La clase Reina Victoria Eugenia fue una clase de tres acorazados de la Armada Española autorizados como Plan de la Segunda Escuadra bajo la Ley de Marina de 1913. La clase, así como el buque líder, recibieron el nombre de la reina consorte inglesa del rey Alfonso XIII , Victoria Eugenia de Battenberg . Los otros dos barcos fueron clasificados como "B" y "C". Se suponía que serían diseñados por Vickers-Armstrongs y construidos por John Brown . Los barcos nunca se construyeron debido a la participación de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial , que detuvo todos los proyectos extranjeros que se construían en astilleros británicos.
Tras las desastrosas pérdidas sufridas en la guerra hispano-estadounidense de 1898, España carecía de dinero para reconstruir su armada, aunque el mando naval hizo reiteradas solicitudes de financiación para iniciar la reconstrucción. Los dos primeros intentos, el Plan de la Flota de 1903 y el Plan de la Flota de 1905, no consiguieron conseguir financiación parlamentaria. [1] Poco después, los acontecimientos en el extranjero estimularon el apoyo para empezar a reconstruir la flota. El expansionismo alemán había impulsado a Gran Bretaña y Francia a acudir a la Entente Cordiale , dejando de lado su rivalidad tradicional para oponerse a Alemania. El acuerdo afectó directamente a España, ya que resolvió cuestiones de control sobre Marruecos y puso a Tánger bajo control conjunto británico-francés-español. El acuerdo tuvo el efecto de acercar a España a Gran Bretaña y Francia, lo que llevó a un intercambio de notas entre los tres gobiernos en mayo de 1907 que subrayó un acuerdo informal de defensa mutua. Las notas crearon el marco para contener a las Potencias Centrales lideradas por Alemania , por el cual Gran Bretaña concentraría la mayor parte de su Armada Real en el Mar del Norte mientras que España contribuiría con su flota para apoyar a la Armada francesa contra las flotas combinadas de Italia y Austria-Hungría . [2]
En ese momento, un nuevo gobierno dirigido por Antonio Maura estaba en el poder, lo que impulsó a la Armada a intentarlo nuevamente con el Plan de Flota de 1907; este fue aprobado por la legislatura a principios del año siguiente como la Ley de Marina del 7 de enero de 1908. Autorizó tres nuevos acorazados, que se convirtieron en la clase España , compuesta por los buques España , Alfonso XIII y Jaime I , junto con destructores de apoyo y torpederos . Los acorazados estaban limitados por el tamaño de las instalaciones portuarias españolas existentes a alrededor de 15.000 toneladas largas (15.241 t ), ya que el gobierno carecía de fondos para dragar puertos y ampliar diques secos para aceptar buques más grandes. [3] [4]
El retraso permitió a España aprovechar la experiencia adquirida por Gran Bretaña con el primer acorazado del mundo equipado con cañones de gran tamaño , el HMS Dreadnought , junto con las de otras grandes potencias navales que ya habían construido sus propios "dreadnoughts". Como la Armada tenía poca experiencia en el diseño de buques capitales , emitió un conjunto de especificaciones para los acorazados y solicitó propuestas a los constructores navales extranjeros, obteniendo ofertas de astilleros británicos, franceses, italianos y austrohúngaros . Luego, la Armada tomó las mejores características de cada presentación e hizo sus propias mejoras antes de adjudicar el contrato a la Sociedad Española de Construcción Naval (SECN), un consorcio creado por tres de las empresas británicas: Armstrong Whitworth , Vickers y John Brown & Company . Además de los contratos para los propios barcos, SECN también fue contratada para construir el astillero en Ferrol, España , que a su vez construiría los barcos. [5] [6]
Los repetidos retrasos en el programa de reconstrucción naval español resultaron ser un detrimento también, ya que los España fueron superados rápidamente por buques extranjeros, sobre todo los llamados " super-dreadnoughts ". [5] En 1912, la necesidad de acorazados adicionales se había hecho evidente, y el primer ministro José Canalejas impulsó una nueva ley que autorizaba otro grupo de tres barcos. Después de que Canelejas fuera asesinado más tarde ese año, su sucesor, Álvaro de Figueroa y el ministro de marina, Amalio Gimeno , aseguraron la aprobación del Plan de la Segunda Escuadra. El plan proyectaba un segundo escuadrón de tres acorazados de 21.000 toneladas largas (21.337 t) para complementar la clase España , junto con un par de cruceros de exploración , nueve destructores y tres submarinos . Estos acorazados fueron nombrados clase Reina Victoria Eugenia . Debían ser instaladas en 1914 y 1915 y finalizadas alrededor de 1920. [7] [8] [9]
La clase estaba formada por tres barcos, el Reina Victoria Eugenia , el buque líder, y otros dos a los que se hace referencia solo con los nombres temporales B y C. El buque líder recibió el nombre de la esposa británica del rey Alfonso. [7] Fueron diseñados por SECN y se planearon inicialmente para desplazar 21.000 toneladas largas (21.337 t) con una velocidad de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Los primeros planes para el tipo requerían un armamento de ocho cañones de 15 pulgadas (381 mm) en cuatro torretas de dos cañones ; sin embargo, las dificultades financieras dieron como resultado la selección de un armamento de ocho cañones de 13,5 pulgadas (343 mm) en su lugar, que aún habrían tenido un alcance mayor que la mayoría de los barcos contemporáneos. [10] El armamento secundario habría sido veinte cañones de 6 pulgadas (152 mm). [7] El sistema de propulsión consistiría en cuatro turbinas de vapor Parsons , que impulsaban cuatro hélices de tornillo ; La velocidad debía rondar los 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Otras especificaciones de los barcos nunca se decidieron o no han sobrevivido, aunque según los historiadores navales Robert Gardiner y Randal Gray, es probable que hubieran tenido una disposición similar a los acorazados británicos de la época, con dos pares de torretas superfuego , una a proa y otra a popa, con dos chimeneas muy espaciadas . [11]
El equipo de diseño prefería cañones de 15 pulgadas (381 mm) y, en 1914, Eduardo Dato se había convertido en primer ministro. Él y su ministro naval, el almirante Augusto Miranda, autorizaron una revisión del diseño hacia arriba para aceptar los cañones más grandes, lo que requirió un aumento de al menos 25.000 toneladas largas (25.000 t). Al igual que con los acorazados de la clase España , cuyos cañones, placas de blindaje y sistemas de control de tiro se fabricaron en Gran Bretaña, se habría requerido una importante asistencia técnica de los británicos. El inicio de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914 desbarató los planes españoles; después de que Italia declarara la neutralidad, España siguió su ejemplo, ya que su flota era innecesaria para que Francia contuviera a los austrohúngaros por sí sola. Con la necesidad estratégica de los nuevos acorazados eliminada, Miranda decidió inmediatamente reducir el programa de construcción para centrarse en cruceros , destructores y submarinos, ya que eran alternativas más baratas a una gran flota de acorazados. El programa revisado de Miranda fue aprobado por la legislatura como la Ley de la Marina del 30 de julio de 1914. Después de la guerra, la marina consideró otro importante programa de construcción centrado en cuatro cruceros de batalla que habrían desplazado alrededor de 30.000 toneladas largas (30.481 t), pero se consideró que había sido demasiado ambicioso y el plan no fue propuesto formalmente al parlamento. [9] [12] [13]