Randall Harold " Duke " Cunningham (nacido el 8 de diciembre de 1941) es un ex político estadounidense, veterano condecorado de la guerra de Vietnam y as de combate . [1] [2] Cunningham sirvió como miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 50 de California de 1991 a 2005, y luego cumplió condena en prisión por aceptar sobornos de contratistas de defensa .
Antes de su carrera política, Cunningham fue oficial y piloto de la Marina de los EE. UU. durante 20 años. Después de la Guerra de Vietnam , durante la cual se convirtió en el único piloto as de la Marina de los EE. UU., Cunningham se convirtió en instructor en la Escuela de Armas de Combate de la Marina de los EE. UU. (más conocida como TOPGUN) y en comandante del Escuadrón de Cazas 126 (VF-126) , un avión con base en tierra. escuadrón adversario en NAS Miramar , California. [3]
En 1990, Cunningham se postuló para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, derrotando al titular demócrata Jim Bates . Sirvió en la Cámara de 1991 a 2005. [4] [5] Cunningham renunció a la Cámara el 28 de noviembre de 2005, después de declararse culpable de aceptar al menos 2,4 millones de dólares en sobornos y declarar menos de sus ingresos imponibles en 2004. [5 ] Fue sentenciado a ocho años y cuatro meses de prisión y se le ordenó pagar 1,8 millones de dólares en restitución . [6] El 4 de junio de 2013, Cunningham completó su sentencia de prisión. El presidente Donald Trump le concedió un indulto condicional en 2021. [7] [2]
Cunningham nació en Los Ángeles , California , de Randall y Lela Cunningham el 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque a Pearl Harbor . Su padre era camionero de Union Oil en ese momento. [8] Alrededor de 1945, la familia se mudó a Fresno , donde el padre de Cunningham compró una gasolinera . En 1953 se mudaron a la zona rural de Shelbina, Missouri , donde sus padres compraron y administraron la tienda Cunningham Variety Store de cinco centavos . [9] [10]
Cunningham se graduó de Shelbina High School en 1959. Asistió al Kirksville Teacher's College durante un año antes de transferirse a la Universidad de Missouri en Columbia . Cunningham se graduó con una licenciatura en educación y educación física en 1964; Obtuvo su maestría en educación al año siguiente. Fue contratado como profesor de educación física y entrenador de natación en Hinsdale Central High School , donde permaneció durante un año. Dos miembros de su equipo de natación compitieron en los Juegos Olímpicos de 1968 , donde obtuvieron una medalla de oro y una plata. [10]
Cunningham se unió a la Armada de los Estados Unidos en 1967. [10] Durante su servicio, Cunningham y su Navegador/Oficial de Intercepción de Radar (RIO) "Irish" Driscoll se convirtieron en los únicos ases de la Armada en la Guerra de Vietnam , volando un F-4 Phantom II desde a bordo. portaaviones USS Constellation (CV-64) . Él y Driscoll registraron cinco victorias aéreas contra aviones norvietnamitas MiG-21 y MiG-17 entre enero y mayo de 1972, incluidas tres muertes en un vuelo (lo que les valió la Cruz Naval ).
En el enfrentamiento final, Cunningham derribó un MiG-17 , que supuestamente estaba pilotado por el "Coronel Toon" , un mítico as de combate de la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte basado libremente en un piloto norvietnamita del 921.º Regimiento de Cazas llamado Nguyen Van Coc . Más tarde, los historiadores revelaron que no existía tal coronel Toon y que la historia fue inventada por el propio Cunningham. Van Coc se retiró de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam en 2002. [11]
Mientras regresaban al portaaviones después del derribo final, Cunningham y Driscoll se vieron obligados a eyectarse de su F-4 sobre el agua cerca de Nam Dinh , pero fueron rescatados por un helicóptero de la Armada. [ cita necesaria ]
Después de regresar a los EE. UU. desde Vietnam en 1972, Cunningham se convirtió en instructor en la Escuela de Armas de Combate de la Marina de los EE. UU. (TOPGUN) en la Estación Aérea Naval Miramar en San Diego . [3] Según los informes, estuvo a punto de ser sometido a un consejo de guerra por supuestamente irrumpir en la oficina de su oficial al mando para comparar sus registros e informes de condición física con los de sus colegas, un cargo negado por Cunningham pero apoyado por dos de sus oficiales superiores en ese momento. [3] [12] Cunningham realizó giras con el VF-154 , la Séptima Flota de los Estados Unidos , y como oficial ejecutivo / comandante del escuadrón adversario con base en tierra VF-126 . En 1985, Cunningham obtuvo un MBA de la Universidad Nacional . En 1987, apareció en la transmisión de PBS del especial de NOVA "Top Gun And Beyond", durante el cual contó su compromiso con el piloto de combate norvietnamita que se cree que es el "Coronel Toon".
