La 63.a División (Royal Naval) fue una división de infantería del Reino Unido de la Primera Guerra Mundial. Originalmente se formó como la División Naval Real al estallar la guerra, a partir de reservistas y voluntarios de la Royal Navy y la Royal Marine , que no eran necesarios para el servicio en el mar. Para el personal de RN, se utilizó la designación HMS Victory IV . La división luchó en Amberes en 1914 y en Gallipoli en 1915. En 1916, tras muchas pérdidas entre los voluntarios navales originales, la división fue transferida al ejército británico como la 63.ª División (Royal Naval), reutilizando el número de la disuelta. Fuerza Territorial de segunda línea de la 63.ª División (2.ª de Northumbria) . Como formación del ejército, luchó en el frente occidental durante el resto de la guerra.
Cuando comenzó la guerra, se formó una Brigada de Infantería de Marina de cuatro batallones de infantería a partir de hombres de la Infantería Ligera de la Marina Real y de la Artillería de la Marina Real . La brigada iba a ser una Fuerza de Base Avanzada, según un plan de antes de la guerra para proporcionar al Almirantazgo un medio para tomar, fortificar o defender bases navales temporales para operaciones de flota o el suministro de fuerzas de campaña del ejército. Los reclutas incluían marines regulares y movilizados de la Reserva de la Flota; cada batallón procedía de uno de los grandes puertos de depósito naval (Chatham, Portsmouth, Plymouth y Deal) y recibió el nombre correspondiente. [1] [2]
El 16 de agosto, Winston Churchill , primer Lord del Almirantazgo , decidió incorporar dos brigadas navales más con hombres excedentes de la Reserva Naval, para unirse a la Brigada de Infantería de Marina para producir una División Naval Real compuesta. Algunos suboficiales y marineros fueron transferidos de la marina para proporcionar un cuadro y el ejército proporcionó algunos oficiales, pero la mayoría de los reclutas eran reservistas u hombres que se habían ofrecido como voluntarios al estallar la guerra. Los ocho batallones recibieron el nombre de los comandantes navales, Drake , Benbow , Hawke , Collingwood , Nelson , Howe , Hood y Anson , y luego fueron numerados del 1.º al 8.º. La división no contaba con unidades médicas, de artillería o de ingenieros, sino que consistía únicamente en infantería ligeramente equipada. Muchos de los hombres entrenados fueron luego reclamados para el servicio en la flota y los reclutas fueron reclutados a pedido de la Oficina de Guerra, de regimientos del norte del país con exceso de solicitudes. El entrenamiento fue lento, a excepción de la Brigada de Infantería de Marina, que tenía su propia infraestructura, porque se necesitaban recursos para la rápida expansión del ejército y los marineros no recibían equipo de campaña ni uniformes caqui antes de ser embarcados para el servicio en el extranjero. [3] El 26 de agosto, la Brigada de Infantería de Marina fue enviada a Ostende para reforzar la guarnición belga, después de que la caballería alemana apareciera en la zona. La brigada regresó el 1 de septiembre después de que el susto disminuyó y el 3 de septiembre el Almirantazgo decidió entrenar a las dos brigadas de Reserva Naval como infantería, para formar una división de infantería con la Brigada de Infantería de Marina. [4] Los rifles se extrajeron de existencias de la Royal Navy y no llegaron hasta finales de septiembre; Estos eran Lee-Enfields de carga de cargadores más antiguos en lugar de los modernos Lee-Enfields de revista corta entregados al ejército. [5]
Tras las primeras derrotas belgas y de la Entente en la invasión alemana de Bélgica y aislados del resto de los aliados por el avance alemán, la mayoría del ejército belga retrocedió hacia el puerto fortificado de Amberes , a finales de agosto de 1914. Las tropas belgas también fueron retirados de los puertos de la costa belga. El Almirantazgo quería negar a los alemanes bases de submarinos en puertos belgas para operaciones en el Canal de la Mancha. El 24 de agosto, se informó de patrullas de caballería alemana cerca de Ostende y se decidió desembarcar un pequeño destacamento naval para asegurar la ciudad. Más al sur, los ejércitos franceses y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) llevaron a cabo la retirada de Mons , con los ejércitos alemanes avanzando hacia el suroeste tras ellos, dejando muy pocas unidades para proteger las líneas de comunicación . El Almirantazgo planeaba utilizar los puertos del Canal como base para atacar las rutas de suministro terrestres alemanas, con la Brigada Real de Marina formando la base de una fuerza de desembarco. [6]
