El Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk es un avión de vigilancia de gran altitud pilotado a distancia que se presentó en 2001. Fue diseñado inicialmente por Ryan Aeronautical (ahora parte de Northrop Grumman ) y conocido como Tier II+ durante el desarrollo. El RQ-4 proporciona una visión general amplia y una vigilancia sistemática mediante un radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución y sensores electroópticos/infrarrojos (EO/IR) con largos tiempos de permanencia sobre las áreas objetivo.
El Global Hawk es operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Se utiliza como plataforma de gran altitud y larga autonomía (HALE) [2] que cubre el espectro de capacidad de recopilación de inteligencia para apoyar a las fuerzas en operaciones militares en todo el mundo. Según la USAF, las capacidades superiores de vigilancia de la aeronave permiten apuntar las armas con mayor precisión y proteger mejor a las fuerzas amigas.
Los sobrecostos llevaron a que el plan original de adquirir 63 aviones se redujera a 45, y a una propuesta en 2013 de desmantelar las 21 variantes de inteligencia de señales del Bloque 30. [1] El costo inicial de vuelo de cada una de las primeras 10 aeronaves fue de 10 millones de dólares en 1994. [3] Para 2001, este costo había aumentado a 60,9 millones de dólares (~100 millones de dólares en 2023), [4] y luego a 131,4 millones de dólares (costo de vuelo) en 2013. [1] La Armada de los EE. UU. ha desarrollado el Global Hawk en la plataforma de vigilancia marítima MQ-4C Triton . A partir de 2022 , la Fuerza Aérea de los EE. UU. planea retirar sus Global Hawks en 2027. [5][actualizar]
En la década de 1990, la Fuerza Aérea estaba desarrollando plataformas de inteligencia aérea no tripuladas. Una de ellas era el furtivo Lockheed Martin RQ-3 DarkStar ; otra era el Global Hawk. Debido a los recortes presupuestarios, solo uno de los programas pudo sobrevivir. Se decidió seguir adelante con el Global Hawk por su alcance y carga útil en lugar de optar por el furtivo Dark Star. [6]
El Global Hawk realizó su primer vuelo el 28 de febrero de 1998, [7] en la Base Aérea Edwards , California. [8] Los primeros siete aviones fueron construidos bajo el programa Advanced Concept Technology Demonstration (ACTD), patrocinado por DARPA , [9] con el fin de evaluar el diseño y demostrar sus capacidades. La demanda de las capacidades del RQ-4 era alta en Oriente Medio ; por lo tanto, el avión prototipo fue operado activamente por la USAF en la Guerra de Afganistán . En un movimiento inusual, el avión entró en producción inicial a baja tasa mientras aún estaba en desarrollo de ingeniería y fabricación. Se produjeron nueve aviones de producción Block 10, a veces denominados RQ-4A ; de estos, dos se vendieron a la Armada de los EE. UU. y otros dos se desplegaron en Irak para apoyar las operaciones allí. El último avión Block 10 se entregó el 26 de junio de 2006. [10]
Para aumentar las capacidades del avión, se rediseñó la estructura, y se alargaron la sección del morro y las alas. El avión modificado, designado RQ-4B Block 20, [11] puede transportar hasta 3000 lb (1360 kg) de carga útil interna. Estos cambios se introdujeron con el primer avión Block 20, el Global Hawk número 17 producido, que se presentó en una ceremonia el 25 de agosto de 2006. [12] El primer vuelo del Block 20 desde la Planta 42 de la USAF en Palmdale, California, hasta la Base Aérea Edwards tuvo lugar el 1 de marzo de 2007. Las pruebas de desarrollo del Block 20 tuvieron lugar en 2008. [13]
La Armada de los Estados Unidos recibió dos de las aeronaves del Bloque 10 para evaluar sus capacidades de vigilancia marítima, designadas N-1 (BuNo 166509) y N-2 (BuNo 166510). [14] El primer ejemplar navalizado fue probado brevemente en la Base Aérea Edwards, antes de trasladarse a la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en marzo de 2006 para el programa Global Hawk Maritime Demonstration (GHMD), [15] operado por el escuadrón VX-20 de la Armada . [16] [17]
En julio de 2006, el avión GHMD voló en el Rim of the Pacific ( ejercicio RIMPAC ) por primera vez. Aunque estaba en las cercanías de Hawái , el avión fue operado desde NBVC Point Mugu , lo que requirió vuelos de aproximadamente 2500 mi (4000 km) en cada sentido hasta el área. Se realizaron cuatro vuelos, lo que resultó en más de 24 horas de vigilancia marítima persistente coordinada con el portaaviones USS Abraham Lincoln y el buque de guerra anfibio USS Bonhomme Richard . Para el programa GHMD, el Global Hawk fue encargado de mantener el conocimiento de la situación marítima, el seguimiento de contactos y el apoyo de imágenes de las operaciones del ejercicio. Las imágenes se transmitieron a NAS Patuxent River para su procesamiento y luego se enviaron a la flota frente a Hawái. [18]
Northrop Grumman presentó una variante del RQ-4B en la competición de vehículos aéreos no tripulados de vigilancia marítima de área amplia (BAMS) de la Armada de los EE. UU. El 22 de abril de 2008, se anunció que el RQ-4N de Northrop Grumman había ganado y que la Armada había otorgado un contrato de 1.160 millones de dólares estadounidenses (unos 1.610 millones de dólares en 2023). [19] En septiembre de 2010, el RQ-4N fue designado oficialmente como MQ-4C . [20]
El MQ-4C de la Armada se diferencia del RQ-4 de la Fuerza Aérea principalmente en sus alas. Mientras que el Global Hawk se mantiene a gran altitud para realizar tareas de vigilancia, el Triton asciende hasta los 15.000 m para ver un área amplia y puede descender hasta los 3.000 m para obtener una mejor identificación de un objetivo. Las alas del Triton están especialmente diseñadas para soportar las tensiones de la rápida disminución de la altitud. Aunque su apariencia es similar a la de las alas del Global Hawk, la estructura interna del ala del Triton es mucho más fuerte y tiene características adicionales, como capacidades antihielo y protección contra impactos y rayos. [21]
