El coronel Reginald Edward Harry Dyer , CB (9 de octubre de 1864 - 23 de julio de 1927) fue un oficial del ejército de Bengala y más tarde del recién constituido ejército indio británico . Su carrera militar comenzó en el ejército británico regular, pero pronto fue transferido a los ejércitos de la presidencia de la India.
Como general de brigada temporal , [1] fue responsable de la masacre de Jallianwala Bagh que tuvo lugar el 13 de abril de 1919 en Amritsar (en la provincia de Punjab ). Ha sido llamado " el Carnicero de Amritsar ", [2] debido a su orden de disparar contra una gran reunión de personas. El informe oficial afirmó que esto provocó la muerte de al menos 379 personas y heridas a más de mil más. [3] Algunas aportaciones a la investigación oficial sugirieron un mayor número de muertes. [4]
Dyer fue destituido de su cargo y ampliamente condenado tanto en Gran Bretaña como en la India, pero se convirtió en un héroe célebre entre algunos con conexiones con el Raj británico . [5] Algunos historiadores sostienen que el episodio fue un paso decisivo hacia el fin del dominio británico en la India. [6]
Dyer nació en Murree , en la provincia de Punjab de la India británica , que ahora se encuentra en Pakistán el 9 de octubre de 1864. Era hijo de Edward Dyer, un cervecero que dirigía la cervecería Murree , y de Mary Passmore. [7] [8] Pasó su infancia en Murree y Shimla y recibió su educación temprana en Lawrence College Ghora Gali , Murree y Bishop Cotton School en Shimla. [9] Desde los once años asistió al Midleton College en el condado de Cork , Irlanda, [10] [11] antes de estudiar brevemente medicina, en el Royal College of Surgeons de Irlanda . [12] Dyer decidió entonces seguir una carrera militar y se matriculó en el Royal Military College de Sandhurst , donde se graduó en 1885. También hablaba con fluidez varios idiomas indios y persa . [13]
Después de su graduación, Dyer fue comisionado en el Regimiento Real de la Reina (West Surrey) como teniente, [14] y realizó tareas de control de disturbios en Belfast ( 1886 ) y sirvió en la Tercera Guerra Birmana (1886-1887). Se transfirió al ejército de Bengala , inicialmente uniéndose al Cuerpo de Estado Mayor de Bengala como teniente en 1887. [15] [16] Estuvo adscrito a la 39.ª Infantería de Bengala y luego se transfirió a la 29.ª Punjabis . Dyer sirvió en este último en la campaña de la Montaña Negra (1888), el Alivio de Chitral (1895) (ascendido a capitán en 1896) [17] y el bloqueo de Mahsud (1901-02). En 1901 fue nombrado ayudante general adjunto . [18]
En agosto de 1903, Dyer fue ascendido a mayor y sirvió en la Expedición Landi Kotal (1908). Estuvo al mando del 25º Punjabis en India y Hong Kong y fue ascendido a teniente coronel en 1910. [19] Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), estuvo al mando de la Fuerza Seistan , por la que fue mencionado en los despachos [20] y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). Fue ascendido a coronel en 1915, [21] [22] y ascendido a general de brigada temporal en 1916. [1] [23] En 1919, aproximadamente un mes después de la masacre de Jallianwala Bagh, Dyer sirvió en la Tercera Guerra Anglo-Afgana. . Su brigada relevó a la guarnición de Thal , por lo que fue mencionado nuevamente en los despachos. [24] Durante unos meses en 1919 fue destinado a la Quinta Brigada en Jamrud . [25] Se jubiló el 17 de julio de 1920, conservando el rango de coronel. [26]
En 1888, Dyer se casó con Frances Anne Trevor Ommaney, hija de Edmund Piper Ommaney, el 4 de abril de 1888, en la iglesia de San Martín, Jhansi , India. [27] La primera de sus tres hijos, Gladys, nació en Shimla, India, en 1889. También tuvieron dos hijos, Ivon Reginald, nacido en 1895 y Geoffrey Edward MacLeod, nacido en 1896. [28]
