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Ralt era un fabricante de monoplazas de competición fundado por Ron Tauranac , exsocio de Jack Brabham, después de que este vendiera su participación en Brabham a Bernie Ecclestone . Ron y su hermano habían construido algunos coches especiales en Australia en los años 50 con el nombre de Ralt (que significaba Ron y Austin Lewis Tauranac). Tauranac ganó el Campeonato de Subida en Colina de Nueva Gales del Sur de 1954 en la Ralt 500.
Construido con la ayuda del hermano menor de Tauranac, Austin, en Australia. El Mk estaba propulsado por un Norton ES2 de 1.932 cc con varilla de empuje . Tauranac fabricó su propio volante , bielas y cilindros . El Mk2 era un coche deportivo construido por y para Austin, con un motor Ford 10 , caja de cambios Standard 10 y eje trasero Morris 8. El Mk3 se compró a los hermanos Hooper cuando se jubilaron. Tauranac diseñó un nuevo chasis para él y el coche fue conducido principalmente por Austin. El Mk4 comenzó como un especial, utilizando un V-twin Vincent-HRD de 1.000 cc (61 pulgadas cúbicas) y una suspensión trasera de Dion . El coche tardó dos años en desarrollarse en el tiempo libre de Tauranac. Después de solo dos eventos, alguien insistió en comprarlo, por lo que se hicieron planes para una producción de cinco. Austin planeó el Mk5 como un automóvil con motor Peugeot, pero lo abandonó para poder ayudar a Tauranac con la producción de los Mk 4. [1]
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Tauranac fundó Ralt en 1974 y el primer producto fue el RT1 , un coche sencillo y versátil utilizado en las carreras de Fórmula Dos , Fórmula Tres y Fórmula Atlántica entre 1975 y 1978.
En 1979, el RT2 fue desarrollado para la Fórmula 2, con tres coches construidos para el equipo Toleman . Más tarde, se construyeron tres coches más para propietarios privados, incluyendo uno exclusivamente para el resurgimiento de la serie Can-Am . Para 1980, Toleman construyó su propio coche, el TG280 , que se basó en parte en el diseño del RT2; este fue construido más tarde bajo licencia por Lola como el T850 y modificado posteriormente por Docking-Spitzley como el DS1. Dos de los Toleman RT2 originales corrieron más tarde en Can-Am, mientras que el tercero acabó en Sudáfrica, donde se fabricaron copias llamadas Lants. Coches relacionados han aparecido en eventos de escalada y sprint en el Reino Unido como Romans y SPA.
El RT2 también sirvió de base para tres coches en otras categorías: el RT3 en Fórmula Tres, el RT4 en Fórmula Atlántico (que también participó ocasionalmente en Fórmula Dos) y el RT5 en Fórmula Super Vee .
El RT4 fue el coche de elección en la Fórmula 1 australiana y la Fórmula Mundial durante la primera mitad de la década de 1980. Roberto Moreno condujo un RT4 para ganar el Gran Premio de Australia en 1981 , 1983 y el último AGP en 1984 antes de que se convirtiera en una ronda del Campeonato Mundial de Fórmula Uno en 1985, mientras que Alain Prost también condujo uno a la victoria en el Gran Premio de Australia de 1982. Otros pilotos de F1 que condujeron un Ralt RT4 en Australia durante este período incluyeron a Jacques Laffite y Andrea de Cesaris , así como los campeones mundiales Alan Jones , Nelson Piquet , Keke Rosberg y Niki Lauda . El RT4, generalmente impulsado por un motor Ford BDA de 4 cilindros y 1,6 litros que producía alrededor de 220 bhp (164 kW; 223 PS), también vio a John Bowe ganar el Campeonato Australiano de Pilotos en 1984 y 1985 , mientras que el importador australiano de Ralt, Graham Watson, usó uno para ganar el campeonato de 1986 .
