El Territorio Antártico Británico ( BAT ) es un sector de la Antártida reclamado por el Reino Unido como uno de sus 14 Territorios Británicos de Ultramar , de los cuales es, con diferencia, el más grande en superficie. Comprende la región al sur de los 60°S de latitud y entre las longitudes 20°W y 80°W , formando una forma de cuña que se extiende hasta el Polo Sur , superpuesta por las reclamaciones antárticas de Argentina ( Antártida Argentina ) y Chile ( Territorio Antártico Chileno ). . El reclamo sobre la región ha estado suspendido desde que entró en vigor el Tratado Antártico en 1961.
El Territorio se formó el 3 de marzo de 1962, aunque el reclamo del Reino Unido sobre esta porción de la Antártida se remonta a cartas de patente de 1908 y 1917. El área que ahora cubre el Territorio incluye tres regiones que, antes de 1962, eran administradas por los británicos como dependencias separadas de las Islas Malvinas : Tierra de Graham , las Islas Orcadas del Sur y las Islas Shetland del Sur . El reclamo del Reino Unido sobre la región ha estado suspendido desde que el Tratado Antártico entró en vigor en 1961, cuyo artículo 4 establece: "Ningún acto o actividad que tenga lugar mientras el presente Tratado esté en vigor constituirá una base para afirmar, apoyar o negar una reclamación de soberanía territorial en la Antártida. No se hará ninguna nueva reclamación, ni ampliación de una reclamación existente, a la soberanía territorial, mientras el presente Tratado esté en vigor." La mayoría de los países no reconocen los reclamos territoriales en la Antártida. [3] [ verificación fallida ] El Reino Unido ha ratificado el tratado.
El territorio está habitado por el personal de las estaciones de investigación y apoyo operadas y mantenidas por el British Antártida Survey y otras organizaciones, y estaciones de Argentina, Chile y otros países. No hay habitantes nativos. En 2012, la parte sur del territorio fue nombrada Tierra de la Reina Isabel en honor a la reina Isabel II .
El Reino Unido ha tenido una presencia continua en el extremo Atlántico Sur desde 1833, cuando reafirmó la soberanía sobre las Islas Malvinas . En 1908, el Reino Unido amplió su reclamo territorial al declarar soberanía sobre " Georgia del Sur , las Orcadas del Sur , las Shetlands del Sur , las Islas Sandwich y la Tierra de Graham , situadas en el Océano Atlántico Sur y en el continente Antártico al sur del 50º paralelo de latitud sur , y situado entre los grados 20 y 80 de longitud oeste ". [4] Todos estos territorios fueron administrados como Dependencias de las Islas Malvinas de Stanley por el Gobernador de las Islas Malvinas .
En 1917, se modificó la redacción de la reclamación para, entre otras cosas, incluir sin ambigüedades todo el territorio en el sector que se extiende hasta el Polo Sur (abarcando así todo el actual Territorio Antártico Británico). La nueva reclamación cubría "todas las islas y territorios entre los 20° grados de longitud oeste y los 50° grados de longitud oeste que están situados al sur del paralelo 50° de latitud sur; y todas las islas y territorios cualesquiera entre los 50° grados de longitud oeste y el grado 80 de longitud oeste que están situados al sur del paralelo 58 de latitud sur ". [4]
El Reino Unido también reclamó la Tierra Victoria en 1841 y la Tierra Enderby en 1930. Sin embargo, todo el territorio entre 160°E y 45°E fue transferido a Australia en 1933. En 1943, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial , el Reino Unido emprendió una guerra militar. operación conocida como Operación Tabarin para proporcionar reconocimiento e información meteorológica en el Océano Atlántico Sur. Este proyecto "secreto" en tiempos de guerra se convirtió en el estudio civil sobre las dependencias de las Islas Malvinas y más tarde en el estudio antártico británico (BAS). BAS es responsable de la mayor parte de la investigación científica del Reino Unido en la Antártida. En la década de 1950, se negoció el Tratado Antártico para desmilitarizar la región y conservar la Antártida (definida como toda la tierra y las plataformas de hielo al sur de los 60°S de latitud) para fines de investigación pacífica. El tratado fue aprobado en 1961. [ cita necesaria ]
El Tratado Antártico , firmado por todos los reclamantes regionales relevantes, en sí mismo no reconoce ni disputa ninguna reclamación territorial, dejando este asunto a los signatarios individuales. [3] La mayoría de los países del mundo no reconocen ningún reclamo nacional sobre la Antártida. [5] Australia , Francia , Nueva Zelanda , Noruega y el Reino Unido , todos los cuales tienen reclamos territoriales en el continente, reconocen mutuamente los reclamos de cada uno. [6] [7] Argentina y Chile disputan el reclamo británico y tienen sus propios reclamos que se superponen tanto a los de Gran Bretaña como a los de cada uno (ver Antártida Argentina y Territorio Antártico Chileno ).