En 1919, la población europea de Punjab temía que los lugareños derrocaran el dominio británico. Una hartal (huelga) a nivel nacional, convocada el 30 de marzo (posteriormente cambiada al 6 de abril) por Mahatma Gandhi , se había tornado violenta en algunas zonas. Las autoridades también estaban preocupadas por las manifestaciones de unidad hindú-musulmana . [29] : 237 Michael O'Dwyer , el vicegobernador de Punjab, decidió deportar a los principales agitadores de la provincia. Uno de los objetivos fue el Dr. Satyapal , [29] : 237 un hindú que había servido en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Primera Guerra Mundial. Abogó por la desobediencia civil no violenta y las autoridades le prohibieron hablar en público. Otro agitador fue el Dr. Saifuddin Kitchlew , [29] : 237 un abogado musulmán que quería un cambio político y también predicaba la no violencia . El magistrado del distrito, siguiendo órdenes del gobierno de Punjab, hizo arrestar a los dos líderes. [29] : 237
En protesta por esta acción, los manifestantes se dirigieron a la residencia de Miles Irving, el comisionado adjunto de Amritsar. El comisionado adjunto había dado órdenes de que no se permitiera a los manifestantes pasar a las líneas civiles (el área administrativa civil, efectivamente el "área británica" de la ciudad). Los piquetes del ejército dispararon contra la multitud, matando al menos a ocho manifestantes e hiriendo a otros. Como resultado, se formaron turbas enfurecidas que regresaron al centro de la ciudad de Amritsar, incendiaron edificios gubernamentales y atacaron a los europeos en la ciudad. Tres empleados de un banco británico fueron asesinados a golpes, y la señorita Marcella Sherwood, que supervisaba la Escuela Diurna para Niñas de Mission, iba en bicicleta por la ciudad para cerrar sus escuelas cuando fue asaltada por una turba en una calle estrecha llamada Kucha Kurrichhan. Sherwood fue rescatado de la mafia por lugareños (indios). [29] : 237–239 Escondieron a la maestra, que resultó herida en la golpiza, antes de trasladarla al fuerte. Dyer, que era el comandante de la brigada de infantería en Jalandhar , se indignó porque una mujer europea había sido atacada y decidió actuar. Llegó el 11 de abril para asumir el mando. [30]
Aunque las autoridades inicialmente afirmaron que la masacre fue provocada por el asalto a Sherwood, los diarios del regimiento revelan que esto fue simplemente un pretexto. En cambio, Dyer y O'Dwyer temían un motín inminente en Punjab similar a la rebelión india de 1857 . [31]
El suceso conocido históricamente como masacre de Amritsar ocurrió el 13 de abril de 1919 en Amritsar . La fecha coincidió con la de las celebraciones anuales de Baisakhi , que son un festival religioso y cultural de los punjabíes y habrían atraído a visitantes de fuera de la ciudad. En la mañana del 13 de abril, Dyer emitió una proclama en inglés, urdu y punjabi en 19 lugares de la ciudad, y distribuyó folletos en los que informaba que se imponía un toque de queda, que no se celebrarían procesiones y que las reuniones de más se podría disparar contra más de cuatro personas. [32] A las 12:30 de ese día, Dyer fue informado de que, desafiando sus órdenes, se iba a celebrar una reunión en Jallianwala Bagh. [33]
Dyer estaba decidido a reprimir la desobediencia en Amritsar. La reunión propuesta tendría lugar en Jallianwala Bagh, desafiando la proclamación; Dyer vio esto como una oportunidad para, en su opinión, reprimir a los rebeldes y, como afirmó, hacerlo aislado de la población en general. [34] La reunión se reunió en Jallianwala Bagh, un espacio amurallado de 6 a 7 acres (2 a 3 ha) con cinco entradas, cuatro de las cuales eran estrechas y admitían sólo unas pocas personas a la vez. La quinta entrada fue la utilizada por Dyer y sus tropas. El organizador de la reunión fue el Dr. Mohammed Bashir, quien más tarde fue declarado culpable de incitar al ataque al Banco Nacional. [35] Siete personas se habían dirigido a la reunión antes de que llegara Dyer, incluido Brij Gopi Nath, quien leyó un poema que incitaba a la gente a la guerra. [36]
