El coronel René Paul Fonck (27 de marzo de 1894 - 18 de junio de 1953) fue un aviador francés que puso fin a la Primera Guerra Mundial como el principal as de combate de la Entente y, cuando también se consideran todos los conflictos aéreos sucesivos de los siglos XX y XXI, Fonck todavía ostenta el título de "As de ases aliado de todos los tiempos". Recibió confirmación de 75 victorias (72 en solitario y tres compartidas) [1] de 142 reclamaciones. [2] Teniendo en cuenta sus probables afirmaciones, la cuenta final de Fonck posiblemente podría estar más cerca de 100 o más. [3] Fue nombrado Oficial de la Legión de Honor en 1918 y más tarde Comandante de la Legión de Honor después de la guerra, y elevado nuevamente a la dignidad de Gran Oficial.
Fonck nació el 27 de marzo de 1894 en el pueblo de Saulcy-sur-Meurthe en la región de los Vosgos , en el noreste de Francia. Fonck dejó la escuela cuando tenía 13 años. [4] Aunque había estado interesado en la aviación desde su juventud, fue rechazado para el servicio aéreo cuando fue reclutado el 22 de agosto de 1914. En cambio, recibió cinco meses de entrenamiento básico para el papel de ingeniero de combate. ; sus deberes de entrenamiento incluyeron primero cavar trincheras cerca de Épinal y luego reparar puentes sobre el río Mosela . [5]
El 15 de febrero de 1915 finalmente fue aceptado en el entrenamiento básico para aprender a volar. Se formó en St. Cyr y luego en Le Crotoy en un Blériot Penguin, una versión "no voladora" de envergadura reducida del famoso avión Blériot XI que daba la sensación de volar estando aún en tierra. Completó su formación de piloto en mayo de 1915 y luego voló el avión de observación Caudron G III [3] con el Escadrille C 47.
El 25 de mayo de 1916, el observador de Fonck murió por la explosión de un proyectil antiaéreo, un destino que casi le sucedió a Fonck unas semanas después. Fonck reclamó su primer avión enemigo en julio de 1916, pero su victoria no fue confirmada.
El 6 de agosto, atacó a un Rumpler C.III alemán y, maniobrando sobre y alrededor del avión de reconocimiento, manteniéndose fuera de sus campos de fuego, lo obligó a descender más y más hasta que la tripulación alemana aterrizó detrás de las líneas francesas. [5] Fue su primera victoria verificada, aunque compartida con su observador, el teniente Thiberge. Le trajo la Médaille militaire a finales de agosto de 1916.
El 17 de marzo de 1917, Fonck anotó por segunda vez, derribando un Albatros junto con su observador, el sargento Huffer. En ese momento, Fonck había acumulado más de 500 horas de vuelo, una cantidad increíble en aquellos primeros días de la aviación.
A los 23 años, el 15 de abril de 1917 (" Abril sangriento "), Fonck recibió una codiciada invitación para unirse a la famosa Escadrille les Cigognes . El Groupe de Combat 12 , con sus cuatro escuadrillas (o escuadrones), fue la primera ala de caza del mundo. El entonces principal as francés, Georges Guynemer , estaba sirviendo en ese momento en una de sus escadrilles, la N3, y acababa de conseguir su 36ª victoria.
Fonck fue asignado a otra escadrille del grupo, Spa 103. [3] Volando el SPAD VII , [3] rápidamente se hizo un nombre, alcanzando el estatus de as de la aviación el 13 de mayo. Acertó otro objetivo el 12 de junio y luego hizo una pausa hasta el 9 de agosto. Marcó dos veces más ese mes, los días 21 y 22 de agosto.