El 17 de junio de 2022, la Armada trajo de regreso de Oriente Medio su último RQ-4A BAMS-D desplegado, poniendo fin a lo que comenzó como un experimento de seis meses pero que se convirtió en un despliegue de 13 años. La Armada había adquirido cinco RQ-4A del Bloque 10 y desde 2009 al menos uno se había mantenido en rotación en la región del Golfo Pérsico. La aeronave acumuló más de 42.500 horas de vuelo en 2.069 misiones; una se perdió en un accidente y otra fue derribada por Irán . El BAMS-D fue reemplazado en el servicio de la Armada por el MQ-4C. [22]
Los sobrecostos de desarrollo pusieron al Global Hawk en riesgo de cancelación. A mediados de 2006, los costos unitarios eran un 25% superiores a los estimados de referencia, debido tanto a la necesidad de corregir deficiencias de diseño como a la de aumentar sus capacidades. Esto generó preocupación por una posible terminación del programa por parte del Congreso si no se podían justificar sus beneficios para la seguridad nacional. [23] [24] Sin embargo, en junio de 2006, el programa fue reestructurado. La finalización de un informe de evaluación operativa por parte de la USAF se retrasó de 2005 a 2007 debido a demoras en la fabricación y el desarrollo. El informe de evaluación operativa se publicó en marzo de 2007 y la producción de los 54 vehículos aéreos planificados se extendió por dos años hasta 2015. [25]
En febrero de 2011, la USAF redujo su compra prevista de aviones RQ-4 Block 40 de 22 a 11 para reducir costos. [26] En junio de 2011, el Director de Pruebas y Evaluación Operacional (DOT&E) del Departamento de Defensa de los EE. UU. encontró que el RQ-4B "no era operativamente efectivo" debido a problemas de confiabilidad. [27] En junio de 2011, el Global Hawk fue certificado por el Secretario de Defensa como crítico para la seguridad nacional luego de una violación de la Enmienda Nunn-McCurdy ; el Secretario declaró: "El Global Hawk es esencial para la seguridad nacional; no hay alternativas al Global Hawk que proporcionen una capacidad aceptable a un menor costo; el Global Hawk cuesta $ 220 millones menos por año que el Lockheed U-2 para operar en una misión comparable; el U-2 no puede llevar simultáneamente los mismos sensores que el Global Hawk; y si se debe reducir la financiación, el Global Hawk tiene una mayor prioridad sobre otros programas ". [28]
El 26 de enero de 2012, el Pentágono anunció planes para terminar la adquisición del Global Hawk Block 30, ya que se encontró que el tipo era más caro de operar y con sensores menos capaces que el U-2 existente. [29] [30] También se anunciaron planes para aumentar la adquisición de la variante Block 40. [31] [32] La solicitud de presupuesto del año fiscal 2013 de la Fuerza Aérea decía que había resuelto desprenderse de la variante Block 30; sin embargo, la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2013 ordenó las operaciones de la flota Block 30 hasta fines de 2014. [33] La USAF planea adquirir 45 RQ-4B Global Hawks a partir de 2013. [1] Antes de retirarse en 2014, el comandante del ACC, el general Mike Hostage, dijo sobre el reemplazo del U-2 por el dron que "Los comandantes combatientes van a sufrir durante ocho años y lo mejor que van a obtener es el 90 por ciento". [34]
Durante 2010-2013, los costos de volar el RQ-4 cayeron más del 50%. En 2010, el costo por hora de vuelo fue de $40,600, y el apoyo logístico del contratista representó $25,000 por hora de vuelo de esta cifra. A mediados de 2013, el costo por hora de vuelo cayó a $18,900, y el apoyo logístico del contratista había caído a $11,000 por hora de vuelo. Esto se debió en parte a un mayor uso, lo que distribuyó los costos de logística y soporte en un mayor número de horas de vuelo. [35] En 2015, se planeó que el RQ-4 reemplazara al U-2 en 2019, aunque Lockheed Martin declaró que el U-2 puede seguir siendo viable hasta 2050. [36] A partir de enero de 2018, el presupuesto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para 2018 había pospuesto indefinidamente el retiro del U-2. [37] En febrero de 2020, la Fuerza Aérea de Estados Unidos presentó documentos presupuestarios con un lenguaje confuso que sugería que podría comenzar a retirar los U-2 en 2025, pero aclaró después que no se planea ningún retiro. [38]
En julio de 2022, la Fuerza Aérea de EE. UU. anunció planes para retirar el Global Hawk en 2027. [5]
La Fuerza Aérea alemana ( Luftwaffe ) encargó una variante del RQ-4B, que se equiparía con un conjunto de sensores personalizados, denominado "EuroHawk". El avión se basaba en el RQ-4B Block 20/30/40 y se equiparía con un paquete de inteligencia de señales (SIGINT) construido por EADS ; estaba destinado a cumplir con el requisito de Alemania de reemplazar su antiguo avión de vigilancia electrónica Dassault-Breguet Atlantique del Marineflieger (brazo aéreo naval de la Armada alemana). El paquete de sensores de EADS está compuesto por seis cápsulas montadas en las alas; [39] según se informa, estas cápsulas de sensores podrían usarse potencialmente en otras plataformas, incluidas las aeronaves tripuladas. [40]
El EuroHawk fue lanzado oficialmente el 8 de octubre de 2009 y su primer vuelo tuvo lugar el 29 de junio de 2010. [41] Se sometió a varios meses de pruebas de vuelo en la Base Aérea Edwards. [42] El 21 de julio de 2011, el primer EuroHawk llegó a Manching , Alemania ; después de lo cual estaba programado para recibir su paquete de sensores SIGINT y someterse a más pruebas y entrenamiento de piloto hasta el primer trimestre de 2012. La Luftwaffe planeó estacionar el tipo con Taktisches Luftwaffengeschwader 51 ("Ala de reconocimiento 51"). [43] En 2011, el Ministerio de Defensa alemán estaba al tanto de las dificultades con la certificación para su uso dentro del espacio aéreo europeo. [44] Durante las pruebas de vuelo, se encontraron problemas con el sistema de control de vuelo del EuroHawk; el proceso de certificación alemán también se complicó porque Northrop Grumman se negó a compartir datos técnicos sobre la aeronave con los que realizar evaluaciones. [40]
