El coronel René Paul Fonck (27 de marzo de 1894 - 18 de junio de 1953) fue un aviador francés que terminó la Primera Guerra Mundial como el máximo as de la Entente y, cuando se consideran también todos los conflictos aéreos posteriores de los siglos XX y XXI, Fonck todavía ostenta el título de "As de ases de los aliados de todos los tiempos". Recibió la confirmación de 75 victorias (72 en solitario y tres compartidas) [1] de 142 reclamaciones. [2] Teniendo en cuenta sus probables reclamaciones, el recuento final de Fonck podría estar más cerca de 100 o más. [3] Fue nombrado Oficial de la Legión de Honor en 1918 y más tarde Comandante de la Legión de Honor después de la guerra, y elevado de nuevo a la dignidad de Gran Oficial.
Fonck nació el 27 de marzo de 1894 en el pueblo de Saulcy-sur-Meurthe, en la región de los Vosgos , en el noreste de Francia. Fonck dejó la escuela cuando tenía 13 años. [4] Aunque había estado interesado en la aviación desde su juventud, fue rechazado para el servicio aéreo cuando fue reclutado el 22 de agosto de 1914. En cambio, se sometió a cinco meses de entrenamiento básico para el papel de ingeniero de combate ; sus tareas de entrenamiento incluyeron primero la excavación de trincheras cerca de Épinal y más tarde la reparación de puentes en el río Mosela . [5]
El 15 de febrero de 1915 fue finalmente aceptado en el entrenamiento básico para aprender a volar. Se entrenó en St. Cyr y luego en Le Crotoy en un Blériot Penguin, una versión "no voladora" de envergadura reducida del famoso avión Blériot XI que daba la sensación de volar sin dejar de estar en tierra. Completó su formación de piloto en mayo de 1915 y luego voló en el avión de observación Caudron G III [3] con Escadrille C 47.
El 25 de mayo de 1916, el observador de Fonck murió al estallar un proyectil antiaéreo, un destino que estuvo a punto de repetirse unas semanas después. Fonck reivindicó su primer avión enemigo en julio de 1916, pero su victoria no fue confirmada.
El 6 de agosto, atacó a un avión de reconocimiento alemán Rumpler C.III y, al maniobrar sobre él y alrededor del mismo, manteniéndose fuera de su campo de tiro, lo obligó a descender cada vez más hasta que la tripulación alemana aterrizó tras las líneas francesas. [5] Fue su primera victoria verificada, aunque compartida con su observador, el teniente Thiberge. Le valió la Médaille militaire a finales de agosto de 1916.
El 17 de marzo de 1917, Fonck anotó un segundo tanto al derribar un Albatros junto con su observador, el sargento Huffer. Para entonces, Fonck había acumulado más de 500 horas de vuelo, una cantidad increíble en aquellos primeros días de la aviación.
El 15 de abril de 1917, cuando tenía 23 años (el " abril sangriento "), Fonck recibió una codiciada invitación para unirse a la famosa Escadrille les Cigognes . El Groupe de Combat 12 , con sus cuatro escuadrones, fue la primera escuadrilla de cazas del mundo. El entonces as francés más destacado, Georges Guynemer , estaba sirviendo en ese momento en una de sus escuadrillas, la N3, y acababa de lograr su 36.ª victoria.
Fonck fue asignado a otra escuadrilla del grupo, la Spa 103. [3] Volando el SPAD VII , [3] rápidamente se hizo un nombre, alcanzando el estatus de as de la aviación el 13 de mayo. Eliminó otro objetivo el 12 de junio, luego hizo una pausa hasta el 9 de agosto. Anotó dos veces más ese mes, el 21 y el 22 de agosto.