Dyer tenía a su mando 50 soldados, incluidos 25 Gurkhas del 1/9 Rifles Gurkha (1.er batallón, 9.º Rifles Gurkha), 25 Pathans y Baluch y 59.º Rifles Sindh , armados con rifles .303 Lee-Enfield . [37] También tenía dos vehículos blindados con ametralladoras, que no pudieron pasar por la entrada. Al entrar en Bagh, el general ordenó a las tropas que dispararan directamente contra la reunión. El tiroteo continuó sin cesar durante unos 10 minutos, [38] y el suministro de 1.650 cartuchos de munición de los soldados estaba casi agotado. [39]
Se dice que Dyer, de vez en cuando, "revisó su fuego y lo dirigió hacia los lugares donde la multitud era más densa", [39] no porque la multitud tardara en dispersarse, sino porque "había decidido castigar ellos por haberse reunido allí." [39] Algunos de los soldados inicialmente dispararon al aire, a lo que Dyer gritó: "Fuego bajo. ¿Para qué te han traído aquí?" [40] Más tarde, el propio testimonio de Dyer reveló que a la multitud no se le dio ninguna advertencia para que se dispersara y él no se arrepintió de haber ordenado a sus tropas disparar. [41]
Lo peor de todo fue que los disparos se dirigieron hacia las puertas de salida por donde salía corriendo la gente. Había 3 o 4 pequeñas salidas en total y en realidad llovieron balas sobre la gente en todas estas puertas ... y muchos fueron pisoteados bajo los pies de la multitud que se apresuraba y así perdieron la vida ... incluso aquellos que yacían en el suelo tierra fueron atacados. [42]
El informe de la Comisión Hunter sobre el incidente, publicado al año siguiente por el Gobierno de la India, criticó tanto a Dyer como al Gobierno del Punjab por no haber compilado un recuento de víctimas, por lo que citó una cifra ofrecida por Sewa Samati (una sociedad de servicios sociales). ) de 379 muertos identificados, entre ellos 337 hombres, 41 niños y un bebé de seis semanas, [4] con aproximadamente 1.100 heridos, de los cuales 192 resultaron gravemente heridos. [43] Sin embargo, otras estimaciones, [44] de funcionarios gubernamentales de la ciudad (encargadas por el Subcomité de Punjab del Congreso Nacional Indio), [45] así como recuentos del Home Political, [44] citan cifras de bien más de mil muertos. Según un informe de Home Political Deposit, la cifra superó los 1.000 y más de 1.200 resultaron heridos. [44] El Dr. Smith, un cirujano civil británico en Amritsar, estimó que hubo más de 1.800 víctimas. [46]
El día después de la masacre, Dyer continuó en líneas de confrontación, a pesar de que la ciudad estaba tranquila. Se reunió con una delegación de ciudadanos de Amritsar a quienes dirigió el siguiente discurso, sin haber recibido sus peticiones ni haber tenido noticias suyas. A continuación se muestra la traducción al inglés de un segmento de la declaración de Dyer, hecha a la delegación en urdu , tal como figura en El carnicero de Amritsar de Collett : [47]
Ustedes saben bien que soy soldado y militar. ¿Quieres guerra o paz? Si deseáis la guerra, el Gobierno está preparado para ella, y si queréis la paz, obedeced mis órdenes y abrid todas vuestras tiendas; de lo contrario dispararé. Para mí el campo de batalla de Francia o Amritsar es el mismo.
Dyer ideó lo que incluso uno de sus superiores, O'Dwyer, que generalmente lo apoyaba, describió como una represalia "irregular e impropia" por el ataque a Marcella Sherwood, diseñada, al parecer, para caer indiscriminada y humillantemente sobre la población local. En la calle donde ocurrió el asalto, Kucha Kurrichhan, Dyer ordenó que se colocaran piquetes durante el día en ambos extremos. Cualquiera que deseara salir a la calle entre las 6 am y las 8 pm debía arrastrarse los 200 metros (180 m) a cuatro patas, acostado boca abajo. [48] Cuando se le preguntó en la investigación de Hunter sobre esto, Dyer explicó su motivación: [49]
Algunos indios se arrastran boca abajo delante de sus dioses. Quería que supieran que una mujer británica es tan sagrada como un dios hindú y, por lo tanto, también tienen que arrastrarse delante de ella.