Se retiró de la Marina con el grado definitivo de comandante en 1987, estableciéndose en Del Mar , un suburbio de San Diego. Cunningham se hizo conocido a nivel nacional como comentarista de CNN sobre aviones navales en el período previo a la Guerra del Golfo Pérsico . [13]
La visibilidad de Cunningham como comentarista de CNN llevó a varios líderes republicanos a acercarse a él para proponerle postularse en lo que entonces era el Distrito 44 , uno de los cuatro distritos del Congreso que dividían San Diego . El distrito había estado en manos del demócrata Jim Bates durante ocho años y era considerado el distrito más demócrata en el área de San Diego. Sin embargo, Bates quedó empantanado en un escándalo relacionado con acusaciones de acoso sexual . Cunningham ganó la nominación republicana en 1990 y criticó a Bates por el escándalo, prometiendo ser "un congresista del que podemos estar orgullosos". Ganó por sólo un punto porcentual, dando a los republicanos una representación total del área de San Diego por segunda vez desde que la ciudad se dividió en dos distritos después del censo de 1960 .
El estatus de Cunningham como héroe de la guerra de Vietnam lo convirtió en una fuente solicitada por colegas y medios de comunicación en el debate sobre si se debe utilizar la fuerza militar contra Irak en el período previo a la primera Guerra del Golfo . [12] Guy Vander Jagt de Michigan , antiguo presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso , dijo que Cunningham tenía un considerable "poder de atracción" y sus compañeros republicanos lo trataban como una celebridad. [14]
Después del censo de 1990 , la redistribución de distritos pasó a numerar el Distrito 44 como el 51 y creó el Distrito 50 , dividiendo una porción significativa del condado de San Diego . Al mismo tiempo, el 51 agregó varias áreas del norte del condado de San Diego , fuertemente republicano . El nuevo distrito incluía la casa de Bill Lowery , un colega republicano que había representado a la mayor parte del otro lado de San Diego durante los últimos 12 años. Se enfrentaron en las primarias republicanas. A pesar de la antigüedad de Lowery, su participación en el escándalo bancario de la Cámara lo perjudicó. Como las encuestas mostraban a Cunningham con una ventaja sustancial, Lowery abandonó la carrera primaria, entregándole efectivamente a Cunningham la nominación. Cunningham logró la victoria en noviembre.
Aunque el distrito (renumerado como el 50 después del censo de 2000 ) no era tan conservador como los otros dos distritos controlados por los republicanos en el área de San Diego, Cunningham fue reelegido seis veces con no menos del 55 por ciento de los votos.
Cunningham fue miembro de los comités de Asignaciones e Inteligencia , y presidió el Subcomité de Inteligencia de la Cámara de Representantes sobre Análisis de Inteligencia Humana y Contrainteligencia durante el 109º Congreso . Se le consideraba un destacado experto republicano en cuestiones de seguridad nacional . También fue un defensor de la educación y utilizó su puesto en el Subcomité de Asignaciones de Educación para dirigir dólares federales a las escuelas de San Diego. Después de una cirugía por cáncer de próstata en 1998, se convirtió en un defensor de las pruebas tempranas de la enfermedad.
