Ralph Fesler Gates (24 de febrero de 1893 - 28 de julio de 1978) fue un político estadounidense que sirvió como el 37º gobernador del estado estadounidense de Indiana de 1945 a 1949. Abogado y veterano de la Primera Guerra Mundial , se le atribuye haber devuelto su partido que llegó al poder después del escándalo del Ku Klux Klan a finales de la década de 1920 que condujo a años de dominio demócrata del gobierno estatal durante la Gran Depresión . Su mandato se centró principalmente en fomentar el crecimiento económico cuando terminó la Segunda Guerra Mundial mediante la mejora del sistema de carreteras estatales, la reforma educativa y la oferta de incentivos para el crecimiento industrial. Tras dejar el cargo permaneció activo como líder del Partido Republicano estatal hasta su muerte.
Ralph Gates nació en Columbia City , Indiana, el 24 de febrero de 1893, el primer hijo de Benton E. y Alice Fesler Gates. Gates tenía tres hermanos menores; John, Scott y Benton. Su padre era banquero local, abogado y presidió el Partido Republicano del condado durante diez años. Para obtener ingresos cuando era niño, Gates repartía periódicos y conoció a Thomas R. Marshall , quien más tarde se convirtió en vicepresidente de los Estados Unidos . Gates asistió a una escuela pública en la ciudad de Columbia y se graduó de la escuela secundaria en 1911. Asistió a la Universidad de Michigan , donde obtuvo una licenciatura en 1915 y una licenciatura en derecho en 1917. [2]
Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Gates se alistó en la Armada de los Estados Unidos en septiembre de 1917. Fue reclutado como alférez y asignado al Pay Corps, que era responsable de administrar la nómina de la marina. En diciembre fue ascendido a teniente y trasladado al extranjero para trabajar en la Oficina de Seguros de Riesgos de Guerra con sede en Irlanda , donde trabajó para vender bonos para asegurar los activos de guerra del gobierno. Él personalmente vendió más de un millón de dólares en bonos, casi en su totalidad al personal naval. En abril de 1919 fue trasladado a Francia , donde fue puesto al mando de una base aérea que se estaba construyendo. La base se terminó justo cuando terminó la guerra y a Gates le ofrecieron un puesto en el esfuerzo de ayuda belga , pero rechazó la oferta para poder regresar a casa. [2]
Después de regresar a Indiana, comenzó a ejercer la abogacía en la firma de su padre. Pronto conoció a Helene Edwards de South Whitley , una maestra de escuela local en Muncie . La pareja se casó el 30 de octubre de 1919 y compró una casa en la ciudad de Columbia donde vivieron el resto de sus vidas. Tuvieron dos hijos, Robert y Patricia. [2] El padre de Gates pronto lo llevó al negocio bancario familiar, donde se desempeñó como gerente en Farmer's Loan and Trust Bank. Gates ocupó un cargo político por primera vez en 1920, cuando se convirtió en abogado del condado de Whitley . Se convirtió en abogado municipal de South Whitley en 1922, cargo que ocupó hasta 1944. También se desempeñó como abogado de la ciudad de Columbia desde 1927 hasta 1929. El Ku Klux Klan dominó el gobierno estatal durante la década de 1920 y Gates, gracias al consejo de su padre. , fue uno de los pocos funcionarios de su región que no se involucró con la organización secreta. El Klan quedó expuesto en un escándalo en 1927 que llevó casi al colapso del Partido Republicano estatal. [3]
Con el inicio de la Gran Depresión en 1929, el banco familiar entró en un período de dificultades financieras. Gates y sus hermanos lograron reunirse con éxito con cada uno de los depositantes del banco y convencerlos de que firmaran promesas de no retiro. Gracias a su cooperación, la familia pudo preservar el banco y lo convirtió en uno de los pocos en la región que evitó una corrida bancaria . En 1928 sucedió a su padre como presidente del Partido Republicano del condado de Whitley y se desempeñó como delegado en la Convención Nacional Republicana. En 1931, Gates se convirtió en el comandante de la Legión Americana en Indiana . El puesto lo llevó a viajar por todo el estado y reunirse con muchos líderes estatales mientras presionaba a favor de los veteranos. [3]
