RAF Mount Pleasant ( IATA : MPN , ICAO : EGYP ) (también conocido como Aeropuerto de Mount Pleasant , Complejo de Mount Pleasant o MPA ) [2] es una base de la Real Fuerza Aérea en el Territorio Británico de Ultramar de las Islas Malvinas . El aeródromo tiene el lema de "Defender el derecho" [3] (mientras que el lema de las islas es "Desear el derecho") y es parte de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur (BFSAI). Hogar de entre 1.000 y 2.000 militares británicos, se encuentra a unas 33 millas (53 km) al suroeste de Stanley , [4] la capital de las Malvinas, en la isla de East Falkland . El corredor más largo del mundo, de 800 m (2600 pies) de largo, conecta los cuarteles, comedores y áreas recreativas y de bienestar de la estación, y fue apodado el " Corredor de la Estrella de la Muerte " por el personal debido a su ambiente monótono y amenazador, antes de ser rediseñado, repintado y rebautizado como "Corredor del Milenio". [5]
Mount Pleasant fue inaugurada por el Príncipe Andrew el 12 de mayo de 1985 y entró en pleno funcionamiento al año siguiente. La estación se construyó como parte de los esfuerzos británicos por reforzar la defensa de las Islas Malvinas tras la Guerra de las Malvinas . Sigue siendo la estación de la RAF más nueva construida específicamente para ese fin y reemplazó las instalaciones anteriores de la RAF en el aeropuerto de Port Stanley .
RAF Mount Pleasant es el aeródromo permanente más nuevo de la Royal Air Force . [6] La RAF anteriormente tenía un pequeño aeródromo en el aeropuerto de Port Stanley después del final de las hostilidades en 1982. Durante la Guerra de las Malvinas , cuando las islas fueron ocupadas por fuerzas militares argentinas , se enviaron aviones británicos para inutilizar la pista con bombarderos Vulcan del RAF Strike Command ( Operación Black Buck ) y Sea Harriers de la Royal Navy . Las primeras dos misiones Black Buck se volaron bajo tácticas para hacer razonablemente probable que al menos una de las veintiún bombas de 1.000 libras lanzadas alcanzara el objetivo. [7] En la primera misión, una bomba de 1.000 libras (450 kg) golpeó el borde de la pista. El daño fue fácilmente reparado por ingenieros argentinos. Los aviones de transporte C-130 Hércules pudieron traer suministros y sacar bajas hasta el final del conflicto usando un lado de la pista. Los cazas a reacción rápidos Pucará , Fokkers y Aermacchi AM-339 también operaron desde la pista desde el primer hasta el último día de la campaña. La segunda misión Black Buck no logró alcanzar la pista. Ningún avión argentino fue trasladado al norte para defender Buenos Aires. Al final de las hostilidades, la pista fue completamente reparada por ingenieros militares británicos. [8]
Después de la rendición de las fuerzas terrestres argentinas en las islas, los británicos aún enfrentaban el problema de potenciales ataques aéreos argentinos desde Argentina, por lo que un portaaviones tuvo que permanecer en la estación para proteger las islas con su escuadrón de Sea Harriers hasta que el aeródromo local estuviera preparado para aviones a reacción. El HMS Hermes fue el primero en tomar el deber de guardia, mientras que el HMS Invincible fue al norte para cambiar un motor principal en el mar. [9] El Invincible luego regresó para relevar al Hermes que necesitaba urgentemente regresar al Reino Unido para la limpieza de la caldera. El Invincible regresó hasta que fue relevado por el recién construido HMS Illustrious , que fue rápidamente llevado al sur y puesto en servicio durante el viaje. Una vez que la pista de Port Stanley estuvo disponible para los aviones a reacción, el Illustrious fue relevado por el 23 Squadron que operaba el F-4 Phantom FGR.2 . Inicialmente estacionado en la RAF Stanley , la unidad se trasladó a Mount Pleasant tras su apertura. [10]
Para disuadir a Argentina de nuevos intentos de agresión o invasión, el gobierno británico consideró necesario aumentar la presencia militar en las Malvinas. Sin embargo, el aeródromo militar temporal de la RAF Stanley estaba limitado por la longitud y la resistencia de su pista. [11] Por lo tanto, en junio de 1983, el gobierno británico anunció que se construiría un nuevo aeródromo militar en Mount Pleasant, opción que se consideró más rentable y sencilla que modernizar la RAF Stanley. También permitiría a la RAF Stanley seguir operativa mientras se construía el nuevo aeródromo. [12]