Cunningham era conocido por hacer comentarios controvertidos. Por ejemplo:
Cunningham dijo que "corté mi propio timón" en los temas, [12] Los grupos de interés liberales lo compararon a menudo con el ex congresista Bob Dornan ; ambos eran ex pilotos militares y ambos hablaron en contra de los enemigos que percibían. En 1992, Cunningham, junto con Dornan y su compañero republicano de San Diego Duncan L. Hunter , desafiaron el patriotismo del entonces candidato presidencial demócrata Bill Clinton ante una cámara de la Cámara casi vacía, pero aún así lo vieron los espectadores de C-SPAN . [17] En septiembre de 1996, Cunningham criticó al presidente Clinton por nombrar jueces que eran "blandos con el crimen". "Debemos ser duros con los traficantes de drogas", afirmó, añadiendo que "aquellos que venden destrucción a nuestros niños deben pagar un alto precio". [18] Estaba a favor de penas severas por drogas [19] y votó a favor de la pena de muerte para los principales traficantes de drogas . [20]
Cuatro meses después, su hijo Todd fue arrestado por ayudar a transportar 400 libras (180 kg) de marihuana desde Texas a Indiana . Todd Cunningham se declaró culpable de posesión y conspiración para vender marihuana. [21] En la audiencia de sentencia de su hijo, Cunningham luchó por contener las lágrimas mientras suplicaba al juez clemencia (Todd fue sentenciado a dos años y medio de prisión, en parte porque dio positivo por cocaína tres veces mientras estaba en libertad bajo fianza ). Después de la sentencia, se vio a Cunningham saliendo llorando del juzgado. [20] El secretario de prensa de Cunningham respondió a las acusaciones de doble rasero con: "La sentencia que recibió Todd no tuvo nada que ver con quién es Duke. Duke siempre ha sido duro con las drogas y sigue siendo duro con las drogas". [19]
Cunningham fue el principal patrocinador de la Ley de Prohibición del Aleteo de Tiburones , que prohibió la práctica del aleteo de tiburones en todas las aguas de Estados Unidos y empujó a Estados Unidos a la cabeza de los esfuerzos para prohibir el aleteo de tiburones en todo el mundo. Por sus esfuerzos, Cunningham fue nombrado "héroe de la conservación" por la Sociedad Audubon y la Campaña Ocean Wildlife. Cunningham también abogó sin éxito por la pena de muerte para todos los condenados por aleteo de tiburón .
Cunningham copatrocinó, junto con el demócrata John Murtha , la llamada " Enmienda a la Profanación de la Bandera ", que añadiría la siguiente frase a la Constitución de los Estados Unidos :
El Congreso tendrá poder para prohibir la profanación física de la Bandera de los Estados Unidos .
La enmienda propuesta ha sido aprobada por la Cámara muchas veces, pero por poco no obtuvo la mayoría de 2/3 necesaria para su aprobación en el Senado. Cunningham también abogó por la pena de muerte para todos los condenados por profanación de la bandera .
Cunningham fue la fuerza impulsora detrás de la Ley de seguridad de los agentes encargados de hacer cumplir la ley , que fue aprobada y promulgada por el presidente George W. Bush en julio de 2004. La ley otorga autoridad a los agentes del orden no federales de cualquier jurisdicción para portar un arma de fuego en cualquier lugar dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos.
Cunningham apoyó la reinstitución del draft del Servicio Selectivo .
