Robert Anderson Hoover (24 de enero de 1922 - 25 de octubre de 2016) fue un piloto de combate , piloto de pruebas , instructor de vuelo y aviador de espectáculos aéreos que batió récords .
Hoover voló en aviones Spitfire de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue derribado en 1944 frente a las costas de Francia. Estuvo retenido durante más de un año en un campo de prisioneros de guerra alemán antes de escapar y volar a un lugar seguro en un avión enemigo robado. Después de la guerra trabajó como piloto de pruebas civil y de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos , realizando persecuciones para el vuelo supersónico Bell X-1 de Chuck Yeager en 1947 y como instructor de vuelo para North American Aviation durante la Guerra de Corea .
Es más conocido como piloto de exhibiciones aéreas, que voló durante casi 50 años hasta su retiro en 1999. [1] Conocido como el "piloto de los pilotos", Hoover revolucionó el vuelo acrobático moderno y ha sido descrito en muchos círculos de aviación como uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. [2] [3] [4] [5] [6] Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y el Trofeo Memorial de los Hermanos Wright , y fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1988 y en el Paseo de Honor Aeroespacial en 1992, junto con varios otros premios y reconocimientos militares y civiles. En 2013, la revista Flying lo clasificó en el décimo lugar de su lista de los 51 Héroes de la Aviación. [2]
Hoover aprendió a volar en Berry Field en Nashville, Tennessee, mientras trabajaba en una tienda de comestibles local para pagar el entrenamiento de vuelo. [7] Se alistó en la Guardia Nacional de Tennessee y fue enviado a entrenamiento de piloto con el Ejército de los Estados Unidos . [8] Asignado al 98.º Escuadrón de Cazas, fue asignado a entrenamiento avanzado en Florida, volando P-40K, y fue derribado accidentalmente por un compañero piloto sobre Mullet Key Bay, Florida, el 9 de noviembre de 1942. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hoover fue enviado a Casablanca , donde su primera misión importante fue probar en vuelo el avión ensamblado y listo para el servicio. [10] Más tarde fue asignado al 52.º Grupo de Cazas equipado con Supermarine Spitfire en Sicilia . [11] El 9 de febrero de 1944, en su 59.ª misión, su averiado Mark V Spitfire fue derribado por Siegfried Lemke , un piloto de Jagdgeschwader 2 [12] en un Focke-Wulf Fw 190 frente a la costa del sur de Francia, y fue hecho prisionero. [13] Pasó 16 meses en Stalag Luft 1 , un campo de prisioneros de guerra alemán en Barth, Alemania. [14]
Una noche, debido a las condiciones del campo, se produjo un motín y una pelea en la que participaron varios miles de reclusos y Hoover aprovechó la oportunidad para escalar la valla y escapar, a pesar de que Dwight Eisenhower había dado la orden de que los prisioneros no intentaran escapar más debido al rápido avance de los aliados. [15] Se le unieron otros dos prisioneros de guerra y juntos se dirigieron por un camino de tierra hasta una granja alemana donde una mujer solitaria preparó algo de comer para los hombres hambrientos. Cuando se marchaban, Hoover le escribió una nota para que se la diera al ejército estadounidense en las próximas semanas indicando que los había ayudado a los tres y que la trataran con amabilidad. La mujer también le dio al trío una pistola con varios cargadores adicionales. [16]
Los hombres consiguieron bicicletas y recorrieron varios kilómetros antes de encontrarse con un aeródromo aparentemente abandonado. Hoover, que era piloto, comenzó a inspeccionar los aviones, pero todos parecían dañados e incapaces de volar. Finalmente encontró un avión de reconocimiento, un Focke-Wulf Fw 190 , con algunos daños, pero con el tanque de combustible lleno. Un mecánico alemán sorprendió al trío al acercarse sigilosamente a ellos y exigirles que se detuvieran, pero casi de inmediato le apuntó con un arma cuando Hoover le exigió que encendiera el motor del avión que estaba investigando. Con el motor encendido, Hoover hizo el trato de que, dado que el avión solo tenía espacio para un ocupante, los otros dos prisioneros de guerra se quedarían con el arma para ayudarlos a escapar. Ni siquiera se dirigió hacia la pista, simplemente pisó el acelerador y se dirigió directamente a través de un campo para despegar. [17]
Hoover no tenía paracaídas y estaba en un avión enemigo volando hacia las líneas aliadas sabiendo que sería un blanco fácil para un piloto de combate estadounidense o británico. Ni siquiera tenía un medio para saber si había llegado sano y salvo a territorio aliado; simplemente sabía que debía buscar los molinos de viento de Holanda y aterrizar cuando los viera. Después de volar a través de los Países Bajos hasta el Zuider Zee, finalmente avistó molinos de viento y aterrizó en un campo, [18] momento en el que se vio rodeado por granjeros holandeses enojados armados con horcas que estaban bajo la impresión de que acababan de capturar a un alemán. Finalmente, pasó un camión de suministros británico y Hoover pudo explicar quién era. [19]