El 14 de septiembre, mató al piloto de un avión de observación alemán y vio cómo el avión se daba vuelta y dejaba caer al observador casi atravesando el ala del Spad de Fonck. Incluso llegó al extremo de arrancar el barógrafo de la cabina de la víctima de ese día, su duodécima, para que su lectura confirmara su informe de combate. El 30 de septiembre, él y el ayudante Dupre derribaron conjuntamente un biplaza alemán Rumpler C.IV 6787/16 de FA 18. [ cita requerida ] Las noticias informaron que el piloto asesinado era el teniente Kurt Wissemann , quien supuestamente había derribado a Guynemer, y que Fonck se había jactado de vengar la muerte de su "buen amigo". [5] Esta historia es puesta en duda por los registros alemanes, que indican que Wissemann del Jasta 3 había muerto dos días antes en un combate diferente, [6] [ página necesaria ] en el que volaba un monoplaza, probablemente contra el Escuadrón No. 56. [7]
Septiembre y octubre añadieron cuatro victorias cada uno a la cuenta de Fonck. Así, a finales de año, había elevado su cuenta a diecinueve, [8] [¿ fuente poco fiable? ] fue nombrado oficial y recibió la Legión de Honor .
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Fonck no hizo más que mejorar. Conocido por su profesionalismo clínico, aplicó principios matemáticos al vuelo de combate, y sus conocimientos de ingeniería sobre las capacidades de los aviones que pilotaba no eran superados por sus compañeros pilotos. Fonck no corría muchos riesgos y acechaba pacientemente a sus víctimas desde grandes altitudes. Luego utilizaba disparos de deflexión con una precisión letal a corta distancia, lo que daba como resultado una asombrosa economía de munición gastada por muerte. La mayoría de las veces, una sola ráfaga de menos de cinco balas de su ametralladora Vickers era suficiente. Su método preferido de combate aéreo no era participar en combates aéreos, sino llevar a cabo ejecuciones quirúrgicamente despiadadas. También tenía fama de ser capaz de detectar aviones de observación enemigos desde muy lejos, donde la mayoría de los demás pilotos no habrían percibido nada.
Fonck, al igual que el as principal de Francia, el capitán Guynemer, voló un caza SPAD XII de producción limitada, que se distinguía por la presencia de un cañón Puteaux de 37 mm cargado a mano que disparaba a través del eje de la hélice. Al parecer, se le atribuye el derribo de 11 aviones alemanes con este tipo de armamento, llamado moteur-canon . Esto fue posible gracias a la versión con reducción de engranajes del motor Hispano-Suiza V8 SOHC utilizado por primera vez en ese modelo de caza SPAD. Desplazaba el eje de la hélice, ahora hueco, por encima del eje del cigüeñal, y el cañón de 37 mm estaba montado en el espacio en V entre las dos filas de cilindros. Fonck volaría más tarde el exitoso SPAD XIII , [3] el primer modelo de caza SPAD en utilizar ametralladoras Vickers gemelas.
No aumentó su cuenta hasta el 19 de enero de 1918, cuando obtuvo una doble victoria. En febrero sumó otras cinco, en marzo siete más y en abril otras tres. [8] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
El 9 de mayo tuvo lugar una espectacular actuación, provocada por un desacuerdo entre Fonck y dos de sus compañeros de escuadrón, Edwin C. Parsons y Frank Baylies . Perturbados por las conferencias de Fonck sobre el éxito aéreo, los dos estadounidenses apostaron con Fonck una botella de champán a que uno de ellos derribaría un avión enemigo antes que Fonck. Baylies despegó a pesar del mal tiempo y derribó un Halberstadt CL.II. De vuelta en el aeródromo, en lugar de pagar la apuesta, un malhumorado Fonck acosó a los estadounidenses para que cambiaran los términos de la apuesta de modo que ganara quien derribara más alemanes ese día. La niebla persistente mantuvo a Fonck en tierra la mayor parte del día. Pasó bien entrada la tarde antes de que se despejara lo suficiente para que despegara a las 15.00 horas. [9] Entre las 16.00 y las 16.05 horas, derribó tres aviones de reconocimiento biplaza enemigos. Un par de horas más tarde, repitió la hazaña. Comprendiendo la importancia de los aviones de reconocimiento, con su potencial para dirigir fuego de artillería intensivo sobre las tropas francesas, Fonck concentró su atención en ellos; seis derribados en un lapso de tres horas lo demostraron. [8] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Añadió una doble victoria el 19 de mayo y cinco más en junio. Para entonces, ya disparaba dobles con frecuencia y, con 49 en su hoja de anotaciones, se acercaba rápidamente al récord de Guynemer. [8] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
