth para realizar un entrenamiento de interpretación de método . [5]
La mitad de los gusanos utilizados en la película estaban hechos de goma; los demás incluían grandes gusanos de arena de Maine, refrigerados y transportados a Port Wentworth, [3] y aproximadamente 3 millones de gusanos de sangre proporcionados por el Instituto Oceanográfico de la Universidad de Georgia . [1] Para hacer que los gusanos se movieran, se colocaron cables debajo de ellos y se electrificaron. [3] Una escena en la que una sala de estar está llena de gusanos se logró construyendo un andamio a cuatro pies (1,2 m) sobre el suelo; se colocó una lona encima y se cubrió con una capa de seis pulgadas de miles de gusanos. La tropa local de Boy Scouts fue contratada para mover la lona desde abajo para hacer que los gusanos ondularan; recibieron insignias de mérito por su trabajo. [3] [8] Después de que terminó la producción, los periódicos de Maine informaron que la industria pesquera local se había visto afectada por la escasez de gusanos causada por la producción de la película. [3]
Brian Smedley-Aston editó Squirm . [9] Robert Prince compuso la banda sonora y también dirigió una orquesta completa en Inglaterra para la película. Bernard Herrmann , compositor de El día que la Tierra se detuvo (1951) y Psicosis (1960), originalmente estaba previsto que escribiera la banda sonora, pero murió antes de comenzar a trabajar. [4] Joe Mangine fue el director de fotografía y Henry Shrady fue el director de arte . [8] El artista de efectos especiales de maquillaje Rick Baker creó el maquillaje en Nueva York para el personaje de RA Dow, Roger, que se convierte en "Wormface". Hizo un molde facial usando prótesis , con las que nunca había trabajado antes. Los gusanos falsos fueron dibujados a través de la piel de Dow usando un hilo de pescar de monofilamento cubierto de lubricante, sacado justo fuera de la toma. [3]
La fotografía principal finalizó después de cinco semanas, una de las cuales se dedicó a trabajar con los gusanos. Lieberman estuvo muy involucrado en el trabajo de posproducción , que incluyó hacer los efectos de sonido para los gusanos usando globos y tijeras y reproducir los dos sonidos usando una grabación multipista . Las tijeras al abrirse y cerrarse se usaron para hacer el sonido de sus dientes. Los gritos de los gusanos fueron tomados de una escena en la que se sacrifican cerdos en la película Carrie de Brian De Palma de 1976. [3]
Squirm se mostró durante el Mercado de Cine de Cannes de mayo de 1976. Fue adquirida por American International Pictures (AIP), que la estrenó en cines de Estados Unidos el 14 de julio de 1976 y en todo el mundo el 9 de agosto de ese mismo año. [1] [10] AIP había dado un anticipo de $250,000 a los productores de la película para su distribución nacional y $500,000 en garantías de dieciséis territorios. [1]
La Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) esperaba una clasificación "PG" (para todas las edades), pero la MPAA objetó casi todas las escenas de terror por considerarlas "objetables para las sensibilidades de la clasificación PG". [3] La película fue editada para eliminar la mayor parte del material más aterrador y una escena de ducha con Patricia Pearcy. Esto redujo la duración en 1 minuto. Sin embargo, la película, que ahora dura 92 minutos, recibió una clasificación "R" (para mayores de 18 años). [2] [3] En 1977, la MPAA volvió a calificar la película con una clasificación "PG" (para todas las edades). [11] La película para televisión fue cortada aún más extensamente: Lieberman comentó que "en la versión cinematográfica quedaban suficientes ataques de gusanos para que funcionaran; en la televisión, ¡los cortes son ridículos!" [3] La película fue un éxito financiero; Lansbury y Beruh recuperaron su inversión del mercado cinematográfico extranjero. [3]
La película fue lanzada en VHS por Vestron Video en 1983 [12] y en DVD por MGM Home Entertainment en 2003. La versión en DVD, con una duración de 93 minutos, restauró la escena de la ducha e incluyó un comentario de audio con Lieberman como parte de las características especiales. [2] MGM la lanzó como parte de un set con Swamp Thing (1982) y The Return of the Living Dead (1985) en 2011. [13] La versión sin editar con clasificación R fue lanzada en el Reino Unido en Blu-ray y DVD por Arrow Video el 23 de septiembre de 2013. [14] Esta versión fue lanzada en los Estados Unidos en Blu-ray por Shout! Factory bajo su sello Scream Factory el 28 de octubre de 2014. [15] Squirm también fue lanzado en los servicios de transmisión Amazon Prime Video , Tubi y Shudder . [16] [17]