Después de la guerra, fue asignado a tareas de pruebas de vuelo en Wilbur Wright Field cerca de Dayton, Ohio. Allí impresionó y se hizo amigo de Chuck Yeager . [20] Cuando más tarde le preguntaron a Yeager a quién quería como tripulación de vuelo para el vuelo supersónico del Bell X-1 , el primer vuelo en romper la barrera del sonido , nombró a Hoover. Hoover se convirtió en el piloto de respaldo de Yeager en el programa Bell X-1 y voló en persecución para Yeager en un Lockheed P-80 Shooting Star durante el vuelo a Mach 1. [21] También voló en persecución para el 50 aniversario del vuelo a Mach 1 en un General Dynamics F-16 Fighting Falcon . [22]
Hoover dejó la fuerza aérea para trabajar en la vida civil en 1948. [23] Después de un breve tiempo con la Allison Engine Company , trabajó como piloto de pruebas y demostraciones con North American Aviation , en cuya capacidad fue a Corea para enseñar a los pilotos que volaban misiones de combate en la Guerra de Corea cómo bombardear en picado con el North American F-86 Sabre . Durante sus seis semanas en Corea, Hoover voló muchas misiones de bombardeo de combate sobre territorio enemigo, pero se le negó el permiso para participar en vuelos de combate aire-aire. [24]
Durante la década de 1950, Hoover visitó muchas unidades de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea para demostrar las capacidades de varias aeronaves a sus pilotos. Hoover realizó pruebas de vuelo en el North American FJ-2 Fury , el F-86 Sabre y el North American F-100 Super Sabre .
A principios de los años 1960, Hoover comenzó a volar un Mustang P-51 de North American en exhibiciones aéreas por todo el país. El Hoover Mustang ( matrícula N2251D ) fue comprado por North American Aviation a Cavalier Aircraft Corp. de Dave Lindsay en 1962. Un segundo Mustang ( N51RH ), más tarde llamado "Ole Yeller", fue comprado por North American Rockwell a Cavalier en 1971 para reemplazar el avión anterior, que había sido destruido en un accidente terrestre cuando una botella de oxígeno explotó después de llenarse demasiado. Hoover mostró el Mustang y más tarde un Aero Commander en cientos de exhibiciones aéreas hasta su jubilación en los años 1990. En 1997, Hoover vendió "Ole Yeller" a su buen amigo John Bagley de Rexburg, Idaho . "Ole Yeller" todavía vuela con frecuencia y está basado en el Legacy Flight Museum [25] en Rexburg.
Hoover estableció récords transcontinentales, de tiempo de ascenso y de velocidad, [26] y conoció personalmente a grandes aviadores como Orville Wright , Eddie Rickenbacker , Charles Lindbergh , Jimmy Doolittle , Chuck Yeager , Jacqueline Cochran , Neil Armstrong y Yuri Gagarin . [27]
En 1969, Hoover fue presidente de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), y había sido amigo personal de Charles Lindbergh desde principios de la década de 1950, cuando el solitario Lindbergh usaba el seudónimo de "Mr Schwartz". Hoover persuadió a Lindbergh para que asistiera al simposio y banquete anual de la SETP en el Beverley Hilton, como su invitado. En la mesa principal, se les unió Neil Armstrong, que acababa de ser liberado de la cuarentena después de la misión Apollo 11. Hoover presentó a Lindbergh y Armstrong, para sorpresa de la prensa y otros asistentes, y se publicaron muchas fotos de la esposa de Hoover, Colleen, flanqueada por ambos "héroes" de la aviación. La historia de la ocasión fue narrada más tarde por Hoover en el documental de 2014 Flying the Feathered Edge: The Bob Hoover Project . [28]
Hoover era más conocido por su carrera en espectáculos aéreos civiles, que comenzó cuando fue contratado para demostrar las capacidades del Shrike Commander de Aero Commander , un avión comercial de dos motores de pistón que se había ganado una reputación seria debido a su forma voluminosa. Hoover demostró la fuerza del avión al ponerlo a prueba en giros, rizos y otras maniobras, que la mayoría de la gente no asociaría con aviones ejecutivos. Como gran final, apagaba ambos motores y ejecutaba un rizo y un giro lento de vacilación de ocho puntos mientras se dirigía de regreso a la pista. Al aterrizar, tocaba tierra con un neumático seguido gradualmente por el otro. Después de salir de la pista, reiniciaba los motores para rodar de regreso al área de estacionamiento. En aeródromos con rampas de estacionamiento lo suficientemente grandes, como el Aeropuerto Reno Stead , donde se llevan a cabo las Carreras Aéreas de Reno , Hoover a veces aterrizaba directamente en la rampa y se deslizaba hasta su lugar de estacionamiento frente a la tribuna sin reiniciar los motores.