El batallón Deal todavía se estaba reuniendo, por lo que sólo los batallones de Chatham, Portsmouth y Plymouth fueron enviados a Flandes; dos aterrizaron en Ostende en la madrugada del 27 de agosto y el otro al día siguiente. Se les ordenó mantener la ciudad hasta que las tropas belgas que se habían retirado a Francia pudieran ser transferidas y el 30 de agosto llegaran 4.000 tropas belgas . [6] La rápida retirada aliada llevó al Ministerio de Guerra a decidir que los suministros tendrían que transportarse a través de puertos del oeste de Francia, ya que los acuerdos existentes en los puertos de Pas de Calais estaban demasiado expuestos. Esto sería más exigente para los barcos de escolta naval, dejando muy pocos para apoyar a la fuerza en Ostende. Los marines fueron reembarcados el 31 de septiembre y regresaron a sus puertos. [7]
La división participó en el Sitio de Amberes . La Royal Marine Brigade llegó frente a Lier en autobuses londinenses requisados el 4 de octubre y ocupó una posición alrededor de la franja norte de Lier, que resultó ser secciones de una trinchera poco profunda entre setos, con un hilo de alambre al frente. [8] Las dos brigadas navales llegaron temprano el 6 de octubre para reforzar la Brigada de Infantería de Marina, pero fueron desviadas a los fuertes 1 a 8 del anillo interior, donde nuevamente se encontró que las trincheras eran poco profundas y el terreno se despejó en 500 yardas (460 m). al frente, lo que los hacía fácilmente visibles para los observadores de artillería alemanes. [9] En la noche del 6 al 7 de octubre, las trincheras intermedias entre los fuertes 2 y 7 fueron ocupadas por las dos brigadas navales y los regimientos de Fortaleza 4.º y 7.º, con la 2.ª División belga y la Brigada de Infantería de Marina en reserva. Winston Churchill ordenó a las fuerzas británicas bajo el mando del general de división Archibald Paris que continuaran la defensa durante el mayor tiempo posible y que estuvieran listas para cruzar a Cisjordania (cerca de la frontera con los Países Bajos) en lugar de rendirse. [10]
Los comandantes belgas decidieron continuar la defensa de Amberes con las tropas de la guarnición y trasladar la 2.ª División y las tropas británicas a través del Escalda; Se decidió que si se perdían los fuertes 1 y 2, la División Naval Real se retiraría al anochecer. Llegaron noticias de que los fuertes habían caído a las 17:00 horas y se enviaron órdenes a la 2.ª División y a los británicos para un retiro, que comenzó a las 19.00 horas pero las órdenes no llegaron a toda la 1.ª Brigada Naval , sólo a un batallón. de los cuales se retiró. A las 9:30 p. m., el error se dio cuenta cuando el resto de la división comenzó a cruzar el río entre las 10:00 y las 11:30 p. m. y avanzó hacia el oeste, paralelo a la frontera holandesa. La 1.ª Brigada Naval llegó al Escalda a medianoche, sólo para descubrir que los puentes estaban siendo demolidos y bajo un bombardeo de metralla alemán. Las tropas cruzaron utilizando barcazas y barcos y se dirigieron a un encuentro en Zwijndrecht , al que llegaron a las 4:00 am del 9 de octubre. Los británicos se dirigieron a Sint-Gillis-Waas , donde llegó información de que los alemanes habían cortado el ferrocarril en Moerbeke. El comandante, el comodoro Henderson, decidió dirigirse a la frontera holandesa hacia el norte y a las 22:00 horas unos 1.500 hombres, la mitad de la dotación original, fueron internados y unos cuarenta rezagados lograron colarse a lo largo de la frontera y escapar. [11] Los hombres pasarían el resto de la guerra en Groningen , donde fueron retenidos en un campamento al que llamaron HMS Timbertown , un nombre inspirado en las cabañas de madera donde estaban alojados. [12]
