El 2/6th Cavalry Commando Regiment fue un regimiento de caballería del Ejército australiano que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y luego se convirtió en una unidad de comando . Formado en Ingleburn, Nueva Gales del Sur , en noviembre de 1939, originalmente fue creado como un regimiento de reconocimiento blindado adjunto a la 6th Division . En ese papel, el 2/6th vio acción en la campaña del norte de África y en Oriente Medio durante 1940-41, donde el regimiento se distinguió en Bardia , Tobruk y en Siria . Más tarde, tras la entrada de Japón en la guerra, la 6th Division regresó a Australia y, tras una reorganización, el regimiento se convirtió en un regimiento de comando de caballería, incorporando las compañías independientes que se habían formado al comienzo de la guerra. A finales de 1944, el 2/6º Regimiento de Comando de Caballería fue enviado a Nueva Guinea, donde participó en una de las últimas campañas australianas de la guerra en el área de Aitape-Wewak .
El regimiento se creó en Ingleburn, Nueva Gales del Sur , el 3 de noviembre de 1939, como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF), que se formó a partir de voluntarios para el servicio en el extranjero. [2] Bajo el mando del teniente coronel Maurice Fergusson , [3] un veterano de la Primera Guerra Mundial que había comandado previamente el 8.º Regimiento de Caballería Ligera mientras servía en la milicia durante los años de entreguerras, el regimiento fue asignado a la 6.ª División y se denominó "Regimiento de Reconocimiento de la 6.ª División". [4] El cuadro de suboficiales (NCO) comisionados y superiores sobre el que se creó el regimiento procedía en gran medida de la milicia y eran seleccionados por Fergusson o su ayudante, el capitán Charles Finlay, un oficial del ejército regular que más tarde pasaría a comandar el 2/24.º Batallón de Infantería y finalmente alcanzaría el rango de mayor general y serviría como comandante del Royal Military College, Duntroon . [4] El primer sargento mayor del regimiento fue Eric Hennessy, quien finalmente ascendió al mando del regimiento. [5]
Al establecerse, el personal del regimiento fue reclutado de todos los estados australianos. Consistía en tres escuadrones de combate , 'A', 'B' y 'C'. El escuadrón 'A' fue reclutado de hombres de Queensland y Nueva Gales del Sur , mientras que los victorianos formaron el escuadrón 'B' y el escuadrón 'C' estaba formado por tropas de Australia del Sur, Australia Occidental y Tasmania . [6] Más tarde, se formó un escuadrón de cuartel general, así como un puesto de ayuda del regimiento. [7] El regimiento tardó un tiempo en concentrarse en Ingleburn y no fue hasta mediados de diciembre que los reclutas interestatales del regimiento llegaron y comenzó el entrenamiento. [8] Desde el principio, el regimiento se distinguió de los demás por su tocado distintivo, ya que se le entregó la boina negra del cuerpo blindado, sobre la que los miembros del regimiento llevaban la gran insignia del sombrero del Sol Naciente . [3] Su parche de color de unidad consistía en los mismos colores del Cuerpo de Tanques Reales : marrón, rojo y verde, que usaba en ese orden, en contraste con otras unidades blindadas que mostraban el verde seguido de rojo y marrón. [9]
El regimiento tardó un tiempo en formarse y, al final de la primera semana de existencia del mismo, solo contaba con un total de 107 hombres en Ingleburn. El entrenamiento inicial fue muy rudimentario y consistió principalmente en ejercicios de instrucción y señales básicas. Al carecer de vehículos, al principio solo se pudo realizar un entrenamiento limitado para conductores utilizando vehículos privados. Finalmente, el 13 de noviembre llegó una cantidad de armas para el entrenamiento individual y dos días después llegaron varios vehículos utilitarios y camiones. [10] Siguió un entrenamiento más complejo en señales y conductores y, el 23 de noviembre, el regimiento fue inspeccionado por el comandante de la división, el teniente general Thomas Blamey . [9]
