Pensamientos sobre la educación de las hijas: con reflexiones sobre la conducta femenina, en los deberes más importantes de la vida es la primera obra publicada de la feminista británica Mary Wollstonecraft . Publicado en 1787 por su amigo Joseph Johnson , Pensamientos es un libro de conducta que ofrece consejos sobre la educación femenina a la emergente clase media británica . Aunque dominado por consideraciones de moralidad y etiqueta, el texto también contiene instrucciones básicas para la crianza de los hijos, como por ejemplo cómo cuidar a un bebé.
El libro de conducta británico del siglo XVIII, una versión temprana del libro de autoayuda moderno, se basó en muchas tradiciones literarias, como los manuales de consejos y las narraciones religiosas. Hubo una explosión en el número de libros de conducta publicados durante la segunda mitad del siglo XVIII, y Wollstonecraft aprovechó este floreciente mercado cuando publicó Thoughts . Sin embargo, el libro solo tuvo un éxito moderado: recibió críticas favorables, pero solo por parte de una revista, y se reimprimió solo una vez. Aunque se publicaron fragmentos en revistas contemporáneas populares, no se volvió a publicar hasta el auge de la crítica literaria feminista en la década de 1970.
Al igual que otros libros de conducta de la época, Thoughts adapta géneros más antiguos al nuevo ethos de la clase media. El libro anima a las madres a enseñar a sus hijas el pensamiento analítico, la autodisciplina, la honestidad, la satisfacción con su posición social y las habilidades comerciales (en caso de que alguna vez necesiten mantenerse por sí mismas). Estos objetivos revelan la deuda intelectual de Wollstonecraft con John Locke ; sin embargo, la prominencia que le otorga a la fe religiosa y al sentimiento innato distingue su obra de la de él. Su objetivo es educar a las mujeres para que sean esposas y madres útiles, porque, sostiene, es a través de estos roles que pueden contribuir de manera más efectiva a la sociedad. El rol predominantemente doméstico que Wollstonecraft describe para las mujeres, un rol que ella consideraba significativo, fue interpretado por los críticos literarios feministas del siglo XX como paradójicamente confinándolas a la esfera privada.
Aunque gran parte de Pensamientos está dedicada a lugares comunes y consejos comunes a todos los libros de conducta para mujeres, algunos pasajes anticipan los argumentos feministas de Wollstonecraft en Vindicación de los derechos de la mujer (1792), como su conmovedora descripción de la mujer soltera que sufre. Sin embargo, varios críticos sugirieron que dichos pasajes solo parecen tener matices radicales a la luz de las obras posteriores de Wollstonecraft.
Al igual que muchas mujeres empobrecidas durante el último cuarto del siglo XVIII en Gran Bretaña, Wollstonecraft intentó mantenerse estableciendo una escuela; ella, su hermana y una amiga cercana fundaron una escuela en la comunidad disidente de Newington Green . Sin embargo, a fines de la década de 1780 se vio obligada a cerrarla debido a dificultades financieras. Desesperada por escapar de las deudas, Wollstonecraft escribió su primer libro, Thoughts on the Education of Daughters , y vendió los derechos de autor por solo diez guineas a Joseph Johnson , un editor que le recomendó un amigo. Wollstonecraft y Johnson se hicieron amigos y él la alentó a escribir durante toda su vida. [1]
Wollstonecraft probó suerte como institutriz , pero se sentía molesta por su humilde posición y se negó a adaptarse a sus empleadores. El modesto éxito de Thoughts y el estímulo de Johnson animó a Wollstonecraft a embarcarse en una carrera como escritora profesional, una profesión precaria y algo desacreditada para las mujeres durante el siglo XVIII. Le escribió a su hermana que iba a convertirse en la "primera de un nuevo género" y publicó Mary: A Fiction , una novela autobiográfica, en 1788. [2]
