Reginald Baliol Brett, segundo vizconde Esher , GCVO , KCB , PC , DL (30 de junio de 1852 - 22 de enero de 1930) fue un historiador y político del Partido Liberal británico , aunque su mayor influencia sobre los asuntos militares y exteriores fue como cortesano, miembro de comités públicos y "solucionador" tras bambalinas, o más bien eminencia gris .
Reginald, conocido como Regy, Brett era hijo de William Baliol Brett, primer vizconde Esher , y Eugénie Mayer (1814-1904). [1] Nacido en Londres , Esher recordaba estar sentado en el regazo de un anciano que había tocado el violín para María Antonieta , y fue educado en Eton y Trinity College, Cambridge . Ocupó una comisión de milicia después de Cambridge. [2] [3] Su padre, que iba a ser Procurador General en el primer ministerio de Disraeli (1868), se distinguió en el debate de la Ley de Reforma de 1867 apoyando diligentemente al triunfante Disraeli. En 1868 fue nombrado juez del Tribunal de Causas Comunes ; en 1876 se convirtió en Lord Justice of Appeal y en 1883 Master of the Rolls . Fue un distinguido juez de derecho consuetudinario y en 1885 fue elevado a la nobleza como Barón Esher por el Primer Ministro Lord Salisbury . Cuando se jubiló como maestro de los Rollos en 1897, fue nombrado primer vizconde de Esher. La madre de "Regy" era la hijastra francesa de John Gurwood , el editor de Wellington's Dispatches.
En Eton, Brett fue alumno del influyente maestro William Johnson Cory , entre cuyos alumnos se encontraban el futuro primer ministro Lord Rosebery y otros en los escalones más altos de la sociedad. El aprendizaje idealista de Rosebery de los poetas románticos William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge , el filósofo liberal clásico John Stuart Mill , la química de Gottfried Wilhelm Leibniz , la música de Wolfgang Amadeus Mozart y Jeremy Bentham fueron influencias intelectuales en el joven Regy. Al ascender al Trinity College, Cambridge, Brett fue profundamente influenciado por el abogado radical , político y profesor de derecho internacional William Harcourt . Harcourt controlaba las habitaciones de Brett y su estilo de vida en Cambridge. El padre de Brett lo había presentado al Comité de Albert Grey, pero tenía una disputa de larga data con el general Charles Grey, el escudero de la reina. Brett fue admitido en la Sociedad de Apóstoles, dedicada a las filosofías emergentes del ateísmo europeo; Entre ellos se encontraban los literatos aristocráticos del liberalismo Frank, Gerald y Eustace Balfour , Frederick y Arthur Myers, Hallam y Lionel Tennyson, Edmund Gurney , SH y JG Butcher. Brett experimentó con la conversión a través de la Misa Mayor del Cardenal John Henry Newman los domingos en Londres. El Movimiento de Oxford incluía a Adam Sedgwick y Frederick William Maitland, que ejercían una influencia igualmente profunda sobre su erudición juvenil.