En el transcurso de la siguiente quincena, llegó personal de Australia del Sur, Australia Occidental y Tasmania, sin embargo, no fue hasta mediados de diciembre que el regimiento estuvo completamente concentrado en Ingleburn cuando llegaron las últimas tropas de Victoria. [11] En ese momento, se había tomado la decisión de que las tropas de la 2.a AIF serían enviadas a Oriente Medio para entrenarse mientras esperaban el transporte a Europa, y el 15 de diciembre partió un grupo avanzado de ocho oficiales y suboficiales del regimiento. [12] A lo largo de diciembre, el regimiento recibió instrucción más avanzada en navegación y señales y se recibieron dos tanques ligeros Vickers para entrenamiento. [7] La escasez impidió el entrenamiento práctico en la nueva ametralladora ligera Bren y el rifle antitanque Boys , aunque se proporcionaron demostraciones y se realizaron disparos reales en la ametralladora Vickers antes de que se concediera un período de licencia durante el período de Navidad y Año Nuevo. [13]
Tras la reorganización, se confirmó el envío del regimiento a Oriente Medio y posteriormente participó en una marcha divisional a través de Martin Place, Sydney , con uniforme de gala el 4 de enero de 1940, ante más de 500.000 espectadores. Más tarde esa semana, 10.000 civiles despidieron al regimiento en un desfile en Ingleburn. [14]
El regimiento sólo llevaba dos meses en activo cuando se desplegó en el extranjero. [3] Partiendo de Sydney en el transporte Strathnaver el 10 de enero, [15] el Regimiento de Caballería de la 6.ª División no llegaría a Europa. En cambio, pasaría la mayor parte de los dos años siguientes en Oriente Medio y vería acción en Siria, Libia, Egipto y Líbano contra las fuerzas francesas de Vichy, italianas y alemanas. [16] Al llegar a Egipto el 12 de febrero, fueron enviados inicialmente a Palestina, donde se unieron al resto de la 6.ª División y comenzaron a entrenarse en portaaviones Bren y seis viejos tanques ligeros Vickers. [16] Este entrenamiento continuó durante la mayor parte del año, hasta diciembre de 1940, cuando la 6.ª División se trasladó al desierto occidental, donde se concentró junto con un gran número de tropas británicas en preparación para una ofensiva. Dos días después, el 11 de diciembre de 1940, el regimiento, que había pasado a llamarse "Regimiento de Caballería de la 6.ª División Australiana" el 8 de junio de 1940 [17] , se convirtió en la primera unidad de la 2.ª AIF en entrar en acción en la guerra, [3] cuando elementos del Escuadrón "B" libraron un breve pero intenso encuentro con las guarniciones italianas en Garn el Grein y Fort Maddalina el 11 y 12 de diciembre. [16] [18]
En enero de 1941, el Escuadrón 'A' participó en los combates alrededor de Bardia y luego ayudó a la 19.ª Brigada a capturar Tobruk, tiempo durante el cual utilizaron sus portaaviones Bren y varios tanques italianos M11 capturados , que estaban adornados con símbolos de canguro para distinguirlos de los tanques italianos. [16] El uso de tanques por parte del regimiento en estos combates fue significativo, representando la primera vez que las fuerzas australianas habían operado tanques en acción. [19] Después de esto, se llevaron a cabo más acciones alrededor de Derna y Bengasi , [16] antes de apoyar el ataque de la 18.ª Brigada a Giarabub en marzo. [20]
En abril, el regimiento recibió varios tanques ligeros Vickers y más portaaviones Bren del 7.º Regimiento de Caballería de la División , y la unidad se reorganizó en Helwan, cerca de El Cairo . [21] En ese momento, los escuadrones se organizaron en seis tropas, de las cuales dos operarían tanques y cuatro operarían portaaviones. Se realizó más entrenamiento antes de que el regimiento se trasladara a Mersa Matruh a mediados de mes. [22] A mediados de mayo, el regimiento operó alrededor de Sollum en apoyo de las tropas británicas durante la Operación Brevity antes de ser trasladado a Palestina en mayo para unirse a la 7.ª División en la campaña de Siria y el Líbano contra los franceses de Vichy . [16] [23]
