La integridad territorial es el principio del derecho internacional según el cual los estados soberanos tienen derecho a defender sus fronteras y todo el territorio que contienen de otro estado. Está consagrado en el Artículo 2(4) de la Carta de las Naciones Unidas y ha sido reconocido como derecho internacional consuetudinario. [1] Según este principio, la imposición forzosa de un cambio de frontera es un acto de agresión .
En los últimos años [ ¿cuándo? ] ha habido tensión entre este principio y el concepto de intervención humanitaria bajo el Artículo 73.b de la Carta de las Naciones Unidas "para desarrollar el autogobierno, tomar debidamente en cuenta las aspiraciones políticas de los pueblos y ayudarlos en la transición progresiva". desarrollo de sus instituciones políticas libres, según las circunstancias particulares de cada territorio y de sus pueblos y sus distintos grados de avance”. [2]
Antes de la era moderna , no existía un sistema claramente definido de fronteras internacionales. [3] Más bien, la autoridad sobre los espacios territoriales no era lineal, a menudo se superponía y cambiaba. [4] [5] Según Mark Zacher, "las fronteras nacionales estudiadas con precisión sólo se hicieron evidentes en el siglo XVIII". [6] Guntram Herb data el surgimiento de territorios políticos claramente definidos en el siglo XV. [7]
Comúnmente se considera que la Paz de Westfalia de 1648 estableció la integridad territorial como piedra angular de la soberanía , plasmada en el concepto de soberanía de Westfalia , pero ni siquiera esto reflejaba necesariamente ningún derecho absoluto sobre un territorio en particular. [8] Incluso después de Westfalia, el intercambio territorial siguió siendo común entre estados. A su vez, estos estados eran culturalmente diversos y políticamente desorganizados, y las personas no estaban identificadas colectivamente por las fronteras estatales. [9]
El surgimiento del nacionalismo y la autodeterminación en los siglos XVIII y XIX comenzó a alterar la percepción que la gente tenía de los estados en los que residían. El nacionalismo promovió la creencia de que el territorio pertenecía a una nación y que se debía respetar la integridad territorial de una nación. [10] Guntram Herb sostiene que la identidad nacional "depende del territorio porque sólo el territorio proporciona evidencia tangible de la existencia de la nación y sus raíces históricas, y una nación necesita un territorio nacional claramente demarcado para exigir su propio estado". [11]
Después de la Primera Guerra Mundial , el establecimiento de la Sociedad de Naciones marcó el comienzo de una nueva era de cooperación internacional. El Pacto de la Liga codificó la integridad territorial como un principio clave del derecho internacional. [12] Sin embargo, las condiciones políticas para mantener el status quo territorial después de la guerra no siempre se mantuvieron y varios acuerdos de posguerra implicaron intercambios de territorio independientemente de las poblaciones locales. [13]
Con la formación de las Naciones Unidas (ONU) y, más tarde, organizaciones como la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (ahora Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa ), la integridad territorial se convirtió en una parte bien establecida de las resoluciones internacionales. La Carta de las Naciones Unidas de 1945 afirmó la obligación de los estados de no utilizar la fuerza para alterar las fronteras estatales. [14]
La reciente aplicación estricta (después de la Segunda Guerra Mundial) de la integridad territorial ha dado lugar a una serie de problemas y, cuando se enfrenta a la realidad "sobre el terreno", puede considerarse una construcción demasiado artificial. [15]
En la Cumbre Mundial de 2005 , las naciones del mundo acordaron una "Responsabilidad de Proteger", permitiendo un derecho a la intervención humanitaria. Se ha argumentado que esto podría crear una aplicación flexible de los conceptos de soberanía e integridad territorial, facilitando su estricto cumplimiento y teniendo en cuenta el estatus de facto del territorio y otros factores presentes caso por caso. [16] La Resolución 1674 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 28 de abril de 2006, "reafirmó las disposiciones de los párrafos 138 y 139 del Documento Final de la Cumbre Mundial de 2005 respecto de la responsabilidad de proteger a las poblaciones de genocidio, crímenes de guerra, limpieza étnica y crímenes contra la humanidad". [17]
Sin embargo, esta responsabilidad de proteger se refiere sólo a la capacidad de las potencias externas de anular la soberanía y no implica explícitamente el cambio de fronteras.
La opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia sobre la declaración de independencia de Kosovo afirma que, en lo que respecta al derecho internacional, la integridad territorial no se viola por las declaraciones de independencia en sí mismas.