Las opiniones sobre los elementos de terror y los efectos especiales de la película fueron en su mayoría positivas, y varios críticos atribuyeron a los efectos especiales el transmitir una sensación de escalofrío espantoso. [18] [19] [20] Un colaborador de TV Guide describió las escenas de gusanos como "realmente aterradoras", [16] y el colaborador de Cinefantastique Kyle B. Counts encontró una toma de los gusanos enterrándose en la cara de Roger "expertamente espantosa". [21] Vincent Canby , escribiendo en The New York Times , sintió que las escenas de gusanos eran "efectivamente repugnantes", aunque no le gustó la toma de Roger hundiéndose en una pila de gusanos, comparándola con espaguetis con salsa de carne. [22] En su libro de 2019 American International Pictures , Rob Craig estuvo de acuerdo en que el horror de la película se hizo efectivo gracias al maquillaje sangriento de Baker. [19] Craig también quedó impresionado de que la película lograra transmitir una "sensación de pavor" con el uso de una criatura tradicionalmente no amenazante como la lombriz de tierra, al "amontonarlas en una horda gigantesca que se convierte en una fuerza asesina de masas". [19] Otro crítico retrospectivo, en la edición de 2013 de Leonard Maltin's Movie Guide , evaluó la película como una "salida de terror por encima de la media [que] se construye hasta buenas secuencias de impacto". [23] El uso de sintetizadores por parte de Robert Prince en la banda sonora produjo un "efecto desconcertante" según Donald Guarisco de AllMovie . [18]
Los críticos no quedaron tan impresionados con la producción y las actuaciones de la película y se mostraron divididos sobre la dirección de Lieberman. [21] [24] [25] Kevin Thomas, del Los Angeles Times, argumentó que Lieberman mostró "mucho estilo [...] interpretando hábilmente una atmósfera popular desarmante contra un peligro que aumentaba rápidamente", [24] y TV Guide pensó que estaba subestimada, "como con la mayor parte del trabajo de Lieberman". [16] Counts criticó el manejo del director de los momentos espeluznantes de la película como "opresivamente torpe", [21] y la revista Variety también encontró que los efectos especiales espeluznantes se veían compensados por una producción "torpe y amateur". [20] La cinematografía fue elogiada por los críticos; [18] [26] John Kenneth Muir elogió la realización cinematográfica junto con las imágenes de la película, aunque encontró que el tono inconsistente y la falta de personajes creíbles eran "una decepción". [27] En opinión de Canby, Scardino y Pearcy dieron actuaciones decentes. [22]
Squirm recibió críticas tibias tras su estreno en Variety y The New York Times , [20] [22] pero las impresiones cambiaron con el tiempo. Counts, uno de los primeros críticos, criticó la forma en que la película pasó de los momentos violentos a las escenas de alivio cómico , diciendo que socavaba la tensión "deshilachada" de la película, [21] pero Thomas pensó que la película tenía un buen equilibrio entre el humor y el terror. [24] John Pym de The Monthly Film Bulletin pensó que el uso del humor y la narrativa de la película convirtió a Squirm en una adición encomiable y aterradora al género. [25] Guarisco describió a Squirm como un "excelente ejemplo del género de terror de 'venganza de la naturaleza'", y elogió su tercer acto por hacer que los espectadores se involucraran en el destino de los personajes. [18] La película recibió evaluaciones retrospectivas generalmente positivas, lo que le valió el estatus de clásico de culto [14] [15] [28] y reconocimiento por su humor y temas; [16] [28] Time incluyó a Squirm como una de las mejores "películas de animales asesinos" en 2010, destacando su "giro enfermizo" en la escena de la ducha en Psicosis . [28] Un colaborador de TV Guide le dio notas positivas a su manejo del humor irónico y los sustos, incluido el homenaje a Psicosis . [16] Craig consideró que era "una película entretenida -y bastante perspicaz- que ciertamente no es acrítica con sus personajes principales y su comunidad". [19] Jim Craddock, autor de Golden Movie Retriever de VideoHound , dio una crítica menos que positiva y la resumió como una película "aceptable" de gusanos gigantes. [26]