Tras el inicio de la campaña a principios de junio, el regimiento participó en dos grandes ofensivas. La primera de ellas fue llevada a cabo por las tropas de portaaviones del Escuadrón "A", adscrito a la 21.ª Brigada , y participó en el avance costero hasta ser relevado por un escuadrón del Regimiento de Caballería de la 9.ª División a mediados de junio. [16] [24] El escuadrón recibió más tarde cuatro tanques ligeros franceses R35 Renault , que habían sido capturados a los franceses de Vichy, [25] y el 20 de junio, el Escuadrón "A" volvió a participar en la lucha, enviando patrullas hacia Damour y al norte de Sidón . [26] La segunda ofensiva se produjo en el centro, donde el Escuadrón "C" se adjuntó a la 25.ª Brigada . [27] Inicialmente, el Escuadrón 'B' se mantuvo en reserva, pero después de que los tanques ligeros y portaaviones del Escuadrón 'C' participaron en intensos combates alrededor de Fort Khirbe, [28] se comprometió a avanzar por la carretera de Rosh Pinna, defendiéndose de los asaltos de los tanques franceses de Vichy antes de que los combates finalmente terminaran en un armisticio el 14 de julio. [16] [29]
Durante la campaña, el regimiento fue responsable de hacer una contribución única a la participación de Australia en la guerra. Debido al terreno accidentado a lo largo de la carretera Merdjayoun-Banis, que no era adecuado para vehículos blindados, una pequeña fuerza de unos 70 hombres extraídos principalmente del Escuadrón "C", más tarde llamado "Kelly Gang" [30] , se utilizó para formar una tropa a caballo. [31] [25] Realizando patrullas a través de las colinas utilizando caballos que habían capturado a los franceses, estuvieron activos hasta el armisticio, y recopilaron información de inteligencia importante y hostigaron a los franceses lanzando ataques de artillería. [32]
Tras la finalización de la campaña siria en julio, el regimiento regresó a Palestina en agosto, donde siguió un período de licencia antes de que el Regimiento de Caballería de la 6.ª División regresara a Siria para realizar tareas de ocupación alrededor de Alepo y montar patrullas a lo largo de la frontera turca y el Éufrates . [33] En noviembre, el regimiento se trasladó a Labboue, a 15 millas (24 km) al norte de Baalbek , donde soportaron duras condiciones invernales mientras trabajaban para cavar posiciones defensivas como parte de la línea Djedeide. Permanecieron allí hasta marzo de 1942, cuando se ordenó al regimiento que se trasladara a Palestina para regresar a Australia, tras el estallido de la Guerra del Pacífico con Japón. [34] [35]
El regimiento se embarcó en el transporte de tropas de la Armada de los Estados Unidos USS West Point en Suez y desembarcó en Port Adelaide el 30 de marzo, con una fuerza de poco más de 500 hombres de todos los rangos. [36] Después del entrenamiento, el regimiento fue trasladado a Tanunda en el valle de Barossa , donde se alojó con la población local antes de concentrarse en Warradale a mediados de abril. Desde allí, siguió un breve período de licencia interestatal. El mes siguiente, el regimiento se reformó en Ingleburn, donde el regimiento realizó ejercicios utilizando sus portaaviones Bren. [37] El 2/6 permaneció en Nueva Gales del Sur hasta junio de 1942, cuando el regimiento fue transportado en tren por la costa este de Australia hasta Townsville y luego al oeste hasta Mount Isa . Desde allí, los vehículos del regimiento fueron transferidos a camiones para el resto del viaje hasta el Territorio del Norte . [38]
