El Observatorio Astronómico Australiano (AAO), anteriormente Observatorio Anglo-Australiano, era un observatorio de astronomía óptica y de infrarrojo cercano con sede en North Ryde en los suburbios de Sydney , Australia . Originalmente financiado conjuntamente por los gobiernos del Reino Unido y Australia , fue administrado en su totalidad por el Departamento de Industria, Innovación, Ciencia, Investigación y Educación Terciaria de Australia. [1] [2] La AAO operó el Telescopio Anglo-Australiano (AAT) de 3,9 metros y el Telescopio Schmidt del Reino Unido (UKST) de 1,2 metros en el Observatorio Siding Spring , ubicado cerca de la ciudad de Coonabarabran , Australia.
Además de operar los dos telescopios, el personal de la AAO llevó a cabo investigaciones astronómicas y diseñó y construyó instrumentos astronómicos para el AAT, el UKST y otros telescopios, incluido el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile y el Subaru japonés. Telescopio en Mauna Kea en Hawaii.
La participación del Reino Unido en la AAO cesó en junio de 2010, con el cambio de nombre y acuerdos de gestión efectivos a partir del 1 de julio de 2010. [3]
En los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la astronomía óptica de observación en el Reino Unido trabajaba arduamente debido a la falta de infraestructura moderna. En el hemisferio sur no había grandes telescopios, a pesar de que algunos de los objetos astronómicos más fascinantes (por ejemplo, el Centro Galáctico y las Nubes de Magallanes ) estaban mejor situados para su estudio desde estas latitudes. En los años 1950, Richard Woolley , director del Observatorio del Monte Stromlo de 1939 a 1956 y astrónomo real de 1956 a 1971, propuso construir un gran telescopio en Australia.
Después de una serie de reuniones entre científicos británicos y australianos a principios de la década de 1960 para discutir las especificaciones técnicas y comenzar la búsqueda de un sitio adecuado para el telescopio propuesto, en julio de 1965 se hizo un acercamiento formal a los gobiernos de ambos países. Finalmente fue acordó en abril de 1967 que debería continuar la construcción de un telescopio de 150", el Telescopio Anglo-Australiano (AAT). El telescopio se ubicaría en Siding Spring Mountain en Warrumbungles , que era propiedad de la Universidad Nacional Australiana (ANU). y el sitio de parte de su infraestructura existente.
Más tarde, ese mismo año, se formó un organismo provisional conocido como Comité de Política Conjunta, que incluía a los destacados científicos Edward Bowen (Aus), Olin Eggen (Aus), Richard Woolley (Reino Unido) y Jim Hosie (Reino Unido) para supervisar la ejecución inicial de un proyecto. oficina que estaba ubicada en Canberra . La oficina de proyectos finalizó los diseños y especificaciones para el telescopio, el montaje y la construcción y firmó contratos a nivel mundial, aprovechando la experiencia de los miembros del personal que participaron en el desarrollo y la construcción del radiotelescopio Parkes .
El Acuerdo sobre el Telescopio Anglo-Australia se firmó el 25 de septiembre de 1969 y entró en vigor el 22 de febrero de 1971. El Comité de Política Conjunta fue reemplazado por la Junta de Telescopios Anglo-Australia (AATB), una entidad con plena personalidad jurídica según la legislación australiana con responsabilidades de supervisar el funcionamiento del telescopio.
A medida que la construcción del AAT avanzaba, se produjo un acalorado debate sobre los detalles de la estructura de gestión que controlaría el telescopio. El entonces director de los observatorios Mount Stromlo y Siding Spring, Olin Eggen , y el entonces vicecanciller de la ANU, John Crawford , afirmaron que el acuerdo binacional no preveía la creación de un observatorio independiente. Argumentaron que, en última instancia, el telescopio debería estar bajo el control del Director de los Observatorios Mount Stromlo y Siding Spring y que la ANU debería proporcionar personal adicional para el nuevo telescopio. Sin embargo, temiendo ser meros invitados en lugar de socios iguales en la AAT, los astrónomos británicos, con el apoyo de los astrónomos de las universidades estatales australianas, hicieron una dura campaña a favor de un director y personal separados que fueran empleados de la AATB y respondieran únicamente ante ella. El asunto no se resolvió hasta junio de 1973, cuando el gobierno australiano respaldó la decisión de la AATB de contar con personal independiente, lo que marcó el nacimiento del Observatorio Anglo-Australiano. El primer director, Joe Wampler, asumió el cargo en septiembre de 1974. Hasta la fecha [ ¿cuándo? ] ha habido cinco directores.
A finales de 1967, el contrato para el espejo primario se adjudicó a Owens-Illinois , EE. UU. y la estructura de 27,5 toneladas se fundió con vidrio Cervit de expansión cero en abril de 1969. El espejo se envió a Newcastle-upon-Tyne , Inglaterra, para ser figurado y pulido por Grubb Parsons. El producto final tiene un diámetro de 3,9 my una distancia focal de 12,7 m.
La construcción del edificio y la cúpula, realizada por las empresas australianas Leighton Contractors [4] y Evans-Deakin Industries respectivamente, comenzó a finales de 1970 y se completó a finales de 1972. El edificio fue fabricado en hormigón, tiene 26 m de altura y tiene siete pisos que albergan oficinas, laboratorios y una cámara de aluminización de espejos. El telescopio se encuentra sobre un muelle de hormigón con cimientos separados del edificio principal, para reducir el riesgo de vibraciones. La cúpula de doble pared está fabricada en acero y aluminio y pesa 570 toneladas.
