Robert Palmer Beasley (29 de abril de 1936 - 25 de agosto de 2012) fue un médico, educador en salud pública y epidemiólogo estadounidense cuyo trabajo sobre la hepatitis B implicó extensas investigaciones en Taiwán . Ese trabajo estableció que el virus de la hepatitis B (VHB) es la causa principal de cáncer de hígado y que el virus de la hepatitis B se transmite de madre a hijo durante el parto. Beasley y sus colegas también demostraron que la transmisión del VHB de madre a hijo se puede prevenir mediante la vacunación al nacer. Debido a este trabajo, la Asamblea Mundial de la Salud designó al VHB como la séptima vacuna mundial en 1992. [1] [2] Posteriormente se convirtió en el autor de las políticas de inmunización contra el VHB para la Organización Mundial de la Salud . [3]
Beasley también era una autoridad en educación en salud pública . Se desempeñó como Decano de la Escuela de Salud Pública (UTSPH) del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) de 1987 a 2004. [4] Durante este período, estableció el Centro de Enfermedades Infecciosas que ahora está dirigido por Herbert L. .DuPont, experto en enfermedades infecciosas. Beasley y Dupont han sido responsables de una serie de esfuerzos para establecer programas internacionales.
Durante su decano, Beasley ayudó a escuelas extranjeras de salud pública (por ejemplo, la Universidad Xi'an Jiaotong ) a establecer sus programas de Maestría en Salud Pública (MPH). En 2003, viajó a China y Taiwán para ayudar a investigar la epidemia de SARS . [5]
Beasley nació el 29 de abril de 1936 en Glendale, California , de Robert Seth Beasley y Bernice Palmer Beasley. Su abuelo y su padre eran banqueros, mientras que su madre era profesora. Tanto Palmer Beasley como su hermano menor, Bruce Miller Beasley, asistieron a escuelas públicas. Bruce Beasley es ahora un escultor expresionista abstracto que vive y trabaja en Oakland, California . [6]
Palmer Beasley recibió su Licenciatura en Filosofía, con especialización en causalidad, en Dartmouth College en 1958. Estudió medicina en la Facultad de Medicina de Harvard , donde fue estudiante de Maxwell Finland y se graduó en 1962. Al graduarse de la carrera de medicina, escuela, hizo una pasantía en el King County Hospital en Seattle . De 1963 a 1965 trabajó en el Servicio de Inteligencia Epidémica (EIS) en Atlanta . Beasley regresó a Seattle en 1965 para comenzar su residencia en el Hospital de la Universidad de Washington y en 1967 se convirtió en miembro senior de medicina preventiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . [7]
De 1969 a 1986, Beasley fue profesor asistente, luego profesor asociado y luego profesor titular de Medicina Preventiva (adjunto con Medicina Interna ) en el Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad de Washington. En 1979 se convirtió en Director del Centro Médico de la Universidad Americana (AUMC) en Taipei , Taiwán. De 1986 a 1987, Beasley se desempeñó como profesor de medicina y jefe de la División de SIDA e Infecciones Virales Crónicas en la Universidad de California, San Francisco (UCSF). Asumió el cargo de Decano de la Facultad de Salud Pública (UTSPH) del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) en 1987 y permaneció como decano hasta 2004. En 2005, renunció al Decanato y había sido Ashbel Smith. Profesor, Director del Centro para la Capacitación e Investigación Internacional (CITAR) y Decano Emérito de la Escuela de Salud Pública de UTHealth hasta su muerte el 25 de agosto de 2012. [7] Actualmente, CITAR atrae a estudiantes internacionales de Asia, principalmente Vietnam , Tailandia , China, así como África, para asistir a cursos y seminarios y realizar investigaciones sobre el VIH/SIDA y los cánceres causados por agentes infecciosos. [8]
La investigación de Beasley sobre la hepatitis B se extendió de 1972 a 1986 en Taiwán . Antes de comenzar su investigación sobre la hepatitis B, Beasley trabajó sobre la rubéola en Taiwán a finales de los años 1960 y principios de los 1970 con Thomas Grayston, quien fue el primer decano y fundador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington y más tarde se convirtió en vicepresidente de la Universidad. de Washington (UW). Mientras trabajaba en un proyecto sobre la eficacia de la vacuna contra la rubéola, Beasley se interesó en la hepatitis como "el problema de enfermedades infecciosas menos comprendido y aparentemente más importante entre los que quedaron sin vencer después de que la polio , la viruela y el sarampión quedaron bajo control". [9]
En 1964, Baruch Samuel Blumberg descubrió un antígeno de superficie para la hepatitis B en la sangre de un aborigen australiano y desarrolló, junto con su equipo, una prueba de detección. En 1974 Blumberg recibió el Premio Nobel por este descubrimiento. [10] Luego, los Laboratorios Abbott desarrollaron una técnica de radioinmunoensayo más sensible y específica para detectar el antígeno de superficie de la hepatitis B.