Al llegar al Territorio del Norte, el regimiento fue enviado al río Adelaida , [25] como parte de la " Fuerza del Territorio del Norte ", donde estuvo estacionado en previsión de un posible avance japonés sobre el continente australiano. Durante este tiempo, el regimiento realizó más entrenamiento. También ocuparon posiciones defensivas y realizaron patrullas de largo alcance desde el río Daly hasta su confluencia con la bahía de Anson, [39] y llevaron a cabo operaciones de búsqueda y rescate de pilotos derribados. [40] El regimiento fue redesignado como "2/6.º Regimiento de Caballería Australiana" a principios de 1943, momento en el que se rompió el vínculo del regimiento con la 6.ª División. [41] En julio de 1943, el regimiento fue relevado de sus funciones en el Territorio del Norte por el 8.º Regimiento de Caballería y, tras ser transportado a Adelaida, se le concedió un mes de permiso interestatal. [42]
El regimiento se reunió nuevamente en Murgon , Queensland, al norte de Brisbane, donde ocupó las líneas que previamente había dejado vacantes el 8.º Regimiento de Caballería. [43] Sin embargo, el cambio de ubicación no proporcionó a los hombres más oportunidades de combate y la falta de acción provocó una baja moral entre el personal del regimiento. La fuerza de la unidad disminuyó de manera constante a medida que los hombres buscaban ser transferidos a unidades que participaban en los combates en otros lugares; en noviembre de 1943, el regimiento estaba formado por 26 oficiales y 254 soldados de otros rangos. [43]
El 2 de diciembre de 1943, el nombre de la unidad fue cambiado a "2/6th Cavalry Commando Regiment". [44] Esto fue parte de una reorganización de todo el Ejército a medida que el foco de las operaciones terrestres australianas se alejaba del Medio Oriente hacia las selvas del Pacífico y la lucha contra los japoneses. [45] Como resultado de esto, se decidió convertir tres divisiones de la 2.ª AIF (la 6.ª, la 7.ª y la 9.ª ) en Divisiones de Infantería Ligera de Jungla , equipadas y entrenadas especialmente para el combate en el suroeste del Pacífico. [45] Se descubrió que las unidades de reconocimiento blindadas de estas divisiones no eran adecuadas para servir en el Pacífico y, como tal, se decidió disolver estas unidades y utilizar sus unidades de cuartel general para fusionar las compañías independientes de comandos que se habían creado al comienzo de la guerra. [44] [46]
En ese momento, los vehículos blindados del regimiento fueron devueltos al Ejército y se utilizaron como sede administrativa de tres escuadrones de comando, los escuadrones de comando 2/7 , 2/9 y 2/10 . [16] [47] Poco después de esto, el regimiento se trasladó a Atherton Tablelands y se instaló en un campamento cerca de Ravenshoe , donde comenzaron a entrenarse para su nuevo papel. [48]
Después de realizar entrenamiento de infantería y de jungla especializada durante más de un año, el 2/6th Cavalry Commando Regiment finalmente recibió órdenes de ir a ultramar en octubre de 1944. Una vez más, el regimiento fue asignado a la 6.ª División. Inicialmente se había creído que la división participaría en los combates en Filipinas, sin embargo, la política interaliada lo impidió y la división fue enviada a Nueva Guinea en su lugar, [49] donde los escuadrones individuales, algunos de los cuales se habían distinguido anteriormente durante campañas anteriores en el Pacífico sudoccidental como unidades independientes, lucharon contra los japoneses hasta el final de la guerra en la campaña Aitape-Wewak . [50]