En junio de 2005, apareció un artículo en el San Diego Union Tribune escrito por Marcus Stern y Jerry Kammer, quienes más tarde recibieron un premio Pulitzer por su reportaje. La historia reveló que un contratista de defensa , Mitchell Wade , fundador de la firma contratista de defensa MZM Inc. (desde entonces rebautizada como Athena Innovative Solutions Inc. y posteriormente adquirida por CACI ), compró la casa de Cunningham en Del Mar en 2003 por 1.675.000 dólares. Un mes después, Wade lo volvió a colocar en el mercado, donde permaneció sin venderse durante ocho meses hasta que el precio se redujo a 975.000 dólares. Cunningham era miembro del Subcomité de Asignaciones de Defensa en ese momento. Poco después de la compra, la empresa de Wade comenzó a recibir decenas de millones de dólares en contratos de defensa e inteligencia. Cunningham afirmó que el trato era legítimo y agregó: "Estoy muy seguro de que no he hecho nada malo". [22]
Más tarde, en junio, se informó además que Cunningham vivía sin pagar alquiler en un yate llamado "Duke Stir" mientras estaba en Washington . El yate era propiedad de Wade; Cunningham pagó sólo por el mantenimiento. [23] Un artículo en The San Diego Union Tribune informó que a Cunningham le gustaba invitar mujeres a su yate. Dos de ellos dijeron que se pondría pantalones de pijama y un suéter de cuello alto para entretenerlos con champán frío a la luz de una lámpara de lava . [24]
La Oficina Federal de Investigaciones inició una investigación sobre la transacción inmobiliaria. La casa de Cunningham, las oficinas corporativas de MZM y la casa de Wade fueron allanadas simultáneamente por varias agencias federales con órdenes judiciales el 1 de julio de 2005. [25]
El 14 de julio de 2005, Cunningham anunció que no se postularía para un noveno mandato en 2006, diciendo que si bien creía que sería absuelto de cualquier delito, no podía defenderse y postularse para la reelección al mismo tiempo. Admitió haber mostrado "mal juicio" cuando vendió su casa a Wade. [26]
Además de Wade, los otros tres co-conspiradores fueron: Brent R. Wilkes , fundador de ADCS Inc., con sede en San Diego; el empresario neoyorquino Thomas Kontogiannis; y John T. Michael, sobrino de Kontogiannis y propietario de una empresa hipotecaria con sede en Nueva York, Coastal Capital Corp. Los registros de propiedad muestran que la empresa otorgó 1,15 millones de dólares en préstamos inmobiliarios a Cunningham, dos de los cuales se utilizaron en la compra de su Mansión Rancho Santa Fe . Los registros judiciales muestran que Wade pagó uno de esos préstamos. [27]
En 1997, Cunningham había presionado al Pentágono para que comprara un sistema de digitalización de documentos por valor de 20 millones de dólares creado por ADCS Inc., una de varias empresas de defensa propiedad de Wilkes. El Pentágono no quiso comprar el sistema. Cuando no lo hizo, tres años después, Cunningham exigió airadamente el despido de Lou Kratz, un subsecretario adjunto de Defensa al que Cunningham consideraba responsable de los retrasos. [14] Más tarde se supo que Wilkes supuestamente le dio a Cunningham más de 630.000 dólares en efectivo y favores. [28]
Cunningham también fue criticado por vender productos en su sitio web personal, [29] como un cuchillo Buck de 595 dólares con el sello oficial del Congreso. [30] [31] No obtuvo permiso para usar el sello, lo cual es un delito federal . [32]
El 27 de abril de 2006, meses después de su declaración de culpabilidad, The Wall Street Journal informó que, además de todos los favores, obsequios y dinero que Cunningham recibió de contratistas de defensa que querían su ayuda para obtener contratos, es posible que a Cunningham se le hubieran proporcionado prostitutas . narcóticos , habitaciones de hotel, limusinas y otras comodidades. [33]
El 28 de noviembre de 2005, Cunningham se declaró culpable de evasión fiscal , conspiración para cometer soborno , fraude postal y fraude electrónico en un tribunal federal de San Diego . La investigación que condujo a la condena del congresista Cunningham fue dirigida por un equipo formado por Marcus Stern , Jerry Kammer y Dean Calbreath. Entre los muchos sobornos que Cunningham admitió haber recibido se encontraba la venta de su casa en Del Mar a un precio inflado, el uso gratuito del yate "Duke Stir", un Rolls-Royce usado , muebles antiguos , alfombras persas , joyas y una contribución de 2.000 dólares. para la fiesta de graduación universitaria de su hija. [34] El abogado de Cunningham, Mark Holscher, dijo más tarde que las pruebas del gobierno eran tan abrumadoras que no tuvo más remedio que recomendar una declaración de culpabilidad . [35] Con el acuerdo de culpabilidad , Cunningham se enfrentaba a un máximo de 10 años; Si hubiera luchado contra los cargos, Cunningham se arriesgaba a pasar el resto de su vida en prisión .