En 1980, Honda encargó a Engine Developments de John Judd que desarrollara un motor para Fórmula 2, que sería utilizado por el equipo oficial de Ralt. Tauranac ya había estado asociada a Honda a través de la introducción de la marca japonesa en la F2 por parte de Brabham en los años 60, mientras que Jack Brabham había cofundado Engine Developments con Judd. Entre 1980 y 1984, los coches de F2 oficiales de Ralt llevaron la designación RH6: el RH6/80 y el RH6/81 eran desarrollos del tema RT2, mientras que el RH6/82, el RH6/83 y el RH6/84 se desarrollaron aún más en torno a una nueva carcasa de panal. Los coches demostraron ser muy exitosos, ganando 20 carreras de campeonato y los campeonatos de 1981 , 1983 y 1984 con Geoff Lees , Jonathan Palmer y Mike Thackwell respectivamente.
En 1985, la Fórmula 2 fue sustituida por la nueva categoría Fórmula 3000. El primer coche F3000 de Ralt fue el RB20, que en esencia era un desarrollo posterior del RH6/84, pero equipado con un motor Cosworth DFV (la "B" en la designación representaba a Bridgestone , el proveedor de neumáticos de Ralt y principal patrocinador en aquel momento). El coche ganó cuatro carreras del Campeonato Internacional F3000 inaugural con Thackwell y John Nielsen .
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En 1986 se desarrolló el RT20, un coche más barato y económico con una carrocería de aluminio tradicional que era más fácil de mantener. Honda volvió a ser el proveedor de motores para el equipo de fábrica, mientras que los clientes utilizaban Cosworth. El equipo de fábrica ganó una carrera con Thackwell, mientras que Pierluigi Martini y Luis Pérez-Sala ganaron cuatro carreras entre ellos en coches de clientes inscritos por el equipo italiano Pavesi Racing. El RT21 fue un desarrollo posterior para 1987 , que volvió a incorporar elementos de panal en el monocasco; Honda siguió suministrando al equipo de fábrica, con Roberto Moreno y Maurício Gugelmin ganando una carrera cada uno.
1988 iba a ser el último año de Ralt como proveedor independiente de chasis y equipo en la categoría F3000. El RT22 fue su primer coche F3000 fabricado en fibra de carbono, pero con Lola y el recién llegado Reynard empezando a dominar la categoría, no tuvo mucho éxito. En otoño de 1988, Tauranac vendió Ralt al Grupo March .
El nombre Ralt reapareció en la F3000 en 1991 , cuando se fabricó el RT23 bajo los auspicios del Grupo March. Jean-Marc Gounon ganó en Pau con un RT23 inscrito por el equipo 3001 International de Mike Earle, pero por lo demás el coche no tuvo éxito. Una versión actualizada, el RT24, fue construida por la empresa Simtek de Nick Wirth para 1992 , pero poco después, Ralt se retiró definitivamente de la F3000.
Los coches Ralt F3000 de segunda mano se utilizaron ampliamente en la categoría Fórmula Holden de Australia desde su introducción en 1989, equipados con el motor Holden V6 de 3,8 litros de la fórmula . Rohan Onslow ganó el Campeonato de Pilotos de Australia de 1989 con un RT20, mientras que Simon Kane ganó el campeonato de 1990 con un RT21.
El RT3 tiene una larga historia: un coche de Fórmula 3 con efecto suelo de 1979 que fue mejorado cada año hasta 1984, convirtiéndose en el coche dominante de la fórmula. Ayrton Senna ganó el Campeonato Británico de Fórmula 3 de 1983 conduciendo un RT3 . El RT30 se introdujo para las reglas de fondo plano que entraron en vigor en 1985. Se destacó principalmente por ser muy asimétrico: solo tenía un pontón que contenía un radiador y un panel de estructura deformable en el otro lado. El RT30, como muchos Ralts, se desarrolló a lo largo de varias temporadas, evolucionando en las temporadas 1985-6 en un coche altamente competitivo, aunque algunos equipos convirtieron sus viejos RT30 en coches de fondo plano y disfrutaron de cierto éxito con ellos. [2]
El RT31, el coche de 1987, aplicó algunas de las ideas de nido de abeja del coche RT21 F3000; era bastante competitivo, pero los experimentos de Bruce Cary con la reducción del motor mostraron el camino a seguir. RT32: para la temporada de 1988, se incorporaron las modificaciones de Cary y se adoptó un chasis de nido de abeja/carbono. El tema del RT32 acompañó a Ralt hasta el final del tiempo de Tauranac con ellos, los coches posteriores RT33 (1989) - RT35 (1991) fueron esencialmente desarrollos de este modelo básico. El RT36 de 1992 fue diseñado por Andy Thorby y ligeramente revisado por Tauranac para 1993 como el RT37. Estos coches no tuvieron mucho éxito en la Fórmula Tres (en parte porque muchos equipos cambiaron al chasis Dallara y, por lo tanto, no los desarrollaron), pero el monocasco básico sigue siendo un gran éxito como coche de subida casi quince años después. El Ralt 94C fue diseñado por Chris Radage y no fue un éxito.