Embarcándose en Brisbane en el transporte Katoomba , el regimiento llegó a Aitape el 22 de octubre de 1944. [51] [52] Casi inmediatamente el regimiento comenzó operaciones de patrullaje en el área circundante y comenzó la tarea de relevar a los estadounidenses mientras esperaban la llegada del resto de la 6.ª División. [53] Una vez que la 6.ª División se concentró en el área y completó la tarea de tomar el relevo de la guarnición estadounidense, el regimiento comenzó operaciones de reconocimiento y recopilación de inteligencia en las montañas Torricelli , a unos 20 km al sur de Aitape, durante todo noviembre, en preparación para la próxima ofensiva. [47] Durante este tiempo, el regimiento tuvo varios contactos con el enemigo, el más notable de los cuales ocurrió el 30 de noviembre de 1944 cuando, por la pérdida de solo un australiano, 73 japoneses murieron y siete fueron capturados. [47]
Aunque los estadounidenses que habían ocupado previamente la zona habían emprendido una campaña defensiva manteniendo una serie de patrullas permanentes, [54] los australianos decidieron emplear tácticas más agresivas. [55] La ofensiva comenzó a mediados de diciembre y, a medida que los australianos avanzaban hacia el este durante el transcurso de los meses siguientes, elementos del 2/6 se vieron involucrados en una serie de funciones, patrullando por delante del resto de la 6.ª División. [56] Cuando fue necesario, también se utilizaron en un papel tradicional de infantería para apoderarse y mantener el terreno, como durante los desembarcos alrededor de Dove Bay en mayo, cuando el regimiento recibió la tarea de capturar la aldea de Sauri. [57] Esto lo logró el 2/7.º Escuadrón de Comandos el 11 de mayo, cuando dos tropas con apoyo de artillería lanzaron un ataque que resultó en dos australianos y 16 japoneses muertos y cinco australianos heridos. [58] En junio y julio, los combates empezaron a llegar a su fin y el regimiento se utilizó principalmente en operaciones de "limpieza" en la zona de Boiken, donde las incursiones japonesas siguieron causando estragos entre las fuerzas australianas hasta el final de la guerra. [59] El peligro continuó después de que la guerra hubiera llegado oficialmente a su fin. La última víctima mortal del regimiento se produjo el 18 de agosto, cuando un soldado activó una trampa explosiva mientras patrullaba. [60]
Las bajas del regimiento en esta última campaña fueron numerosas: 29 muertos en combate, nueve por heridas, cuatro en accidentes y 99 heridos en combate. En total, 141 bajas. Si se comparan con el total general de 204 bajas del regimiento durante toda la guerra, se puede ver que la última campaña fue la más costosa. [61] En comparación con esto, 778 japoneses murieron y 23 fueron capturados por el 2/6.º. [60]
Tras el cese de las hostilidades en el Pacífico, el regimiento asumió funciones de guardia en Boiken, donde se estableció un centro de prisioneros de guerra japoneses. Mientras los hombres esperaban su traslado, se instituyeron programas educativos para preparar a los soldados para volver al empleo civil. [62] El regimiento se disolvió en septiembre de 1945, [63] y los escuadrones individuales se fueron quedando lentamente sin personal, ya que se consideró que sobraban; su personal fue repatriado a Australia para su licenciamiento o utilizado para cubrir huecos en otras unidades que se utilizarían más tarde para tareas de ocupación y guarnición en Japón y otros lugares, antes de que finalmente se disolvieran a principios de 1946. [64]
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes del 2/6º Regimiento de Comando de Caballería : [65] [66]
Los miembros del regimiento recibieron las siguientes condecoraciones: [68]
A lo largo de toda la guerra, de un total de 2.051 efectivos, el 2/6 sufrió un total de 204 bajas. Estas fueron:
El regimiento recibió los siguientes honores de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial:
El 2º Regimiento de Caballería fue elegido por los antiguos miembros del 2/6º Regimiento de Comando de Caballería para mantener y preservar estos honores de batalla y el 9 de octubre de 1971, en un desfile ceremonial, el regimiento recibió un pergamino y una placa de bronce que afiliaban a los dos regimientos. [72]