El Rambler Tarpon era un concept car , un cupé 2+2 con techo rígido, deportivo, de tamaño compacto y orientado a los jóvenes , desarrollado en 1963 por American Motors Corporation (AMC). El estudio de diseño de color rojo brillante con techo negro hizo su debut público en el Salón del Automóvil de Chicago de 1964 . [1] El automóvil sirvió para predecir los elementos de diseño fastback del Rambler Marlin más grande que se presentó en 1965. [2]
El Tarpon fue un estudio de diseño con "nombre acuático" [3] para un pequeño techo rígido monocasco sin pilares de dos puertas y tracción trasera . Lo característico era su elegante techo fastback inclinado que se estrechaba al llegar al parachoques trasero. El Tarpon presentaba dos luces traseras grandes y profundas que fluían desde los hombros del guardabarros trasero. El auto de exhibición estaba acabado en rojo con un techo de vinilo negro que acentuaba su forma limpia desde el parabrisas hasta casi el parachoques trasero. El diseño de la parte larga del techo incorporó ventanas traseras ampliadas y de gran tamaño que aseguraron que los pasajeros de los asientos traseros en este interior 2+2 evitaran la claustrofobia. [4] La suave línea del techo no se vio interrumpida por la ventana trasera casi horizontal. El diseño fastback de Tarpon "estaba a la vanguardia de una tendencia de estilo de Motor City que pronto incluyó al Plymouth Barracuda , el Mustang 2+2 y el Dodge Charger ". [5]
En un libro de 1991 sobre autos coleccionables, el historiador automotriz Richard M. Langworth describió la amplia línea del techo del Tarpon y "las aberturas de las ventanas laterales aproximadamente elípticas se adaptaban a las hermosas líneas del estadounidense como una T, y el fastback bastante bien proporcionado parecía natural para la venta en salas de exposición". [6] La línea ascendente que estaba en la parte inferior de las ventanas traseras para aparentemente romper su masa visual ha sido vista como la "peculiaridad más extraña del Tarpon". [7] El auto de exhibición tampoco tenía tapa del maletero ni escotilla exterior para acceder al área de carga. Esto se abordaría antes de la producción. [8]
El concepto Tarpon "generó mucho entusiasmo en la convención de la Sociedad de Ingenieros Automotrices ( SAE International ) en enero de 1964". [9] El concepto se mostró con los diseñadores trabajando en un perfil recortado del automóvil en el escenario. [10] Luego, el Tarpon generó un amplio interés público mientras recorría el circuito de exhibiciones del automóvil a partir de enero de 1964. [11] Su diseño de techo trasero semi-barco estaba acentuado con vinilo negro que apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Chicago . [12] El argumento de venta del concepto era "Un coche nuevo con estilo deportivo". [8] Fue bien recibido en las ferias del automóvil antes de que se estableciera el segmento de mercado llamado " pony car ". Algunos asistentes al show querían hacer pedidos, los distribuidores de AMC preguntaron sobre los planes de producción y "más del 60% dijeron que les gustaría tener un modelo con el estilo fastback del Tarpon". [4]
El Rambler Tarpon también estuvo en exhibición en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 1964 , así como el Ford Mustang II (auto concepto) , un diseño mostrado poco antes de que se presentara la versión de producción. [13] Ambos conceptos estaban dirigidos al creciente interés por los coches pequeños y deportivos y al poder adquisitivo de los clientes más jóvenes. [4]
El mercado del automóvil estaba cambiando a principios de la década de 1960, "cuando muchos conductores jóvenes y primerizos ingresaron al mercado... y compraron automóviles con estilo". [9] A principios de 1963, la dirección de American Motors inició el desarrollo de "un nuevo coche con estilo deportivo" para modificar su imagen. [14] El equipo de diseño de Dick Teague ideó un concepto completamente nuevo para AMC: un diseño fastback . [15] [16] Tenía pasión por los automóviles anteriores a la Segunda Guerra Mundial y tenía "pasión por tomar el estilo antiguo y hacerlo nuevo otra vez". [17] Observó el diseño cupé Chevrolet Corvette de 1963 con ventanilla y el Ford Galaxie Sports Hardtop de 1963, que vendió más que los modelos notchback , siguiendo el patrón establecido por el distintivo estilo de carrocería fastback de dos puertas Fleetline 1942 de Chevrolet llamado Aerosedan [17] [ 18] y el propio Airflyte de Nash . Teague sabía que su equipo de diseño tenía que trabajar con presupuestos considerablemente más pequeños que sus homólogos de los Tres Grandes de Detroit ( General Motors , Ford y Chrysler ). [19] Por ejemplo, Ford desarrolló una línea de techo fastback hecha a mano para su sedán compacto Falcon de dos puertas de primera generación , llamado "Falcon Challenger III". [20] El automóvil se inscribió en las Semanas de la Velocidad de Nassau de 1962 y también se exhibió durante el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 1962. [20] Ford también introdujo diseños semi-fastback a mediados de 1963 con una línea de techo inclinada y baja junto con una ventana trasera para mejorar la aerodinámica. [21] Por otro lado, AMC no tenía los recursos corporativos para emprender la inversión significativa que requeriría herramientas completamente nuevas, por lo que el equipo de diseño de Teague tuvo que hacer un uso imaginativo de las herramientas existentes para crear productos derivados de productos existentes. [15]