Beasley estaba entusiasmado de que esta técnica aportaría una nueva herramienta para su estudio epidemiológico sobre la hepatitis B. [9] En ese momento, se sabía que la hepatitis B se transmitía únicamente a través de la sangre (es decir, transfusiones, inyecciones, productos sanguíneos o pinchazos inadvertidos). . Sin embargo, se le ocurrió una pregunta importante: "¿Cómo se transmitía el virus antes de la llegada de la tecnología moderna?" [9]
"Dado que las transfusiones son relativamente recientes en la historia de la humanidad, ¿cómo se transmitía este agente en la naturaleza antes de eso?" preguntó. Beasley dice que "recibió muchas miradas de desconcierto" pero no obtuvo respuestas. "Sugerí que deberíamos ver si no se transmite de madres a bebés, ya que esa es la forma más común en la naturaleza en que se comparte la sangre entre las personas. Con esa hipótesis fui a Taiwán y, con la prueba de los Laboratorios Abbott, comencé "Examinar y detectar a mujeres embarazadas portadoras en las clínicas obstétricas de los hospitales de Taipei . Después de algunos meses de hacer esto, determinamos que casi el 20% de las madres en Taiwán eran portadoras de hepatitis B, lo cual es una tasa extraordinariamente alta". Esa cifra contrasta marcadamente con una tasa de menos del 1% en los EE.UU. "Aproximadamente el 40% de los bebés de esas madres portadoras se infectaron", dijo Beasley. [9] [11]
Luego, Beasley demostró que el antígeno "E" es un buen predictor de la transmisión vertical de madre a hijo. [12] Esta observación condujo a nuevos ensayos clínicos sobre la hipótesis de si la inmunoglobulina contra la hepatitis B (IGHB) protege a los recién nacidos de la transmisión vertical de sus madres. Beasley y su equipo informaron que los bebés que recibieron HBIG a las pocas horas de nacer estaban protegidos, mientras que no hubo protección para aquellos que recibieron HBIG después de 24 horas. Luego se refinó la HBIG para administrarla a todos los recién nacidos minutos después del nacimiento. Los resultados fueron sorprendentes ya que la incidencia de infección se redujo en aproximadamente un 75%. [13]
Al mismo tiempo, Beasley intentó comprobar su hipótesis de que la hepatitis B provoca cáncer de hígado . Sin embargo, "se topó con un enorme escepticismo por parte de casi todo el mundo" y "la gente decía que estaba loco". [9] La idea en ese momento era que ya se sabía que la causa del cáncer de hígado eran las aflatoxinas . Con el inicio de la " Guerra contra el Cáncer ", a partir de 1975, la investigación sobre el cáncer se centró principalmente en los factores ambientales. [9]
No obstante, Beasley prosiguió con su controvertida hipótesis diseñando uno de los primeros grandes estudios de cohorte para probar el vínculo entre la hepatitis B y el cáncer de hígado. Con su co-investigador, Lu-Yu Hwang, y el equipo de investigadores de Taiwán, llevó a cabo un estudio de más de 22.000 trabajadores gubernamentales a partir de 1974 y los siguió hasta el presente. Ese estudio a largo plazo encontró que el riesgo de cáncer de hígado era 60 veces mayor en personas infectadas crónicamente por el VHB que en los no portadores del VHB, y que el riesgo de morir de cáncer de hígado durante toda la vida era del 40% en hombres infectados y del 15% en mujeres infectadas. . [14] Observó que la asociación entre el cáncer de hígado y los portadores del VHB era más fuerte que la asociación entre el cáncer de pulmón y el tabaquismo (es decir, 20 a 25 veces). "Es uno de los riesgos relativos más altos que jamás se haya visto", dijo Beasley. Sin embargo, el escepticismo persistió "porque muchas personas sienten que establecer la causalidad requiere dilucidar un mecanismo plausible por el cual se produce el efecto", recordó. [9]
En 1984, se lanzó un programa de vacunas en Taiwán y, en 1997, Taiwán informó de una caída significativa en las tasas de cáncer de hígado en niños menores de 15 años después de la adopción de un programa nacional de vacunación universal para recién nacidos. [6] Siguiendo la recomendación de la Organización Mundial de la Salud en 1992, la vacuna contra el VHB se ha utilizado en todo el mundo y era, en ese momento, la única inmunización disponible para prevenir un cáncer humano importante. [6] A finales de julio de 2011, 179 países de todo el mundo utilizaban la vacuna contra la hepatitis B como parte de sus programas nacionales de vacunación. [1]
