Raimondo di Sangro, príncipe de Sansevero (30 de enero de 1710 - 22 de marzo de 1771) fue un noble, inventor, soldado, escritor, científico, alquimista y masón italiano, mejor recordado por su reconstrucción de la Capilla Sansevero en Nápoles.
El séptimo príncipe de San Severo nació en Torremaggiore en el seno de una familia noble. Su padre fue Antonio, duque de Torremaggiore, y su madre fue Cecilia Gaetani de Aragón. Su madre murió poco después de su nacimiento. Pasó sus primeros años en Nápoles y en 1720 fue enviado al colegio jesuita Clementino en Roma para recibir su educación. [1] En 1726 heredó el título de príncipe de San Severo de su abuelo.
En 1730, a la edad de 20 años, regresó a Nápoles. Se hizo amigo de Carlos de Borbón , que se convirtió en rey de Nápoles en 1734, para quien inventó una capa impermeable [ cita requerida ] .
En 1744 se distinguió al frente de un regimiento durante la batalla de Velletri , en la guerra entre los Habsburgo y los Borbones . Mientras estaba al mando del ejército construyó un cañón con materiales ligeros que tenía un alcance mayor que los estándar de la época y escribió un tratado militar sobre el empleo de la infantería ( Manuale di esercizi militari per la fanteria ) por el que fue elogiado por Federico II de Prusia . [1]
Sin embargo, sus verdaderos intereses eran los estudios de alquimia , mecánica y las ciencias en general. Entre sus inventos se encuentran:
El príncipe hablaba varios idiomas europeos, además del árabe y el hebreo . Tras regresar a Nápoles montó una imprenta en el sótano de su casa donde imprimió tanto sus propias obras como las de otros, algunas de las cuales tradujo él mismo. Como algunas de estas fueron censuradas por las autoridades eclesiásticas, también escribió anónimamente. Algunas de sus publicaciones estaban claramente influenciadas por la masonería , y se comunicó con compañeros masones como el escocés Andrew Michael Ramsay , [6] cuyos Viajes de Ciro tradujo y publicó, y el poeta inglés Alexander Pope , cuyo Rapto del mechón tradujo y publicó (aunque, debido a las condenas de los jesuitas , tuvo que negar estas actividades). Fue jefe de la logia masónica napolitana hasta que fue excomulgado por la Iglesia, enemistado con el cardenal napolitano Giuseppe Spinelli . La excomunión fue revocada más tarde por el papa Benedicto XIV , probablemente a causa de la influencia de la familia di Sangro. [1]
Durante su estancia en Nápoles, entabló amistad con Fortunato-Bartolommeo de Félice , segundo conde de Panzutti , que había sido nombrado catedrático de física experimental y matemáticas en la Universidad de Nápoles por Celestino Galiani y que más tarde fundó la famosa imprenta de Yverdon en 1762. Juntos, el príncipe y el conde tradujeron del latín las obras del físico John Arbuthnot .
En torno a sus actividades alquímicas surgieron muchas leyendas: que podía crear sangre de la nada, que podía replicar la licuefacción de la sangre de San Genaro , que hacía matar a gente para poder usar sus huesos y piel para experimentos. Se decía que la Capilla de Sansevero se había construido sobre un antiguo templo de Isis , y que Di Sangro era un rosacruz . Para justificarlo, los lugareños señalaron una enorme estatua del dios del Nilo , ubicada a la vuelta de la esquina de su casa.
Para aumentar la sensación de pavor, la casa familiar de di Sangro en Nápoles, el Palazzo Sansevero , fue escenario de un brutal asesinato a finales del siglo XVI, cuando el compositor Carlo Gesualdo sorprendió a su esposa y a su amante en flagrante delito y los mató a machetazos en su cama. [7]
Los últimos años de su vida los dedicó a decorar la Capilla Sansevero con obras de mármol de los más grandes artistas de la época, entre ellos Antonio Corradini , Francesco Queirolo y Giuseppe Sanmartino (cuyo detallado velo de mármol de Cristo velado fue considerado por muchos como creado por la alquimia de di Sangro) y a preparar modelos anatómicos. Dos de los modelos, conocidos como máquinas anatómicas , todavía se exhiben en la capilla y han dado lugar a leyendas sobre cómo se construyeron (incluso hoy en día se desconoce el método exacto). Hasta hace poco, muchos napolitanos creían que los modelos eran de su sirviente y de una mujer embarazada, en cuyas venas se inyectaba una sustancia artificial bajo presión, pero las últimas investigaciones han demostrado que los modelos son artificiales. [8]
Destruyó su propio archivo científico antes de morir. Después de su muerte, sus descendientes, bajo amenaza de excomunión por parte de la Iglesia debido a la relación de di Sangro con la masonería y la alquimia, destruyeron lo que quedaba de sus escritos, fórmulas, equipos de laboratorio y resultados de experimentos.
Raimondo di Sangro murió en Nápoles en 1771, debido al uso constante de sustancias químicas peligrosas en sus experimentos e inventos. En 1794, el naturalista sueco Carl Peter Thunberg bautizó con su nombre al género de plantas Sansevieria .