Richard Warrington Baldwin Lewis (1 de noviembre de 1917 - 13 de junio de 2002) fue un crítico y erudito literario estadounidense. Ganó una mayor reputación cuando ganó el Premio Pulitzer en 1976 por Biografía o Autobiografía , [1] el primer Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro por no ficción y un Premio Bancroft por su biografía de Edith Wharton . El New York Times calificó el libro como "un retrato bellamente elaborado y redondo de toda la mujer, incluida la parte de ella que permaneció en la sombra durante su vida" y dijo que la "biografía expansiva y elegante... puede considerarse literatura, como mínimo".
Fue profesor de inglés y estudios americanos de la cátedra Neil Gray en la Universidad de Yale , donde enseñó desde 1959 hasta su jubilación en 1988; de 1966 a 1972 fue rector del Calhoun College de Yale . De 1954 a 1959 enseñó en Rutgers–Newark . En 1988 Lewis recibió un doctorado en literatura del Bates College . Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , Lewis recibió su Medalla de Oro por Biografía en 2000.
Lewis es considerado generalmente uno de los fundadores del campo académico de los estudios norteamericanos . Sus intereses abarcaban desde la crítica de escritores norteamericanos y europeos hasta la biografía y la crítica artística. Está asociado con John William Ward .
La carrera de Lewis como crítico lo involucró en las vidas de muchos pensadores y escritores estadounidenses y europeos influyentes. Lewis recibió su doctorado en la Universidad de Chicago , donde estudió con Norman Maclean , autor de la novela A River Runs Through It and Other Stories . Él y su esposa y coautora ocasional Nancy se hicieron amigos cercanos del escritor sureño Robert Penn Warren .
La primera obra importante de Lewis , The American Adam: Innocence, Tragedy, and Tradition in the Nineteenth Century (1955), exploró la idea de De Crèvecoeur del estadounidense como un "hombre nuevo": un Adán inocente en un mundo nuevo y brillante que se desvincula del pasado histórico. Lewis retrató esta preocupación como un ingrediente omnipresente y transformador de la mente estadounidense que moldeó la conciencia de los pensadores menores de la misma manera que moldeó a los gigantes de la época. El libro rastrea el tema adánico en los escritos de Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau , Hawthorne , Herman Melville , Henry James y otros, y en su epílogo Lewis expone su espíritu continuado en las obras de F. Scott Fitzgerald , William Faulkner , Ralph Ellison , JD Salinger y Saul Bellow .
Lewis nació en Chicago, Illinois , hijo de Beatrix Elizabeth (Baldwin) y Leicester Crosby Lewis, un ministro episcopal. [2] Después de prepararse en la Academia Episcopal y la Academia Phillips Exeter , obtuvo su licenciatura en 1939 en la Universidad de Harvard y su maestría en 1941 en la Universidad de Chicago , donde también recibió un doctorado en 1954. [3] Mientras tanto, se ofreció como voluntario para el servicio de guerra en 1942, alistándose como soldado raso en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y convirtiéndose en segundo teniente, sirviendo en Medio Oriente, África del Norte e Italia, comandando una unidad en Toscana, Italia , sirviendo en el servicio de inteligencia británico-estadounidense conocido como "MI X" y recibiendo el Premio Legión al Mérito en 1944 por el servicio detrás de las líneas enemigas. Después de la guerra, continuó como comandante del Equipo de Investigación de Crímenes de Guerra del Norte de Italia y fue dado de baja del servicio en 1946 con el rango de mayor.
Tras regresar de la guerra, Lewis continuó con su fascinación por la literatura mundial, que ya había sido despertada por sus profesores de Harvard. También desarrolló una fascinación y un amor que durarían toda su vida después de visitar Italia cuando era niño y servir allí en la guerra. Él y su esposa Nancy visitaron el lugar con regularidad durante gran parte de sus vidas, y Lewis más tarde escribió un libro sobre la ciudad de Florencia .
Lewis enseñó en el Bennington College entre 1948 y 1950, y fue decano de estudios en el Seminario de Salzburgo (Austria) entre 1950 y 1951. Fue profesor visitante en el Smith College entre 1951 y 1952 y profesor residente en la Universidad de Princeton entre 1952 y 1954, y luego se incorporó al cuerpo docente de la Universidad Rutgers como profesor de inglés hasta su nombramiento en la Universidad de Yale en 1959. En 1977 fue nombrado profesor Neil Gray, Jr. de inglés y estudios estadounidenses, lo que refleja su permanente interés por la literatura y la vida cultural estadounidenses.
Lewis recibió numerosos honores por sus investigaciones y contribuciones, incluida una beca por logros literarios del Instituto Nacional de Artes y Letras , una beca del Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas y títulos honorarios de varias universidades. Fue invitado a formar parte del jurado del Premio Nacional del Libro de ficción, en el que se le encargó seleccionar la mejor novela de 1964, y del jurado de 1977 de biografía y autobiografía. En 1988 fue uno de los 14 académicos elegidos para asesorar al Fondo Nacional para las Humanidades sobre el estado de la cultura estadounidense. [4]
Mientras enseñaba en Yale, Lewis vivía en una casa en Bethany, Connecticut . Trabajaba en un estudio de escritura de forma octogonal situado en un barranco a unos 30 pies de su casa. Una pasarela con barandillas conectaba la casa con el estudio, que fue construido por el cuñado de Nancy Lewis, Isham McConnell , que estudió con el arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright . Lewis continuó escribiendo sus libros en una máquina de escribir hasta sus últimos años.
Las estanterías cubrían las paredes de la oficina de Lewis, y cada sección contenía obras de diversas áreas de investigación del profesor: la familia James, Edith Wharton, Dante e Italia, literatura estadounidense , etc.
En 2006, el Centro de Escritura del Yale College recibió una dirección en nombre de Lewis. [5]
"Este puesto en nombre de Dick Lewis servirá como un tributo permanente a un escritor que hizo que cada tema que estudió fuera memorable y a un profesor memorable que hizo que cada estudiante fuera consciente de la importancia de la buena escritura", dijo el presidente de Yale, Richard C. Levin, en un comunicado de prensa de la universidad.
Lewis se casó con Nancy Lindau en 1950. Tuvieron tres hijos: Nathaniel (nacido en 1960), que también es historiador literario en el Saint Michael's College ; Sophie (nacida en 1965), experta en salud del gobierno de Massachusetts; y Emma (nacida en 1967), abogada ambientalista. Lewis también tuvo un hijo con la escritora danesa Elsa Gress , el historiador David Gress .
Lewis murió en Bethany, Connecticut . [6]