René Clair (11 de noviembre de 1898 – 15 de marzo de 1981), nacido como René-Lucien Chomette , fue un cineasta y escritor francés. Su reputación se estableció por primera vez en la década de 1920 como director de películas mudas en las que la comedia a menudo se mezclaba con la fantasía. Luego realizó algunas de las primeras películas sonoras más innovadoras en Francia, antes de viajar al extranjero para trabajar en el Reino Unido y Estados Unidos durante más de una década. Al regresar a Francia después de la Segunda Guerra Mundial, continuó haciendo películas que se caracterizaban por su elegancia e ingenio, presentando a menudo una visión nostálgica de la vida francesa de años anteriores. Fue elegido miembro de la Académie Française en 1960. Las películas más conocidas de Clair incluyen Un chapeau de paille d'Italie ( El sombrero de paja italiano , 1928), Sous les toits de Paris ( Bajo los tejados de París , 1930), Le Million (1931). ), À nous la liberté (1931), Me casé con una bruja (1942) y Y luego no quedó ninguna (1945).
René Clair nació y creció en París, en el barrio de Les Halles, cuyo carácter vivaz y pintoresco le dejó una impresión duradera. [1] Su padre era comerciante de jabón; tenía un hermano mayor, Henri Chomette (nacido en 1896). Asistió al Lycée Montaigne y al Lycée Louis-le-Grand. En 1914 estudiaba filosofía; entre sus amigos en ese momento se encontraba Raymond Payelle, quien se convirtió en el actor y escritor Philippe Hériat . [2] En 1917, a la edad de 18 años, sirvió como conductor de ambulancia en la Primera Guerra Mundial , antes de quedar inválido por una lesión en la columna. Quedó profundamente afectado por los horrores de la guerra que presenció y lo expresó escribiendo un volumen de poesía llamado La Tête de l'homme (que permaneció inédito). De regreso a París después de la guerra, inició su carrera como periodista en el periódico de izquierda L'Intransigeant . [3]
Habiendo conocido a la cantante de music-hall Damia y habiendo escrito algunas canciones para ella, Clair fue persuadido por ella para visitar los estudios Gaumont en 1920, donde se estaba proyectando una película y luego aceptó asumir un papel principal en Le Lys de la vie, dirigida de Loïe Fuller y Gabrielle Sorère . Adoptó el nombre artístico de René Clair, y le siguieron varios otros trabajos como actor, incluido Parisette para Louis Feuillade . En 1922 amplió su carrera como periodista y se convirtió en editor de un nuevo suplemento cinematográfico de una revista mensual, Théâtre et Comœdia Illustrés . También visitó Bélgica y, tras una presentación de su hermano Henri, se convirtió en asistente del director Jacques de Baroncelli en varias películas. [4]
En 1924, con el apoyo del productor Henri Diamant-Berger , Clair tuvo la oportunidad de dirigir su primera película, Paris qui dort ( El rayo loco ), un corto de fantasía cómica. Sin embargo, antes de que se proyectara, Francis Picabia y Erik Satie le pidieron a Clair que hiciera un cortometraje para proyectarlo como parte de su ballet dadaísta Relâche ; hizo Entr'acte (1924), y estableció a Clair como un miembro destacado de la vanguardia parisina. [5] [6]
La fantasía y los sueños también fueron componentes de sus dos siguientes películas, pero en 1926 Clair tomó una nueva dirección cuando se unió a la compañía Films Albatros de Alexandre Kamenka para filmar una historia dramática, La Proie du vent ( La presa del viento ), que tuvo gran aceptación comercial. éxito. Permaneció en Albatros para sus dos últimas películas mudas, Un chapeau de paille d'Italie ( Un sombrero de paja italiano ) y Les Deux Timides ( Dos almas tímidas ) (ambas de 1928), en las que buscaba traducir la comedia esencialmente verbal de dos obras de Labiche en obras de cine mudo. [7] Mientras estaba en Albatros, Clair conoció al diseñador Lazare Meerson y al camarógrafo Georges Périnal , quienes seguirían siendo importantes colaboradores de él durante la siguiente década. Al final de la era del cine mudo, Clair era celebrada como uno de los grandes nombres del cine, junto a Griffith , Chaplin , Pabst y Eisenstein . Como autor de todos sus propios guiones, que también prestó mucha atención a todos los aspectos de la realización de una película, incluido el montaje, Clair fue uno de los primeros cineastas franceses en asumir plenamente el papel de autor . [8]
Clair inicialmente se mostró escéptica sobre la introducción del sonido en las películas y la calificó de "una creación antinatural". [9] Luego se dio cuenta de las posibilidades creativas que ofrecía, particularmente, en su opinión, si la banda sonora no se utilizaba de manera realista; las palabras y las imágenes no necesitan, y de hecho no deberían, estar unidas en una torpe duplicación de información; No siempre es necesario escuchar el diálogo. [10] Entre 1930 y 1933, Clair exploró estas ideas en sus primeras cuatro películas sonoras, comenzando con Sous les toits de Paris ( Bajo los tejados de París ); a esto le siguieron Le Million (1931), À nous la liberté (1931) y Quatorze juillet ( Día de la Bastilla ) (1933). Todas estas películas retrataban una visión afectuosa e idealizada de la vida de la clase trabajadora, y contribuyeron en gran medida a crear una imagen romántica popular de París que se vio en todo el mundo. [5] Estas películas fueron realizadas en los estudios Epinay para Films Sonores Tobis, una filial francesa de la empresa Tobis de propiedad alemana .
