Sir Reginald Aylmer Ranfurly Plunkett-Ernle-Erle-Drax , KCB , DSO , JP , DL ( né Plunkett ; 28 de agosto de 1880 - 16 de octubre de 1967), comúnmente conocido como Reginald Plunkett o Reginald Drax , fue un almirante angloirlandés. [1] [2] Hijo menor del decimoséptimo barón de Dunsany, fue director del Royal Naval Staff College , presidente de la Comisión Naval Interaliada de Control en ( Berlín ), comandante en jefe de sucesivas bases de la Royal Navy. Su hermano Edward, que se convirtió en el decimoctavo barón de Dunsany, fue más conocido como el famoso dramaturgo y autor Lord Dunsany . Edward heredó las propiedades paternas en Irlanda, mientras que Reginald recibió la mayor parte de la herencia de su madre en partes de las Indias Occidentales, Kent, Surrey, Dorset, Wiltshire y Yorkshire. Amplió su apellido mediante una licencia real especial en 1916 y se destacó por el resultado de cuatro apellidos: Plunkett-Ernle-Erle-Drax.
Sir Reginald nació en Marylebone , Westminster , hijo menor de John Plunkett, 17.º barón de Dunsany (1853-1899) [1] y su esposa, Ernle Elizabeth Louisa Maria Grosvenor Burton, más tarde Plunkett-Ernle-Erle-Drax (1855-1916). [1] A los 13 días de edad, fue bautizado en la iglesia de la Santísima Trinidad, Marylebone . [3]
Su hermano mayor fue el célebre Lord Dunsany , un prolífico escritor y autor de más de 60 libros. [4]
Se educó en la Escuela Cheam [1] y se unió a la Marina Real a la edad de 14 años, entrenándose a bordo del buque escuela estacionario HMS Britannia desde julio de 1894 hasta 1896. [4]
Sus padres eran primos lejanos que provenían de familias influyentes y ricas. Su padre era el 17.º Lord Dunsany, uno de los títulos más antiguos de la nobleza de Irlanda . Su madre, Ernle, era hija del coronel Francis Augustus Plunkett Burton (hijo del almirante Ryder Burton y su esposa, Anne Plunkett, hija de Randal Plunkett, 13.º barón Dunsany ) y Sarah Charlotte Elizabeth Sawbridge-Erle-Drax (fallecida en 1905; hija de John Sawbridge y su esposa, Jane, hija de Richard Erle-Drax-Grosvenor ). Tras la muerte de su hermano, Richard , Jane se convirtió en la única heredera de Charborough House y otras propiedades de Erle-Drax. [5]
Después de la muerte de su abuela Jane en 1905, la madre de Sir Reginald añadió el apellido adicional Ernle el 20 de diciembre de 1905 (convirtiéndose en Ernle Plunkett-Ernle), luego añadió Erle y Drax el 20 de diciembre de 1906 (convirtiéndose en Ernle Plunkett-Ernle-Erle-Drax), ambos por licencia real. [5]
Ella murió en 1916, dejando a Reginald la mayoría de sus vastas propiedades en Dorset , Kent , Surrey , Wiltshire , Yorkshire y las Indias Occidentales . Él asumió los apellidos adicionales de Ernle-Erle-Drax el 4 de octubre de 1916 por licencia real. [6] Su larga serie de títulos , nombres cristianos , apellidos y posnominales lo han hecho famoso más allá de su carrera como almirante en la Marina Real. [7]
En 1896, Drax se retiró del Britannia como guardiamarina. Fue ascendido a teniente el 15 de enero de 1901. [8] En 1909 recibió un nombramiento en la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley para realizar un estudio en profundidad sobre el tema de la formación del personal y su aplicación. [4]
En 1909, el Almirantazgo publicó su libro Modern Naval Tactics [Tácticas navales modernas ]. [9] Esperaba que contribuyera a un manual táctico oficial proyectado. Se basó en un análisis de la artillería de la experiencia reciente de la Batalla de Tsushima . Esperaba que la visibilidad en el Mar del Norte limitara el alcance máximo de los duelos de la flota de batalla a 10.000 yardas, pero reconoció que la necesidad de mantenerse al margen para mejorar el alcance de los torpedos aumentaría los alcances de la artillería. [9]
También discutió en el libro cómo utilizar los cruceros como un ala rápida de la flota de batalla; las posibles tácticas de una flota inferior, como la Flota de Alta Mar ; y el impacto que el zigzagueo de los barcos tendría sobre la artillería. [9]