Brett fue visto con el grupo de Lady Granville en Carlton Gardens, era amigo de los hermanos Clare, presentado por el conde de Grey. Visitó Howick Park y estudió derecho con Lord Brougham y Vaux. Las conferencias del famoso abogado coincidieron con el empleo de Justice Brett con Richard Cross, como redactor parlamentario en el Ministerio del Interior. Las presentaciones de Albert Grey proporcionaron una invitación al Ministerio de la India y la entrada para reunirse con Sir Bartle Frere , el administrador colonial. Cuando Disraeli intentó imponer el anglicanismo , en el Proyecto de Ley de Culto Público , y fue derrotado, Brett escribió abundantes cartas a Lord Hartington , líder del Partido Liberal en la Cámara de los Comunes . Las consecuencias fueron empujar a Harcourt al centro de atención como un liberal líder en la Cámara de los Comunes, pero los moderados tendieron a verse arrastrados a compartir una posición religiosa cuando la tradición disraeliana amenazaba con dividir el liberalismo inglés . Brett visitó a la hija del actor, Lady Waldegrave, en Strawberry Hill, y recibió lecciones de conducta de la duquesa de Manchester en Kimbolton, secretaria privada de Hartington, lo que le permitió demostrar que era un esteta rico. Regy era un miembro de la alta sociedad que cultivaba muchas amistades tanto entre la gente aristocrática como entre la gente exitosa. Desde el principio, su pasión por la tradición y el liberalismo imperial frustrarían a la derecha radical. [4]
La Gran Crisis del Este había liberado al Imperio Otomano de la amenaza de la invasión rusa. Sin embargo, el éxito de la Campaña de Midlothian había revitalizado la autoridad de William Ewart Gladstone como líder legítimo de su partido, y había dejado a Hartington y Brett como patriotas marginados . Seis años después, los Whigs se verían empujados al bando unionista . Brett necesitaba satisfacer su vanidad, pero no se sentía cómodo en ninguno de los dos partidos. Ascendió hasta convertirse en mediador entre las facciones liberales y fue una figura destacada en la Conferencia de la Mesa Redonda Liberal en 1887.
Brett, que había sido conservador de joven, comenzó su carrera política en 1880 como miembro liberal del Parlamento por Penryn y Falmouth . Fue secretario privado parlamentario de Lord Hartington , cuando este último era secretario de Estado para la Guerra (1882-1885) y una vez lo llevó a una reunión del Gabinete en un trineo a través de la nieve. [2] Sin embargo, decidió retirarse de la política pública en 1885, después de perder una elección en Plymouth , a favor de un papel entre bastidores. Fue fundamental en la incursión de Jameson de 1895 defendiendo vigorosamente al imperialista Cecil Rhodes .
En 1895, Brett se convirtió en secretario permanente de la Oficina de Obras , donde Eduardo, príncipe de Gales , quedó impresionado por su celo y dedicación a la anciana reina Victoria . [2] Se construyó un ascensor en el castillo de Windsor para llevar a la anciana reina al piso superior de un palacio redecorado. En el palacio de Kensington , Esher empujaba a la reina en silla de ruedas para que pudiera revivir su infancia. El devoto sirviente real trabajaría aún más de cerca con Eduardo VII después de su coronación en 1902. Tras la muerte de su padre el 24 de mayo de 1899, lo sucedió como segundo vizconde Esher.
Durante la Guerra de los Bóers, Esher tuvo que intervenir en la disputa entre Lord Lansdowne y el general Garnet Wolseley , el comandante en jefe, que tendía a culpar al político de los fracasos militares. Hizo el recorrido entre el palacio y el Ministerio de Guerra para resolver los problemas. En el vacío político, Esher escribió los memorandos que se convirtieron en un procedimiento establecido para el servicio civil. Cuando se le pidió a la Comisión Elgin que informara sobre la conducción de la guerra, fue Esher quien lo escribió después de la "Elección Khaki" de 1900 , y continuó actuando para influir tanto en el Rey como en el parlamento.
En 1901, Lord Esher fue nombrado teniente adjunto de Berkshire [5] y se convirtió en vicegobernador y alguacil del castillo de Windsor . [6] Se mantuvo cerca de la familia real hasta su muerte. A finales de 1903, Esher se reunía o se comunicaba con el rey Eduardo VII todos los días. [2] Vivía en 'Orchard Lea', Winkfield, en el borde del Gran Parque . Durante este período, ayudó a editar los documentos de la reina Victoria, publicando una obra llamada Correspondencia de la reina Victoria (1907). [7]
Desde 1903 Esher evitó el cargo, pero fue miembro de la Comisión de Guerra Sudafricana de Lord Elgin , [8] que investigó el casi fracaso del Ejército británico en la Guerra de los Bóers. En ese momento escribía al Rey diariamente (y tenía tres o cuatro reuniones al día con el asesor del Rey, Lord Knollys ), informándole de las opiniones de la Comisión, de los líderes del partido y de los funcionarios del Ministerio de Guerra con los que todavía estaba en contacto desde sus días trabajando para Hartington. St John Brodrick , Secretario de Estado para la Guerra, estaba resentido por la influencia de Esher. [2] El alcance de operación de Brodrick se vio paralizado por la elusión de Esher, y el gobierno se vio muy debilitado en octubre de 1903 cuando Joseph Chamberlain y Devonshire dimitieron por los planes del primero para la reforma arancelaria .