Cuando Chaplin hizo Tiempos modernos en 1936, se observó que algunas partes tenían una marcada similitud con escenas de À nous la liberté , y la productora Tobis inició una demanda por plagio contra United Artists , los productores de la película de Chaplin. Clair se sintió avergonzado por esto ya que reconoció su propia deuda con el espíritu de Chaplin y se negó a ser asociado con la acción. [11]
Después del inmenso éxito de estas primeras películas sonoras, Clair sufrió un gran revés cuando su siguiente película, Le Dernier Milliardaire ( El último multimillonario / El último millonario ) (1934), fue un fracaso comercial y de crítica. Mientras visitaba Londres para el estreno británico de la película, conoció a Alexander Korda , quien le ofreció un contrato para trabajar en Inglaterra. Aceptó y comenzó un largo período de exilio del cine en Francia. [12] [13]
El contrato de Clair con Korda's London Films era por dos años y preveía tres películas. Debido a su limitado inglés, colaboró con el dramaturgo estadounidense Robert E. Sherwood como guionista de su primera película, The Ghost Goes West (1935), una fantasía cómica sobre el choque cultural transatlántico. Clair y Sherwood se hicieron amigos cercanos. En enero de 1936, Clair visitó Estados Unidos durante dos semanas, investigando posibilidades futuras de empleo, pero aún planeaba quedarse con Korda. Sin embargo, Korda rechazó el siguiente guión de Clair y se separaron. [14] El tiempo que permaneció Clair en Inglaterra condujo a sólo una película más completa, Break the News (1938), una comedia musical con Jack Buchanan y Maurice Chevalier .
Al regresar a Francia, Clair intentó hacer allí otra película en 1939, Air pur , que iba a ser una celebración de la juventud y la infancia, pero el estallido de la guerra interrumpió el rodaje y fue abandonado. [15] En mayo de 1940, Jean Giraudoux , entonces Ministro de Información, sugirió a Clair que la profesión cinematográfica debería concentrar sus recursos en el sur del país, en Niza y Marsella, y, si fuera necesario, establecer un centro de producción francés en los Estados Unidos. Con este último plan en mente, Clair y su familia, junto con Julien Duvivier , partieron hacia América, pero cuando llegó a Nueva York el proyecto ya había fracasado y se fue directamente a Hollywood, donde varios estudios estaban interesados en empleándolo. [16] [17] Hizo su primera película estadounidense para Universal Studios, The Flame of New Orleans (1941), pero fue un fracaso comercial tal que durante un tiempo la carrera de Clair como directora estuvo en juego. [16] Después de más de un año de retraso, su siguiente película fue Me casé con una bruja (1942), seguida de Sucedió mañana (1944), ambas con resultados respetablemente buenos, y luego Y luego no quedó ninguna (1945), que Resultó ser un éxito comercial excepcional a pesar de ser quizás la menos personal de sus aventuras en Hollywood. [18] Cada una de las películas estadounidenses de Clair fue realizada para un estudio diferente.