El Tarpon se fabricó sobre la base del nuevo diseño y plataforma del Rambler American de tamaño compacto ya establecido para el año modelo 1964. Se utilizó un chasis convertible con una distancia entre ejes de 106 pulgadas (2692 mm) , pero el Tarpon era un poco más largo, 180 pulgadas (4572 mm) en comparación con 177,25 pulgadas (4502 mm) del Rambler American de producción. [22] El techo del Tarpon se bajó dos pulgadas, lo que lo hace solo 52,5 pulgadas (1334 mm) de alto para una apariencia aún más dinámica. [22] La sección superior del nuevo Rambler Tarpon estaba hecha de plástico reforzado. [23] El parabrisas se describió como "bulboso" y la línea del techo fastback presentaba una ventana trasera en forma de "tragaluz". [24] El parabrisas curvado de doble compuesto, inclinado hacia atrás, realzaba aún más la apariencia baja del Tarpon. [22] El Tarpon también presentaba rines de aluminio pulido de 13 pulgadas. [24] Las ruedas de producción estándar del Rambler Americans eran de 14 pulgadas, por lo que las versiones más pequeñas hacían que el auto de exhibición fuera más bajo. [22] El interior tenía un juego completo de indicadores de tipo dial debajo de un tablero acolchado , un volante de aluminio de plato hondo con borde de nogal y asientos individuales personalizados . [22]
El Tarpon parecía apuntar al nuevo Barracuda basado en el Valiant de Plymouth y al Ford Mustang que se anunciará próximamente . [25] Mostrado antes de la introducción del Mustang compacto basado en el Falcon de Ford, el Tarpon de AMC fue "un éxito instantáneo", como lo demuestran los compradores potenciales encuestados que afirmaron que el 60% compraría uno. [14]
El Tarpon no entró en producción. En ese momento, AMC todavía estaba desarrollando su motor V8 liviano "GEN-2" para adaptarse al pequeño chasis americano Rambler. De producirse, el Tarpon habría sido un competidor del Plymouth Barracuda , un fastback derivado del Valiant compacto de segunda generación . La utilización de una plataforma compacta existente habría sido paralela al enfoque de diseño del Mustang , donde el chasis, la suspensión y el tren motriz se derivaban del Ford Falcon . Sin embargo, la investigación de mercado de AMC indicó que ofrecer sólo una central eléctrica de seis cilindros no satisfaría el segmento de mercado objetivo previsto . El nuevo motor V8 se introdujo en 1966 en el modelo deportivo de techo rígido del Rambler americano llamado Rogue. Además, el director ejecutivo de AMC, Roy Abernethy , quería que la empresa se alejara de la imagen de marketing de los Ramblers como automóviles y diseños pequeños, económicos y conservadores. Según Abernethy, el "principal problema de AMC era el retraso de su imagen: el hecho de que demasiada gente todavía pensaba en American Motors como el fabricante de compactos simples". [26]
Bajo el liderazgo de Abernethy, la empresa estaba introduciendo coches más grandes que tenían más opciones, prestigio y lujo. [27] Por ejemplo, los nuevos convertibles y el Ambassador más exclusivo ofrecían potencialmente mayores ganancias. [28] Aunque el pequeño Tarpon de cuatro pasajeros anticipó un nuevo segmento de mercado que más tarde se conoció como los pony cars , la decisión de AMC fue construir su modelo de "imagen" deportivo fastback sobre la plataforma Classic de tamaño mediano o intermedio de la compañía . Teague recordó que "Abernethy había decidido que en lugar de un 2+2 construiríamos un coche deportivo 3+3". [15] La transformación del 2+2 Tarpon en un cupé para seis pasajeros estuvo influenciada por la oferta de los motores V8 existentes de AMC y el reposicionamiento del automóvil para parejas "jóvenes casados". [4]
El nuevo modelo de producción, llamado Marlin , se introdujo a mediados de 1965. Añadió más "deporte" a la gama de automóviles de AMC. Sin embargo, el Marlin tenía capacidad para seis pasajeros y estaba equipado con características propias de un automóvil de lujo personal como el Ford Thunderbird o el Buick Riviera , en lugar de un competidor en el segmento de los pony-car . [29] Sin embargo, el Marlin de producción incorporó muchas de las características de diseño que eran las marcas registradas del auto de exhibición Tarpon. Debido a que era un automóvil mucho más grande, el Marlin tenía hombros más pronunciados que se extendían lateralmente detrás de las ruedas traseras que los del Tarpon.