El Territorio Antártico Británico incluye la Península Antártica , las Islas Shetland del Sur , las Islas Orcadas del Sur y muchas otras islas costeras, la plataforma de hielo de Ronne ( mar de Weddell ) y partes de Coats Land . Un triángulo de 437.000 kilómetros cuadrados (169.000 millas cuadradas) de la Antártida central que converge en el Polo Sur fue nombrado Tierra de la Reina Isabel en diciembre de 2012, en honor al Jubileo de Diamante de Isabel II . [8] [9]
Más del 99 por ciento de la superficie terrestre del territorio está cubierta por una capa de hielo permanente, de hasta unos 5.000 metros (16.000 pies) de espesor. [10] Se pensaba que el pico más alto en BAT era el Monte Jackson , en la Península Antártica, con 3.184 metros (10.446 pies). [10] Sin embargo, en 2017 se calculó que Mount Hope era más alto con 3239 metros (10,627 pies). [11]
Hay muy pocas plantas en los Territorios Antárticos Británicos; la mayoría de ellas son musgos y líquenes , pero también hay dos plantas con flores: el pasto antártico y la perlita antártica . [12]
Muchas especies de aves, incluidas siete especies de pingüinos , se reproducen en los Territorios Antárticos Británicos. Los Territorios Antárticos Británicos también albergan seis especies de focas . [12]
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El Territorio Antártico Británico es administrado por el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO). Se nombra un Comisionado que es siempre el Director de la Dirección de Territorios de Ultramar del FCO.
El Territorio tiene un conjunto completo de leyes y administraciones legales y postales. Dadas las disposiciones del Sistema del Tratado Antártico , el Territorio no aplica sus leyes a las naciones extranjeras que mantienen bases científicas dentro del Territorio. Se autofinancia, con ingresos por la venta de sellos postales y el impuesto sobre la renta.
La Royal Navy despliega el barco patrullero de hielo, HMS Protector , en aguas del Atlántico Sur y la Antártida durante el verano regional. El barco cumple una variedad de funciones, incluido el apoyo al British Antártico Survey . [13] El Servicio Antártico Británico también opera en la región durante el verano antártico el RRS Sir David Attenborough , un barco propiedad del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural . [14]
El territorio forma parte plenamente de los Territorios Británicos de Ultramar a efectos de nacionalidad. Es posible poseer la ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar (BOTC) en virtud de una conexión con el territorio. Además, dado que las disposiciones pertinentes de la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 entraron en vigor el 21 de mayo de 2002, un BOTC relacionado con el territorio también tendría la ciudadanía británica.