El trabajo de Beasley y las investigaciones posteriores de otros investigadores han demostrado que existe una relación causal entre la hepatitis y el cáncer de hígado. En 2005, el VHB fue reconocido oficialmente como uno de los 58 agentes conocidos que causan cáncer en humanos. [15]
"El Dr. Beasley ha salvado innumerables vidas de cirrosis y cáncer de hígado a través de su trabajo en epidemiología y prevención de la hepatitis B ", según Herbert L. DuPont, director del Centro de Enfermedades Infecciosas de la UTSPH. "Es un gigante en el campo de las enfermedades infecciosas". [6]
Samuel Katz , presidente emérito del Departamento de Pediatría del Centro de Salud y Hospital Infantil de Duke, Sistema de Salud de la Universidad de Duke , dijo: "Los abundantes logros de Palmer se destacan principalmente por sus 14 años en Taiwán, donde fue responsable de una sucesión de investigaciones. —clínicos, epidemiológicos y de laboratorio—que llevaron a una comprensión completa del espectro de la infección por el virus de la hepatitis B. Estos estudios dilucidaron su virología , inmunología , transmisión y manifestaciones clínicas, incluido su vínculo causal con la hepatitis crónica , la cirrosis y el carcinoma hepatocelular . El Dr. Beasley "demostró la eficacia de la inmunoglobulina contra la hepatitis B para bloquear la infección, especialmente materno-infantil, y la vacuna contra la hepatitis B en su prevención. Sus observaciones longitudinales fueron las primeras en demostrar que el carcinoma hepatocelular se prevenía en los varones taiwaneses mediante la vacunación en los primeros años de vida. En estudios posteriores se utilizó el entonces recién identificado virus de la hepatitis C ", escribe Katz. [6]
Según Cladd E. Stevens, su antiguo alumno en la Universidad de Washington que trabajó con Beasley en estudios taiwaneses, "el trabajo del Dr. Beasley ha llevado a [ sic ] la comprensión profunda y la prevención eficaz de la infección por VHB y sus consecuencias a largo plazo en a escala global, haciendo que el carcinoma hepatocelular y la cirrosis hepática, una de las principales causas de muerte en gran parte del mundo en desarrollo de Asia, África y Medio Oriente, sean cosa del pasado para las generaciones actuales y futuras". [6]
En la ceremonia en la que Beasley recibió el Premio al Científico Distinguido de la Fundación Hepatitis B 2010, Baruch Samuel Blumberg dijo: "Hoy en día hay al menos un millón de personas vivas que no lo estarían si no fuera por la investigación del Dr. Beasley". [16] En esa ocasión, Roberta T. Ness, decana de la UTSPH, dijo en The Medical News : "Las contribuciones del Dr. Beasley para comprender el vínculo entre la hepatitis B y el cáncer de hígado han salvado miles de vidas. Su trabajo no solo transformó nuestra comprensión de la causa del cáncer de hígado, pero luego encabezó la solución a través de la vacunación". [17]
Beasley representó a la UTSPH ante la Asociación de Escuelas de Salud Pública (ASPH) durante casi 20 años. Durante esos años visitó la mayoría de las ahora 38 escuelas de salud pública en los EE. UU., representó a la ASPH como consejero/miembro de la junta directiva del Consejo de Educación para la Salud Pública (CEPH), presidió varios de los comités clave de la ASPH, incluido el Comité de Educación. y el Comité Internacional de Salud. También formó parte del comité ejecutivo de la ASPH como tesorero, vicepresidente y más tarde presidente. Como presidente, dirigió los esfuerzos para fortalecer los criterios y procedimientos de acreditación utilizados por CEPH, aumentar la educación práctica como parte del nivel de MPH, establecer credenciales para profesionales de la salud pública , aumentar la financiación para los Institutos Nacionales de Salud ( NIH ) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (CDC), reformar los CDC para incluir una mejor financiación para los investigadores externos y establecer vínculos más estrechos con escuelas extranjeras de salud pública. Visitó escuelas de salud pública en muchos países y, como presidente de la ASPH, inició un esfuerzo para que las escuelas cooperaran para fomentar la educación en salud pública en la India mediante el establecimiento de escuelas nacionales de salud pública . También se ha desempeñado como asesor interno de varias escuelas extranjeras de salud pública establecidas (por ejemplo, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , la Escuela de Salud Pública de la Universidad Nacional de Taiwán ) y escuelas en evolución (por ejemplo, la Universidad de Kioto ). En sus funciones en CEPH y ASPH, ha revisado los documentos de acreditación de todas las escuelas de salud pública de los Estados Unidos.
