El Red Bull RB8 [6] es un monoplaza de Fórmula 1 diseñado por Red Bull Racing que compitió en la temporada 2012 de Fórmula 1. [ 7] El coche fue conducido por el actual campeón mundial de pilotos Sebastian Vettel y Mark Webber , con el ex piloto de Scuderia Toro Rosso Sébastien Buemi desempeñando el papel de piloto de pruebas. El coche se lanzó en línea el 6 de febrero de [8] e hizo su debut en la primera prueba de pretemporada en Jerez .
Antes del inicio de la temporada, se informó que el equipo no tenía prisa por copiar el sistema de altura de conducción reactiva desarrollado por Lotus en el diseño del RB8. El director del equipo, Christian Horner, declaró que "las cosas tienen que funcionar como un paquete en lugar de como componentes individuales". [8] El sistema fue posteriormente prohibido por la FIA. Como la mayoría de los coches con especificaciones de 2012, el RB8 cuenta con un "morro escalonado" para cumplir con las nuevas regulaciones y mejorar la seguridad en caso de colisión con otro coche. El RB8 cuenta con una ranura cortada en el escalón de la sección del morro, aunque Adrian Newey afirmó que esto no tiene otro uso que el de ayudar a la refrigeración del conductor. [9]
Sebastian Vettel, que desde que se incorporó a la Scuderia Toro Rosso tiene por costumbre ponerle nombres a sus coches de carreras, bautizó a su RB8 como "Abbey". El nombre no se basa en el álbum de su banda favorita, Abbey Road , ni en la famosa curva de Silverstone. Según él, "es simplemente un nombre chulo". [10]
En el Gran Premio de Gran Bretaña de 2012 , la decoración presentó 25.000 imágenes enviadas por fanáticos para Wings For Life Foundation. [11]
La legalidad del RB8 se convertiría en un tema recurrente a medida que avanzaba la temporada 2012. Antes del Gran Premio de Mónaco , varios equipos se quejaron de la legalidad de una ranura en el piso trasero del RB8. Sin embargo, Red Bull desestimó las reclamaciones y señaló que el agujero estaba dentro de las regulaciones, ya que la pieza en cuestión se había introducido en el Gran Premio de Bahréin y, posteriormente, había pasado todas las sesiones de verificación. [12] Sin embargo, la FIA aprobó cambios en la regulación antes del Gran Premio de Canadá que prohibieron el uso de un agujero en el piso, lo que obligó al equipo a cambiar su diseño. [13]
El equipo se vio involucrado en una segunda disputa, más seria, en el Gran Premio de Alemania cuando el delegado técnico de la FIA, Jo Bauer, remitió al equipo a los comisarios de carrera por lo que consideró que era un mapa de aceleración ilegal. [14] La temporada 2011 vio a los equipos producir más carga aerodinámica programando sus motores para forzar más aire a través del escape y sobre el difusor. Esta práctica fue prohibida para 2012, con las regulaciones dictando la posición de la salida de escape y requiriendo que los equipos observen una relación lineal entre el grado en que se abre el acelerador y la cantidad de torque que produce el auto. Red Bull fue acusado de abusar de esta relación en curvas de velocidad media, permitiendo que su acelerador estuviera más abierto de lo que debería estar para la cantidad de torque que se produce. Esto permitiría que fluya más aire a través del motor y salga por el escape, que estaba en ángulo para dirigir los gases de escape hacia el difusor. Aunque el efecto fue menor que el creado en 2011, Bauer consideró que esta práctica tenía el potencial de producir más carga aerodinámica e incluso servir como una forma rudimentaria de control de tracción si se aplicaba en determinadas condiciones. Los comisarios de carrera exculparon a Red Bull de cualquier irregularidad, afirmando que el equipo no había infringido ninguna de las reglas, y se le permitió al equipo comenzar la carrera. [15] Sin embargo, la FIA aprobó más cambios en la regulación antes del Gran Premio de Hungría , lo que obligó una vez más a Red Bull a realizar cambios en su coche. [16]
