El Real Observatorio de Edimburgo (ROE) es una institución astronómica ubicada en Blackford Hill en Edimburgo . El sitio es propiedad del Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC). El ROE comprende el Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido (UK ATC) del STFC, el Instituto de Astronomía de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo y el Centro de Visitantes del ROE.
El observatorio realiza investigaciones astronómicas y docencia universitaria; diseño, gestión de proyectos y construcción de instrumentos y telescopios para observatorios astronómicos ; y formación de docentes en astronomía y divulgación al público. La biblioteca ROE incluye la colección Crawford de libros y manuscritos donados en 1888 por el vigésimo sexto conde de Crawford . Antes de trasladarse al sitio actual en 1896, el Observatorio Real estaba ubicado en Calton Hill , cerca del centro de Edimburgo, en lo que ahora se conoce como el Observatorio de la Ciudad .
La Universidad de Edimburgo en 1785 y por orden real de Jorge III creó la Cátedra Regius de Astronomía y nombró a Robert Blair primer Profesor Regius de Astronomía. Después de su muerte en 1828, el puesto permaneció vacante hasta 1834. En 1811, ciudadanos privados habían fundado la Institución Astronómica de Edimburgo, con John Playfair , profesor de filosofía natural, como presidente. La Institución adquirió terrenos en Calton Hill para construir un observatorio, que fue diseñado por el sobrino de John, William Henry Playfair ; permanece hasta el día de hoy como el edificio Playfair del Observatorio de la ciudad .
Durante su visita a Edimburgo en 1822, Jorge IV otorgó al observatorio el título de "Observatorio Real del Rey Jorge Cuarto". En 1834, con financiación del Gobierno, se completó la instrumentación del observatorio. Esto allanó el camino para unir el observatorio con la Cátedra Regius, y Thomas Henderson fue nombrado primer Astrónomo Real de Escocia y segundo Profesor Regius de Astronomía. Los principales instrumentos del nuevo observatorio eran un telescopio de tránsito de 16 cm (6,4 pulgadas) y un círculo de azimut de 9 cm (3,5 pulgadas) .
En 1852, a Charles Piazzi Smyth , segundo astrónomo real de Escocia, se le ocurrió la idea de construir observatorios astronómicos en altas montañas con buen tiempo. Viajó a Tenerife unos años más tarde para realizar pruebas en el lugar. No surgió nada hasta unos 100 años después, cuando este modo de operación se convirtió en una práctica común en todo el mundo. En 1858 se estableció un servicio de tiempo. Se utilizaron los tiempos de los tránsitos de estrellas para mantener preciso el reloj del observatorio. El reloj fue conectado para controlar la caída de una bola de tiempo en el Monumento a Nelson . Esto es visible desde el puerto de Leith , lo que proporciona la hora exacta para el envío. Otro cable conducía a una pistola de tiempo en el Castillo de Edimburgo .
La falta crónica de financiación por parte del Gobierno finalmente llevó a la dimisión de Smyth en 1888. El Gobierno pretendía entonces cerrar el Observatorio Real y abolir el puesto de Astrónomo Real de Escocia.
Cuando el conde de Crawford se enteró de los planes de cerrar el Observatorio Real, se ofreció a entregar a la nación los instrumentos de su propio observatorio Dunecht y su biblioteca astronómica única, con la condición de que el gobierno construyera y mantuviera un nuevo Observatorio Real para reemplazar al anterior. en Calton Hill. Ralph Copeland fue nombrado tercer astrónomo real de Escocia y supervisó el traslado de los dos observatorios de Dunecht y Calton Hill a Blackford Hill . El nuevo sitio se inauguró en abril de 1896.
Los instrumentos para entrar en las cúpulas eran un refractor de 15 pulgadas (38 cm) (East Dome) y un reflector de 24 pulgadas (0,6 m) (West Dome). Un círculo de tránsito de 22 cm (8,5 pulgadas) estaba ubicado en un edificio separado más al oeste. El servicio horario continuó controlando la bola del tiempo en Calton Hill y la pistola del tiempo en el Castillo de Edimburgo mediante cables telegráficos. También controlaba una pistola de tiempo en Dundee y un reloj en el astillero de Rosyth . En las décadas de 1910 y 1920, las investigaciones en el ROE dieron lugar a relojes de péndulo más precisos , que permanecieron en servicio hasta que tuvieron que dar paso a los relojes de cuarzo en los años 1960.