Gates siguió creciendo en popularidad y poder entre el partido estatal. Volvió a desempeñarse como delegado en las convenciones nacionales de 1936 y 1940. En 1941 se convirtió en presidente del Partido Republicano estatal, donde inmediatamente se puso a trabajar para fortalecerlo y devolverlo al poder. Era conocido como un "maestro político" y pronto comenzó a seleccionar de la dirección del partido los últimos vestigios del viejo movimiento progresista y aquellos dispuestos a llegar a un compromiso con los demócratas. Él personalmente supervisó la reorganización de cada partido del condado en el estado siguiendo el modelo del partido del condado de Whitely. [4]
En 1944, Gates utilizó su influencia para conseguir una nominación unánime en la convención estatal para postularse para gobernador de Indiana. En la misma convención, según el diseño de Gates, Homer E. Capehart y William E. Jenner fueron nominados para postularse para la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos , respectivamente. Los tres hombres eran profundamente conservadores, pero Jenners era el más "rígida ideológicamente" de los tres, lo que llevó a crecientes diferencias entre él y Gates. [4] Jenners pronunció el discurso de apertura en la convención que marcó el tono de la campaña. Atacó al presidente Franklin Roosevelt y al Partido Demócrata nacional por sus fracasos durante la Gran Depresión y su dominio tanto del gobierno estatal como del federal, pero instó al partido a apoyar el esfuerzo bélico en curso de la Segunda Guerra Mundial . Gates apoyó la posición de Jenners y en su discurso atacó al Partido Demócrata estatal, llamándolos títeres de la administración de Roosevelt, alegando que recibían órdenes de Washington y no de ciudadanos de Indiana. [4]
Después de la convención, Gates regresó a casa donde se había organizado un desfile en su honor en la ciudad de Columbia. Lanzó su campaña después del desfile y comenzó a viajar por todo el estado para hacer campaña. Pasó un tiempo considerable en el sur de Indiana, tradicionalmente demócrata, con la esperanza de poder ganarse su apoyo. En todos sus discursos utilizó la expresión "un problema local puede ser resuelto mejor por el gobierno local". [4] También continuó acusando que el liderazgo del estado había sido abandonado al gobierno federal y que los republicanos podían remediar la situación. [4] Gates y su oponente demócrata, Samuel D. Jackson , no celebraron ningún debate ni viajaron para hacer apariciones conjuntas. La plataforma del Partido Republicano dio sus frutos y Gates derrotó a Jackson por más de 46.000 votos. Los republicanos también obtuvieron una amplia mayoría de dos tercios en ambas cámaras de la Asamblea General de Indiana . [5]
En el discurso inaugural de Gates, pidió a cada poder del gobierno que hiciera su trabajo y no interfiriera con los demás poderes. Prometió no abusar de la autoridad ejecutiva y el discurso puso fin con éxito a lo que se había convertido en una batalla de quince años entre la legislatura, el gobernador y la Corte Suprema de Indiana sobre quién tenía el poder final para controlar la burocracia estatal. Gates anunció que se centraría en tres áreas principales mientras se desempeñara como gobernador; crecimiento industrial, construcción de carreteras y mejor atención médica. También instó a la legislatura a reformar los impuestos y el gasto estatales y predijo una caída en los ingresos fiscales cuando terminara la guerra. [5]
Gates se hizo amigo de Josiah K. Lilly Jr., el presidente de Eli Lilly and Company . Lilly asesoró a Gates sobre una serie de reformas de atención médica y presionó exitosamente a Gates para que apoyara la construcción de tres nuevos hospitales psiquiátricos estatales para dementes. [5] Los departamentos de ingresos, asuntos de veteranos y comercio se crearon a instancias de Gates durante su mandato. También abogó con éxito por la creación del Parque Estatal Shades . Se aumentaron los salarios de los maestros en todo el estado, se reorganizó la Oficina de Vehículos Motorizados para contratar empleados utilizando el sistema de mérito estatal y se inició un fondo de jubilación para los empleados estatales. Para financiar las nuevas iniciativas, se aumentaron los impuestos especiales sobre la cerveza, el licor y los cigarrillos. Utilizando sus conexiones en la Legión Americana, Gates jugó un papel decisivo a la hora de influir en la organización para que trasladara su sede nacional de Washington, DC a Indianápolis y le proporcionara espacio para oficinas en el edificio del Memorial de la Guerra Mundial , que se amplió para dar cabida a ellos. [6]