Una tercera disputa se produjo menos de una semana después, cuando los equipos se preparaban para competir en Hungría. Red Bull fue acusado de haber realizado cambios ilegales en la altura de su coche mientras se encontraba en condiciones de parque cerrado en el Gran Premio de Canadá después de que la FIA les pidiera que hicieran cambios en el RB8. Las regulaciones técnicas en ese momento dictaban que cualquier ajuste en la altura del coche debía hacerse con el uso de una herramienta, pero la FIA había solicitado que el equipo cambiara una parte del coche que les permitiera cambiar la altura de la parte delantera a mano. El director del equipo, Christian Horner, admitió que se le había pedido al equipo que cambiara la parte infractora, pero negó que el equipo hubiera cambiado ilegalmente la altura de la parte delantera de sus coches después de la clasificación para la carrera. [17]
Después de tres pruebas de pretemporada, una en Jerez y dos en Barcelona , el RB8 llegó a la ronda inaugural de la temporada 2012 de Fórmula 1 y su primera carrera, el Gran Premio de Australia . Webber y Vettel clasificaron el coche en la tercera fila de la parrilla, marcando el quinto y sexto tiempo más rápido respectivamente. Durante la carrera, su ritmo mejoró en comparación con los otros coches, lo que permitió a Vettel terminar segundo y Webber cuarto. En la siguiente ronda, en Malasia , los coches tuvieron un rendimiento de clasificación similar al de Australia, pero el clima húmedo les impidió replicar el resultado de la carrera anterior. Vettel, que iba en cuarto lugar a un puñado de vueltas para el final, se vio involucrado en una colisión que resultó en un pinchazo, colocándolo fuera de los puntos. Webber heredó el cuarto lugar. El Gran Premio de China tenía una clasificación difícil reservada para el RB8, en la que Webber fue séptimo y Vettel terminó en el undécimo lugar. Sin embargo, los dos pilotos ganaron posiciones en la carrera y Webber superó a Vettel en la última vuelta para ocupar el cuarto lugar, dejando a Vettel quinto.
El Gran Premio de Bahréin de 2012 fue la carrera en la que el RB8 consiguió su primera pole position y victoria, ambas gracias a Vettel. Lideró toda la carrera, excluyendo las paradas en boxes, a pesar de la presión de los dos Lotus . Webber, tras clasificarse tercero, terminó la carrera detrás de estos dos coches y consiguió su cuarto cuarto puesto consecutivo en otras tantas carreras. El resultado de la carrera situó a Vettel al frente del Campeonato de Pilotos y a Red Bull al frente del Campeonato de Constructores por primera vez en la temporada.
El Gran Premio de España fue la primera carrera después de la única prueba permitida durante la temporada en el Circuito de Mugello . Sin embargo, el RB8 no disfrutó de un fin de semana tan exitoso como el anterior, ya que Webber comenzó la carrera undécimo y Vettel séptimo. Webber terminó en el mismo lugar en el que comenzó y Vettel ganó un lugar para terminar sexto después de que ambos pilotos tuvieran que entrar en boxes para que el equipo de boxes reemplazara los alerones delanteros de sus autos debido a un problema. Dos semanas después, en el Gran Premio de Mónaco , las cosas se veían mucho mejor para el equipo, ya que Webber se hizo con la pole position después de que Michael Schumacher fuera penalizado. Vettel, por segunda carrera consecutiva, no completó intencionalmente una vuelta cronometrada completa en la parte final de la clasificación y comenzó noveno. Webber finalmente ganó la carrera para obtener la tercera victoria consecutiva del equipo en el principado, mientras que Vettel subió al cuarto lugar y terminó a solo 1,3 segundos del ganador. A pesar de que Webber se convirtió en el sexto piloto en ganar una carrera en las primeras seis carreras, y el RB8 en ser el único coche en ganar más de una, cada vez estaba más claro quiénes serían los rivales del equipo por el título del campeonato. El McLaren MP4-27 , el Ferrari F2012 , el Mercedes F1 W03 y el Lotus E20 se unieron al RB8 cerca de la cima del Campeonato de Constructores, y parecían tener posibilidades de luchar por el título; otros coches como el Williams FW34 y el Sauber C31 habían producido buenos resultados, pero parecía poco probable que pudieran luchar por el título. Además, como consecuencia de la carrera, Vettel perdió su liderazgo en el campeonato de pilotos.