El 18 de julio de 1918, volvió a conseguir un doblete, con lo que sumó 53 tantos y empató con Guynemer. Al día siguiente, derribó tres aviones enemigos más y superó la marca del legendario Guynemer, que había seguido siendo el as francés a pesar de su muerte el 11 de septiembre de 1917. [8] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
En agosto añadió cuatro victorias más, elevando su total a 60. Luego, el 26 de septiembre, repitió su hazaña de derribar seis aviones enemigos en un día, aunque esta vez tres de sus seis victorias fueron sobre cazas Fokker D.VII . [8] [ ¿ Fuente poco fiable? ] [10]
Dos días después, otro éxito y dos más el 5 de octubre le permitieron alcanzar un total de 69, muy cerca de los 72 del mayor William Avery Bishop , el as aliado líder en aquel momento. El 30 de octubre, igualó a Bishop con tres victorias más. Derribó dos más al día siguiente y otro más al día siguiente, terminando con 75 victorias confirmadas. [8] [¿ Fuente poco fiable? ]
En resumen, Fonck obtuvo 56 victorias durante todo 1918, logrando un total de 36 derribos antes de mayo de 1918. Su lista de 1918 por sí sola lo habría convertido en el as líder de Francia. Al final de la guerra, había logrado todas menos 36 de las 111 victorias reclamadas por la Escadrille SPA.103 . A diferencia de muchos ases franceses destacados, la puntuación de Fonck contenía solo tres victorias compartidas. Además, a diferencia de la mayoría de los ases, permaneció ileso; de hecho, solo una bala enemiga había alcanzado su avión. [5] También había renunciado al combate aire-aire más peligroso: no derribó ningún globo de observación .
Sin embargo, a pesar de toda su habilidad y éxito, Fonck nunca capturó los corazones del público francés como lo había hecho Guynemer. Fonck era ascético y retraído. En lugar de beber o socializar con los otros pilotos, planeaba sus misiones de vuelo y tácticas, planchaba sus uniformes y se mantenía físicamente en forma mediante calistenia . Parecía compensar en exceso su timidez mencionando constantemente sus hazañas. Como resultado, parecía distante, arrogante, incluso abrasivo. Sus camaradas respetaban sus habilidades, pero incluso uno de sus pocos amigos, Marcel Haegelen , lo consideraba un fanfarrón y un autopromotor desvergonzado. [5] Es posible que Fonck haya resentido el hecho de que Guynemer siguiera siendo más popular en la prensa francesa incluso después de que lo superara en victorias. [4] Fonck también parecía carecer de comprensión del efecto que su personalidad tuvo sobre su imagen o carrera. [11] Sin embargo, él y solo él llevó la bandera de la Fuerza Aérea Francesa en el desfile de la victoria en los Campos Elíseos.
Fonck regresó a la vida civil después de la Primera Guerra Mundial y publicó sus memorias de guerra Mes Combats , prologadas por el mariscal Foch , en 1920. La fama que obtuvo de la guerra le permitió ser elegido miembro del Parlamento en representación de los Vosgos de 1919 a 1924. [4]
Durante la década de 1920, Fonck persuadió a Igor Sikorsky para que rediseñara el Sikorsky S-35 para la carrera transatlántica o Premio Orteig . [12] El 21 de septiembre de 1926, el avión se estrelló durante el despegue cuando el tren de aterrizaje colapsó, matando a dos de sus tres tripulantes. [13] Charles Lindbergh ganó el premio siete meses después, en 1927.
Fonck finalmente regresó a la aviación militar y ascendió a inspector de las fuerzas de combate francesas entre 1937 y 1939.