El obituario del Times afirmó que el libro de Drax fue rechazado por la escéptica generación anterior de almirantes, que pensaban que era muy presuntuoso que un humilde teniente escribiera con autoridad sobre tácticas navales. Sin embargo, el libro logró convertir a Drax en un hombre célebre. [4] En 1912, cuando Winston Churchill instituyó el Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo , Drax fue el primero de los 15 oficiales seleccionados para asistir al nuevo curso de oficial de estado mayor. Fue ascendido a comandante durante el curso y luego designado Oficial de Estado Mayor de Guerra de Sir David Beatty en el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla , un puesto que ocupó hasta su ascenso en 1916. [4]
Sirvió durante la Primera Guerra Mundial a bordo del crucero de batalla HMS Lion [1] y estuvo presente en las batallas navales de Heligoland Bight , Dogger Bank y Jutlandia . [1] Fue ascendido a capitán el 30 de junio de 1916. [1]
Fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido en 1918 por su mando del HMS Blanche . [1]
Drax ocupó una serie de altos cargos navales entre las guerras. De 1919 a 1922, fue director del Royal Naval Staff College en Greenwich . [1] Luego se desempeñó como presidente de la Comisión de Control Naval Aliada en Alemania de 1923 a 1924. [1] Como contralmirante , sirvió como segundo al mando del 1.er Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo de 1929 a 1930 y segundo al mando del 2.º Escuadrón de Batalla de la Flota del Atlántico en 1930. De 1930 a 1932 estuvo en tierra en el Almirantazgo como Director del Departamento de Movilización Naval que se convirtió en el Departamento de Dotación. [1] En un memorando de 1929, argumentó que había tres aspectos en una batalla naval, a saber, "geometría" (los movimientos de los barcos), "táctica" (el uso de armas para hundir los buques de guerra enemigos) y "moral" (el espíritu de la tripulación). [10] Drax argumentó que la moral era el más importante de su trío, y que para ganar una batalla se necesitaban oficiales agresivos dispuestos a asumir riesgos al enfrentarse a la flota enemiga de frente y de cerca. [10] Drax, junto con Herbert Richmond, afirmó que los almirantes de la Gran Guerra como John Jellicoe no habían sido lo suficientemente agresivos. [10]
Ascendido a vicealmirante el 24 de septiembre de 1932, ocupó de 1932 a 1934 el mando del Escuadrón de América y las Indias Occidentales . [1] De 1935 a 1938, fue Comandante en Jefe del Plymouth . [1] En 1935, Drax reescribió los Planes de Guerra para exigir que los oficiales estuvieran al tanto de los planes de su almirante comandante antes de que ocurriera una batalla en lugar de esperar órdenes del buque insignia durante la batalla, y una mentalidad agresiva en los oficiales de un barco que exigía que se aprovecharan de cualquier oportunidad inesperada que pudiera surgir durante una batalla. [11] En una conferencia dada más tarde en 1935, Drax dio como ejemplos de lo que no quería que sucediera en la batalla, a saber, un juego de guerra donde el capitán de un crucero llegó a la vista de la flota jugando el "enemigo" que esperaba órdenes para atacar al "enemigo" y otro juego de guerra donde el comandante de una flotilla de destructores nuevamente esperaba órdenes para atacar a los barcos jugando el "enemigo". [11] Drax acusó a demasiados oficiales de la Marina Real de ser demasiado pasivos y no actuarían a menos que se les ordenara. [11] Drax sostuvo que en tiempos de guerra un capitán de barco debería abrir fuego contra un buque de guerra enemigo al verlo en lugar de esperar pasivamente las órdenes de su almirante para abrir fuego, ya que argumentó que esto último era una práctica altamente peligrosa. [11] En una carta al almirante Roger Backhouse en septiembre de 1935, Drax escribió que el tipo de batalla imaginada en las Instrucciones de Batalla estándar era la que tenía menos probabilidades de ocurrir en la realidad, y que se necesitaban cambios en las Instrucciones de Batalla para preparar a los oficiales para el tipo de batalla que realmente estarían librando. [11]