Aunque las leyes de inmigración de este territorio no permitirían la naturalización , una persona nacida en el territorio antes de 1983 tendría BOTC (y ciudadanía británica) sobre esa base. La ciudadanía británica y el BOTC también se extenderían a la primera generación nacida en el extranjero. Dado que Emilio Palma nació en los territorios antárticos reclamados por el Reino Unido antes de 1983, automáticamente tenía la nacionalidad británica al nacer. Dado que sus padres eran ciudadanos argentinos y él nació en una base argentina, el gobierno argentino le concedió automáticamente la ciudadanía argentina.
Los cambios en la ley de nacionalidad británica a partir del 1 de enero de 1983 significan que un niño nacido en el territorio sólo puede obtener BOTC y/o ciudadanía británica si su padre o madre posee BOTC y/o ciudadanía británica o si su padre o madre es " residente habitual" en el territorio de conformidad con la legislación de extranjería pertinente. [15] Esto efectivamente impide que más niños nacidos en bases argentinas o chilenas dentro del área del reclamo británico puedan reclamar BOTC o ciudadanía británica en virtud de haber nacido dentro del territorio.
El Servicio Antártico Británico cuenta con dos instalaciones con personal permanente en el Territorio: la Estación de Investigación Halley y la Estación de Investigación Rothera . [16] [17]
La Estación de Investigación Signy estuvo en funcionamiento desde 1947 hasta 1996 y ahora solo cuenta con personal durante el verano. [18] También hay dos estaciones operativas avanzadas solo en verano en Fossil Bluff y Sky Blu . Faraday se mantuvo hasta 1996, cuando se vendió a Ucrania y pasó a llamarse Estación Akademik Vernadsky . [19]
Desde 1996, la base histórica de Port Lockroy en la isla Goudier ha sido atendida por el Fondo del Patrimonio Antártico del Reino Unido durante el verano antártico. Recibe alrededor de 10.000 visitantes al año y es uno de los sitios más visitados del continente. Los visitantes pueden recorrer el museo, comprar recuerdos, enviar correo y ver la gran colonia de pingüinos papúa . [20] La presencia argentina en el territorio se remonta a la fundación de la Base Orcadas , Islas Orcadas del Sur , en 1903. Varias otras naciones mantienen bases en el territorio, muchas de ellas en las Islas Shetland del Sur. [10]
A pesar de la falta de habitantes permanentes, el Territorio Antártico Británico emite sus propios sellos postales. Si bien algunos son utilizados por turistas visitantes y científicos residentes, la mayor parte se venden en el extranjero a coleccionistas. El primer número salió en 1963, un conjunto grabado con 15 valores que van desde ½ penique hasta una libra, que presenta un retrato de la reina Isabel con vistas a varias escenas de la actividad humana en la Antártida. A varias emisiones adicionales en la década de 1960 les siguió una emisión de decimalización en 1971 producida mediante la sobreimpresión de los sellos de 1963.
En 2008-2009, como parte de las celebraciones del centenario del reclamo territorial británico de 1908, el Territorio Antártico Británico emitió su primera moneda de curso legal. [21]
El 18 de diciembre de 2012, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth anunció que la parte sur del Territorio Antártico Británico había sido nombrada Tierra de la Reina Isabel en honor a la Reina Isabel II en su año del Jubileo de Diamante . El área, el tercio sur del territorio, tiene una superficie de aproximadamente 437.000 kilómetros cuadrados (169.000 millas cuadradas), casi el doble del tamaño del Reino Unido, y tiene una forma aproximadamente triangular, con el Polo Sur en un vértice y con el Líneas de longitud de 20°W y 80°W que forman los límites oriental y occidental. El límite norte está formado por la plataforma de hielo Filchner-Ronne al oeste y por Coats Land al este.
El nombre "Tierra de la Reina Isabel" se utilizará en el futuro en todos los mapas británicos, pero debido al estado único de la Antártida, corresponderá a otros países reconocer el nombre si lo consideran oportuno. [22] Argentina, que reclama parte del área, criticó la denominación. [23]
75°00′S 50°00′W / 75.000°S 50.000°W / -75.000; -50.000
