Rarotonga es la isla más grande y poblada de las Islas Cook . La isla es volcánica, con una superficie de 67,39 km² ( 26,02 millas cuadradas), y alberga a casi el 75% de la población del país, con 10.898 de una población total de 15.040. [2] Los edificios del Parlamento de las Islas Cook y el aeropuerto internacional se encuentran en Rarotonga. Rarotonga es un destino turístico muy popular con muchos complejos turísticos, hoteles y moteles. La ciudad principal, Avarua , en la costa norte, es la capital de las Islas Cook.
Al capitán John Dibbs , capitán del bergantín colonial Endeavour , se le atribuye el descubrimiento europeo el 25 de julio de 1823, mientras transportaba al misionero reverendo John Williams .
Rarotonga es una isla volcánica con forma de riñón , de 32 km (20 mi) de circunferencia y 11,2 km (7,0 mi) de ancho en su eje más largo (este-oeste). [3] La isla es la cumbre de un volcán extinto del Plioceno o Pleistoceno , que se eleva 5000 metros desde el fondo marino. [4] La isla se formó hace entre 2,3 y 1,6 millones de años, con una etapa posterior de vulcanismo hace entre 1,4 y 1,1 millones de años. [4] Si bien su posición es consistente con la formación del punto caliente Macdonald , su edad es demasiado joven y su formación se atribuye a un punto caliente de Rarotonga de corta duración , [5] o al vulcanismo rejuvenecido en Aitutaki . [6]
El núcleo de la isla está formado por colinas densamente arboladas cortadas por profundos valles, los restos erosionados del cono volcánico original. [7] Las colinas están drenadas por una serie de arroyos radiales, incluidos el arroyo Avatiu y el arroyo Takuvaine. [7] Te Manga , a 658 m (2140 pies) sobre el nivel del mar, es el pico más alto de la isla. Ikurangi , un pico más pequeño, domina la capital.
Las colinas están rodeadas por una llanura costera baja que consta de playas, una cresta de tormenta, pantanos de tierras bajas y depósitos aluviales. [8] : 9 Esto a su vez está rodeado por un arrecife de borde , que varía de 30 a 900 metros de ancho. [8] : 30 El arrecife es poco profundo, con una profundidad máxima de 1,5 m, [8] : 31 y tiene varios pasajes, en particular en Avarua , Avatiu y Ngatangiia. Más allá de la cresta del arrecife, el arrecife exterior desciende abruptamente hacia aguas profundas. [8] : 31
La laguna alcanza su punto más ancho frente a la costa sureste en la zona de la laguna Muri . Esta zona contiene cuatro pequeños islotes o motu . De norte a sur, los islotes son: [9]
Otro pequeño islote, Motutoa, se encuentra en la zona arrecifal de la costa noroeste. [8] : 33
El interior de la isla está dominado por picos volcánicos erosionados cubiertos de una densa vegetación. Hay carreteras pavimentadas y sin pavimentar que permiten acceder a los valles, pero el interior de la isla permanece en gran parte despoblado debido al terreno hostil y la falta de infraestructura.