El 13 de mayo de 2013, los medios alemanes informaron que el EuroHawk no sería certificable bajo las reglas de la OACI sin un sistema anticolisión; impidiendo así cualquier operación dentro del espacio aéreo europeo o el espacio aéreo de cualquier miembro de la OACI. [45] [46] Se informó que el costo adicional de la certificación fue de más de 600 millones de euros (780 millones de dólares estadounidenses). [47] El 15 de mayo de 2013, el gobierno alemán anunció la terminación inmediata del programa, atribuyendo la cancelación al problema de la certificación. [48] Según se informa, el costo adicional para desarrollar el EuroHawk a los estándares necesarios para la certificación puede no haber garantizado la aprobación final para la certificación. [49]
El ministro de defensa alemán, Thomas de Maizière, declaró que el EuroHawk era "muy importante" para Alemania en 2012, [44] y luego se refirió al proyecto como "un horror sin fin" en su declaración de 2013 al Bundestag . El coste total del proyecto antes de su cancelación fue de 562 millones de euros. [50] [51] Northrop Grumman y EADS han calificado los informes de problemas de control de vuelo y altos costes de certificación como "inexactos"; han declarado su intención de proporcionar un plan asequible para completar las pruebas de vuelo del primer EuroHawk y producir los cuatro aviones restantes. [52] [53]
El 8 de agosto de 2013, el EuroHawk estableció un récord de autonomía al volar de forma continua en el espacio aéreo europeo durante 25,3 horas, alcanzando una altitud de 58.600 pies (17.900 m). Fue el vuelo más largo realizado por un UAS sin reabastecimiento de combustible con un peso de más de 30.000 lb (14.000 kg) en cielos europeos. [54] El 5 de octubre de 2014, la ministra alemana de Defensa, Ursula von der Leyen, supuestamente estaba considerando reactivar el programa EuroHawk para probar sus capacidades de reconocimiento durante un largo período a altitudes de hasta 20.000 m (66.000 pies). Los intentos de probar el sistema de reconocimiento en aviones Airbus y un dron israelí como plataformas alternativas habían resultado infructuosos. [55]
La Bundeswehr lo utilizaría para detectar, descifrar y potencialmente interferir con las señales de comunicaciones enemigas. Si las pruebas resultan exitosas, se compraría un portaaviones, probablemente "similar" al Global Hawk estadounidense. [55] Alemania está considerando instalar las cargas útiles SIGINT del EuroHawk en el derivado MQ-4C Triton Global Hawk de la Armada estadounidense, ya que los sensores de inteligencia electrónica y de comunicaciones serían más difíciles de colocar en otras aeronaves sustitutivas. Ya tiene protección contra la formación de hielo y los impactos de rayos, y fue construido con la certificación en el espacio aéreo civil en mente, cumpliendo con los requisitos STANAG 4671 que habían puesto fin al programa EuroHawk. [56]
A partir de marzo de 2021, Alemania planea exhibir el único avión RQ-4E en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en 2022. [57]
En enero de 2014, el presidente Obama firmó un presupuesto que incluía un estudio de 10 millones de dólares (unos 12,7 millones de dólares en 2023) para adaptar los sensores superiores del U-2 al RQ-4. [58] En abril de 2015, Northrop Grumman habría instalado los sensores de la cámara de barra óptica (OBC) y del sistema de reconocimiento electroóptico para el último año (SYERS-2B/C) del U-2 en el RQ-4 utilizando un adaptador de carga útil universal (UPA). Las pruebas exitosas indicaron que todos los RQ-4 podrían ser reacondicionados de manera similar. [59]
El 14 de julio de 2015, Northrop Grumman y la USAF firmaron un acuerdo para demostrar un RQ-4B equipado con los sensores OBC y SYERS-2C del U-2. Dos Global Hawks se equiparán con el UPA, lo que implica la instalación de 17 accesorios adaptadores de carga útil y una nueva cubierta de compartimento de carga útil, así como cambios de software y sistema de misión para cada sensor. El UPA puede soportar 1200 lb (540 kg) de sensores y creará un compartimento de sensores con forma de canoa en la parte inferior del fuselaje. [60] [61]
Northrop Grumman también espera recibir un contrato para integrar el sensor multiespectral MS-177 de UTC Aerospace Systems utilizado en el JSTARS E-8C de Northrop Grumman en el RQ-4. [60] [61] El MS-177 reemplazará al SYERS-2 e incluye optrónica modernizada y un dispositivo de rotación con cardán para aumentar el campo de visión en un 20 por ciento. [62] El RQ-4B voló con el SYERS-2 el 18 de febrero de 2016. [63]
Raytheon desarrolló el conjunto de autoprotección AN/ALR-89 que consta del receptor de advertencia láser AN/AVR-3 , el receptor de advertencia de radar AN/APR-49 y el sistema de interferencia, junto con el señuelo remolcado ALE-50 para el Global Hawk. [64] [65] [ necesita actualización ]