También fue conocido por crear el truco de servir con éxito una taza de té mientras realizaba un barril de 1G . [29]
Su carrera de acrobacia aérea en espectáculos aéreos terminó en 1999, pero estuvo marcada por problemas con la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre su certificación médica que comenzaron cuando el certificado médico de Hoover fue revocado por la FAA a principios de los años 1990. [30] [31]
Poco antes de su revocación, Hoover experimentó graves problemas de motor en un North American T-28 Trojan frente a la costa de California. Durante su regreso a Torrance, California , pudo mantener el motor en funcionamiento de forma intermitente manipulando constantemente los controles del acelerador, la mezcla y la hélice. El motor se atascó en el momento del aterrizaje. Hoover creía que su gestión exitosa de esta difícil emergencia debería haber convencido a la FAA de que no había perdido ninguna habilidad. [32] Mientras tanto, Hoover recibió una licencia de piloto y un certificado médico por parte de la autoridad de aviación de Australia. [33] El certificado médico de los Estados Unidos de Hoover fue restaurado poco después y regresó al circuito de espectáculos aéreos estadounidense durante varios años antes de retirarse en 1999. A los 77 años, Hoover todavía se sentía capaz de actuar y aprobó un examen físico de la FAA después de la jubilación, pero no pudo obtener un seguro para espectáculos aéreos. Aunque había tenido seguro gratuito durante varios años como parte de los acuerdos de patrocinio de espectáculos aéreos, en 1999 se vio obligado a pagarlo de su propio bolsillo y no pudo obtener cobertura por menos de 2 millones de dólares. Su último espectáculo aéreo fue el 13 de noviembre de 1999 en la base aérea Luke. Su último vuelo en su famoso Shrike Commander fue el 10 de octubre de 2003, desde Lakeland, Florida, hasta el Museo del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, DC, con su viejo amigo Steve Clegg.
Tras la jubilación de Hoover, su Shrike Commander fue colocado en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio , en Dulles, Virginia . [34]
En 2007, Hoover fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [35]
Murió el 25 de octubre de 2016, cerca de su casa en Los Ángeles a la edad de 94 años por insuficiencia cardíaca. [36]
El 18 de noviembre de 2016 se celebró un servicio conmemorativo y una celebración de la vida en honor de Bob Hoover, organizado por la leyenda del acrobacia aérea Sean D. Tucker y el piloto de renombre mundial Clay Lacy en el aeropuerto Van Nuys de California. Casi 1.500 familiares y amigos asistieron al homenaje, con oradores como el actor y piloto de Hollywood Harrison Ford , el productor de cine David Ellison , Jonna Doolittle (nieta de Jimmy Doolittle) y muchos otros. El evento culminó con una Guardia de Honor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que presentó una bandera estadounidense a la familia, coincidiendo con un vuelo de tres elementos. El elemento principal contó con un Rockwell Sabreliner , similar a otra aeronave que Hoover voló durante los espectáculos aéreos, junto con dos F-16 Fighting Falcons del equipo acrobático Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un Canadair CT-114 Tutor del equipo acrobático Snowbirds de la Real Fuerza Aérea Canadiense . El segundo elemento presentó el vuelo histórico de la USAF con un Lockheed Martin F-22 Raptor y dos F-86 Sabres, y la tercera y última entrega presentó un vuelo de cuatro aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial , con el P-51 "Ole Yeller" deteniéndose en la formación del hombre desaparecido en la nota final de " Taps ". [37]
Hoover fue considerado uno de los padres fundadores de las acrobacias modernas y fue descrito por el general Jimmy Doolittle como "el mejor piloto de acrobacia aérea que jamás haya existido". [38] En la edición del Centenario del Vuelo de 2003 de Air & Space/Smithsonian , fue nombrado el tercer mejor aviador de la historia. [6]
Durante su carrera, Hoover fue galardonado con las siguientes medallas militares: la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla del Soldado por valor no combatiente, la Medalla Aérea con varios racimos de hojas de roble, el Corazón Púrpura y la Cruz de Guerra francesa . [39] También fue nombrado miembro honorario del equipo acrobático de la Armada de los Estados Unidos, los Blue Angels , los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Snowbirds de las Fuerzas Canadienses, la Asociación Estadounidense de Ases de Cazas y el Escuadrón Eagle original , y recibió un Premio al Mérito de la Asociación Estadounidense de Pilotos de Cazas. [39] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1988 y en el Paseo de Honor Aeroespacial en 1992. [40] [41]
Hoover recibió el premio Living Legends of Aviation Freedom of Flight en 2006, que pasó a llamarse el premio Bob Hoover Freedom of Flight al año siguiente. En 2007, recibió el trofeo del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian [38] [42] y fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [35]
El 18 de mayo de 2010, Hoover pronunció la conferencia conmemorativa Charles A. Lindbergh de 2010 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en Washington, DC. La Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. le otorgó un doctorado honorario a Hoover en la ceremonia de graduación de la escuela en diciembre de 2010. [43] La revista Flying colocó a Hoover en el número 10 de su lista de "Los 51 héroes de la aviación" en 2013. [2]
El 12 de diciembre de 2014, en la 67.ª cena anual en memoria de los Wright del Aero Club de Washington, Hoover recibió el Trofeo Conmemorativo de los Hermanos Wright de la Asociación Aeronáutica Nacional .