En 1904, Esher creó un subcomité del Comité de Defensa Imperial , conocido como el Comité Esher, del que fue nombrado presidente. Para lograr las reformas del ejército deseadas por el rey, Esher formó una alianza incómoda con Sir George Clarke, el secretario permanente, para socavar directamente el intento de HO Arnold-Foster de bloquear la reforma de la milicia. Clarke "desconcertado" le dijo que no podía leer la Orden ". [9] El subcomité era un triunvirato de Esher, Rosebery y el general Murray, conocido por hacer política sobre la marcha haciendo mal uso de los cargos ministeriales. Esher, furioso, estaba decidido a que el rey interviniera: el 7 de diciembre, Arnold-Foster aconsejó que para ahorrar 2 millones de libras la milicia debía ser absorbida por el ejército. Su plan, alentado por el rey, quería que el primer ministro Balfour mirara primero al partido, al mismo tiempo que advertía al secretario del rey que "el primer ministro tendrá que tomar el asunto en sus propias manos". [10] El papel de Esher fue durante sesenta y siete años un secreto, por un memorando tras bastidores [ aclaración necesaria ] , sin rendir cuentas al parlamento. El 19 de diciembre se decidió que se crearía una fuerza de reserva "en comisión". El 12 de enero, Esher le dijo al ministro que aceptara la recomendación de su subcomité, aunque Arnold-Foster ni siquiera había sido informado del orden del día. [11] A pesar de las intrigas, el Rey aprobó el trabajo del comité. [12]
Esher cultivó una amistad con el coronel Sir Edmund Ward [ se necesita verificación ] , secretario del Consejo del Ejército para controlar la toma de actas, la agenda y el quórum de las reuniones [ se necesita aclaración ], diciéndole que tenía información secreta de "prueba de la Orden del Ejército"; y un plan conocido como "Traverse" hacia la descentralización del Ejército. Eso fue en septiembre de 1904, cuando los poderes del Consejo del Ejército aún no estaban definidos en el momento en que Lord Knollys lo amplió. El problema al que se enfrentaba Esher era la prerrogativa real que se había eludido "sin referencia al soberano". [13] Entró en la oficina de Arnold-Foster para recordarle que el precedente bajo Victoria había sido ceder a los argumentos del monarca [14] que ya habían sido presentados por el ayudante general. [15]
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Entre bastidores, influyó en muchas reformas militares anteriores a la Primera Guerra Mundial y fue partidario de la Entente Cordiale británico - francesa . Fue presidente del Comité de Reconstitución del Ministerio de Guerra . [8] Este recomendó una reforma radical del Ejército británico, incluida la creación del Consejo del Ejército, y estableció el Comité de Defensa Imperial, una secretaría permanente a la que Esher se unió en 1905. A partir de 1904, todos los nombramientos del Ministerio de Guerra fueron aprobados y, a menudo, sugeridos por Esher. Aprobó la creación de la Fuerza Territorial , aunque lo vio como un paso hacia el reclutamiento; un paso que no se tomó. No obstante, muchas de las recomendaciones de Esher fueron implementadas bajo los nuevos gobiernos liberales de Henry Campbell-Bannerman y HH Asquith por Richard Haldane , Secretario de Estado para la Guerra, asistido por el protegido de Esher, el joven mayor general Douglas Haig . [2] Cuando Haldane entró en el Ministerio de Guerra, se le proporcionó al coronel Sir Gerard Ellison como nuevo secretario militar para realizar las reformas de transición. Haldane deseaba evitar "recortes" y por eso estableció la Oficina de Información en el Ministerio de Guerra. Aunque el biógrafo de Esher, Peter Fraser, sostuvo que "las reformas de Haldane le debían poco a Haldane". [16] Las reformas liberales iniciales fueron rechazadas por los Lores, y los documentos resultantes parecían esfuerzos originales de Esher. [17 ]
Esher le encontró a su hijo, Oliver, un trabajo como secretario adicional de John Morley y mantenía una buena relación con el capitán Sinclair, el secretario de Campbell-Bannerman.