El Ministerio de Defensa llegó a un acuerdo voluntario para comprar 8.300 acres (3.400 ha) de tierras agrícolas por 55.000 libras esterlinas, con una indemnización por despido estimada en 100.000 libras esterlinas. Para permitir que las operaciones agrícolas existentes continuaran, Mount Pleasant House y otras instalaciones agrícolas fueron reubicadas a un costo de 83.877 libras esterlinas. [13]
El aeródromo de Mount Pleasant fue construido por Mowlem-Laing Amey Roadstone Construction, un consorcio de las empresas británicas de ingeniería civil y construcción Mowlem , John Laing Group y Amey plc . En la etapa de construcción, el aeródromo se llamó Falkland Island Strategic Airfield o FISA [12] y fue diseñado para acomodar aviones militares y civiles de fuselaje ancho , lo que permitió eficiencias en los costos de funcionamiento y el tiempo necesario para apoyar a la guarnición de las Malvinas. Se esperaba que la construcción y el envío de materiales a las Malvinas costaran aproximadamente £ 190 millones. Los costos adicionales incluyeron la provisión de una carretera entre Stanley y Mount Pleasant y la instalación de ayudas de comunicación y navegación, lo que elevó el costo total a aproximadamente £ 215 millones. La construcción comenzó en otoño de 1983 y se esperaba que la nueva pista estuviera disponible para su uso en abril de 1985, y que el aeródromo más amplio estuviera terminado en febrero de 1986. [12]
La RAF Mount Pleasant fue inaugurada por el Príncipe Andrew (que estuvo en servicio activo durante la Guerra de las Malvinas mientras servía en la Flota Aérea ) el 12 de mayo de 1985 y estuvo en pleno funcionamiento el 1 de mayo de 1986. [14]
La primera unidad de vuelo de Mount Pleasant, el Escuadrón No. 23 , equipado con cuatro McDonnell Douglas Phantom FGR.2 , llegó desde la RAF Stanley el 21 de abril de 1986. A los Phantoms se les unió el Escuadrón No. 78 el 22 de mayo de 1986, que se reformó a partir del antiguo Vuelo No. 1310 , que operaba el Boeing Chinook HC1 y el Vuelo No. 1564 , que operaba el Westland Sea King HAR3 . [15] Más tarde en 1986, dos Lockheed C-130 Hercules C1K del Vuelo No. 1312 , que operaban en el papel de reabastecimiento aire-aire , se trasladaron a Mount Pleasant para apoyar a los Phantom. [16]
La responsabilidad de la defensa aérea y de las Malvinas y los Phantoms del Escuadrón Nº 23 fueron transferidos al Vuelo Nº 1435 el 1 de noviembre de 1988. Posteriormente, los Phantoms del vuelo fueron reemplazados cuando cuatro Panavia Tornado F3 llegaron a las Malvinas en julio de 1992. [17]
Los Hercules C1K del vuelo n.° 1312 fueron retirados en abril de 1996, y el vuelo adquirió un Vickers VC10 K4 para reabastecimiento en vuelo y un C-130 Hercules C3 para el papel de transporte. [16]
En septiembre de 2009, la capacidad de defensa aérea de las Malvinas mejoró cuando los Tornado F3 del Escuadrón 1435 fueron reemplazados por el Eurofighter Typhoon FGR4 en la función de alerta de reacción rápida (QRA), con un costo de £1,56 millones. Para acomodar al Typhoon, se gastaron £416.000 más en mejoras de infraestructura en el aeródromo. [18] A partir de 2024, la variante Tranche 1 del Typhoon está desplegada en las islas. [19]
Como parte de la modernización más amplia de la RAF de sus Hércules, la variante C3 del vuelo n.º 1312 fue reemplazada por un C-130J C5 en abril de 2010. Un Lockheed TriStar K1 asumió la función de reabastecimiento en vuelo del VC10 K4 en octubre de 2013, cuando este último fue retirado del servicio de la RAF. El propio TriStar fue reemplazado pronto, en febrero de 2014, por un Airbus A330 Voyager KC3 . [16]
Los helicópteros Chinook proporcionaron apoyo de carga pesada hasta que fueron retirados en 2006. En 2015, los Chinook fueron redistribuidos a Mount Pleasant. Un vuelo de helicópteros Westland Sea King para apoyo y búsqueda y rescate estuvo ubicado en Mount Pleasant desde noviembre de 2007 hasta abril de 2016. [20]
El príncipe William sirvió como piloto del Sea King en la estación durante seis semanas entre febrero y marzo de 2012. [21]
A partir del 1 de abril de 2016, con el retiro del Westland Sea King, la función de búsqueda y rescate de las Islas ha sido reemplazada por una organización comercial, AAR, subcontratando los servicios a British International Helicopters durante 10 años utilizando dos nuevos AgustaWestland AW189 . [22]
El Lockheed Martin C-130 Hércules del vuelo 1312, utilizado para transporte, búsqueda y rescate y patrulla marítima , fue reemplazado por un Airbus A400M Atlas C1 en abril de 2018. [23]