Drax se retiró en 1938, pero el Primer Lord del Mar, el almirante Roger Backhouse, lo sacó de su retiro como el mejor hombre para planificar cómo ejecutar la estrategia de Singapur . [12] En caso de una amenaza de Japón, la planificación británica exigía enviar una fuerte fuerza de la Marina Real a Singapur , la principal base naval británica en Asia, con la esperanza de disuadir a Japón de la guerra o estar listo para enfrentar a la Armada Imperial Japonesa en el Mar de China Meridional si la guerra llegara. Backhouse sintió que el creciente comportamiento agresivo japonés demostrado por la Segunda Guerra Sino-Japonesa hacía imperativo finalmente resolver cómo implementar mejor la estrategia de Singapur. [12] Los planes de Backhouse para ejecutar la estrategia de Singapur habían exigido enviar una fuerza de cinco o cuatro acorazados a Singapur, pero Drax cambió la estrategia de Singapur al solicitar que se enviara un "escuadrón volante" a Singapur con más fuerzas para ir al este si fuera necesario. [12] Un memorando decía: "Drax estaba a favor de confiar en fuerzas pequeñas y móviles para disuadir a los japoneses de interferir y avasallar los intereses británicos en el Lejano Oriente. Drax pensaba que un "escuadrón volante" de dos acorazados o cruceros de batalla, un portaaviones, un escuadrón de cruceros y una flotilla de destructores sería ideal para este propósito". [12]
Además, Drax pidió que se enviara otro portaaviones al océano Índico para proteger tanto a Australia como a la India. [12] Los planes de Drax exigían que el "escuadrón volante" se enfrentara a la flota japonesa en el mar de China Meridional, mientras que también pidió que se estacionara otra fuerza en Singapur que constaría de 8 cruceros, 17 destructores, 15 submarinos, 12 torpederos a motor y dos minadores para la protección de las rutas comerciales y para la defensa de Singapur. [12] Drax admitió que su plan requeriría que los británicos se mantuvieran a la defensiva debido a la superioridad numérica de la Armada japonesa y sería imposible asestar un "golpe de gracia" contra Japón con las fuerzas previstas. [12] Drax escribió que la Marina Real podría tomar la ofensiva contra la Armada Imperial Japonesa solo en caso de que se enviaran más fuerzas navales británicas a Singapur y/o si Estados Unidos estuviera involucrado, afirmando que una flota combinada angloamericana tendría los números necesarios para tomar la ofensiva contra Japón. [13] Drax argumentó que Gran Bretaña necesitaba el control del mar Mediterráneo tanto para abastecer y reforzar las fuerzas en Singapur como para permitir que las fuerzas necesarias se enfrentaran a Japón. [13] Creyendo que Benito Mussolini intentaría aprovecharse de que Gran Bretaña estuviera involucrada en una guerra con Alemania y/o Japón, Drax pidió que la Marina Real diera un "golpe de gracia" contra la Regia Marina primero antes de girar hacia el este para centrarse en Japón. [13] Drax señaló que la ubicación de Italia en el Mediterráneo central requería que cualquier fuerza naval británica que se dirigiera al este para entrar en el canal de Suez en su camino a Singapur pasara primero por Italia, lo que le llevó a argumentar que la Regia Marina tenía que ser eliminada primero para ejecutar la estrategia de Singapur. [13]
Drax argumentó que en caso de guerra, los japoneses intentarían capturar Singapur. [13] Drax argumentó que había dos formas en que los japoneses vendrían, a saber, el "enfoque directo" de un desembarco en Singapur o el "enfoque paso a paso" de capturar primero Hong Kong y Brunei como preludio a la toma de Singapur. [13] Drax argumentó que las defensas de Singapur tenían que ser reforzadas para evitar el "enfoque directo", mientras que en el caso del "enfoque paso a paso", los aviones, submarinos y buques ligeros británicos deberían tratar de interceptar a los barcos japoneses en el Mar de China Meridional. [13] Finalmente, Drax argumentó que los acorazados del "escuadrón volador" deberían ser de la moderna clase Queen Elizabeth , que él consideraba los mejores acorazados para enfrentarse a la Armada Imperial. [13] Drax escribió que el "entrenamiento superior" de las tripulaciones de la Armada Real marcaría la diferencia decisiva mientras que él utilizó la obsesión japonesa con el secreto ya que casi nada se sabía sobre los últimos buques de guerra de la Armada Imperial aparte de que existían, lo que lo llevó a argumentar que era muy posible que los buques de guerra japoneses fueran inferiores. [14]