Como parte de su declaración de culpabilidad, Cunningham acordó perder su casa de $2,55 millones en Rancho Santa Fe, que compró con las ganancias de la venta de la casa Del Mar. Cunningham inicialmente intentó vender la casa de Rancho Santa Fe, pero los fiscales federales actuaron para bloquear la venta después de encontrar evidencia de que fue comprada con el dinero de Wade. (Wade, junto con otros, incluso pagó el saldo que Cunningham debía por la hipoteca). Cunningham también perdió más de 1,8 millones de dólares en efectivo, antigüedades, alfombras y otros artículos.
También como parte del acuerdo de culpabilidad, Cunningham acordó ayudar al gobierno en el procesamiento de otros involucrados en el escándalo de soborno a contratistas de defensa.
Cunningham anunció que dimitiría de la Cámara en una conferencia de prensa justo después de declararse culpable. Leyó una declaración preparada anunciando su renuncia:
Cuando hace varios meses anuncié que no buscaría la reelección, declaré públicamente mi inocencia porque no tenía la fuerza suficiente para enfrentar la verdad. Entonces, engañé a mi familia, mi personal, mis amigos, mis colegas, el público e incluso a mí mismo. Por todo esto lo siento profundamente. La verdad es que violé la ley, oculté mi conducta y deshonré mi alto cargo. Sé que perderé mi libertad, mi reputación, mis posesiones mundanas y, lo más importante, la confianza de mis amigos y familiares... En mi vida, he conocido grandes alegrías y grandes tristezas. Y ahora conozco una gran vergüenza. En Vietnam aprendí que la verdadera medida de un hombre es cómo responde a la adversidad. No puedo deshacer lo que he hecho. Pero puedo expiar. Ahora tengo casi 65 años y, al entrar en el ocaso de mi vida, pretendo utilizar el tiempo restante que Dios me concede para enmendarme. [36]
Cunningham presentó su carta oficial de renuncia al secretario de la Cámara y al gobernador de California, Arnold Schwarzenegger , el 6 de diciembre de 2005. [37]
El 3 de marzo de 2006, el juez de distrito estadounidense Larry A. Burns condenó a Cunningham a ocho años y cuatro meses de prisión. [6] Los fiscales federales presionaron por la sentencia máxima de diez años, pero los abogados defensores de Cunningham argumentaron que a los 64 años y con cáncer de próstata , Cunningham probablemente moriría en prisión si recibiera la sentencia completa. [38] [39] El juez Burns citó su servicio militar en Vietnam, su edad y su salud como la razón por la que no se le impusieron los diez años completos. Los fiscales anunciaron que estaban satisfechos con la sentencia, que era la pena de cárcel más larga jamás impuesta a un ex congresista. [40]
El día de la sentencia, Cunningham pesaba 41 kg (90 lb) menos que cuando surgieron las acusaciones por primera vez, nueve meses antes. Después de recibir su sentencia, Cunningham solicitó ver a su madre de 91 años por última vez antes de ir a prisión. "Tomé un giro muy equivocado. Racionalicé decisiones que sabía que estaban equivocadas. Lo hice, señor", dijo Cunningham. La solicitud fue denegada y Burns lo puso en prisión preventiva inmediatamente después de dictar sentencia. [41] Cunningham fue encarcelado en el campo satélite de mínima seguridad de la Penitenciaría de los Estados Unidos en Tucson, Arizona [42] con una fecha de liberación programada para el 4 de junio de 2013. [43] Pasó su tiempo en la prisión enseñando a sus compañeros reclusos a obtener sus GED , [44] además de abogar por la reforma penitenciaria. [45]
A pesar de su declaración de culpabilidad, Cunningham recibió pensiones por sus 21 años de servicio en la Marina estadounidense y casi 15 años en el Congreso. Sin embargo, los fiscales lograron embargarlos por impuestos atrasados y sanciones. [46] En junio de 2010, Cunningham presentó una carta manuscrita de tres páginas al juez de sentencia Larry Burns, quejándose de que el IRS lo estaba "matando" al confiscar todos sus ahorros restantes y sus pensiones del Congreso y de la Marina, sanciones que él considera que no estaban justificadas bajo su acuerdo de declaración de culpabilidad. Burns respondió en agosto de 2010, afirmando que la agencia estaba cobrando impuestos atrasados, intereses y multas por los sobornos que Cunningham recibió en 2003 y 2004; por lo tanto, Burns no tuvo que tomar ninguna medida. [47]