Dirigido a madres, mujeres jóvenes y maestras, Pensamientos sobre la educación de las hijas explica cómo educar a una mujer desde la infancia hasta el matrimonio. Sus veintiún capítulos no están organizados en ningún orden particular y cubren una amplia variedad de temas. Los dos primeros capítulos, "La guardería" y "Disciplina moral", ofrecen consejos sobre cómo moldear la "constitución" y el "temperamento" del niño, argumentando que la formación de la mente racional debe comenzar temprano. Estos capítulos también ofrecen recomendaciones específicas sobre el cuidado de los bebés y respaldan la lactancia materna (un tema muy debatido en el siglo XVIII). [3] Gran parte del libro critica lo que Wollstonecraft considera la educación perjudicial que generalmente se ofrece a las mujeres: "modales artificiales", juegos de cartas, asistencia al teatro y un énfasis en la moda. Se queja, por ejemplo, de que las mujeres "despilfarran" su dinero en ropa, "que si se ahorrara para fines caritativos, podría aliviar la angustia de muchas familias pobres y ablandar el corazón de la muchacha que entra en tales escenas de aflicción". [4]
En sus obras posteriores, como Vindicación de los derechos del hombre (1790) y Vindicación de los derechos de la mujer (1792), Wollstonecraft vuelve repetidamente a los temas abordados en Pensamientos , en particular la virtud del trabajo duro y el imperativo de que las mujeres aprendan habilidades útiles. Wollstonecraft sugiere que la vida social y política de la nación mejoraría enormemente si las mujeres adquirieran habilidades valiosas en lugar de ser meros adornos sociales. [5]
Entre 1760 y 1820, los libros de conducta alcanzaron su máximo auge en Gran Bretaña; un erudito se refiere a ese período como "la era de los libros de cortesía para mujeres". [6] Como escribe Nancy Armstrong en su obra fundamental sobre este género, Desire and Domestic Fiction (1987): "estos libros se volvieron tan populares que en la segunda mitad del siglo XVIII prácticamente todo el mundo conocía el ideal de feminidad que proponían". [7]
Los libros de conducta integraban los estilos y la retórica de géneros anteriores, como escritos devocionales, manuales matrimoniales, libros de recetas y obras sobre economía doméstica. Ofrecían a sus lectores una descripción de (la mayoría de las veces) la mujer ideal al mismo tiempo que brindaban consejos prácticos. Por lo tanto, no solo dictaban moralidad, sino que también guiaban la elección de vestimenta de los lectores y describían la etiqueta "adecuada". [8] Ejemplos típicos incluyen Cartas sobre el mejoramiento de la mente (1773) de la intelectual Hester Chapone , que tuvo al menos dieciséis ediciones en el último cuarto del siglo XVIII, y Cartas sobre la educación (1790) de la historiadora de educación clásica Catharine Macaulay . [9] La obra de Chapone, en particular, atrajo a Wollstonecraft en esta época e influyó en su composición de Pensamientos porque abogaba "por un programa sostenido de estudio para mujeres" y se basaba en la idea de que el cristianismo debería ser "el instructor principal de nuestras facultades racionales". [10] Además, hizo hincapié en que las mujeres debían ser consideradas seres racionales y no abandonadas a su suerte en el sensualismo. [11] Cuando Wollstonecraft escribió Vindicación de los derechos de la mujer en 1792, se basó en las obras de Chapone y Macaulay. [12]
Los libros de conducta han sido vistos tradicionalmente por los académicos como un factor integral en la creación de un sentido burgués de identidad. [13] El libro de conducta "ayudó a generar la creencia de que existía algo así como una 'clase media' y que la mujer modesta, sumisa pero moral y domésticamente competente que describía era el primer 'individuo moderno'". [14] Al desarrollar un ethos específicamente burgués a través de géneros como el libro de conducta, la clase media emergente desafió la primacía del código de modales aristocrático. [15] Sin embargo, los libros de conducta simultáneamente restringieron los roles de las mujeres, propagando lo que se ha llamado la imagen del "ángel en la casa" (aludiendo al poema de Coventry Patmore de ese nombre ). Se alentaba a las mujeres a ser castas, piadosas, sumisas, modestas, desinteresadas, elegantes, puras, delicadas, dóciles, reticentes y educadas. [16]