El RT40 y el RT41 eran derivados de la Fórmula Atlantic de los coches de Fórmula 3 posteriores; el RT40 fue el último Ralt con el que participó Tauranac. Muchos pilotos de la Champcar World Series y de la Indy Racing League , pasados y presentes, perfeccionaron sus habilidades en estos coches, incluido Jacques Villeneuve , el ganador de la Indy 500 de 1995 y campeón del mundo de F1 de 1997. Después de ser eliminados de la serie Pro Atlantic en 1998 a favor del Swift 008a, los Ralt RT40 y 41 todavía se siguen utilizando en carreras competitivas (2007) en el Sports Car Club of America , unos 13-14 años después del debut del RT40, con Rennie Clayton ganando el Campeonato SCCA en un Ralt RT-41 en fecha tan reciente como 2003.
Originalmente equipados para carreras Pro Atlantic con una variante altamente optimizada del motor Toyota 4A-GE de doble leva que desplaza 1,6 litros y desarrolla aproximadamente 250 bhp; varios de estos chasis se han convertido tanto con carrocería para competir en SCCA C Sports Racer (CSR) como ahora Prototipo 1 (P1) con otros paquetes de motores como el 13b de rotor doble Mazda , Honda y Cosworth 1600.
El coche de Fórmula 3000 de Ralt de 1988 estaba resultando un reto para desarrollar; los patrocinadores de los pilotos de fábrica (por primera vez, Tauranac estaba pagando a los pilotos en lugar de pagar a los suyos) les animaron a abandonar el equipo y no pagar; la empresa también estaba sufriendo la pérdida de sus mercados americanos para los RT4 (Swift estaba subiendo las apuestas drásticamente) y los RT5 (SuperVee estaba en sus últimas en los EE. UU. como categoría principal). El marketing agresivo de Reynard estaba reduciendo los mercados de F3000 y F3. Tauranac quería vender la empresa y finalmente terminó vendiéndose a March por poco más de un millón de libras; se habían concentrado en coches de carreras personalizados de alto valor y permitieron que sus coches de cliente se atrofiaran, por lo que la fusión parecía ser una buena decisión.
La historia posterior de Ralt como parte de March es compleja, pero se puede resumir de la siguiente manera: operó como división de autos para clientes de March durante un par de años, fue parte de una compra por parte de la gerencia cuando la junta directiva de March Group decidió desprenderse de todos sus intereses en carreras de autos; fue comprada por los entusiastas Andrew Fitton y Steve Ward en 1993. Tauranac dejó la firma poco después. Fitton y Ward liquidaron March, pero Ward continuó operando Ralt de forma independiente; el nombre Ralt continúa y ocasionalmente han aparecido autos Ralt F3.
Tauranac siguió involucrado en varios aspectos del deporte después de dejar Ralt, incluidos los autos de la escuela de carreras para Honda , un auto de Fórmula Renault , trabajo de consultoría para el equipo de Fórmula Uno Arrows y continuó su relación con Honda que se remonta a sus primeros días de Fórmula Dos como proveedor de motores a Brabham en la década de 1960. Ralt Australia fue dirigida por el neozelandés Graham Watson hasta su muerte en 2009. [3]