Después de que la FIA considerara ilegal un agujero en el suelo del RB8, el equipo llegó al Gran Premio de Canadá con un coche ligeramente modificado. Vettel se clasificó en la pole position y, tras una reñida lucha con Hamilton y Alonso durante la mayor parte de la carrera, acabó cuarto tras hacer una parada extra debido a la mala degradación de los neumáticos. Webber tuvo problemas similares y cayó al séptimo puesto tras empezar cuarto. Hamilton se convirtió en el séptimo ganador en siete carreras y se hizo con el liderato de la clasificación de pilotos como resultado. En la siguiente carrera, el Gran Premio de Europa , Vettel se clasificó en la pole position por tercera vez en 2012, tres décimas más rápido que Hamilton. Webber se clasificó en una modesta decimonovena posición, pero luchó durante la carrera para acabar en un impresionante cuarto lugar; Vettel se retiró del liderato en la vuelta 33, con un fallo en el alternador que se convertiría en un problema recurrente para los motores Renault y, en particular, para el RB8, habiendo liderado toda la carrera hasta ese momento.
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En el Gran Premio de Gran Bretaña , Webber se clasificó en segundo lugar y Vettel fue cuarto en un Silverstone mojado, donde el nuevo líder del campeonato Alonso logró su primera pole position de la temporada. Webber superó a Alonso para ponerse al frente de la carrera a pocas vueltas del final y Vettel terminó en tercer lugar después de perder terreno en la salida y recuperarlo para terminar 5 segundos detrás de Webber. El Gran Premio de Alemania en el Hockenheimring lo ganó Alonso desde la pole position. Vettel y Webber se clasificaron muy por detrás de él en segundo y tercer lugar respectivamente, pero Webber cayó al octavo lugar durante toda la carrera. Vettel estaba corriendo en tercer lugar en los momentos finales de la carrera cuando realizó una maniobra controvertida por fuera de Jenson Button para tomar el segundo lugar, donde apareció en el podio. Sin embargo, después de la carrera, Vettel recibió una penalización que lo dejó en quinto lugar porque su auto estaba completamente fuera de la pista durante el adelantamiento. El Gran Premio de Hungría de 2012 fue la undécima y última ronda de la temporada antes del receso de verano. Hamilton se clasificó en la pole position y ganó la carrera, mientras que Vettel comenzó tercero, pero terminó cuarto y Webber comenzó undécimo y terminó octavo. Esto dejó a Webber y Vettel segundo y tercero en el Campeonato de Pilotos, solo dos puntos de diferencia pero cuarenta por detrás de Alonso. Hamilton y Räikkönen también siguieron siendo contendientes al título con Button cayendo aún más atrás. Red Bull lideró el Campeonato de Constructores y era firme favorito con una ventaja de 53 puntos sobre McLaren. Lotus y Ferrari también eran contendientes ya que ambos estaban a 3 puntos de McLaren; la mala mitad de temporada de Mercedes los había dejado atrás.