Aunque el Global Hawk se está retirando del uso de combate, el Centro de Gestión de Recursos de Pruebas (TRMC) del Departamento de Defensa los está adquiriendo para apoyar el programa SkyRange para probar misiles hipersónicos para 2024. Las pruebas son monitoreadas actualmente por barcos, pero un barco puede tardar 21 días en posicionarse y equiparse para su uso, lo que limita los vuelos a alrededor de una docena de demostraciones aéreas al año. Al utilizar aviones no tripulados para rastrear sistemas hipersónicos, una disponibilidad y un despliegue más rápidos podrían soportar una tasa de prueba de hasta una por semana. Para realizar esta nueva misión, el Global Hawk se moderniza en el Range Hawk, lo que implica configurarlo para que mire hacia arriba en lugar de hacia abajo reposicionando la aviónica de a bordo e instalando nuevos sensores y conjuntos de instrumentación para rastrear un vehículo hipersónico en el aire. El programa utilizará cuatro fuselajes Block 20 y Block 30 retirados del servicio de la USAF. [66] Los Hawks Block 10 Range convertidos apoyaron 10 pruebas de vuelo hipersónico en 2023, incluidas dos pruebas en la primavera de 2023 sobre los océanos Atlántico y Pacífico que tuvieron lugar con solo 10 días de diferencia. [67]
El sistema UAV Global Hawk comprende el vehículo aéreo RQ-4, que está equipado con varios equipos como paquetes de sensores y sistemas de comunicación; y un elemento terrestre que consiste en un Elemento de Lanzamiento y Recuperación (LRE), y un Elemento de Control de Misión (MCE) con equipo de comunicaciones terrestres. [68] Cada vehículo aéreo RQ-4 está propulsado por un motor turbofán Allison Rolls-Royce AE3007H con 7050 lbf (31,4 kN) de empuje, y lleva una carga útil de 2000 libras (910 kilogramos). El fuselaje utiliza una construcción semimonocasco de aluminio con una cola en V ; las alas están hechas de materiales compuestos. [69]
Se han producido varias iteraciones del Global Hawk con diferentes características y capacidades. La primera versión que se utilizó operativamente fue el RQ-4A Block 10, que realizaba inteligencia de imágenes (IMINT) con una carga útil de 2000 lb (910 kg) de un radar de apertura sintética (SAR) con sensores electroópticos (EO) e infrarrojos (IR). Se entregaron siete Block 10 del modelo A y todos fueron retirados en 2011. El RQ-4B Block 20 fue el primero de los Global Hawk del modelo B, que tiene una carga útil mayor de 3000 lb (1400 kg) y emplea sensores SAR y EO/IR mejorados. Cuatro Block 20 se convirtieron en relés de comunicaciones con la carga útil del Nodo de Comunicaciones Aerotransportadas del Campo de Batalla (BACN). [11] [70]
El RQ-4B Block 30 es capaz de recopilar información multiinteligente (multi-INT) con sensores SAR y EO/IR junto con la carga útil de inteligencia de señales aerotransportadas (ASIP), un sensor SIGINT de amplio espectro. El RQ-4B Block 40 está equipado con el radar de matriz de barrido electrónico activo (AESA) del programa de inserción de tecnología de radar multiplataforma (MP-RTIP), que proporciona datos SAR y de indicación de objetivo móvil (MTI) para la vigilancia de áreas amplias de objetivos fijos y móviles. [11] [70]
El RQ-4 es capaz de realizar misiones de hasta 30 horas de duración y el mantenimiento programado debe realizarse antes que en otras aeronaves con menor autonomía. Sin embargo, dado que vuela a altitudes mayores que las aeronaves normales, experimenta menos desgaste durante el vuelo. [71] Puede inspeccionar hasta 40.000 millas cuadradas (100.000 km 2 ) de terreno por día, un área del tamaño de Corea del Sur o Islandia . [ cita requerida ]
El conjunto de sensores integrados (ISS) de Raytheon consta de los siguientes sensores:
Tanto los sensores EO como los IR pueden funcionar simultáneamente con el SAR. Cada sensor proporciona imágenes de búsqueda de área amplia y un modo de punto de alta resolución. El SAR tiene un modo de indicador de objetivo móvil terrestre (GMTI) , que puede proporcionar un mensaje de texto que proporciona la posición y la velocidad del objetivo móvil. Tanto las imágenes SAR como las EO/IR se transmiten desde la aeronave al MCE como cuadros individuales y se vuelven a ensamblar durante el procesamiento en tierra. Un sistema de navegación inercial a bordo, complementado con actualizaciones del Sistema de Posicionamiento Global , comprende el conjunto de navegación.
La cámara del Global Hawk es capaz de identificar objetos en el suelo de hasta 30 cm (12 pulgadas) de diámetro desde una distancia de 20 km (66.000 pies) en el aire. [72]
El Global Hawk es capaz de operar de forma autónoma y "sin ataduras". Se utiliza un sistema de satélite militar ( X Band Satellite Communication ) para enviar datos desde la aeronave al MCE. El enlace de datos común también se puede utilizar para la transmisión directa de imágenes cuando el UAV se encuentra dentro de la línea de visión de estaciones terrestres compatibles. Para áreas de vuelo densas, la navegación autónoma se desactiva y el RQ-4 se controla de forma remota a través del enlace satelital por pilotos en tierra que reciben los mismos datos de los instrumentos y tienen las mismas responsabilidades que los pilotos de los aviones tripulados. [73]
El segmento terrestre consta de un elemento de control de misión (MCE) y un elemento de lanzamiento y recuperación (LRE), proporcionados por Raytheon. El MCE se utiliza para la planificación de la misión, el mando y el control , y el procesamiento y la difusión de imágenes; un LRE para controlar el lanzamiento y la recuperación; y el equipo de soporte terrestre asociado. El LRE proporciona correcciones de precisión GPS diferencial para la precisión de navegación durante el despegue y el aterrizaje, mientras que durante la ejecución de la misión se utiliza un GPS codificado de precisión complementado con un sistema de navegación inercial . Al tener elementos separables en el segmento terrestre, el MCE y el LRE pueden operar en ubicaciones geográficamente separadas, y el MCE puede desplegarse con el sitio de explotación principal del comando respaldado. Ambos segmentos terrestres están contenidos en refugios militares con antenas externas para comunicaciones por línea de visión y por satélite con los vehículos aéreos.