En 1941, el gobierno de Vichy despojó a Clair de su ciudadanía francesa, aunque esto fue revertido más tarde. [19] También fue en 1941 cuando se enteró de la muerte de su hermano Henri Chomette en Francia a causa de la polio. [20] En 1943, planeaba viajar a Argelia para organizar el Service Cinématographique de l'Armée, pero la financiación del proyecto le fue retirada justo cuando se encontraba a punto de partir. [21] En julio de 1945 regresó a Francia para una breve visita y luego regresó finalmente en julio de 1946, después de haber firmado un contrato con RKO para que su próxima película se rodara en Francia. [dieciséis]
El exilio estadounidense de Clair le había permitido desarrollar su característica vena de fantasía irónica con varias películas de éxito comercial, pero existía la sensación de que había sido a expensas del control personal y que su producción allí no había igualado la calidad de su trabajo anterior en Francia. [3] [22] El propio Clair reconoció que trabajar en los estudios estadounidenses altamente organizados le había permitido trabajar en circunstancias ideales: "A pesar de las restricciones del sistema americano, es posible, si se quiere, asumir responsabilidades. En mis cuatro películas de Hollywood logré hacer lo que quería". [23]
La primera película de Clair a su regreso a Francia fue la comedia romántica Le Silence est d'or ( El silencio es dorado ) (1947), ambientada en 1906 y evocaba con nostalgia el mundo del cine francés temprano; su trama también creó variaciones de L'École des femmes de Molière . [24] Clair la consideró una de sus mejores películas de posguerra. [25] Las inspiraciones literarias también sustentaron otras películas: Fausto para La Beauté du diable ( La Bella y el Diablo ) (1950); y Don Juan por Les Grandes Manœuvres (1955). En estas dos películas y en la interpuesta Les Belles de nuit ( Bellezas de la noche ) (1952), el actor principal fue Gérard Philipe , quien se convirtió en amigo y actor favorito de Clair. [26] Porte des Lilas (1957) era una película sombría, ambientada de nuevo en un barrio popular de París con sus pintorescos habitantes, para la que se convenció al cantante Georges Brassens para que ofreciera su única actuación cinematográfica. [27]
Durante la década de 1950, cuando surgió una nueva generación de críticos y cineastas franceses impacientes por los modos predominantes de producción cinematográfica, Clair se vio cada vez más criticado como representante del cinéma de qualité , un "cine de viejos" [28 ] dominado por la nostalgia de su juventud. [8] Su estatus como figura del "sistema" fue confirmado aún más por su elección a la Académie Française en 1960. Aunque continuó haciendo algunas películas más de estilo cómico como Tout l'or du monde ( Todo el oro en el mundo ) (1961), no fueron bien recibidos y realizó su última película, Les Fêtes galantes ( Las guerras del encaje ), en 1965. [13] [29]
Clair comenzó su carrera como periodista y la escritura siguió siendo un interés importante para él al que recurrió cada vez más en sus últimos años. En 1926 publicó una novela, Adams (traducida al inglés como Star Turn ), sobre una estrella de Hollywood para quien la distinción entre lo real y lo irreal se vuelve borrosa. [30] Ocasionalmente volvió a escribir ficción ( La Princesse de Chine y Jeux du hasard ), pero muchas de sus publicaciones versaron sobre el cine, incluidas reflexiones sobre sus propias películas. Además de muchos artículos de revistas, sus principales publicaciones fueron:
Clair también incursionó en otros medios. En 1951 dirigió su primera producción radiofónica, Une larme du diable . En 1959 dirigió una producción teatral de On ne badine pas avec l'amour de Musset , en la que Gérard Philipe ofreció una de sus últimas representaciones antes de su muerte. En 1972 representó el Orfeo de Gluck para la Ópera de París.