La participación de Esher en las Fuerzas Territoriales no se limitó al Ministerio de Guerra. Fue el primer presidente designado en 1908 de la Asociación de Fuerzas Territoriales del Condado de Londres y su presidente desde 1912 hasta su muerte, además fue nombrado Coronel Honorario del 5.º Batallón (Reserva) de los Fusilieros Reales en 1908 y ocupó el mismo cargo en la 6.ª Brigada del Condado de Londres, Artillería de Campaña Real , de 1910 a 1921. [18] [19]
En 1909, Esher fue nombrado teniente adjunto del condado de Londres [20] y ayudante de campo del rey. Se le describió como un discípulo de la eficiencia nacional, un administrador capaz y una influencia sedosa y suave como cortesano, pero se le acusó de ser un archienemigo, antidemocrático e intrusivo [21] . Además, al rey le gustaba Esher, por lo que su influencia sobre el ejército aumentó, lo que llevó a una actitud más liberal y con visión de futuro hacia la posibilidad de evitar conflictos en Europa. La inestimable contribución de Esher impidió una mayor promoción en una carrera política en la que estaba destinado a un alto cargo en el gabinete. Entre sus amigos políticos cercanos en el partido liberal se encontraban Edward Marjoribanks y Earl Rosebery. Sus conexiones aristocráticas y su experiencia militar lo convertían en un noble ideal, pero tal era la importancia de sus vínculos con el monarca que su carrera fue algo restrictiva en cuanto a ambiciones. Era ambicioso por naturaleza, sociable y frecuentaba las fiestas de la alta sociedad en las casas de moda de la época eduardiana. Era reservado y patriótico, por lo que fundó la Sociedad de Isleños. Su gran principio era construir "dos por uno" más que cualquier otra armada del mundo para mantener la paz mundial.
Esher rechazó muchos cargos públicos, incluido el Virreinato de la India y el Secretario de Guerra , un trabajo para el que Eduardo VII había insistido en que se le nombrara. [2]
En 1911, Esher ayudó a destituir a Lord Knollys, que entonces tenía setenta y cinco años y había estado en la Casa Real desde 1862, pero que había perdido algo de la confianza real a raíz de la negociación de la Ley del Parlamento. Esher organizó un reemplazo como asesor principal del rey Jorge V con Lord Stamfordham . [2]
En enero de 1915, Esher visitó al primer ministro Aristide Briand en París, quien le dijo que David Lloyd George tenía "una visión más a largo plazo que cualquiera de nuestros líderes". Una apertura anterior de un frente en Salónica podría haber evitado la entrada de Bulgaria en la guerra". [22] También se puso en contacto con Bunau Varilla, editor de Le Matin , para mantener al Imperio ruso en "la alianza y a los estadounidenses para que acudieran en ayuda de Europa". [23] En 1916, el esfuerzo bélico francés estaba casi agotado. El ministro de Finanzas, Alexandre Ribot, les dijo que pidieran la paz, informó Esher. [24] En la Conferencia de Chantilly discutieron operaciones combinadas: "Dans la guerre l'inertie est une honte". [ aclaración necesaria ] [25] Esher acompañó a Sir Douglas Haig a la Conferencia de Amiens, pero regresó a París para ser informado de la noticia sorpresa de la muerte de Kitchener . Al regresar a Londres, Esher habló con el primer ministro australiano Billy Hughes . El mes siguiente, en la Conferencia de Beaugency, discutieron la Ofensiva del Somme . "Por el amor de Dios, ponga cada gramo de fuerza de voluntad que tenga en esta ofensiva", le dijo a Maurice Hankey . [26] Viajó a menudo a Francia para alejarse de la atmósfera "mefítica" del Ministerio de Guerra, [27] en un viaje al oficial de enlace, el coronel Sidney Clive en Chantilly. Conoció de primera mano el plan del gobierno francés para una "Gran Siria" que incluyera la Palestina controlada por los británicos. El aliado de Francia en el frente oriental, Rusia, había sido derrotado duramente el año anterior; por lo que la neutralidad de Asquith sobre el Plan Salónica de Briand desconcertó a Esher. Percibió que el equilibrio de poder en el gabinete se estaba desplazando hacia una nueva coalición más conservadora. [28]