La división fue enviada a Egipto y luchó en la batalla de Gallipoli en Anzac Cove y Cabo Helles . [13] Las bajas antes de que comenzara la campaña incluyeron a Rupert Brooke , que murió en el mar a causa de la picadura de un mosquito infectado el 23 de abril de 1915. [14] La RND fue una de las dos divisiones británicas (la otra fue la 29.ª División regular ) en los desembarcos de Gallipoli. . Once buques de transporte de tropas y Canopus , Dartmouth y Doris , dos destructores y arrastreros se encontraron frente a Bulair antes del amanecer y los buques de guerra comenzaron un bombardeo que duró un día, justo después del amanecer. Un destructor pasó cerca de la playa y más tarde, los botes de los barcos se separaron de los buques de transporte de tropas y líneas de ocho cúteres tirados por un arrastrero hicieron como si estuvieran a punto de aterrizar. A última hora de la tarde los hombres comenzaron a embarcarse en los barcos, que se dirigieron a la costa poco antes del anochecer y regresaron al caer la noche. Durante la noche, el teniente comandante Bernard Freyberg nadó hasta la orilla y encendió bengalas a lo largo de la playa, se deslizó tierra adentro y observó las defensas otomanas. Freyberg descubrió que las defensas eran ficticias y regresó sano y salvo para informar. Poco después del amanecer, la fuerza señuelo navegó hacia el sur para unirse a los desembarcos principales y desembarcó el 30 de abril. [15]
Tras la evacuación de Gallipoli, la RND se trasladó a Francia donde participó en la fase final de la Batalla del Somme , avanzando a lo largo del río Ancre para capturar Beaucourt. La división tenía cuatro objetivos durante la Batalla de Ancre , la Línea Verde de puntos, la trinchera del frente alemán, luego la Línea Verde, la carretera a la estación de Beaucourt. El camino discurría por una cresta fortificada. La Línea Amarilla era una trinchera que se extendía más allá de la carretera, alrededor de los restos de Beaucourt en su borde suroeste y el objetivo final, la Línea Roja, estaba más allá de Beaucourt, donde se consolidaría la división. [dieciséis]
El plan era que los batallones dieran un salto hacia el objetivo final. A los batallones 1.º RMLI, Howe, Hawke y Hood se les asignaron la Línea Verde punteada y la Línea Amarilla, los batallones 2.º RMLI, Anson, Nelson y Drake debían tomar las líneas Verde y Roja. Cuando comenzó la batalla en las primeras horas del 13 de noviembre, pelotones del 1.er RMLI se arrastraron a través de tierra de nadie hacia la línea alemana. La artillería británica disparó una barrera progresiva , pero se sufrieron muchas bajas en tierra de nadie; alrededor del 50 por ciento del total de bajas ocurrieron antes de que se capturara la primera trinchera alemana. [17] El fuego de artillería y ametralladoras alemanes fue tan efectivo que todos los comandantes de compañía del 1.er RMLI murieron antes de alcanzar el primer objetivo. [18]
Las trincheras alemanas habían resultado gravemente dañadas por el bombardeo británico, los atacantes perdieron el rumbo y los saltos fracasaron. El comandante y el segundo al mando del batallón Drake murieron y el batallón Hawke perdió a su comandante y a varios comandantes de compañía. [19] Freyberg, habiendo sido ascendido a teniente coronel temporal y al mando del Batallón Hood, lo condujo a la Línea Verde y siguió adelante con los hombres restantes del Batallón Drake. La calle de la estación sirvió como punto de referencia y permitió a los atacantes orientarse y reorganizar el ataque. El siguiente bombardeo comenzó puntualmente a las 7:30 am y llevó a los británicos hacia la Línea Amarilla en la estación Beaucourt. [20] Los batallones Nelson, Hawke y Howe habían sufrido muchas bajas; El teniente coronel Burge, comandante del batallón Nelson, murió mientras atacaba una sección fortificada de la Línea Verde discontinua y el teniente coronel Wilson DSO , comandante del batallón Hawke, resultó gravemente herido al atacar el mismo objetivo. El teniente coronel Saunders, comandante del batallón Anson, murió al principio de la batalla [21], pero el batallón Anson aún logró capturar la Línea Verde y avanzar hacia la Línea Amarilla, después de hacer contacto con la 51.ª División Highland a su izquierda. [22] A las 22:30 horas, Beaucourt había sido capturado. [20]
El 17 de octubre, justo antes de la batalla del Ancre, París fue herido y reemplazado por el general de división Cameron Shute . Shute quedó consternado por las tradiciones "náuticas" no militares de la división e hizo numerosos intentos impopulares de erradicar las prácticas de higiene negligentes y las fallas en garantizar que las armas se mantuvieran limpias. [23] Tras una inspección particularmente crítica de las trincheras, el subteniente AP Herbert (más tarde humorista, satírico jurídico y miembro del Parlamento ), escribió
El general que inspeccionaba las trincheras
exclamó con un grito de horror
: "Me niego a comandar una división
que deja sus excrementos".