Había un toque de queda vigente a partir de las 8 p. m., por lo que la orden cerró efectivamente la calle durante las 24 horas completas. Las casas y tiendas no tenían puertas traseras, por lo que los habitantes no podían salir sin bajarse de los tejados. No hubo entregas ni servicios disponibles para quienes efectivamente estaban encerrados, por lo que no se pudieron reponer alimentos ni otros suministros, los enfermos o heridos no tuvieron asistencia médica y no hubo servicios sanitarios normales de recolección de basura y letrinas. Entre los habitantes atrapados se encontraban algunos de los individuos responsables de rescatar y atender a Sherwood, la víctima de la agresión. Esta orden estuvo en vigor desde el 19 de abril hasta el 25, o posiblemente, el 26 de abril de 1919. Además, Dyer hizo erigir triángulos de azote en la calle; en ellos, los jóvenes detenidos por la agresión, algunos de los cuales no fueron condenados posteriormente, fueron azotados públicamente a la vista de los residentes. [50] [51]
Se creó un comité de investigación , presidido por Lord Hunter , para investigar la masacre. El informe del comité criticaba a Dyer, argumentando que al "seguir disparando durante tanto tiempo, nos parece que el coronel Dyer cometió un grave error". [52] Los miembros disidentes argumentaron que el uso de la fuerza por parte del régimen de ley marcial era totalmente injustificado. "El coronel Dyer pensó que había aplastado la rebelión y Michael O'Dwyer era de la misma opinión", escribieron, "(pero) no hubo ninguna rebelión que requiriera ser aplastada". [53] El Morning Post afirmó que Dyer era "el hombre que salvó a la India" y fundó un fondo de beneficios que recaudó más de £26.000 libras esterlinas . [54] Las fuentes difieren sobre cuánto, si es que contribuyó Rudyard Kipling a este fondo, y algunas fuentes afirman que la línea 'el hombre que salvó a la India' vino de Kipling. [55] [56] Michael O'Dwyer, vicegobernador de Punjab de 1913 a 1919, respaldó a Dyer y calificó la masacre como una acción "correcta". [57] Algunos historiadores ahora creen que premeditó la masacre y puso a Dyer a trabajar. [58] [59] [60] [61] Muchos indios culparon a O'Dwyer, y aunque Dyer nunca fue agredido, O'Dwyer fue asesinado en Londres en 1940 por un revolucionario indio, Sardar Udham Singh , en represalia por su papel en la masacre. [62]
Dyer fue recibido por el ayudante general de la India, el teniente general Havelock Hudson , quien le dijo que había sido relevado de su mando. Más tarde, el comandante en jefe de la India, general Charles Monro , le dijo que dimitiera de su puesto y que no volvería a ser contratado. [63] Fue duramente criticado tanto en Gran Bretaña como en la India. Varios altos e influyentes funcionarios del gobierno británico e indios hablaron en su contra, entre ellos:
Durante los debates de Dyer en el Parlamento del Reino Unido, hubo tanto elogios como condenas hacia Dyer. [74] En 1920, la Conferencia del Partido Laborista Británico en Scarborough aprobó por unanimidad una resolución denunciando la masacre de Amritsar como una "acción cruel y bárbara" de oficiales británicos en Punjab, y pidió su juicio, la destitución de Michael O'Dwyer y el Virrey, Lord Chelmsford , y la derogación de la legislación represiva. [75]
Dyer escribió un artículo en el Globe del 21 de enero de 1921, titulado "El peligro para el Imperio". Comenzó con "La India no quiere autogobierno. No lo entiende". Más tarde escribió que: [76]
En su respuesta oficial a la comisión Hunter que investigó sobre el tiroteo, Dyer no se arrepintió y declaró: "Creo que es muy posible que hubiera podido dispersar a la multitud sin disparar, pero ellos habrían regresado y se habrían reído, y yo habría hecho lo mismo". , lo que considero, un tonto de mí mismo." [77]
Sin embargo, en su relato de la masacre, Nick Lloyd comenta que, aunque Dyer afirmó más tarde haber emprendido la masacre para "salvar" la India británica, no tenía esa idea en mente esa fatídica tarde. Además de estar "aturdido y conmocionado" (difícilmente la respuesta de un soldado que había tenido en mente un asesinato), todos los testigos recuerdan cómo Dyer "estaba nervioso y profundamente molesto por lo que había sucedido". [78]
Nigel Collett , autor de la biografía El carnicero de Amritsar , está convencido de que la masacre de Amritsar se apoderó de la mente de Dyer desde el mismo día en que abrió fuego. "Pasó el resto de su vida tratando de justificarse. Se convenció a sí mismo de que era su deber actuar como lo hizo, pero no pudo persuadir a su alma de que había hecho lo correcto. Se pudrió su mente y, supongo, aquí , sumado a su enfermedad." [79] [80]