El Global Hawk lleva el sistema de sensores Hughes Integrated Surveillance & Reconnaissance (HISAR). [74] HISAR es un derivado de menor costo del paquete ASARS-2 que Hughes desarrolló para el U-2. También está instalado en el avión tripulado De Havilland Canada RC-7B Airborne Reconnaissance Low Function (ARLM) del Ejército de los EE. UU. y se vende en el mercado internacional. HISAR integra un sistema SAR - MTI , junto con un generador de imágenes óptico y termográfico .
Los tres sensores son controlados y sus salidas filtradas por un procesador común y transmitidas en tiempo real a una velocidad de hasta 50 Mbit/s a una estación terrestre. El sistema SAR-MTI opera en la banda X en varios modos operativos; como el modo MTI de área amplia con un radio de 62 mi (100 km), el modo de banda SAR-MTI combinado proporciona una resolución de 20 pies (6,1 m) en secciones de 23 mi (37 km) de ancho, y un modo SAR puntual que proporciona una resolución de 6 pies (1,8 m) en 3,8 millas cuadradas (9,8 kilómetros cuadrados).
En julio de 2006, la USAF comenzó a probar las mejoras del Global Hawk Block 30 en la instalación anecoica Benefield de la base de la fuerza aérea Edwards. Las mejoras incluyen la carga útil de inteligencia de señales avanzada, un procesador SIGINT extremadamente sensible. [64] y un sistema de radar AESA especializado, el Programa de inserción de tecnología de radar multiplataforma o MP-RTIP. En 2010, Northrop reveló las capacidades de sensores del nuevo avión Block 40, incluido el radar MP-RTIP, enfatizando la vigilancia sobre el reconocimiento. [75]
El 14 de abril de 2014, un Global Hawk Block 40 completó el primer vuelo de reducción de riesgos del programa Maritime Modes para mejorar las capacidades de vigilancia marítima de la Fuerza Aérea. Maritime Modes está compuesto por un Indicador de Objetivo Móvil Marítimo y un Radar de Apertura Sintética Inversa Marítima (MISAR) que funcionan juntos para proporcionar información ISR sobre los buques que viajan en la superficie del agua. Durante el vuelo de 11,5 horas frente a la costa de California, el MISAR recopiló datos sobre más de 100 elementos de interés. Está previsto que Maritime Modes se integre con el radar MP-RTIP existente del RQ-4B para detectar y producir imágenes de radar de apertura sintética de vehículos terrestres. [76]
En noviembre de 2015, Northrop Grumman seleccionó el radar meteorológico Garmin International GSX 70 para instalarlo en los Global Hawks de la Fuerza Aérea. El GSX 70 está diseñado para proporcionar a los operadores información meteorológica en tiempo real, ofreciendo ángulos de escaneo horizontal de hasta 120 grados para una mejor visibilidad de la fuerza e intensidad de la actividad convectiva y un modo de escaneo vertical para analizar las cimas de las tormentas, los gradientes y la actividad de acumulación de células. También tiene una función de detección de turbulencia para identificar turbulencias en el aire que contienen precipitaciones y otras partículas en suspensión y supresión de interferencias del suelo que elimina los retornos del suelo de la pantalla para que los operadores puedan centrarse en el clima. Se espera que la instalación comience a principios de 2016. [77] [ ¿fuente poco confiable? ] La instalación de radares meteorológicos en la flota Global Hawk se completó a fines de 2019. [ cita requerida ]
Los sensores de imagen visible e infrarrojo comparten el mismo paquete de sensores con cardán y utilizan una óptica común, lo que proporciona una capacidad de acercamiento telescópico. Puede equiparse opcionalmente con un paquete SIGINT auxiliar. [ cita requerida ]
Tras los ataques del 11 de septiembre , el proceso normal de adquisición se pasó por alto casi inmediatamente y los primeros modelos de desarrollo del Global Hawk se emplearon en operaciones de contingencia en el extranjero a partir de noviembre de 2001. [71] [78] Los prototipos del Global Hawk ACTD se utilizaron en la guerra de Afganistán y en la guerra de Irak . Desde abril de 2010, vuelan la Ruta Norte, desde la Base Aérea Beale sobre Canadá hasta el sudeste asiático y viceversa, reduciendo el tiempo de vuelo y mejorando el mantenimiento. Si bien sus capacidades de recopilación de datos han sido elogiadas, el programa perdió cuatro prototipos de aviones de seis o siete en accidentes. [79] [80] [81]
Se informó que los accidentes se debieron a "fallas técnicas o mantenimiento deficiente", con una tasa de fallas por hora de vuelo más de 100 veces mayor que la del caza F-16 . Northrop Grumman declaró que era injusto comparar las tasas de fallas de un diseño maduro con las de un avión prototipo. En junio de 2012, un informe de prensa describió al Global Hawk, al General Atomics MQ-1 Predator y a los MQ-9 Reapers como "... los aviones más propensos a sufrir accidentes en la flota de la Fuerza Aérea". [82] El 11 de febrero de 2010, los Global Hawks desplegados en el AOR del Comando Central acumularon 30.000 horas de combate y más de 1.500 salidas. [83]
La capacidad operativa inicial del RQ-4 Bloque 30 se declaró en agosto de 2011. [11] La USAF no tenía previsto mantener en servicio el RQ-4B Bloque 30 más allá de 2014 debido a que el U-2 y otras plataformas eran menos costosas en esa función. [84] El Congreso intentó mantenerlo en servicio hasta diciembre de 2016. [85] La USAF tenía 18 RQ-4 Bloque 30 en el momento de la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2013, que ordenaba la adquisición de otros tres RQ-4 como parte del Lote 11. La USAF consideró que los aviones adicionales eran "excedentes de la necesidad" y probablemente se convertirían en modelos de reserva de respaldo o de desgaste. [86]