El 21 de mayo de 1913, a la 01:00 horas, detonó una bomba colocada por sufragistas . No había nadie dentro del edificio pero sí daños en pisos y paredes de piedra. [1]
Durante la primera mitad del siglo XX, las ROE se dedicaron a nuevos campos del registro fotográfico y fotoeléctrico de posiciones, brillos y espectros estelares . A partir de la década de 1950, el ROE se ha concentrado aún más en la instrumentación y la automatización. En 1965, el ROE pasó de ser responsabilidad de la Oficina Escocesa al nuevo Consejo de Investigación Científica (SRC), que en 1981 se convirtió en el Consejo de Investigación en Ciencia e Ingeniería (SERC).
De 1961 a 1973, la estación remota Earlyburn del ROE, a unas 20 millas (30 km) al sur de Edimburgo, se utilizó para el seguimiento óptico de satélites artificiales. De 1967 a 1976, el observatorio operó una cámara Schmidt de 16/24 pulgadas (0,4/0,6 m), equivalente a la de Edimburgo, en su estación de observación Monte Porzio Catone, cerca de Roma. Se desarrolló una división del trabajo: en 1976, el ROE, como establecimiento SRC/SERC, gastó la mayor parte de sus recursos en administrar y apoyar instalaciones nacionales, mientras que la investigación astronómica se dejó en manos del Departamento de Astronomía de la universidad.
El ROE operó el Telescopio Schmidt del Reino Unido (UKST) desde su inauguración en 1973. Éste tomó placas fotográficas en luz azul de todo el cielo del sur. Junto con las placas de luz roja tomadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO), forman el Southern Sky Survey de ESO/SERC, que a su vez extiende el Observatorio Palomar Sky Survey más allá de su límite sur. En 1988, el telescopio fue entregado al Observatorio Anglo-Australiano , que hasta 2010 lo operó para Australia y el Reino Unido (UK); En julio de 2010, se formó el Observatorio Astronómico Australiano para operar el telescopio como parte de una instalación totalmente bajo control australiano. El laboratorio fotográfico y la biblioteca de placas del UKST permanecieron en el ROE de Edimburgo.
Desde 1967 , el ROE operaba una máquina (GALAXY – General Automatic Luminosity And X - Y ) para digitalizar placas fotográficas . Después de la apertura del UKST, se actualizó para convertirse en la máquina COSMOS (COordenadas, Tamaños, Magnitudes, Orientaciones y Formas) en 1975. Funcionó hasta 1993 y fue reemplazada por una nueva máquina SuperCOSMOS. Cuando en 1980 se formó el Proyecto Starlink para apoyar el procesamiento de imágenes astronómicas en el Reino Unido, el ROE se convirtió en uno de los seis nodos originales de la red Starlink.
A lo largo de los años 1973-1979, el ROE construyó el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) de 3,8 metros en Mauna Kea , Hawaii . Este es un ejemplo temprano del uso de espejos delgados en grandes telescopios. El ROE operó UKIRT en cooperación con la Universidad de Hawaii y construyó instrumentos para él, incluida la primera cámara infrarroja de uso común. En 1987, el Telescopio James Clerk Maxwell (JCMT), también en Mauna Kea, fue entregado al ROE después de que el Laboratorio Rutherford Appleton hubiera completado su construcción. El JCMT es un telescopio de 15 metros de diámetro y longitud de onda milimétrica y submilimétrica, que estuvo gestionado por una asociación entre el Reino Unido, los Países Bajos y Canadá hasta 2014.
Después de que Malcolm Longair , noveno astrónomo real de Escocia, se marchara en 1990, la astronomía en Edimburgo atravesó un período de reorganización e incertidumbre. Andrew Lawrence se convirtió en Profesor Regius de Astronomía en la Universidad de Edimburgo, mientras que el título de Astrónomo Real de Escocia recayó en John Brown de la Universidad de Glasgow . Durante un tiempo Paul Murdin fue director interino del ROE. En 1993, los observatorios del Reino Unido –el Observatorio Real de Greenwich (RGO), el Observatorio Real de Edimburgo, el Grupo de Telescopios Isaac Newton y el Centro Conjunto de Astronomía en Hawái (que opera UKIRT y JCMT)– quedaron bajo la dirección única de Alec Boksenberg. , hasta entonces director de la RGO.