Squirm puede ser vista como una película de "venganza de la naturaleza", un género que comenzó a principios de la década de 1970 con películas como Frogs y Night of the Lepus . [29] [30] Tiburón , la película más importante del género, [29] [30] generó películas de "Jawsploitation" que intentaron aprovechar su éxito, pero el académico de estudios cinematográficos IQ Hunter sostiene que Tiburón "simplemente sirvió para perpetuar el género de principios de la década de 1970 que Quentin Tarantino llamó la 'película de la Madre Naturaleza enloquecida'". [31] Muir describe el género como "eco-horror", comentando que "estas películas reflejaban la genuina inquietud de la audiencia de que la Madre Naturaleza no toleraría el continuo saqueo y contaminación de la Tierra por parte del hombre". [32]
El crítico de cine Robin Wood , en un debate sobre películas de terror que muestran el resurgimiento de tensiones sexuales y familiares reprimidas, incluyó a Squirm como un ejemplo del motivo de la "venganza de la naturaleza" y argumentó que la supervivencia de tres de los personajes principales va "en contra de la lógica de la película" de las fuerzas naturales imparables que representan los gusanos. [33] Rob Craig también comentó sobre las corrientes sexuales subyacentes en la película, argumentando que en el contexto del tratamiento de la película de la gente rural como "ignorante, divisiva, reaccionaria, corrupta y muy posiblemente lunática", los gusanos pueden verse como una metáfora de "un pene viscoso y flácido de un patán: un objeto ridículamente vulnerable por sí mismo, pero terriblemente peligroso en conjunto", lo que a su vez implica que los hombres rurales son "una pandilla de 'fideos flácidos' que, sin embargo, son peligrosos como fuerza social". [19] Kyle B. Counts nota similitudes entre los temas de los "ideales masculinos" en Squirm y Straw Dogs , en los que los protagonistas masculinos son héroes, y también dijo que la película no da la impresión de que el personaje de Don Scardino se convirtiera en un "hombre" después de su experiencia. [21]
Lieberman escribió el prólogo del libro de Jon Towlson de 2014, Subversive Horror Cinema: Countercultural Messages of Films from Frankenstein to the Present . En él, abordó el análisis crítico y académico de Squirm :
En mi primera película, Squirm (1976), no intenté hacer ningún tipo de comentario social o político. Al menos no de manera consciente. Sin embargo, poco después del estreno de la película, los críticos encontraron algunos subtextos muy profundos de los que yo mismo no era consciente. La naturaleza vengándose del hombre por su falta de respeto a la ecología. El simbolismo de la mortalidad del hombre y su inevitable destino de convertirse en comida para gusanos. Incluso temas de sexualidad reprimida en los personajes principales. Todo esto podría ser muy cierto, pero si lo es, no lo hice a propósito.
— Jeff Lieberman , Cine de terror subversivo: mensajes contraculturales de películas desde Frankenstein hasta la actualidad [34]
El director Brian De Palma incluyó un póster de Squirm en varias escenas de su película Blow Out de 1981. Lieberman, un fan de De Palma, le dijo a Fangoria que le preguntó sobre el póster años después. De Palma supuestamente respondió "¡Utilice solo lo mejor!" [3]
El músico "Weird Paul" Petroskey creó un álbum titulado Worm in My Egg Cream , dedicado a la escena en la que Mick pide un huevo con crema y encuentra un gusano dentro. Lanzado en su sello Rocks & Rolling Records, [35] las 16 canciones del álbum tienen el mismo título que el álbum. [36]
Squirm apareció en un episodio de la décima temporada de Mystery Science Theater 3000 ( MST3K ), una serie de televisión de comedia en la que el personaje Mike Nelson y sus dos amigos robots Crow T. Robot y Tom Servo se ven obligados a ver malas películas como parte de un experimento científico en curso. El episodio se transmitió en Sci-Fi Channel el 1 de agosto de 1999 y fue el penúltimo episodio de la temporada y de la era Sci-Fi Channel del programa. [37] [38] Se mostró junto con el cortometraje A Case of Spring Fever . [38] En 2014, Shout! Factory lanzó el episodio de MST3K como parte de la "Colección del Día del Pavo", junto con episodios centrados en Jungle Goddess , The Painted Hills y The Screaming Skull . [38]
"Squirm" (ciudad) te garantiza que hará exactamente eso. Rodada en Georgia, es una ingeniosa película de terror que logra un buen equilibrio entre humor y terror. Si bien no es morbosa, es lo suficientemente gráfica como para que no sea apta para jóvenes impresionables ni para personas pusilánimes.