A pesar de la posible retirada de la flota del Bloque 30 debido a su baja fiabilidad, baja preparación para misiones y altos costes, la USAF publicó un aviso de pre-solicitud en septiembre de 2013 para los aviones del Lote 12. [86] Al planificar el presupuesto de la USAF para el año fiscal 2015, el Pentágono revirtió su decisión anterior, transfiriendo 3.000 millones de dólares del U-2 al RQ-4 Bloque 30, que se había vuelto más competitivo con el U-2 debido al aumento de horas de vuelo. Factores como el coste por hora de vuelo (CPFH), las tasas de recopilación de información, la preparación para misiones, la capacidad operativa en condiciones meteorológicas adversas, la distancia a los objetivos y la energía a bordo seguían favoreciendo al U-2. [87] [88]
Después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , los RQ-4 volaron 300 horas sobre las áreas afectadas en Japón. [89] También hubo planes para inspeccionar el reactor n.° 4 en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi . [90]
En noviembre de 2012, Northrop Grumman había entregado 37 Global Hawks a la USAF. [91] En marzo de 2014, 42 Global Hawks estaban en uso en todo el mundo, y 32 en uso por la USAF. [92]
La USAF declaró que las ventajas de pilotaje y altitud del U-2 permiten una mejor funcionalidad en el clima tormentoso y las restricciones del espacio aéreo de la región del este de Asia y sus ventajas de altitud y sensores le permiten ver más lejos en territorio hostil. [93] En octubre de 2013, Estados Unidos consiguió derechos de base para desplegar RQ-4 desde Japón, la primera vez que se conseguían derechos de base para el tipo en el noreste de Asia. Los RQ-4 están estacionados en la Base Aérea Andersen en Guam , pero el mal tiempo a menudo restringía los vuelos. Estar basado en Japón en lugar de Guam mejora las capacidades de espionaje contra Corea del Norte al eliminar el alcance como factor. [94]
Dos RQ-4 fueron trasladados desde la Base de la Fuerza Aérea Anderson a la Base Aérea Misawa a mediados de 2014 en el primer despliegue del tipo en Japón. Se especuló que se habían centrado en misiones de patrulla marítima. [95] Los dos RQ-4 llevaron a cabo con éxito sus misiones desde la Base Aérea Misawa durante un despliegue de seis meses, sin que ninguna se cancelara debido al mal tiempo. Era la primera vez que operaban desde un aeropuerto civil-militar, compartiendo espacio aéreo y pistas con aviones comerciales de forma segura sin restricciones adicionales, normalmente despegando y aterrizando durante períodos más tranquilos de tráfico aéreo. Los funcionarios solo declararon que habían operado en "varios lugares alrededor del Pacífico". [96]
El 19 de septiembre de 2013, el RQ-4 Block 40 Global Hawk realizó su primer vuelo en tiempos de guerra desde la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks . [97]
En noviembre de 2013, un RQ-4 de la USAF se desplegó en Filipinas después del tifón Haiyan para ayudar en las tareas de socorro. Voló desde la base aérea Andersen en Guam para transmitir imágenes de las zonas afectadas al personal de respuesta y a los comandantes de tierra. [98]
En la planificación del presupuesto del año fiscal 2015, se decidió retirar el U-2 en favor del RQ-4, lo que fue posible gracias a las reducciones en los costos operativos del RQ-4 y sería la primera vez que un avión no tripulado reemplazaría por completo a un avión tripulado. [99] El U-2 continuará volando hasta 2018 sin reemplazo. [100]
En mayo de 2014, un Global Hawk estadounidense llevó a cabo una misión de vigilancia sobre Nigeria como parte de la búsqueda de las colegialas nigerianas secuestradas . El Global Hawk se unió a la aeronave tripulada MC-12 en la búsqueda. [101]
El Global Hawk se utilizó en la Operación Inherent Resolve (OIR) contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL). La aeronave proporcionó imágenes en tiempo real e inteligencia de señales para identificar fuerzas amigas y enemigas, desarrollar objetivos a largo plazo y rastrear el movimiento del equipo enemigo, lo que permitió a los comandantes combatientes actuar con mejor información y tomar decisiones clave. La versión BACN permitió a las tropas terrestres comunicarse con las aeronaves cuando necesitaban asistencia, como apoyo aéreo cercano . [71]
El 11 de noviembre de 2015, un EQ-4 se convirtió en el primer avión Global Hawk en alcanzar las 500 salidas . Los tres EQ-4 en operación apoyaron la OIR. Al aterrizar, los mantenedores podían completar el mantenimiento en tierra y hacer que la aeronave estuviera lista para la misión nuevamente en cinco horas. Las misiones podían durar hasta 30 horas, y cada aeronave tenía un "día libre" entre vuelos de combate. [102] El 1 de abril de 2017, el programa EQ-4 completó 1000 salidas continuas, sin incurrir en una sola cancelación de mantenimiento, mientras apoyaba la OIR. [103]
El 4 de abril de 2016, se informó que un Global Hawk de la USAF había completado su tercer vuelo sobre Alemania en el marco de una iniciativa (la European Reassurance Initiative) para tranquilizar a los miembros de la OTAN preocupados por la guerra ruso-ucraniana . Alemania abrió su espacio aéreo para hasta cinco vuelos del Global Hawk al mes hasta mediados de octubre de 2016. El Global Hawk con base en la Estación Aérea Naval de Sigonella , Sicilia, vuela sobre el espacio aéreo italiano y francés y un corredor aéreo a través de Alemania con sus sensores apagados en su camino hacia su área de operaciones sobre el Mar Báltico . [104]