A finales de 1924, mientras Clair trabajaba en Ciné-sketch para teatro con France Picabia, conoció a una joven actriz, Bronja Perlmutter, que posteriormente apareció en su película Le Voyage imaginaire (1926), estrenada en el recién inaugurado Studio des Ursulinas . Se casaron en 1926 y su hijo, Jean-François, nació en 1927. [31] [32]
René Clair murió en su casa el 15 de marzo de 1981 y fue enterrado en privado en Saint-Germain-l'Auxerrois. [33]
La reputación de Clair como cineasta sufrió una reevaluación considerable a lo largo de su vida: en la década de 1930 fue ampliamente visto como uno de los más grandes directores de Francia, junto con Renoir y Carné , pero a partir de entonces el artificio de su trabajo y su desapego de las realidades de la vida cayó cada vez más en desgracia. [34] El vanguardismo de sus primeras películas, y especialmente Entr'acte , le había dado una notoriedad temporal, y una base en el surrealismo continuó siendo la base de gran parte de su trabajo de comedia. Sin embargo, fue la manera imaginativa con la que superó su escepticismo inicial sobre la llegada del sonido lo que estableció su originalidad, y sus primeras cuatro películas sonoras le dieron fama internacional. [10]
Los años de trabajo de Clair en el Reino Unido y Estados Unidos lo hicieron aún más conocido, pero no mostraron ningún desarrollo marcado en su estilo o preocupaciones temáticas. Fue en las películas de posguerra que realizó a su regreso a Francia donde algunos críticos observaron una nueva madurez y profundidad emocional, acompañadas por una sensación predominante de melancolía, pero aún enmarcadas por la elegancia y el ingenio que caracterizaron sus trabajos anteriores. [13] [34]
Sin embargo, en la década de 1950 los críticos que anunciaron la llegada de la Nueva Ola francesa , especialmente aquellos asociados con Cahiers du Cinéma , encontraron el trabajo de Clair anticuado y académico. François Truffaut escribió duramente sobre él después de ver La llama de Nueva Orleans : "No seguimos a nuestros mayores al rendir el mismo homenaje a Renoir y a Clair. No hay ninguna película de Clair que iguale la invención y el ingenio de Tire au flanc de Renoir . ... Clair hace películas para señoras mayores que van al cine dos veces al año." [35]
André Bazin , editor fundador de Cahiers , hizo una valoración más mesurada: "René Clair sigue siendo en cierto modo un cineasta del cine mudo. Cualquiera que sea la calidad y la importancia de sus películas recientes, la expresión a través de la imagen siempre predomina sobre la de la palabra y casi nunca se pierde la esencia si sólo se puede escuchar vagamente el diálogo." [36] Fue también en un número especial de Cahiers du Cinéma que analizaba el estado actual del cine francés en 1957 cuando Clair recibió una de sus apreciaciones más positivas: "Un autor cinematográfico completo que, desde la época del cine mudo, ha llevado al cine El cine francés: inteligencia, refinamiento, humor, una cualidad intelectual ligeramente seca pero risueña y de buen gusto... Independientemente de lo que suceda en su rica carrera, ha creado un mundo cinematográfico propio, lleno de rigor y no carente de en imaginación, gracias a lo cual sigue siendo uno de nuestros más grandes cineastas." [37]
Posteriormente, tales apreciaciones han sido raras, y la artificialidad contenida en las películas de Clair, su insistencia en la preparación meticulosa de un guión a menudo literario y su preferencia por filmar en decorados de estudio en lugar de en locaciones lo alejan cada vez más de las tendencias cinematográficas modernas. -haciendo. [8] [10] [34] La paradoja de la reputación de Clair se ha visto aún más exacerbada por aquellos comentaristas que han visto a François Truffaut como el verdadero sucesor de Clair en el cine francés, a pesar de las ocasiones de su mutuo desdén. [38] [39]
René Clair ostentó los honores nacionales de Gran officier de la Légion d'honneur , Commandeur des Arts et des Lettres y Grand-croix de l'ordre national du Mérite . Recibió el Gran Premio del Cine Francés en 1953.
En 1956 recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Cambridge .
En 1960 fue elegido miembro de la Académie Française ; no fue el primer cineasta honrado de esta manera (le precedieron Marcel Pagnol (1946), Jean Cocteau (1955) y Marcel Achard (1959)), pero fue el primero en ser elegido principalmente como cineasta. En 1994, la Academia creó el Prix René-Clair como premio anual otorgado a un cineasta distinguido. [40]
En 1967 recibió un doctorado honorario del Royal College of Art de Londres.
Además de numerosos premios otorgados por películas individuales, Clair recibió un premio honorífico en el 11º Festival Internacional de Cine de Moscú en 1979 por su contribución al cine. [41]
La plaza René Clair en Boulogne-Billancourt , en las afueras de París y cerca del emplazamiento de los antiguos estudios cinematográficos de ese distrito, lleva su nombre.