Más de un mes después, la Fórmula 1 regresó a Spa-Francorchamps para el Gran Premio de Bélgica . Vettel se perdió la Q3 y se clasificó en undécimo lugar por segunda vez en 2012, mientras que Webber lo hizo ligeramente mejor para terminar octavo. Partiendo décimo en la parrilla, Vettel subió al segundo lugar durante la carrera ayudado por una gran colisión en la salida. Webber terminó sexto mientras que el poleman Button se llevó la victoria de la carrera, mostrando un ritmo mejorado de McLaren. Esta mejora del ritmo en el principal rival del RB8 continuó en el Gran Premio de Italia cuando Hamilton llevó al McLaren MP4-27 a su tercera victoria consecutiva. Después de que Vettel y Webber quedaran sexto y undécimo respectivamente durante la clasificación, el equipo sufrió su primer doble retiro desde el Gran Premio de Corea de 2010. Vettel sufrió otro fallo del alternador y Webber hizo un trompo violento en la chicane Ascari, con el daño resultante en sus neumáticos enviando vibraciones a través del auto que lo obligaron a retirarse.
Red Bull llegó a Singapur con un nuevo dispositivo de "doble DRS " instalado en el coche. El sistema había sido utilizado por Mercedes cerca del comienzo de la temporada, causando revuelo debido a un efecto que creaba similar al del sistema F-duct , prohibido después de la temporada 2010. Los equipos acordaron por unanimidad prohibir su uso para la temporada 2013 después del Gran Premio de Hungría , pero a pesar de esto Lotus hizo una versión que intentaron usar antes que Red Bull. McLaren todavía parecía tener un coche fuerte con Hamilton en la pole. Vettel y Webber se clasificaron tercero y séptimo respectivamente, y después de que la caja de cambios de Hamilton fallara cuando lideraba la carrera, Vettel heredó la victoria. Webber terminó en undécimo lugar después de recibir una penalización de tiempo y perder el décimo lugar en el que terminó inicialmente. El RB8, como los tres anteriores de sus predecesores, parecía muy adecuado para el circuito de Suzuka en el Gran Premio de Japón . Vettel se llevó la pole position y Webber se clasificó segundo para llevarse el primer puesto del equipo de la temporada. Vettel lideró cada vuelta de la carrera y marcó la vuelta más rápida, convirtiéndose en el primer piloto en conseguir dos victorias consecutivas en la temporada 2012. Webber perdió un puesto en la primera curva y luego Romain Grosjean le hizo un trompo , por lo que tuvo que luchar para abrirse paso en la parrilla y terminar noveno. Como consecuencia del abandono de Alonso en la salida, Vettel redujo la diferencia con el piloto de Ferrari de 29 a solo 4 puntos en la clasificación de pilotos a falta de 5 carreras para el final. Webber se mantuvo en la pelea por el título, detrás de Räikkönen y Hamilton. Red Bull mantuvo una saludable ventaja en la clasificación de constructores sobre McLaren y Ferrari.
En el Gran Premio de Corea , los monoplazas de Red Bull volvieron a conseguir la primera fila, excepto que los coches se invirtieron con Webber en la pole position. Sin embargo, Vettel tomó la delantera en la primera curva y se llevó la victoria y una ventaja de 6 puntos en el campeonato, mientras que Webber completó un 1-2. El principal rival de Vettel por el título, Alonso, acabó tercero con un Ferrari con un ritmo mejorado, pero todavía estaba en desventaja en términos de ritmo con respecto a Red Bull y McLaren. En el Gran Premio de la India , Vettel consiguió la pole y Webber se clasificó segundo para conseguir el tercer bloqueo consecutivo de la primera fila del equipo. Fue la primera vez que Red Bull hacía esto, y la primera vez que alguien lo hacía desde 2007. Vettel lideró la carrera de principio a fin, como lo había hecho en Japón y Corea, y consiguió su cuarta victoria consecutiva y la quinta de la temporada. Webber permaneció en segundo lugar durante la mayor parte de la carrera, pero Alonso lo superó después de sufrir un problema con el KERS cerca del final de la carrera. Webber contuvo a Hamilton en las dos últimas vueltas para permanecer en el podio.
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)
† El conductor no pudo terminar la carrera, pero fue clasificado porque había completado más del 90% de la distancia de la carrera.