Collett cita a Dyer sobre las motivaciones que lo llevaron a actuar como lo hizo: [81] "Ya no se trataba simplemente de dispersar a la multitud sino de producir un efecto moral suficiente, desde un punto de vista militar, no sólo en aquellos que estaban presentes, pero más especialmente en todo el Punjab. No podía haber ninguna cuestión de severidad indebida. Los amotinados habían rechazado el desafío y el castigo, si se administraba, debía ser completo, sin vacilaciones e inmediato. [82]
El historiador Gordon Johnson comenta que "... las acciones de Dyer iban en contra de las regulaciones del Ejército. Estas requerían que la fuerza debería limitarse a lo que fuera razonable para lograr un objetivo inmediato; se debía desplegar una fuerza mínima, no máxima. Además, se debía dar una advertencia adecuada". El 13 de abril de 1919, como lo demostró Collett, Dyer ignoró esto. Si bien pudo haber creído que el Raj estaba amenazado y haber pensado que la turba quería atacarlo a él y a sus soldados, esto no justifica su abuso arrogante. procedimiento y su indiferencia hacia el sufrimiento indio, al comportarse así, no sólo trajo la muerte a los inocentes sino que también se destruyó a sí mismo y socavó el imperio del que tanto se enorgullecía ". [80]
Churchill, el entonces Secretario de Estado para la Guerra , quería que Dyer fuera disciplinado, pero el Consejo del Ejército reemplazado por él decidió permitir que Dyer renunciara sin ningún plan para un castigo adicional. Tras el discurso de Churchill en defensa de la decisión del consejo y un debate en el Parlamento, el 8 de julio de 1920 los diputados votaron a favor del gobierno por una mayoría de 247 a 37; una moción que pedía la aprobación de las acciones de Dyer fue rechazada por una mayoría de 230 a 129. [83] [84]
Habiendo nacido en la India y educado en Irlanda, Dyer se estableció en Gran Bretaña. Recibió un regalo de 26.000 libras esterlinas, una suma enorme en aquellos días, equivalente a 1.111.060 libras esterlinas en 2021, que surgió del fondo recaudado en su nombre por el Morning Post , un periódico conservador y proimperialista que más tarde se fusionó con el Telégrafo diario . Se constituyó un "Comité de Trece Mujeres" para entregar "al Salvador del Punjab la espada del honor y una bolsa". Los funcionarios públicos y los oficiales del ejército británico y del ejército indio hicieron grandes contribuciones al fondo, aunque a los miembros del ejército en servicio no se les permitía donar a fondos políticos según las Regulaciones del Rey (párr. 443). [85]
El Morning Post había apoyado la acción de Dyer alegando que la masacre era necesaria para "proteger el honor de las mujeres europeas". [86]
Muchos indios, incluido el premio Nobel Rabindranath Tagore , se sintieron indignados por el fondo para Dyer, en particular debido a las familias de las víctimas asesinadas en Jallianwala Bagh, que todavía luchaban por una compensación del gobierno. Al final, recibieron 500 rupias (equivalentes entonces a 37,10 chelines peniques; equivalente a 1.581 libras esterlinas en 2021) por cada víctima. [87]
Dyer adquirió una granja en Ashton Fields, Ashton Keynes , Wiltshire , que todavía figuraba como su dirección cuando murió, [88] aunque en 1925 había comprado una pequeña cabaña en Long Ashton en las afueras de Bristol y pasó sus dos últimos años allí, mientras uno de sus hijos vivía en la finca. [89]
Dyer sufrió una serie de derrames cerebrales durante los últimos años de su vida y se aisló cada vez más debido a la parálisis y la falta de habla que le infligieron sus derrames cerebrales. Murió de hemorragia cerebral y arteriosclerosis [90] el 23 de julio de 1927. [91] En su lecho de muerte, Dyer supuestamente dijo:
Mucha gente que conocía la condición de Amritsar dice que hice lo correcto ... pero muchos otros dicen que hice mal. Sólo quiero morir y saber de mi Hacedor si hice bien o mal. [2]
El conservador Morning Post lo defendió en un artículo titulado "El hombre que salvó a la India", donde escribió que Dyer "cumplió con su deber, independientemente de las consecuencias". [92] La Liberal Westminster Gazette escribió una opinión contraria: "Ninguna acción británica, durante todo el curso de nuestra historia en la India, ha asestado un golpe más severo a la fe india en la justicia británica que la masacre de Amritsar". [93] Aunque todavía poseía propiedades en Wiltshire, Dyer murió en su cabaña en Somerset, St Martin's, Long Ashton , cerca de Bristol. [89] Dejó un patrimonio valorado en £11,941, equivalente a £758,287 en 2021. [88]
Dyer fue interpretado por el actor Edward Fox en la película Gandhi de 1982 . [94]