Durante la Primera Guerra Mundial, Esher fue, según la descripción de un escritor, el jefe de facto de la inteligencia británica en Francia, informando sobre la situación interna y política francesa, aunque le dijo a su hijo que prefería no tener un puesto formal en el que tuviera que recibir órdenes. [2] Su hijo Maurice Brett creó una oficina en París llamada Intelligence Anglaise para mantener a su padre informado a través de una pequeña red de espionaje con vínculos con periodistas de periódicos.
En 1917, le dijo a Lloyd George que la diplomacia en París era débil, informando al Primer Ministro que "había sido mal servido". El embajador Lord Bertie era el último de los enviados imperiales victorianos y no estaba haciendo lo suficiente para persuadir a una Francia vacilante de seguir luchando en la guerra. Cuando se le ofreció el puesto de embajador en lugar de Bertie, Esher se jactó: "No puedo imaginar nada que deteste más". [29] Sus considerables habilidades diplomáticas incluían francés y alemán fluidos. El mes siguiente hubo un motín francés , ya que los Poilus estaban muriendo en condiciones espantosas. Haig y Henry Wilson prestaron su apoyo a una ofensiva para reforzar a los franceses. Phillipe Petain , el nuevo comandante en jefe francés, fue considerado demasiado defensivo: Esher envió al coronel Repington como oficial de enlace en una "ofensiva de encanto". Respaldado por el ministro de municiones Winston Churchill y Lord Milner para una acción dramática, Esher entabló una conversación diplomática con el Comité de Política de Guerra del Gabinete ; Un cambio único en la gestión de la política británica. El mal tiempo y las enfermedades de la guerra hicieron que Esher enfermara en 1917; el rey lo animó a pasar sus vacaciones en Biarritz .
En parte por consejo de Esher, el Ministerio de Guerra emprendió una importante reorganización en 1917. Aconsejó la unificación de los mandos, en la que todos los mandos militares británicos serían controlados únicamente desde el Ministerio de Guerra Imperial de Whitehall. [30] Esher estuvo en la famosa cena del Club Crillon en París el 1 de diciembre de 1917 en la que con Clemenceau tomaron decisiones críticas sobre la estrategia para 1918. Los gobiernos aliados propusieron una Reserva Aliada unificada, a pesar de la prensa y la publicidad negativas en la Cámara de los Comunes. Como ejecutor del gabinete, Esher visitó a Henry Wilson el 9 de febrero de 1918, durante la crisis por su sucesión a William Robertson como Jefe del Estado Mayor Imperial . Esher jugó un papel decisivo en la protesta contra los artículos de prensa sueltos que criticaban el esfuerzo bélico, en particular los periódicos de Lord Northcliffe y The Morning Post . En Francia, Esher había establecido un acercamiento con la prensa para ayudar a mantener unido al gobierno de Poincaré -Clemenceau, en un momento en que Inglaterra estaba en el apogeo de su fuerza militar. [31]
Cuando la Gran Guerra terminó, Esher insinuó que el rey quería su dimisión como vicegobernador de Windsor. De hecho, codiciaba el puesto de conservador de los Archivos Reales . Lord Stamfordham exigió su dimisión en favor del historiador Sir John Fortescue , pero Esher permaneció como gobernador. La profesionalización también advirtió a Maurice Hankey de que no se convirtiera en secretario de la Conferencia de Paz de París , lo que en opinión de Esher estaba más allá de su competencia. Esher también convenció a su amigo de que no abandonara el Imperio Británico por la Liga de las Naciones . El malestar interno y el sindicalismo , que Esher detestaba, ya que amenazaban la paz y la estabilidad, también desestabilizaron su posición como presidente del Comité del Ejército de la India. Siempre escéptico ante los cambios políticos, las presentaciones "omnívoras" del trabajo del virrey lo obligaron a rechazar una oferta solícita de presidir un subcomité de las Condiciones de los Pobres.