En el sureste se ha reservado una extensión de 155 ha de tierra como Área de Conservación de Takitumu para proteger a las aves y plantas autóctonas , especialmente al kakerori o monarca de Rarotonga , una especie vulnerable . Otras aves amenazadas en el área de conservación son la paloma frugívora de Rarotonga y el estornino de Rarotonga . El sitio ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (AIA) por BirdLife International . [10]
La evidencia más temprana de presencia humana en las Islas Cook del Sur se ha datado alrededor del año 1000 d. C. La tradición oral cuenta que Rarotonga fue colonizada por varios grupos, incluidos Ata-i-te-kura, Apopo-te-akatinatina y Apopo-te-ivi-roa en el siglo IX, y Tangi'ia Nui de Tahití y Karika de Samoa en 1250. [3] Se dice que un ariki temprano , Toi, construyó Te Ara Nui o Toi o Ara Metua , una carretera pavimentada que rodea la isla, aunque los sitios adyacentes a ella datan de 1530. [11] Se mantuvo contacto comercial con las Islas Australes, Samoa y las Marquesas para importar basalto que se usaba para hacer cabezas de azuela locales, [12] mientras que un fragmento de cerámica encontrado en Ma'uke se ha rastreado hasta Tongatapu al oeste, la isla principal de Tonga. [13] El origen último de casi todo el cargamento de asentamiento de los isleños se remonta al sudeste asiático: no sólo sus pollos, ratas del Pacífico, cerdos polinesios, perros del Pacífico y cultivos, sino también varios tipos de lagartos y caracoles. Entre las especies que se cree que llegaron a Rarotonga por este medio se encuentran al menos dos especies de gecos y tres de eslizones. Asimismo, el origen último de casi 30 de sus cultivos se encuentra en el oeste. [14] [ se necesita una mejor fuente ]
Según la tradición maorí de Nueva Zelanda , Kupe , el descubridor de Aotearoa , visitó Rarotonga, y las canoas migratorias maoríes Tākitimu , Te Arawa , Tainui , Mātaatua , Tokomaru , Aotea y Kurahaupō pasaron en su camino hacia Aotearoa. [3]
Fletcher Christian visitó la isla en 1789 a bordo del HMS Bounty , pero no llegó a desembarcar. [3] El capitán Theodore Walker avistó la isla en 1813 a bordo del barco Endeavour . El primer desembarco registrado por un europeo fue el del capitán Philip Goodenough con William Wentworth en 1814 a bordo de la goleta Cumberland . [15] El 25 de julio de 1823, mientras transportaba al misionero reverendo John Williams , el Endeavour regresó a Rarotonga. Papeiha , un evangelista de la Sociedad Misionera de Londres de Bora Bora , desembarcó para enseñar su religión. [3] Siguieron más misioneros y, en 1830, la isla se había convertido al cristianismo.
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Entre 1830 y 1850, Rarotonga fue una parada popular para balleneros y goletas comerciales, [3] y comenzó el comercio con el mundo exterior. Los misioneros intentaron excluir a otros europeos por considerarlos una mala influencia y en 1845 los ariki de Rarotonga prohibieron la venta de tierras a los europeos, aunque se les permitió alquilar tierras anualmente. [16] A pesar de una nueva prohibición de asentamientos extranjeros en 1848, los comerciantes europeos comenzaron a establecerse. En 1865, impulsados por los rumores de que Francia planeaba anexar las islas, los ariki de Rarotonga solicitaron sin éxito al gobernador George Grey de Nueva Zelanda la protección británica. [16] En 1883, la Marina Real reconoció de facto a los ariki de Rarotonga como un gobierno independiente. [17] En ese momento, Makea Takau Ariki se había convertido en la principal entre los ariki y fue reconocida como la "Reina de Rarotonga" en una visita a Nueva Zelanda. [17] En 1888 la isla se convirtió en un protectorado británico después de una petición del ariki . [18] En 1901, fue anexada por Nueva Zelanda.