En 1994, el SERC se dividió y el ROE pasó a formar parte del Consejo de Investigación de Astronomía y Física de Partículas (PPARC). En 1995, los observatorios fusionados se disolvieron en cuatro entidades independientes. Después de perder el UKST en 1988, el ROE ahora también perdió el UKIRT y el JCMT, operados por el Centro Conjunto de Astronomía independiente . ROE mantuvo su función de construir instrumentos para telescopios y satélites. También se convirtió en la oficina del proyecto del Reino Unido para la construcción del Observatorio Gemini , un par de telescopios de 8,1 metros gestionados por siete países.
Una revisión de los Observatorios Reales en 1996 concluyó que la gestión de los observatorios y la construcción de instrumentos deberían sacarse a concurso público, lo que genera temores de privatización o cierre. En 1997 esto se detuvo y en su lugar se decidió reducir el RGO y el ROE a un único centro tecnológico astronómico más pequeño. En 1998 se cerró la RGO, mientras que la ROE escapó con facilidad: la biblioteca de placas y la máquina SuperCOSMOS se entregaron a la Universidad de Edimburgo, mientras que la tecnología y la experiencia en gestión de proyectos de la ROE (y, en menor medida, de la RGO) se mantuvieron. por el recién formado Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido , que reemplazó al ROE como el establecimiento de Edimburgo del PPARC. (El nombre ROE sigue siendo un término general para UKATC, IfA, la Universidad de Edimburgo y el Centro de visitantes).
Tras los trabajos en Gemini, el ATC del Reino Unido se encargó de gestionar la construcción del VISTA (Telescopio de rastreo astronómico visible e infrarrojo) de 4 metros f/1. Siguiendo la tradición del UKST, se trata de un telescopio de rastreo con un amplio campo de visión. Funciona en infrarrojos y utiliza una serie de 16 grandes detectores de infrarrojos. El telescopio está ubicado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO). En 1962, cinco países europeos habían fundado la ESO; El Reino Unido se unió en 2002 como décimo país miembro. VISTA fue entregada a ESO en 2009 como parte de la tarifa de inscripción del Reino Unido.
También Astrónomo Real de Escocia y Profesor Regius de Astronomía en la Universidad de Edimburgo :
Directores de ROE o UK ATC después de la fusión y disolución de "The Royal Observatories":
El edificio original de 1894 incluye dos cúpulas cilíndricas de cobre en la parte superior de las torres Este y Oeste. Estos fueron renovados en 2010. [2] El East Dome todavía alberga un reflector Cassegrain de 36 pulgadas (0,9 m) que se instaló en 1930. Esto es parte de la exposición del centro de visitantes, pero ya no está operativo. En 1951 se instaló una cámara Schmidt de 16/24 pulgadas (0,4/0,6 m) en el West Dome. En 2010, se trasladó al Museo Nacional de Escocia . [3] El único telescopio que funciona es un reflector Meade MAX de 20 pulgadas ACF (0,5 m) en una cúpula hemisférica en la parte superior de los laboratorios de enseñanza. Este telescopio se utiliza para la enseñanza de pregrado. En abril de 2012, el telescopio y la montura de 1967 se trasladaron a la Sociedad Astronómica de Mid-Kent; se instalará un telescopio de reemplazo más adelante en 2012. [4]
La Colección Crawford tiene las primeras ediciones de la mayoría de los libros relevantes para la historia de la astronomía. Esto incluye muchas obras de artistas como Brahe , Copérnico , Galileo , Kepler y Newton . En su mayor parte, Lord Lindsay recopiló esta biblioteca entre las décadas de 1870 y 1880. Una de las primeras incorporaciones fue la de más de 2500 artículos de la biblioteca de Charles Babbage después de su muerte en 1871.
El Centro de visitantes alberga eventos públicos, incluidas conferencias de astronomía y noches de puertas abiertas al público. El Observatorio también imparte clases, cursos de desarrollo profesional y otros eventos educativos para escuelas primarias y secundarias. [5]