En 1965, tres años antes de que se presentara el pony car de producción de AMC, los informes de prensa describieron el diseño de tamaño compacto como un "fastback tipo Tarpon" construido sobre la plataforma del Rambler American. [30] El Tarpon "era el auto que AMC podría, debería tener, pero no fabricó en respuesta al Mustang... En cambio, AMC construyó el Marlin, que, en el chasis Classic más grande, era demasiado grande para ser "Un pony car, demasiado lento para ser un muscle car y maldecido con proporciones desgarbadas debido al capó rechoncho del Classic". [31] El fabricante de automóviles era un nicho de marketing , ofreciendo un producto de mayor tamaño que no ofrecían sus competidores mucho más grandes. [32] Aunque el auto de exhibición Tarpon señaló el camino, AMC esperó hasta el año modelo 1968 para presentar un pequeño fastback, el Javelin , que estaba dirigido directamente al segmento de mercado creado por el Mustang de Ford.
Dick Teague dirigió el equipo de diseño de AMC. Stuart Vance era el Gerente de Ingeniería, y esto incluía el desarrollo de la carrocería, así como el taller de prototipos. Otros involucrados con el Tarpon fueron la mano derecha de Teague, Fred Hudson (quien más tarde contribuyó al Javelin), Vince Geraci (quien contribuyó al aspecto final del Marlin), Chuck Mashigan (director de Advanced Studio), Robert Nixon, Jack Kenitz, Donald Stumpf, Neil Brown Jr., Bill St. Clair, Jim Pappas y Jim Alexander (quien diseñó el interior). Teague seleccionó los nombres tanto para el auto de exhibición Tarpon como para el Marlin de producción. [15]
Teague trabajó en AMC durante 26 años. Fue responsable de algunos de los vehículos avanzados y bellos de AMC, así como de algunas de las decepciones de la empresa. Después de su retiro como vicepresidente de AMC, Teague describió el desarrollo del diseño fastback:
Teague también fue responsable de los diseños del compacto Javelin de AMC que se dirigió con éxito al mercado previsto por el Tarpon, así como del AMX biplaza . [34] [35]
El Tarpon fue la influencia directa del diseño fastback del AMC Marlin de 1965 a 1967.
Mucho más tarde, los componentes de estilo del diseño original del Tarpon regresaron a un automóvil de producción en 2004 en un cupé fastback con un diseño distintivo "que recuerda a más de un observador al viejo Rambler Marlin". [36] Las principales declaraciones de apariencia del pequeño Chrysler Crossfire de dos asientos incluyen su "tema provocativo de cola de barco" en su diseño fastback y trasero. [37] Los periodistas automotrices notaron el parecido del Crossfire con el AMC Marlin con la parte trasera del Tarpon. Por ejemplo, Rob Rothwell escribió: "Mi primer vistazo a las líneas traseras del Chrysler Crossfire me trajo instantáneamente recuerdos de uno de mis autos favoritos, el Rambler Marlin de 1965" [38]
El concepto original de Tarpon fue destruido. [39] Se ha construido un coche tributo para replicar el Tarpon. [40] La reproducción se basa en un modelo americano de 1966 que proporciona un compartimento del motor más grande en comparación con la versión de 1964 utilizada para el concept car. [41] La réplica se construyó utilizando un convertible americano Rabler al que se le añadió el techo de un Marlin de 1965. [42] Esta versión clonada de Tarpon está propulsada por un motor V8 "GEN-2" de cuatro cilindros y 343 pulgadas cúbicas (5,6 L) de AMC con una transmisión manual de cuatro velocidades. [41]
Vea las fotografías de la tienda de prototipos del estudio Tarpon que se construyó para la convención.