Drax era la mitad británica de la delegación anglo-francesa enviada a Moscú en agosto de 1939 junto al general Joseph Doumenc para discutir una posible alianza con la URSS con el comisario de defensa soviético Kliment Voroshilov . [1] Como indicación de la baja prioridad que los gobiernos aliados dieron a la misión, fue enviada por mar a bordo del anticuado buque mercante City of Exeter en un lento viaje a Leningrado . El ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, había vetado el envío de la misión militar en un crucero de rápido movimiento o un destructor porque sentía que enviar un buque de guerra británico al mar Báltico sería una provocación de Alemania, lo que llevó al lento City of Exeter , que se movía a solo 13 nudos por hora, siendo fletado para llevar la misión a Leningrado. [15] El embajador soviético Ivan Maisky confrontó a Drax sobre la elección del transporte, preguntándole por qué viajaba en el City of Exeter en lugar de tomar el primer vuelo a Moscú. [15] Drax le afirmó a Maisky que necesitaba un barco debido a todo el exceso de equipaje que traía consigo a Moscú, una explicación que Maisky no encontró muy creíble. [15] De hecho, a Drax se le había ordenado ir lo más lentamente posible a Moscú. [15]
Herbert von Dirksen , embajador alemán en Londres, informó al secretario de Estado Ernst von Weizsäcker : "La continuación de las negociaciones para un pacto con Rusia, a pesar de –o más bien, precisamente a causa de– el envío de una misión militar, es vista aquí con escepticismo. Esto lo confirma la composición de la misión militar británica: el almirante, hasta ahora comandante de Portsmouth, está prácticamente retirado y nunca ha estado en el estado mayor del Almirantazgo; el general es también un oficial puramente de combate; el general del aire es un aviador e instructor aéreo excepcional, pero no un estratega. Esto indica que el valor de la misión militar es más bien determinar el valor combativo del ejército soviético que hacer arreglos operativos... Los agregados de la Wehrmacht están de acuerdo en observar un sorprendente escepticismo en los círculos militares británicos sobre las futuras conversaciones con las fuerzas armadas soviéticas". [16]
Los soviéticos no tomaron en serio a la delegación porque Drax no tenía poder para tomar decisiones sin la aprobación del gobierno británico, lo que lo dejaba prácticamente sin poder. Además, aunque los gobiernos aliados estaban dispuestos a conceder al Ejército Rojo derechos de tránsito a través de Polonia y Rumania, no estaban dispuestos a permitirles entrar en la Galicia polaca y el Paso de Vilno. [17] Joseph Stalin le dijo a su ministro de Asuntos Exteriores, Vyacheslav Molotov : "No están hablando en serio. Esta gente no puede tener la autoridad adecuada. Londres y París están jugando al póquer de nuevo". El gobierno británico también ignoró el consejo de enviar a un oficial de rango equivalente a Edmund Ironside , que había sido enviado en una misión similar para reunirse con el mariscal polaco Edward Rydz-Śmigły en Varsovia . [17]
En diciembre de 1939, Drax fue nombrado comandante en jefe del Nore , [18] cargo que ocupó hasta 1941. Era un puesto importante, ya que era responsable de la protección de los convoyes de la costa este desde Escocia hasta Londres . Se enfrentó a las múltiples amenazas de minas acústicas y minas magnéticas , así como a los ataques de los buques aéreos y de superficie de la Wehrmacht , especialmente después de la caída de los Países Bajos y de Bélgica . En octubre de 1939 fue nombrado presidente de la Junta de Investigación sobre el hundimiento del HMS Royal Oak por el submarino U-47 de la Kriegsmarine . [19]
A medida que la guerra continuaba, el paso de los años hizo que se retirara de la lista activa de la marina y se uniera a la Guardia Nacional británica . [1] No obstante, se hizo a la mar de 1943 a 1945 como comodoro de convoy durante la Batalla del Atlántico . [1]
Junto con el almirante Herbert Richmond y el vicealmirante Kenneth Dewar , Drax era considerado un intelectual con opiniones controvertidas, incluida la necesidad de una reforma naval. [20]
Fue un pionero de la calefacción solar . [1]
Su amigo, el novelista de James Bond Ian Fleming , nombró al personaje Sir Hugo Drax en su libro Moonraker como homenaje. [21] [22]
En 1916, se casó con Kathleen Chalmers. Tuvieron cuatro hijas y un hijo. [1] Su hija menor, Mary (1925-2017), se casó con Robert Rothschild en su segundo matrimonio. Su hijo, Henry Walter Plunkett-Ernle-Erle-Drax (1928-2017), [24] es el padre de Richard Drax , quien fue diputado conservador por South Dorset de 2010 a 2024. [ cita requerida ]