En 2017, la USAF decidió comenzar el proceso de entrenamiento de aviadores alistados para volar el RQ-4 debido a la escasez de pilotos y una mayor demanda de las capacidades del Global Hawk. El RQ-4 es actualmente el único avión que vuelan los pilotos alistados. [105] [106]
El 16 de agosto de 2018, un Global Hawk, asignado al 12.º Escuadrón de Reconocimiento , despegó de la Base de la Fuerza Aérea Beale, en California, y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , en Alaska, para el ejercicio Red Flag – Alaska . Esta fue la primera vez que un RQ-4 aterrizó en Alaska durante un ejercicio de entrenamiento de combate simulado. [107]
El 21 de abril de 2021, se informó que un Global Hawk realizó un vuelo de reconocimiento en un espacio aéreo frente a la costa del sur de Crimea que Rusia había cerrado temporalmente hasta 19.000 metros (62.000 pies) desde Sebastopol a Feodosia , emitiendo un NOTAM relevante . [108] Según se informa, el Global Hawk partió de la Estación Aérea Naval de Sigonella en Sicilia . [108]
El 22 de febrero de 2022, se informó de que un Global Hawk había realizado un vuelo de reconocimiento sobre el sureste de Ucrania coincidiendo con una orden NOTAM del gobierno ucraniano y una mayor actividad militar rusa. El Global Hawk despegó de la Estación Aérea Naval de Sigonella en Sicilia. [109] [110]
El 24 de abril de 2001, un Global Hawk voló sin escalas desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards hasta la Base de la RAAF en Edimburgo, en Australia , haciendo historia al ser el primer avión no tripulado en cruzar el Océano Pacífico . El vuelo duró 22 horas y estableció un récord mundial de distancia absoluta volada por un UAV, 13.219,86 kilómetros (8.214,44 millas). [111]
El 22 de marzo de 2008, un Global Hawk estableció el récord de resistencia para vehículos aéreos no tripulados operativos a gran escala, al volar durante 33,1 horas a altitudes de hasta 60.000 pies sobre la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [112]
Desde su primer vuelo en 1998 hasta el 9 de septiembre de 2013, la flota combinada de Global Hawk voló 100.000 horas. El 88 por ciento de los vuelos fueron realizados por los RQ-4 de la USAF, mientras que las horas restantes fueron voladas por los Global Hawk de la NASA , el EuroHawk, el demostrador BAMS de la Armada y el MQ-4C Triton. Aproximadamente el 75 por ciento de los vuelos fueron en zonas de combate; los RQ-4 volaron en operaciones sobre Afganistán, Irak y Libia; y apoyaron los esfuerzos de respuesta a desastres en Haití, Japón y California. [7] [113]
Del 10 al 16 de septiembre de 2014, la flota RQ-4 voló un total de 781 horas, la mayor cantidad de horas voladas por el tipo durante una sola semana. El 87 por ciento de los vuelos fueron realizados por RQ-4 de la USAF, y el resto por aviones BAMS-D de la Marina y aviones de investigación de huracanes de la NASA. [114]
La salida de combate más larga del Global Hawk duró 32,5 horas. [71]
El 19 de junio de 2019, un BAMS-D RQ-4A de la Armada de los EE. UU. de la NAS Patuxent River que volaba sobre el Golfo Pérsico cerca del Estrecho de Ormuz fue derribado por un tercer misil tierra-aire Khordad disparado desde cerca de Garuk , Irán. [115] El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Javad Zarif, dijo que el dron había estado en el espacio aéreo iraní, [116] mientras que Estados Unidos sostuvo que el dron estaba en el espacio aéreo internacional a 18 millas náuticas (34 km ) de Irán. [117] [118]
En diciembre de 2007, dos Global Hawks fueron transferidos de la USAF al Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Las actividades de investigación iniciales que comenzaron en el segundo trimestre de 2009 respaldaron las misiones de ciencias de la Tierra de gran altitud y larga duración de la NASA. [119] [120] Los dos Global Hawks fueron el primer y sexto avión construidos bajo el programa original de Demostración de Tecnología de Concepto Avanzado de DARPA, y se pusieron a disposición de la NASA cuando la Fuerza Aérea ya no los necesitaba. [9] Northrop Grumman es un socio operativo de la NASA y utilizará el avión para demostrar nuevas tecnologías y desarrollar nuevos mercados para el avión, incluidos posibles usos civiles. [120]
En la edición de marzo de 2010 de Scientific American se informó de que los Global Hawks de la NASA iban a iniciar misiones científicas ese mes y que habían estado siendo sometidos a pruebas a finales de 2009. Las aplicaciones científicas iniciales incluían mediciones de la capa de ozono y el transporte de contaminantes del aire y aerosoles a través del Pacífico. El autor del artículo de Scientific American especula que podría utilizarse para la exploración antártica mientras se encuentra basado en Chile. En agosto-septiembre de 2010, uno de los dos Global Hawks fue cedido para la misión GRIP (Genesis and Rapid Intensification Program) de la NASA. [121]
Sus capacidades de permanencia en la estación a largo plazo y su gran alcance lo convirtieron en un avión adecuado para monitorear el desarrollo de huracanes en la cuenca del Atlántico . Fue modificado para equiparlo con sensores meteorológicos, incluido un radar de banda Ku , sensores de rayos y sondas de caída libre . [122] Voló con éxito en el huracán Earl frente a la costa este de los Estados Unidos el 2 de septiembre de 2010. [123]