El telescopio está montado ecuatorialmente , siguiendo aproximadamente el diseño del telescopio de 4 m del Observatorio Nacional Kitt Peak . El soporte fue fabricado en Muroran , Japón , por Mitsubishi Electric . Fue enviado a Australia a principios de 1973 antes de ser ensamblado en Siding Spring Mountain en abril de ese año. El sistema de accionamiento del telescopio también fue producido por Mitsubishi Electric y entregado en ese momento. Fue uno de los primeros en ser controlado por computadora, un Interdata Modelo 70, y proporcionó nuevos niveles de precisión de apuntamiento y seguimiento. El montaje del AAT se completó en 1974 y la puesta en servicio del telescopio comenzó en abril de ese año. En total, se necesitaron ocho años para construirlo y costó 16 millones de dólares australianos. Fue inaugurado por SAR el Príncipe Carlos el 16 de octubre de 1974 y entró en uso general en junio de 1975. [5]
La AAO utiliza fibras ópticas en astronomía desde hace más de 25 años. [6] Instrumentos como AAOmega y su predecesor, el 2dF, utilizan fibras ópticas para alimentar la luz de las estrellas y galaxias del telescopio a un espectrógrafo donde se dispersa en los colores que la componen para un análisis posterior detallado. El amplio campo de visión al que acceden los instrumentos 2dF y AAOmega (4 veces el ancho de la Luna) y sus 400 fibras ópticas, hace posible estudiar espectroscópicamente un gran número de objetos distribuidos en amplias áreas del cielo en un período de tiempo razonable. . [7]
Varios estudios importantes realizados con la AAT han explotado estas capacidades. El 2dF Galaxy Redshift Survey (2dFGRS) utilizó el instrumento 2dF para obtener espectros y corrimientos al rojo de ~250.000 galaxias más brillantes que B~19,5 en ~7% del cielo austral en sólo ~270 noches. El tamaño de la muestra de 2dFGRS fue un orden de magnitud mayor que el de encuestas anteriores, lo que permitió una evaluación rigurosa de los parámetros cosmológicos. Por ejemplo, el estudio ha perfeccionado las estimaciones de la densidad de masa del Universo, ha permitido determinar la fracción de materia bariónica en el Universo y ha fijado un límite superior para la masa total de neutrinos. [8] Además, 2dFGRS arrojó una estimación independiente de la constante de Hubble, que concordaba excelentemente con el valor determinado por el Proyecto Clave del Telescopio Espacial Hubble . [8]
El proyecto WiggleZ en curso está utilizando AAT y AAOmega para medir los desplazamientos al rojo de ~200.000 galaxias distantes y luminosas que forman estrellas azules distribuidas en un área de ~5.000 veces el área de la Luna. [9] El objetivo principal de este estudio es utilizar una característica intrínseca en la distribución de las galaxias como una "regla estándar" para relacionar la distancia con el corrimiento al rojo y mejorar nuestro conocimiento de la naturaleza de la energía oscura. Este misterioso componente del Universo parece ser responsable de acelerar su ritmo de expansión. [10]
Otro estudio basado en AAOmega sobre AAT, Galaxy and Mass Assembly (GAMA), está en proceso de obtener espectroscopía óptica para ~250.000 galaxias en el Universo Local. [ ¿cuando? ] Los datos de AAOmega se utilizarán junto con observaciones de observatorios satelitales como el Observatorio Espacial Herschel y otros telescopios de todo el mundo, para examinar las predicciones del modelo cosmológico estándar de Materia Oscura Fría, como la relación entre la densidad numérica de la oscuridad. halos de materia y sus masas y la relación entre la densidad numérica de las galaxias y sus masas determinada mediante el estudio de la luz de sus estrellas. [11]
La AAT también alberga un programa de búsqueda de planetas extrasolares , el Anglo-Australian Planet Search (AAPS). La AAPS aprovecha la alta estabilidad del espectrógrafo Echelle del University College London (UCLES) para obtener la precisión de unos pocos metros por segundo en las mediciones de las velocidades de la línea de visión de las estrellas necesarias para detectar el movimiento Doppler reflejo inducido por la presencia de un planeta. . La AAPS ha encontrado más de 20 planetas extrasolares, con masas que oscilan entre ~10% y >10 veces la de Júpiter. [12]
El Telescopio Schmidt del Reino Unido, de 1,2 metros, se construyó para complementar el AAT y comenzó a funcionar oficialmente en agosto de 1973. Fue diseñado para astronomía de estudio y tiene un campo de visión extremadamente grande que es más de 12 veces el diámetro aparente de la Luna. El telescopio fue operado por la Unidad de Telescopio Schmidt del Observatorio Real de Edimburgo hasta 1988, cuando se acordó que el control pasaría a la AAO.
El Schmidt ha emprendido trabajos que incluyen estudios fotográficos azules y rojos del cielo del sur y el 6dF Galaxy Survey . [13] Su capacidad espectroscópica multiobjeto se está explotando actualmente para realizar el estudio del Experimento de velocidad radial (RAVE). [14]