El trofeo RA "Bob" Hoover de la AOPA lleva su nombre en su honor y se otorga a quienes han demostrado la habilidad aérea, el liderazgo y la pasión que Hoover demostró durante su carrera y su vida. [44] La Academia Bob Hoover también lleva su nombre, fue fundada por Sean Tucker en 2017 y actúa como un programa de educación y aviación benéfico para adolescentes en riesgo, respaldado en gran medida por el distrito escolar local de California y Harrison Ford. [45]
El 11 de marzo de 2017, en la Cena de Reconocimiento de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2017 , Hoover fue anunciado como el Ejemplar de la Clase de 2020 de la USAFA. [46]
Las décadas de vuelo revolucionario de Hoover formaron el marco para el documental de 2014, Flying the Feathered Edge: The Bob Hoover Project , dirigido por Kim Furst, que se centra en la vida y el legado de Hoover. Se estrenó en la convención EAA AirVenture Oshkosh en julio de 2014. [47]
Harrison Ford y Sean Tucker enmarcan el documental sobre el pionero de la aviación. [48] La película comienza con un homenaje a las habilidades de vuelo de Hoover por parte de Neil Armstrong y cuenta con la participación de Burt Rutan , Dick Rutan , Carroll Shelby , Gene Cernan , el coronel George E. "Bud" Day , ganador de la Medalla de Honor , Clay Lacy y el propio Hoover, entre otros. [49]
Flying the Feathered Edge fue un proyecto de tres años y cuenta la historia de Hoover desde sus primeras lecciones de vuelo antes de la Segunda Guerra Mundial hasta sus carreras de combate y posguerra como piloto de pruebas y leyenda de los espectáculos aéreos. [50] [49] La reseña del reportero Fred George en Aviation Week Network decía: "Después de 90 minutos, había pocos ojos secos en la sala cuando aparecieron los créditos al final del documental... en opinión de Aviation Week, una película que bien vale la pena que nuestros lectores la vean cuando se proyecte en los cines cercanos". [51]
El estreno oficial de la película se realizó en agosto de 2014 en el Veterans Memorial Auditorium en Providence, Rhode Island durante el Festival Internacional de Cine de Rhode Island , [49] ganando el Gran Premio "Soldiers and Sacrifice Award". [52] La película recibió el Premio Combs Gates del Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 2015 por "excelencia en la preservación de la historia aeroespacial". [53]
La boquilla "Hoover", utilizada en los equipos de reabastecimiento que dispensan combustible para aviones, tiene forma de campana aplanada. No se puede insertar en el cuello de llenado de un avión a gasolina con el "anillo Hoover" instalado, lo que evita que el tanque se llene accidentalmente con combustible para aviones .
Este sistema recibió este nombre después de un accidente en el que Hoover resultó gravemente herido, cuando ambos motores de su Shrike Commander fallaron durante el despegue. Los investigadores descubrieron que el avión había sido abastecido de combustible por personal de línea que confundió el Shrike con motor de pistón con un modelo de turbohélice similar , llenando los tanques con combustible para aviones en lugar de avgas (gasolina de aviación). [54] Había suficiente avgas en el sistema de combustible para que el avión rodara hasta la pista y despegara, pero luego el combustible para aviones fue absorbido por los motores, lo que provocó que se detuvieran.
Una vez que Hoover se recuperó, promovió ampliamente [55] el uso del nuevo tipo de boquilla con el apoyo y la financiación de la Asociación Nacional de Transporte Aéreo , la Asociación de Fabricantes de Aviación General y varios otros grupos de aviación. La boquilla ahora es obligatoria en los equipos de distribución de combustible para aviones en los Estados Unidos por la regulación del gobierno federal. [56] [57]