En abril de 2011, Cunningham envió un documento mecanografiado de diez páginas defendiendo su caso a USA Today , Los Angeles Times , Talking Points Memo y San Diego CityBeat . Tituló el documento "La historia no contada del duque Cunningham". [48] En el documento, Cunningham dice que debido a que el juez Burns declaró cerrado su caso, ahora se ofrecía a hablar con los medios de comunicación, que lo habían "inundado" con preguntas desde 2004. Según CityBeat , en el comunicado, Cunningham afirmó que estaba "drogado con sedantes" e hizo su declaración sabiendo que era "90 a 95% falsa". [49] [50]
Cunningham fue liberado en un centro de rehabilitación en Nueva Orleans [46] en febrero de 2013. El 4 de junio de 2013, fue completamente liberado de su reclusión. [51]
Cunningham le dijo a un juez federal que planeaba vivir en Arkansas y que viviría con 1.700 dólares al mes. [52] En su carta, Cunningham solicitó un permiso para portar armas, diciendo que anhelaba cazar en Arkansas. El juez denegó la solicitud por estar más allá del alcance de su autoridad, citando la ley que limita los permisos de armas para criminales convictos: una ley por la que Cunningham votó mientras estaba en el Congreso. [53] Cunningham recibió un indulto del presidente Donald Trump el 13 de enero de 2021. [7] [54]
Darrell Issa , un republicano que representó al vecino Distrito 49 , dijo después de la súplica de Cunningham que había estado esperando que Cunningham explicara su comportamiento "de una manera que tuviera sentido para nosotros" y que el comportamiento de Cunningham "cayó por debajo del estándar que exige el público". sus representantes electos". [55]
Francine Busby , rival demócrata de Cunningham en 2004 y candidata demócrata para el distrito 50 en la segunda vuelta para cubrir la vacante de Cunningham, calificó el 28 de noviembre como "un día triste para el pueblo" y pidió apoyo para su propuesta de ley de reforma ética, el "Limpio". House Act", diciendo que "nuestro gobierno en Washington está roto". [56]
En un editorial del 29 de noviembre, The Washington Post calificó el asunto Cunningham como "la conspiración de soborno más descarada en la historia moderna del Congreso". [57] Más tarde ese día, el presidente George W. Bush calificó las acciones de Cunningham como "escandalosas" en una conferencia de prensa en El Paso, Texas . También dijo que Cunningham debería "pagar un precio serio" por sus crímenes. [35] El presidente de la Cámara de Representantes, Dennis Hastert, dijo en una declaración del 6 de diciembre que Cunningham era un "héroe de guerra"; pero que rompió "la confianza pública que ha construido a través de su carrera militar y en el Congreso". [58]
El 9 de febrero de 2006, el senador John Kerry presentó un proyecto de ley, la "Ley Federal de Confiscación de Pensiones" (apodada "Ley Duke Cunningham"), para impedir que los legisladores que han sido condenados por mala conducta oficial cobren pensiones financiadas por los contribuyentes. [59] El proyecto de ley murió en comisión, por votación unánime.
Cunningham se casó con Susan Albrecht en 1965; se habían conocido en la universidad. Adoptaron un hijo juntos. Susan Cunningham solicitó el divorcio y una orden de restricción en enero de 1973, basándose en sus denuncias de abuso emocional , y el divorcio se concedió ocho meses después. [71] Cunningham dijo más tarde que su vida tocó "fondo" ese año. [72]
En 1973, conoció a Dan McKinnon, editor e hijo del ex congresista Clinton D. McKinnon , quien lo animó a cambiar su vida. [72] [73] Cunningham se casó con su segunda esposa, Nancy Jones, en 1974. Tuvieron dos hijas y se separaron en julio de 2005. [74]
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