Más recientemente, algunos académicos han argumentado que los libros de conducta deberían diferenciarse con más cuidado y que algunos de ellos, como Thoughts de Wollstonecraft, transformaron los manuales tradicionales de consejos femeninos en "tratados protofeministas". [17] Estos académicos ven a Thoughts como parte de una tradición que adaptó géneros más antiguos a un nuevo mensaje de empoderamiento femenino, géneros como manuales de consejos para la educación de las mujeres, sátiras morales y obras morales y espirituales de disidentes religiosos (aquellos que no están asociados con la Iglesia de Inglaterra ). [18] El texto de Wollstonecraft se asemeja a los libros de conducta convencionales en la promoción del autocontrol y la sumisión, rasgos que se suponía que atraían a un marido. Sin embargo, al mismo tiempo, el texto desafía este retrato de la "dama apropiada" al introducir cepas de disenso religioso que promueven la igualdad del alma. Por lo tanto, Thoughts parece estar dividido entre varios conjuntos de binarios, como la sumisión y la rebelión; la mansedumbre espiritual y la independencia racional; y el deber doméstico y la participación política. Esta visión del libro de conducta, y de Pensamientos en particular, cuestiona la interpretación anterior del género como una mera herramienta de adoctrinamiento ideológico, una interpretación que surgió de la crítica influenciada por teóricos como Michel Foucault . [19]
Al final de su vida, Wollstonecraft había estado involucrada en casi todos los ámbitos de la educación: había sido institutriz, maestra, escritora de libros para niños y teórica pedagógica. La mayoría de sus obras tratan de la educación de alguna manera. Por ejemplo, sus dos novelas son bildungsromane (novelas de educación); tradujo obras educativas como Elementos de moralidad de Christian Gotthilf Salzmann ; escribió un libro para niños, Original Stories from Real Life (1788); y su Vindicación de los derechos de la mujer es en gran medida un argumento a favor del valor de la educación femenina. Como lo demuestra esta amplia gama de géneros, la "educación" para Wollstonecraft y sus contemporáneos incluía mucho más que la formación escolar; abarcaba todo lo que contribuía a formar el carácter de una persona, desde envolver a los bebés en pañales hasta las opciones curriculares infantiles y las actividades de ocio de la adolescencia. [20]
Wollstonecraft y otros radicales políticos durante el último cuarto del siglo XVIII centraron sus esfuerzos de reforma en la educación porque creían que si la gente era educada correctamente, Gran Bretaña experimentaría una revolución moral y política. Los disidentes religiosos , en especial, adoptaron esta visión; la filosofía de Wollstonecraft en Thoughts y en otros lugares se asemeja mucho a la de los disidentes que conoció mientras enseñaba en Newington Green, como el teólogo, educador y científico Joseph Priestley y el ministro Richard Price . Los disidentes "estaban más preocupados por moldear a los niños para que fueran personas de buen carácter y hábitos morales". [21] Sin embargo, los conservadores políticos, que también creían que la infancia era el momento crucial para la formación del carácter de una persona, utilizaron sus propias obras educativas para desviar la rebelión promoviendo teorías de conformidad. Tanto los liberales como los conservadores suscribían la psicología asociacionista lockeana y hartleiana : es decir, creían que el sentido de sí mismo de una persona se construía a través de un conjunto de asociaciones realizadas entre cosas del mundo externo e ideas en la mente. Tanto Locke como Hartley habían argumentado que las asociaciones formadas en la infancia eran casi irreversibles y, por lo tanto, debían formarse con cuidado. [22] Locke aconsejó a los padres que mantuvieran a sus hijos alejados de los sirvientes, ya que solo les contarían historias aterradoras que fomentarían el miedo a la oscuridad. [23]