Esher fue admitido en el Consejo Privado en 1922. En 1928 se convirtió en alguacil y gobernador del castillo de Windsor , un cargo que siempre había deseado y que ocupó hasta su muerte en 1930.
Lord Esher también fue historiador; además de la obra antes mencionada, también publicó obras sobre el rey Eduardo VII y Lord Kitchener . Junto con el diputado liberal Lewis ("Loulou") Harcourt fundó el Museo de Londres , que abrió sus puertas el 5 de marzo de 1912. [32] En febrero de 1920, corrigió la History of the General Head Quarters 1917-1918 de Haig . Ese verano, la crítica de Esher de una Vida de Disraeli apareció en Quarterly Review . Sus memorias, Cloud-capp'd Towers , se publicaron en 1927. Después de su muerte, sus hijos publicaron cuatro volúmenes de sus Journals and Letters (1934-1938).
Las experiencias más alegres de Esher ocurrieron en el campamento romano de Callander , Escocia. [ cita requerida ]
En 1879, Reginald Brett se casó con Eleanor Van de Weyer, hija del embajador belga Sylvain Van de Weyer y nieta del financiero angloamericano Joshua Bates . Tuvieron cuatro hijos.
Aunque estaba casado y tenía hijos, Lord Esher tenía inclinaciones homosexuales , pero sus flirteos con jóvenes eran vistos con tolerante diversión en la sociedad educada. Los años anteriores a su matrimonio habían estado marcados por una serie de lo que Esher describió como aventuras amorosas "arrobantes" con varios jóvenes. Su matrimonio posterior de ninguna manera detuvo o redujo estas actividades. De hecho, no podía recordar un solo día en el que no estuviera enamorado de un joven u otro, según le dijo a un amigo. Más tarde publicó anónimamente un libro de versos de tapa blanca llamado Foam [37] , en el que glorificaba a los "muchachos de oro". Según su biógrafo, Esher "nunca ocultó deliberadamente sus encaprichamientos", sino que se los confió explícitamente a unos pocos. Entre esos pocos se encontraba el hijo de Esher, Maurice, a quien Maurice escribió cartas lascivas e incluso románticas durante la época del muchacho en Eton. [38]
Uno de sus compañeros masculinos más importantes fue su secretario privado Lawrence Burgis, quien conoció a Esher cuando asistía a la King's School, Worcester . Aunque la relación probablemente no se consumó físicamente debido a la heterosexualidad de Burgis , siguieron siendo conocidos hasta la muerte de Esher en 1930. Después de la entrada británica en la Primera Guerra Mundial , Esher intervino personalmente para que Burgis fuera nombrado ayudante de campo del comandante de inteligencia de la Fuerza Expedicionaria Británica, John Charteris, para que pudiera evitar el servicio de primera línea en el Frente Occidental . Esher también lo nombró secretario del Gabinete . Burgis más tarde utilizó su puesto para mantener registros textuales de las reuniones del Gabinete de Guerra del Primer Ministro Winston Churchill en desafío a la Ley de Secretos Oficiales de 1911 , proporcionando uno de los registros más importantes de la Segunda Guerra Mundial . [39]