En 2009, la OTAN anunció que esperaba tener una flota de hasta ocho Global Hawks para 2012 que estarían equipados con sistemas de radar MP-RTIP. La OTAN había presupuestado 1.400 millones de dólares (1.000 millones de euros) para el proyecto, y se firmó una carta de intenciones. [124] La OTAN firmó un contrato para cinco Global Hawks del Bloque 40 en mayo de 2012. [125] Doce miembros de la OTAN están participando en la compra. El 10 de enero de 2014, Estonia reveló que quería participar en el uso del Global Hawk de la OTAN. [ cita requerida ] En julio de 2017, la USAF asignó la Serie de Designación de Misión (MDS) del RQ-4D al vehículo aéreo AGS de la OTAN. [126]
El primer avión RQ-4D llegó a la base aérea de Sigonella el 21 de noviembre de 2019. En ese momento, los cinco aviones estaban realizando vuelos de prueba de desarrollo. Se esperaba que la capacidad operativa inicial estuviera prevista para la primera mitad de 2020. [127]
En octubre de 2018, Italia certificó cinco de los drones para su uso en Sigonella , Sicilia, en 2020. Sin embargo, el 23 de diciembre de 2019, hubo problemas regulatorios para los Global Hawks en relación con el espacio compartido entre Alemania e Italia. Los funcionarios del gobierno alemán criticaron los nuevos drones por su falta de tecnología para evitar colisiones con otras aeronaves. [128]
En 2011, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur (DAPA) expresó su interés en adquirir al menos cuatro RQ-4B para aumentar las capacidades de inteligencia tras el intercambio del Control Operacional en Tiempo de Guerra de los EE. UU. a la República de Corea. Los funcionarios debatieron sobre el tema de los Global Hawks y los programas nacionales de vehículos aéreos no tripulados. [129] En septiembre de 2011, los EE. UU. y Corea del Sur discutieron el despliegue de aeronaves cerca de su frontera terrestre para vigilar a Corea del Norte y la frontera entre Corea del Norte y China. [130]
En enero de 2012, DAPA anunció que no procedería con una compra debido a un aumento de precio de US$442 millones a US$899 millones, y que otras plataformas como el AeroVironment Global Observer o el Boeing Phantom Eye estaban siendo investigadas. [131] Sin embargo, en diciembre de 2012, Corea del Sur notificó al Congreso de una posible venta militar extranjera de 4 Global Hawks RQ-4 Block 30 (I) con el conjunto mejorado de sensores integrados (EISS) a un costo estimado de US$1.200 millones (~US$1.570 millones en 2023). [132] El 5 de julio de 2013, la Asamblea Nacional de Corea aconsejó al gobierno que reevaluara la compra del RQ-4, citando nuevamente los altos costos. [133]
El 17 de diciembre de 2014, Corea del Sur adjudicó a Northrop Grumman un contrato de 657 millones de dólares para cuatro Global Hawks RQ-4B Block 30. [134] [135] El primer RQ-4 llegó el 23 de diciembre de 2019 a una base cerca de Sacheon . [136] El segundo llegó el 19 de abril de 2020 y el tercero en junio. El cuarto y último Global Hawk se entregó en septiembre de 2020. [137]
El 24 de agosto de 2013, Japón anunció que la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón planeaba operar un Global Hawk conjuntamente con los EE. UU. para 2015. [ cita requerida ] El 21 de noviembre de 2014, el Ministerio de Defensa japonés decidió oficialmente adquirir el Global Hawk en lugar del General Atomics Guardian ER ; [138] Japón también ha estado interesado en la compra de tres aviones. [139] El primer Global Hawk japonés aterrizó en la base aérea de Misawa el 12 de marzo de 2022. [140]
Australia consideró la compra de varios Global Hawks para vigilancia marítima y terrestre. El Global Hawk iba a ser evaluado frente al General Atomics MQ-9 Mariner en pruebas en 2007. [141] El avión Global Hawk habría operado en conjunto con el avión tripulado Boeing P-8 Poseidon , como reemplazo del viejo avión Lockheed AP-3C Orion . Al final, el gobierno australiano decidió no proceder y canceló el pedido. [142] En 2012, se inició un esfuerzo de adquisición de siete UAV para 2019. [143] En mayo de 2013, el gobierno australiano confirmó su interés en adquirir la variante de vigilancia marítima MQ-4C Triton. [144]
Canadá también ha sido un cliente potencial, considerando el Global Hawk para vigilancia marítima y terrestre, ya sea como reemplazo de su flota de aviones de patrullaje Lockheed CP-140 Aurora o para complementar las patrullas tripuladas de entornos remotos del Ártico y marítimos, antes de retirarse del esfuerzo conjunto en agosto de 2011. [145] España tiene un requerimiento similar y tiene contactos existentes con Northrop Grumman. [146]
La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda está estudiando el Global Hawk, que tiene alcance para realizar tareas de vigilancia en el Océano Austral alrededor de la Antártida y en las Islas del Pacífico. El proceso de adquisición no ha pasado de ser una manifestación de interés. [147]
La Armada india ha expresado su interés en adquirir entre seis y ocho sistemas de aeronaves no tripuladas de vigilancia marítima MQ-4C. [148] [149]
En septiembre de 2018, Transport Canada estaba considerando comprar un EuroHawk de la antigua Fuerza Aérea alemana para misiones de vigilancia en el Ártico. El EuroHawk actualmente no puede volar y no tiene ningún equipo en su interior, como GPS y herramientas de navegación. [150] [151]
OTAN
Datos de Northrop Grumman [173] USAF [11]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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