El complejo Mount Pleasant cuenta con una amplia gama de instalaciones sociales y deportivas, que incluyen un gimnasio, una piscina, un campo de golf, un centro de buceo, carreras de karts , Laser Quest , una biblioteca, un cine, una bolera, un muro de escalada y campos deportivos interiores y exteriores. A partir de agosto de 2010, cuenta con el único campo de críquet de las Malvinas. Hay dos tiendas NAAFI , un bar NAAFI, una cafetería Costa Coffee , peluquerías, un centro médico y un centro educativo en la base. BFBS Radio también mantiene una estación local en vivo en el sitio. También hay un complejo que incluye una pequeña tienda que es propiedad de la Falkland Islands Company y está dirigida por ella . [24]
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La estación proporciona una base para operaciones de defensa aérea y transporte en el Atlántico Sur y es la sede del Ala Aérea Expedicionaria N.º 905 , parte de las Fuerzas Británicas en las Islas del Atlántico Sur . El ala está formada por dos vuelos de la RAF, que operan una gama de aeronaves:
Además, la empresa civil Bristow Helicopters (BIH) opera dos Sikorsky S-92 para el transporte de personal y equipo y también vuela dos AgustaWestland AW189 para operaciones de búsqueda y rescate. [26] [27]
El ejército británico mantiene una guarnición en las Islas Malvinas con base en Mount Pleasant. Incluye una compañía de infantería de relevo , una unidad de misiles tierra-aire de defensa aérea, un destacamento de desactivación de artefactos explosivos, ingenieros y elementos de apoyo. [28] [29]
También existe una Unidad de Comunicaciones Conjuntas (JCU) que proporciona sistemas de guerra electrónica y de comando y control para la Marina Real , el Ejército Británico y la Real Fuerza Aérea . [30]
Unidades basadas en el complejo Mount Pleasant. [31] [32]
Real Fuerza Aérea
Ejército británico
Marina Real (operando desde las instalaciones de Mare Harbour a cinco millas del complejo Mount Pleasant)
Utilizando el código de aeropuerto IATA MPN , el complejo Mount Pleasant también actúa como el único aeropuerto internacional de las Islas Malvinas, junto con su papel militar. Los vuelos abiertos a pasajeros civiles se operan dos veces por semana. El Hercules C-130 Transport Force que opera desde la RAF Lyneham proporcionó un servicio directo sin escalas desde la RAF Lyneham vía Ascension, Wideawake Airfield . Desde Ascension, el vuelo era directo con reabastecimiento de combustible en vuelo desde un avión cisterna C-130. La duración del vuelo era normalmente de unas 12 horas de ida y 13 horas de vuelta. El último vuelo programado en el mundo con reabastecimiento de combustible en vuelo fue realizado por una tripulación del 24 Squadron en un C-130 XV291 durante el período del 18 al 23 de marzo de 1989. Este fue el 650.º y último de su tipo realizado por los C-130 de la RAF Lyneham. Los vuelos fueron operados directamente por la RAF utilizando los Lockheed TriStars del 216 Squadron . A partir del otoño de 2008, [38] estos vuelos fueron operados en nombre de la Real Fuerza Aérea por una aerolínea civil, Flyglobespan . Desde la quiebra de la aerolínea en 2009, los vuelos han sido operados por Air Tahiti Nui , Titan Airways , Air Seychelles y Hi Fly . [39] El servicio ahora es operado por AirTanker utilizando aviones Airbus Voyager . [40] Hasta 2022, volaron desde y hacia la RAF Brize Norton en Oxfordshire, con una parada de reabastecimiento de combustible en Cabo Verde porque la pista en la RAF Ascension Island estaba cerrada. [41] [42] Con la apertura de un lado de la pista en Ascension en 2022, los vuelos normales podrían reanudarse. Las reparaciones a ambos lados de la pista en la isla Ascension se completaron por completo en la primavera de 2023. [43] [44]
El 2 de marzo de 2012, la presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner pidió que los vuelos de Aerolíneas Argentinas a Buenos Aires reemplazaran los vuelos de LATAM Airlines a Chile . La idea de los vuelos a Argentina no fue apoyada en las islas, porque esto podría resultar en que Argentina tuviera el monopolio de los vuelos comerciales y controlara todo el acceso aéreo comercial. [45] [46]
El 2 de abril de 2012, la compañía uruguaya Air Class Líneas Aéreas obtuvo autorización del Ministerio de Defensa de Uruguay para iniciar un vuelo comercial a las Islas Malvinas. [47]