Su contacto entre guerras con personajes como Hermann Göring y Ernst Udet , antiguos enemigos de la Primera Guerra Mundial , ensombreció la reputación de Fonck durante la ocupación alemana de Francia , al igual que las acusaciones de colaboración con los nazis y el régimen de Vichy . En enero de 1941, Fonck fue nombrado miembro del Consejo Nacional de la Francia de Vichy. El 10 de agosto de 1940, el ministro de Asuntos Exteriores de Vichy, Pierre Laval, anunció que Fonck había reclutado a 200 pilotos franceses para luchar del lado nazi. Sin embargo, la verdad era más complicada. [14] El mariscal Philippe Pétain deseaba explotar la relación de Fonck con Göring para reunirse con Adolf Hitler . Ordenó al coronel Fonck que hablara con Göring. Se planeó una reunión en Montoire , pero después de descubrir evidencia sobre la política pronazi de Pierre Laval , Fonck intentó convencer a Pétain de que no asistiera. Inicialmente, Pétain pareció seguir el consejo de Fonck, pero por alguna razón finalmente decidió ignorar las advertencias de Fonck y se reunió con Hitler en Montoire el 24 de octubre de 1940. Las lealtades de Fonck fueron cuestionadas por el régimen de Vichy, y regresó a su casa en París, donde finalmente fue arrestado por la Gestapo y encarcelado en el campo de internamiento de Drancy . [14]
Después de la guerra, una investigación de la policía francesa sobre su supuesta colaboración con el régimen de Vichy exoneró por completo a Fonck. La conclusión fue que su lealtad quedó demostrada por sus estrechos contactos con líderes reconocidos de la resistencia, como Alfred Heurtaux , durante la guerra. [14] Se le concedió el Certificado de Resistencia en 1948. La cita dice: "El señor Fonck, René, miembro de las fuerzas combatientes francesas sin uniforme, participó, en territorio ocupado por el enemigo, en gloriosas luchas por la liberación de la nación" [ cita requerida ] .
Fonck permaneció en París, pero también visitaba con frecuencia su Lorena natal, donde tenía intereses comerciales.
Murió de un derrame cerebral en su apartamento de París, Rue du Cirque, a la edad de 59 años y está enterrado en el cementerio de su pueblo natal de Saulcy-sur-Meurthe . [ cita requerida ]
Medalla militar
Piloto de notable valentía y habilidad, que ya había participado en numerosos combates aéreos. El 6 de agosto de 1916, atacó resueltamente a dos aviones enemigos fuertemente armados, se enfrentó a uno de ellos que lo perseguía y, mediante una serie de maniobras audaces y hábiles, lo obligó a aterrizar ileso en nuestras líneas. Ha sido citado en dos órdenes.
Cita de Médaille militaire, 1916 [8] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Legión de honor
Piloto de combate de gran valor, que combinaba una valentía excepcional con cualidades excepcionales de habilidad y sangre fría. Llegó a la aviación de persecución tras 500 horas de vuelo en aviones del cuerpo de ejército y se convirtió, en poco tiempo, en uno de los mejores pilotos de combate franceses. Los días 19, 20 y 21 de agosto de 1917, derribó sus aviones enemigos 8.º, 9.º y 10.º. Ya ha sido citado en siete ocasiones y ha recibido la Médaille militaire por hazañas de guerra.
Caballero de la Legión de Honor en 1917. [8] [¿ fuente poco fiable? ] Fue elevado al grado de Comandante en 1921 y a la dignidad de Gran Oficial en 1936.
Uno de los héroes de guerra franceses más condecorados:
Oficial notable desde todos los puntos de vista; de admirable ardor combativo. Piloto de primer orden, para misiones de reconocimiento e información de alcance de artillería, así como para servicios de vigilancia que cumplió en numerosas ocasiones a pesar de condiciones atmosféricas muy desfavorables. Demostró, durante una serie ininterrumpida de combates aéreos, una fuerza y voluntad de victoria excepcionales, que constituyen un ejemplo para los pilotos de caza franceses de hoy. Ha derribado treinta y seis aviones enemigos.
Veintiocho menciones del ejército ("palmes") y una mención de regimiento de bronce ("étoile de bronce") adjunta a su Cruz de Guerra. Destinatario de la Médaille militaire, más rara, y Chevalier de la Légion d'honneur por su valentía en el campo de batalla ("faits de guerre") (para distinguirse de la Légion d'Honneur ampliamente atribuida a civiles).
René Fonck también fue galardonado con la Cruz Militar Británica y la Medalla de Conducta Distinguida Británica .