El 14 de septiembre, mató al piloto de un avión de observación alemán y observó cómo el avión se invirtió y arrojó al observador casi a través del ala del Spad de Fonck. Llegó incluso al extremo de arrancar el barógrafo de la cabina de la víctima de ese día, la duodécima, para que su lectura confirmara su informe de combate. El 30 de septiembre, él y el ayudante Dupre derribaron conjuntamente un biplaza alemán Rumpler C.IV 6787/16 de FA 18. [ cita necesaria ] Las noticias informaron que el piloto asesinado era el teniente Kurt Wissemann , quien supuestamente había derribado a Guynemer. y que Fonck se había jactado de vengar la muerte de su "buen amigo". [5] Esta historia es cuestionada por registros alemanes, que indican que Wissemann de Jasta 3 había sido asesinado dos días antes en una pelea diferente, [6] [ página necesaria ] en la que volaba un monoplaza, probablemente contra No. 56 Escuadrón. [7]
September and October added four victories apiece to Fonck's score. Thus, by year's end, he had raised his tally to nineteen,[8][unreliable source?] was commissioned an officer, and had received the Légion d'honneur.
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Fonck got only better. Known for his clinical professionalism, he applied mathematical principles to combat flying, and his engineering knowledge regarding the capabilities of the aircraft he flew was unsurpassed by his fellow pilots. Fonck took few chances, patiently stalking his intended victims from higher altitudes. He then used deflection shooting with deadly accuracy at close range, resulting in an astonishing economy of ammunition expended per kill. More often than not, a single burst of less than five rounds from his Vickers machine gun was sufficient. His preferred method of aerial combat was not to engage into dogfights, but to carry out surgically merciless executions. He was also reputed to be able to spot enemy observation aircraft from very far away, where most other pilots would have perceived nothing.
Fonck, like France's leading ace, Captain Guynemer, flew a limited-production SPAD XII fighter, distinguished by the presence of a hand-loaded 37mm Puteaux cannon firing through the propeller boss. He is apparently credited with downing 11 German airplanes with this type of armament, called a moteur-canon. This was made possible by the gear-reduction version of the Hispano-Suiza V8 SOHC engine first used in that model of SPAD fighter. It offset the now-hollow propeller shaft above the crankshaft axis, and the 37mm cannon was mounted in the V space between the two rows of cylinders. Fonck would later fly the highly successful SPAD XIII,[3] the first SPAD fighter model to use twin Vickers machine guns.
He did not add to his tally sheet until 19 January 1918, when he scored a double victory. February added another five, March seven more, and another three in April.[8][unreliable source?]
Luego vino una actuación espectacular el 9 de mayo. Fue provocado por un desacuerdo entre Fonck y dos de sus compañeros de escuadrón, Edwin C. Parsons y Frank Baylies . Perturbados por las conferencias de Fonck sobre el éxito aéreo, los dos estadounidenses apostaron a Fonck una botella de champán a que uno de ellos derribaría un avión enemigo antes que Fonck. Los Baylies despegaron a pesar de la niebla y derribaron un Halberstadt CL.II. De vuelta en el aeródromo, en lugar de pagar la apuesta, un malhumorado Fonck instó a los estadounidenses a cambiar los términos de la apuesta para que ganara quien derribara a la mayor cantidad de alemanes ese día. Una niebla persistente mantuvo a Fonck en tierra la mayor parte del día. Ya entrada la tarde el cielo se aclaró lo suficiente como para poder despegar a las 15.00 horas. [9] Entre las 16.00 y las 16.05 horas, derribó tres aviones de reconocimiento biplaza enemigos. Un par de horas después repitió la hazaña. Al comprender la importancia de los aviones de reconocimiento, con su potencial para dirigir intenso fuego de artillería contra las tropas francesas, Fonck concentró su atención en ellos; seis derribados en un lapso de tres horas lo demostraron. [8] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Sumó una doble victoria el 19 de mayo y cinco más en junio. A estas alturas, disparaba dobles con frecuencia y, con 49 en su planilla, se acercaba rápidamente al récord de Guynemer. [8] [ ¿ fuente poco confiable? ]