Pero nadie se dio cuenta.
Nadie estaba dispuesto a refutar
que la presencia de mierda era agradable
comparada con la presencia de Shute.
Y algunos críticos responsables
se apresuraron a responder a sus palabras,
observando que sus asesores
estaban formados enteramente por excrementos.
Porque se puede disparar mierda en rincones extraños
y se puede suministrar papel allí a medida,
pero se dispararía una mierda sin dolientes
si alguien le disparara a esa mierda, Shute. [24]
En la orilla norte del Ancre, la 63.a División atacó el 17 de febrero, con la 188.a Brigada y dos batallones de la 189.a Brigada, para capturar 700 yardas (640 m) de la carretera al norte de Baillescourt Farm hacia Puisieux, para poder observar Miraumont y formar un flanco defensivo a la izquierda, de vuelta a la línea del frente existente. Dos batallones atacaron con un tercer batallón preparado en el flanco derecho, para reforzarlos o cooperar con la 18.ª División entre la carretera de Ancre y Miraumont. En el flanco norte se colocaron dos compañías de infantería, ingenieros y pioneros para establecer el flanco defensivo del izquierdo. La artillería divisional y una brigada de campaña del ejército con cañones de campaña de 54 × 18 libras y obuses de 18 × 4,5 pulgadas proporcionaron fuego de cobertura, con tres baterías de campaña de la 62.a División más al norte, para colocar una barrera protectora a lo largo del flanco norte. La oscuridad, la niebla y el barro eran tan malos como en la orilla sur, pero la defensa alemana fue mucho menos efectiva. El bombardeo progresivo se movió a 91 m (100 yardas) en cuatro minutos, más lento que el ritmo en la orilla sur y los alemanes en un pequeño número de puntos fuertes fueron rápidamente superados. El objetivo se alcanzó a las 6:40 am y se estableció el flanco defensivo, siendo capturado el último punto fuerte alemán a las 10:50 am. Un contraataque alemán al día siguiente fue detenido por fuego de artillería. La 63.ª División perdió 549 bajas y las tres divisiones atacantes tomaron 599 prisioneros. [25]
La división llegó a Ypres justo antes de la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre - 10 de noviembre). [26] El 26 de octubre, inmediatamente al norte del Cuerpo Canadiense , el ataque de apoyo del XVIII Cuerpo involucró a una brigada de cada una de las divisiones 63 y 58 . La 188.a Brigada de la 63.a División capturó rápidamente Varlet Farm y Banff House. El centro del ataque se detuvo en la carretera entre Bray Farm y la aldea de Wallemolen y las tropas se atrincheraron cerca de Source Trench. Cuando cayó la noche, Banff House fue abandonada y la línea se reformó en Berks House, dejando a Banff House y Source Trench como la única parte del primer objetivo no ocupada. [27] El 30 de octubre, la infantería de la 63.a División fue alcanzada por fuego de artillería alemana en su línea de salto y solo logró un ligero avance en el barro profundo contra el fuego de ametralladoras alemanas. La infantería no pudo llegar a su encuentro con los canadienses, dejando a sus tropas en Source Farm y Vapor Farm en posiciones precarias. [28] Más tarde, dos compañías avanzaron a través del sector canadiense para capturar Source Trench, pero solo pudieron reforzar el puesto de avanzada canadiense en Source Farm y luego formar un flanco defensivo hasta Vapor Farm. La 63.a División tuvo 3.126 bajas del 26 al 31 de octubre. [29] La división pudo acercarse a Paddebeek atacando por la noche del 1/2 al 4/5 de noviembre, un método que ocupó más terreno que sus ataques en octubre, con una pérdida de 14 muertos y 148 heridos. [30]
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