Las naranjas habían sido introducidas por los amotinados del Bounty , y después de la anexión se convirtieron en un importante cultivo de exportación, aunque las exportaciones se habían visto interrumpidas por la mala calidad del transporte marítimo. [19] En 1945, la industria se revivió con un plan de replantación de cítricos dirigido por el gobierno, [20] y en 1961 se abrió una fábrica de conservas para permitir la exportación de jugo. [21] [22] La industria sobrevivió hasta la década de 1980, [22] pero colapsó después de que Nueva Zelanda adoptó Rogernomics y eliminó el acceso privilegiado al mercado. [23]
En 1944 se construyó una pista de aterrizaje que permitió vuelos regulares a Fiji , Tonga , Samoa y Aitutaki . [3] El aeropuerto y las mejores conexiones marítimas propiciaron el inicio de una migración a gran escala hacia Nueva Zelanda. [24] La emigración aumentó aún más a principios de los años 1970 cuando se modernizó el aeropuerto, [25] pero esto se vio compensado por la inmigración procedente de otras partes de las Islas Cook. [24] : 48–49 [26]
Las inundaciones de abril y mayo de 1967 dañaron puentes en la isla y causaron pérdidas generalizadas de cultivos, aumentando los riesgos de escasez de alimentos. [27] Un ciclón tropical sin nombre en diciembre de ese año dejó a cientos de personas sin hogar y causó una devastación generalizada después de demoler casas y oficinas en Avarua. [28] [29] En diciembre de 1976, el 80% de la cosecha de banano de la isla fue destruida por el ciclón tropical Kim . [30] En enero de 1987, el ciclón tropical Sally dejó a mil personas sin hogar y dañó el 80% de los edificios en Avarua. [31] [32]
La población de Rarotonga era de 13.007 habitantes en 2016. [1]
La isla se divide tradicionalmente en tres distritos tribales o vaka . Te Au O Tonga en el lado norte de la isla ( Avarua es la capital), Takitumu en el lado este y sur y Puaikura en el lado oeste. Para fines administrativos se divide en cinco distritos territoriales. El distrito territorial de Avarua está representado por el vaka Te Au O Tonga, los distritos territoriales de Matavera , Ngatangiia y Titikaveka están representados por el vaka Takitumu y el distrito territorial de Arorangi está representado por el vaka Puaikura. Los distritos se subdividen en 54 tapere (subdistritos tradicionales).
En 2008, se abolieron los tres consejos vaka de Rarotonga. [33] [34]
Playas de arena blanca repletas de palmeras bordean la mayor parte de la isla, y hay un popular paseo que cruza la isla y conecta el valle de Avatiu con el lado sur de la isla. Pasa por Te Rua Manga, la prominente roca en forma de aguja visible desde el aire y algunas áreas costeras. También se pueden hacer caminatas hasta Raemaru, o montaña de cima plana. Otras atracciones incluyen Wigmore Falls (Papua Falls) y el antiguo marae , Arai te Tonga.
Las actividades más populares en la isla incluyen esnórquel , buceo , ciclismo, kite surf, senderismo, pesca en alta mar, paseos en barco, vuelos panorámicos, ir a restaurantes, bailar, ver espectáculos en la isla, squash , tenis, pasear en ciclomotor y dormir en la playa. Hay muchas iglesias abiertas para el servicio los domingos, con cantos a capela . La gente se congrega en el malecón que bordea el final de la pista del aeropuerto para ser "chocada" por los aviones. [35]
Rarotonga tiene tres puertos, Avatiu , Avarua y Avana, de los cuales solo el puerto de Avatiu tiene importancia comercial . El puerto de Avatiu da servicio a una pequeña flota de buques interinsulares y pesqueros, y los buques de carga llegan regularmente desde Nueva Zelanda a través de otros puertos de las islas del Pacífico. Los grandes cruceros visitan Rarotonga con regularidad, pero el puerto es demasiado pequeño para que entren los cruceros y se les exige que anclen en alta mar fuera del puerto.
La isla está rodeada por una carretera principal, Ara Tapu, que recorre la costa. Tres cuartas partes de Rarotonga también están rodeadas por la antigua carretera interior, Ara Metua. Esta carretera, de unos 29 km de longitud, se construyó en el siglo XI y en la mayor parte o en su totalidad estaba pavimentada con grandes losas de piedra. A lo largo de esta carretera hay varios marae importantes, incluido Arai Te Tonga, el santuario más sagrado de Rarotonga. Debido al interior montañoso, no hay ninguna carretera que cruce la isla. Rarotonga solo tiene dos rutas de autobús: en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj. [36] El autobús en el sentido de las agujas del reloj funciona desde la mañana con un horario de una hora hasta un último servicio a las 23:00 horas. La ruta en el sentido contrario a las agujas del reloj sale de Avarua a la media hora, con el último servicio a las 16:30 horas. Aunque hay paradas de autobús, los autobuses recogen y dejan pasajeros en cualquier lugar del camino.
El Aeropuerto Internacional de Rarotonga es el aeropuerto internacional de las Islas Cook.
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