La posición de Gates sobre la construcción de carreteras llegó a estar en desacuerdo con el ala más conservadora del partido. El gobierno federal ofreció fondos de contrapartida al estado para construir ciertas carreteras, pero temieron que aceptar el dinero fuera visto como una señal de que estaban incumpliendo su promesa de no dejar que el gobierno federal influyera en ellos. Gates insistió en que lo mejor para el estado era aceptar el dinero y construir las carreteras, pero la legislatura no actuó según su recomendación. Jenners había estado detrás del movimiento para detener el proyecto de ley de construcción de carreteras, y Gates tomó represalias planeando impedir que Jenners ganara la nominación para postularse para gobernador en 1948. La Constitución de Indiana impidió que los gobernadores cumplieran mandatos consecutivos, lo que impidió a Gates postularse nuevamente para el cargo. . Sin embargo, todavía controlaba el partido estatal y en la convención estatal de 1948 pudo unir a las tres facciones que se oponían a Jenners para negarle la nominación. Jenners, que tenía una ventaja de doscientos votos en la primera votación, se indignó y nunca perdonó a Gates. [6]
Gates jugó un papel clave en el establecimiento del Parque Estatal Chain O'Lakes en el condado de Noble . Promovió la causa del establecimiento del parque incluso después de dejar el cargo. En 1960, cuando se creó el parque, Gates habló en la ceremonia de inauguración. [7]
Cuando Gates dejó el cargo retomó sus funciones como presidente del partido estatal, y también sirvió en diferentes momentos en el partido nacional como miembro del Comité Nacional Republicano . Se reunió con Robert A. Taft en 1952 y le ofrecieron la oportunidad de postularse para vicepresidente de los Estados Unidos, pero él la rechazó. El mismo año, los líderes del partido intentaron nominarlo para postularse nuevamente para gobernador, pero él se negó. [6] Aunque nunca volvió a postularse para un cargo, su apoyo y respaldo resultaron fundamentales para que los republicanos durante muchos años obtuvieran nominaciones del partido. Richard Lugar estuvo entre los últimos hombres a quienes ayudó a conseguir la nominación del partido al Senado. Continuó ofreciendo asesoramiento político hasta 1976, cuando le dijo a un periodista que el partido nacional había cometido un error al elegir a Gerald Ford en lugar de Ronald Reagan para la nominación presidencial de 1976, y que Jimmy Carter tenía "buenas intenciones, pero no entendía la política". [8]
Gates y su esposa siguieron viviendo en su casa de la ciudad de Columbia, la misma que había comprado en 1919. También compraron una cabaña en Crooked Lake, en las afueras de la ciudad, donde pasaban un tiempo considerable durante el verano. Se convirtió en un entusiasta de la Guerra Civil estadounidense y recopiló una gran cantidad de libros sobre el tema. Después de retirarse de su práctica jurídica, también dedicó un tiempo considerable a la jardinería. Murió por causas naturales el 28 de julio de 1978. Sólo se llevó a cabo un servicio privado después de su muerte debido a su solicitud de una ceremonia sencilla en la que se tocara su canción favorita, " Onward Christian Soldiers ". [8] Indiana State Road 205, que va desde Garrett, a través de Churubusco y Columbia City, antes de terminar en South Whitley, se llama Ralph F. Gates Memorial Highway.
Como gobernador, Gates fue responsable de ayudar al estado a realizar una transición exitosa de una economía de guerra a una economía de tiempos de paz. Se le recuerda mejor como un importante líder del Partido Republicano, que reconstruyó el partido tras su casi colapso tras el escándalo del KKK a finales de la década de 1920, y su papel continuo en el partido después de su mandato como gobernador. [2]
La reserva natural Ralph F. Gates en Crooked Lake, cerca de la línea del condado de Whitley - Noble, fue entregada a ACRES Land Trust, Inc. en 1977 por Phil y Patricia McNagny.
El 2 de julio de 2013, a la 1:15 pm, se llevó a cabo una dedicación pública de un marcador histórico del estado de Indiana que conmemora al gobernador Ralph Fesler Gates en el jardín norte del palacio de justicia del condado de Whitley en Columbia City, Indiana.
Notas
Bibliografía