Wollstonecraft estuvo significativamente influenciada por Algunos pensamientos sobre la educación (1693) de Locke (su título alude a ello) y por Emilio (1762) de Jean-Jacques Rousseau , los dos tratados pedagógicos más importantes del siglo XVIII. Algunos pensamientos siguen la tradición lockeana con su énfasis en una educación doméstica dirigida por los padres, una desconfianza hacia los sirvientes, una prohibición de historias supersticiosas e irracionales (por ejemplo, cuentos de hadas ) y una defensa de reglas claras. Sin embargo, Wollstonecraft se separa de Locke en su énfasis en la piedad y su insistencia en que el niño tiene sentimientos "innatos" que lo guían hacia la virtud, ideas probablemente extraídas de Rousseau. [24]
Thoughts defiende varios objetivos educativos para las mujeres: pensamiento independiente, racionalidad, autodisciplina, veracidad, aceptación de la propia posición social, habilidades comercializables y fe en Dios. [25]
Wollstonecraft asume que las "hijas" de su libro algún día se convertirán en madres y maestras. No propone que las mujeres abandonen estos roles tradicionales, porque cree que las mujeres pueden mejorar la sociedad de manera más efectiva como pedagogas. [26] Wollstonecraft y otros escritores tan diversos como la moralista evangélica Hannah More , la historiadora Catharine Macaulay y la novelista feminista Mary Hays , sostienen que, dado que las mujeres son las principales cuidadoras de la familia y educadoras de los niños, se les debe dar una educación sólida. [26] Thoughts insiste, siguiendo a Locke y la psicología asociacionista, en que una educación deficiente y un matrimonio temprano arruinarán a una mujer. [26] Wollstonecraft sostiene que si no se presta atención a las niñas mientras crecen, resultarán pobres y se casarán mientras aún son niñas intelectuales y emocionales. Tales esposas, sostiene, no desempeñan ningún papel útil en la sociedad y, de hecho, contribuyen a su inmoralidad. [26] Cinco años más tarde amplió este argumento en A Vindication of the Rights of Woman . [26]
Wollstonecraft y otros criticaron la educación tradicional basada en el "logro" que se ofrecía tradicionalmente a las mujeres; argumentaron que este tipo de educación, que enfatizaba la adquisición de habilidades como el dibujo y el baile, era inútil y decadente. [27] La mujer ideal en Thoughts es, como escribe el estudioso de Wollstonecraft Gary Kelly, "racional, previsora, realista, autodisciplinada, consciente de sí misma y crítica", una imagen que se asemeja a la del hombre profesional. Wollstonecraft sostiene que las mujeres deberían tener toda la formación intelectual y moral que se les da a los hombres, aunque no les proporciona un lugar para usar estas nuevas habilidades más allá del hogar. [28]
Las críticas feministas de Wollstonecraft afirmaron que el papel masculino que ella imaginaba para las mujeres (un papel pensado para la esfera pública pero que las mujeres no podían desempeñar en ella) dejaba a las mujeres sin una posición social específica. Lo consideraban, en última instancia, restrictivo y limitante, pues ofrecía a las mujeres más educación sin una forma real de utilizarla. [15]
El mordaz desprecio de Wollstonecraft por la baja calidad de las oportunidades profesionales de las mujeres no tiene precedentes en la época. [29] En el capítulo titulado "La desafortunada situación de las mujeres, educadas a la moda y abandonadas sin fortuna", escribe, tal vez describiendo sus propias experiencias:
[S]er un humilde compañero de algún primo viejo y rico... Es imposible enumerar las muchas horas de angustia que una persona así debe pasar. Está por encima de los sirvientes, pero ellos la consideran una espía y siempre le recuerdan su inferioridad cuando conversa con los superiores... Una maestra en una escuela es sólo una especie de sirviente superior, que tiene más trabajo que los serviles. Una institutriz para señoritas es igualmente desagradable... la vida se desvanece, y con ella los ánimos; "y cuando la juventud y los años geniales se acaban", no tienen nada con qué subsistir; o, tal vez, en alguna ocasión extraordinaria, se les puede hacer una pequeña concesión, lo que se considera una gran caridad... Es difícil para una persona que disfruta de la sociedad refinada juntarse con el vulgo o condescender a mezclarse con sus iguales formales cuando se la considera desde una perspectiva diferente... ¡Qué mordaz es el desprecio que encuentra! Una mente joven busca amor y amistad; pero el amor y la amistad huyen de la pobreza: ¡no los esperes si eres pobre! [30]
Aunque los comentarios de Wollstonecraft sobre la educación femenina insinúan algunos de sus argumentos más radicales en Vindicación de los derechos de la mujer , en gran medida defiende las convenciones de los manuales de conducta femenina. [31] Si bien no rompe con la tradición de alentar la resignación en respuesta a circunstancias no ideales, Wollstonecraft recurre a tonos religiosos de la tradición de la disidencia, que sostiene que la resignación puede ser placentera o sublime. Estos matices se reflejan en su primera novela, Mary: A Fiction . La insatisfacción incipiente con las propias circunstancias se expresa como un anhelo por la posibilidad de alternativas. [32] Wollstonecraft escribe:
Aquel que nos prepara para la bienaventuranza inmortal sabe mejor qué pruebas contribuirán a hacernos [virtuosos]; y nuestra resignación y mejora nos harán respetables ante nosotros mismos y ante ese Ser cuya aprobación vale más que la vida misma. [33]
Aunque se alejó de estas creencias y más tarde adoptó una teología más permisiva, Pensamientos está "impregnada de actitudes ortodoxas, que abogan por 'principios fijos de religión' y advierten de los peligros de la especulación racionalista y el deísmo". [34] Wollstonecraft incluso está de acuerdo con Rousseau en que a las mujeres se les debe enseñar dogmas religiosos en lugar de teología; sostiene que las reglas claras restringirán sus pasiones. [34]
Thoughts tuvo un éxito moderado: se reimprimió en Dublín un año después de su publicación inicial en Londres, se publicaron extractos en The Lady's Magazine y Wollstonecraft incluyó extractos de la obra en su propia Female Reader (1789), una antología de escritos diseñados "para el mejoramiento de las mujeres jóvenes". The English Review hizo una crítica favorable de Thoughts :
Estas reflexiones se emplean en diversas situaciones e incidentes importantes de la vida cotidiana de las mujeres y, en general, están dictadas con gran criterio. La señora Wollstonecraft parece haber reflexionado con madurez sobre su tema; … mientras que su manera da autoridad, su buen sentido añade un peso irresistible a casi todos sus preceptos y observaciones. Por lo tanto, deberíamos recomendar estas reflexiones como dignas de la atención de quienes están más directamente interesados en la educación de las señoritas. [35]
Ninguna otra revista revisó el libro y Thoughts no se reimprimió hasta finales del siglo XX, cuando hubo un resurgimiento del interés en Wollstonecraft entre los críticos literarios feministas . [36]
Alan Richardson, un estudioso de la educación del siglo XVIII, señala que si Wollstonecraft no hubiera escrito Vindicación de los derechos del hombre (1790) y Vindicación de los derechos de la mujer , es poco probable que Pensamientos hubiera sido considerada progresista o incluso digna de mención. [37] Un crítico dijo que el texto se lee como si simplemente estuviera tratando de complacer al público. [38] Aunque algunos estudiosos han argumentado que hay destellos del radicalismo de Wollstonecraft en este texto, admiten que el "potencial para la crítica permanece en gran medida latente". [39] Por lo tanto, Pensamientos generalmente se interpreta teleológicamente , como un primer paso hacia los más radicales Derechos de la mujer , o se descarta como una "obra políticamente ingenua" escrita antes de la conversión de Wollstonecraft al radicalismo mientras escribía Los derechos del hombre . [17]