En 2005, la ASPH dio mayor énfasis a la salud internacional cuando creó un nuevo Programa de Salud Global entre divisiones con financiamiento de una subvención del Marco FIC conjuntamente para UT y Baylor College of Medicine . Este programa ha estimulado a un número cada vez mayor de estudiantes y profesores a aprender sobre problemas de salud global y buscar experiencias en países en desarrollo.
Después de dejar el decanato en 2005, Beasley dedicó la mayor parte de su tiempo a la investigación y la formación en salud global. En 2004, creó CITAR, bajo el patrocinio del Centro Internacional John E. Fogarty , NIH para brindar un enfoque de capacitación para estudiantes extranjeros que buscan competencia a nivel de posgrado relacionada con la investigación del VIH con su enfoque inicial en Vietnam . [18] En 2007, inició un programa de pasantías de investigación de verano para estudiantes estadounidenses en entornos internacionales.
Durante su carrera, Beasley recibió varios premios y premios internacionales, incluido el Premio Internacional Rey Faisal de Medicina en 1985, [19] el Premio Charles S. Mott de Medicina en 1987, [20] el Premio Príncipe Mahidol de Medicina en 1999. , [21] [22] la Primera Orden de la Medalla Nacional de Salud de Taiwán en 2000, [6] el Premio al Científico Distinguido de la Fundación Hepatitis B en 2010, [23] [24] y recientemente el Premio Maxwell Finlandia 2011 de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas . [6]
Beasley estaba casada con el Dr. Lu-Yu Hwang, quien también es un experto de renombre mundial en VIH y VHB y profesor de epidemiología en la UTSPH. Tiene dos hijos de un matrimonio anterior y un hijo con el Dr. Hwang. Beasley murió en su casa de Houston , Texas, el 25 de agosto de 2012, tras una larga batalla contra el cáncer de páncreas . [25] [26] [27] [28] [29] [30]
En su obituario en The New York Times del 27 de agosto de 2012, DuPont comentó sobre el trabajo pionero de Beasley en Taiwán, diciendo: "Es casi como un Albert Schweitzer tratando de descubrir África. Es algo muy inusual en medicina ver a una persona mayor como Palmer Beasley viviendo y luchando él mismo en esas guerras". [25]
El Houston Chronicle del 27 de agosto de 2012 publicó el título "El Dr. Palmer Beasley jugó un papel decisivo en la vinculación del cáncer de hígado y la hepatitis B". El artículo citaba parte de una entrevista en la que dijo: "Decidí que lo que ahora llamamos hepatitis B parecía el problema de enfermedad infecciosa menos comprendido y menos controlado del mundo y, por lo tanto, la frontera más importante". [26]
El Liberty Times, un diario de Taiwán, el 29 de agosto de 2012, publicó un artículo con el título "Aquellos taiwaneses nacidos después de 1984, por favor den gracias al Dr. Beasley" [31]
Beasley fue presidente del Comité de Prevención y Control de Infecciones por Hepatitis Virales (Junta sobre Salud de la Población y Práctica de Salud Pública) del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias para el libro titulado " Hepatitis y cáncer de hígado : una estrategia nacional para la prevención". and Control of Hepatitis B and C", editado por Heather M. Colvin y Abigail E. Mitchell y publicado en 2009. [32]
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