El 18 de julio de 1918, logró otro doblete, para elevar su total a 53 y empatar con Guynemer. Al día siguiente, derribó tres aviones enemigos más y superó la puntuación del legendario Guynemer, que había seguido siendo el principal as francés a pesar de su muerte el 11 de septiembre de 1917. [8] [ ¿fuente poco fiable? ]
Sumó cuatro victorias más en agosto, elevando su total a 60. Luego, el 26 de septiembre, repitió su hazaña de derribar seis aviones enemigos en un día, aunque esta vez tres de sus seis victorias fueron sobre cazas Fokker D.VII . [8] [ ¿ fuente poco confiable? ] [10]
Otro éxito dos días después y dos el 5 de octubre situaron su puntuación en 69, muy cerca de los 72 del mayor William Avery Bishop , entonces el principal as aliado. El 30 de octubre, igualó a Bishop con tres victorias más. Derribó dos más al día siguiente, y otro al día siguiente, terminando con 75 victorias confirmadas. [8] [ ¿ fuente poco confiable? ]
En resumen, obtuvo 56 victorias durante todo 1918, logrando un total de 36 derribos antes de mayo de 1918. Su lista de 1918 por sí sola lo habría convertido en el principal as de Francia. Al final de la guerra, había representado todas menos 36 de las 111 victorias reclamadas por Escadrille SPA.103 . A diferencia de muchos de los principales ases franceses, el puntaje de Fonck contenía sólo tres victorias compartidas. Además, a diferencia de la mayoría de los ases, permaneció ileso; de hecho, sólo una bala enemiga había alcanzado su avión. [5] También había renunciado a los combates aire-aire más peligrosos: no derribó ningún globo de observación .
Sin embargo, a pesar de toda su habilidad y éxito, Fonck nunca capturó los corazones del público francés como lo había hecho Guynemer. Fonck era ascético y retraído. En lugar de beber o socializar con los otros pilotos, planificó sus misiones y tácticas de vuelo, planchó sus uniformes y se mantuvo en buena forma física mediante la calistenia . Parecía compensar en exceso su timidez mencionando constantemente sus hazañas. Como resultado, parecía distante, arrogante e incluso abrasivo. Sus camaradas respetaban sus habilidades, pero incluso uno de sus pocos amigos, Marcel Haegelen , lo consideraba un autopromotor fanfarrón y descarado. [5] Es posible que a Fonck le haya molestado el hecho de que Guynemer siguiera siendo más popular en la prensa francesa incluso después de haberlo superado en victorias. [4] Fonck también parecía carecer de idea del efecto que su personalidad tenía en su imagen o carrera. [11] Sin embargo, él y solo él llevaron la bandera de la Fuerza Aérea Francesa en el desfile de la victoria en los Campos Elíseos.
Fonck volvió a la vida civil después de la Primera Guerra Mundial y publicó sus memorias de guerra Mes Combats , prologadas por Marechal Foch , en 1920. La fama que obtuvo de la guerra le permitió ser elegido miembro del Parlamento en representación de los Vosgos de 1919 a 1924 . 4]
Durante la década de 1920, Fonck convenció a Igor Sikorsky para que rediseñara el Sikorsky S-35 para la carrera transatlántica o Premio Orteig . [12] El 21 de septiembre de 1926, el avión se estrelló durante el despegue cuando el tren de aterrizaje colapsó, matando a dos de sus tres miembros de la tripulación. [13] Charles Lindbergh ganó el premio siete meses después, en 1927.
Fonck finalmente regresó a la aviación militar y ascendió a inspector de las fuerzas de combate francesas de 1937 a 1939.
Su contacto de entreguerras con ex enemigos de la Primera Guerra Mundial, Hermann Göring y Ernst Udet, ensombreció la reputación de Fonck durante la ocupación alemana de Francia , al igual que las acusaciones de colaboración con los nazis y el régimen de Vichy . En enero de 1941, Fonck fue nombrado miembro del Consejo Nacional de la Francia de Vichy. El 10 de agosto de 1940, el ministro de Asuntos Exteriores de Vichy, Pierre Laval, anunció que Fonck había reclutado a 200 pilotos franceses para luchar en el bando nazi. Sin embargo, la verdad era más complicada. [14] El mariscal Philippe Pétain deseaba explotar la relación de Fonck con Göring para reunirse con Adolf Hitler . Ordenó al coronel Fonck que hablara con Göring. Se planeó una reunión en Montoire , pero después de descubrir pruebas sobre la política pronazi de Pierre Laval , Fonck intentó convencer a Pétain de que no asistiera. Inicialmente, Pétain pareció seguir el consejo de Fonck, pero por alguna razón finalmente decidió ignorar las advertencias de Fonck y se reunió con Hitler en Montoire el 24 de octubre de 1940. Las lealtades de Fonck fueron así cuestionadas por el régimen de Vichy, y regresó a París, donde finalmente fue arrestado por la Gestapo y encarcelado en el campo de internamiento de Drancy . [14]
Después de la guerra, una investigación de la policía francesa sobre su supuesta colaboración con el régimen de Vichy absolvió completamente a Fonck. La conclusión fue que su lealtad quedó demostrada por sus estrechos contactos con líderes reconocidos de la resistencia como Alfred Heurtaux durante la guerra. [14] Se le concedió el Certificado de Resistencia en 1948. La mención dice: "Señor Fonck, René, miembro de las fuerzas combatientes francesas sin uniforme, participó, en territorio ocupado por el enemigo, en gloriosos combates por la liberación. de la nación" [ cita necesaria ] .
Fonck permaneció en París, pero también visitó con frecuencia su Lorena natal, donde tenía intereses comerciales.
Murió de un derrame cerebral en su apartamento de París, Rue du Cirque, a la edad de 59 años y está enterrado en el cementerio de su pueblo natal de Saulcy-sur-Meurthe . [ cita necesaria ]
Médaille militar
Un piloto de notable valentía y habilidad, que ya ha participado en un gran número de combates aéreos. El 6 de agosto de 1916, atacó resueltamente dos aviones enemigos fuertemente armados, se enfrentó a uno que lo perseguía y, mediante una serie de maniobras audaces y hábiles, lo obligó a aterrizar ileso dentro de nuestras líneas. Ha sido citado en autos dos veces.
Cita de Médaille militaire, 1916 [8] [ ¿fuente poco confiable? ]
legión de honor
Un piloto de combate de gran valor, que combina una valentía excepcional y cualidades excepcionales de habilidad y sangre fría. Llegó a dedicarse a la aviación después de 500 horas de vuelo en aviones del ejército y se convirtió, en poco tiempo, en uno de los mejores pilotos de combate franceses. Los días 19, 20 y 21 de agosto de 1917 derribó su octavo, noveno y décimo avión enemigo. Ya ha sido citado siete veces en órdenes y ha recibido la Médaille militaire por sus hazañas de guerra.
Legión de Honor de Caballero en 1917. [8] [ ¿ fuente poco confiable? ] Fue elevado al grado de Comendador en 1921, y a la dignidad de Gran Oficial en 1936.
Uno de los héroes de guerra franceses más condecorados:
Oficial notable desde todo punto de vista; de admirable ardor de lucha. Piloto de primer nivel, para misiones de reconocimiento e inteligencia de alcance de artillería, así como para servicios de vigilancia que cumplió en numerosas ocasiones a pesar de unas condiciones atmosféricas muy desfavorables. Demostró, durante una serie ininterrumpida de combates aéreos, una fuerza y una voluntad de victoria excepcionales, lo que constituye un ejemplo para los pilotos de caza franceses de hoy. Ha derribado treinta y seis aviones enemigos.
Veintiocho menciones del ejército ("palmes") y una mención de regimiento de bronce ("étoile de bronce") adjunta a su Cruz de Guerra. Destinatario de la Médaille militaire, más rara, y Chevalier de la Légion d'honneur por su valentía en el campo de batalla ("faits de guerre") (para distinguirse de la Légion d'Honneur ampliamente atribuida a civiles).
René Fonck también recibió la Cruz Militar Británica y la Medalla de Conducta Distinguida Británica .
