Smith River State Recreational Waterway , popularmente conocido como Smith River State Park , es un corredor fluvial protegido y un "parque virtual" propiedad y operado por el estado de Montana en los Estados Unidos. El sitio no es oficialmente un parque estatal, sino más bien una vía fluvial recreativa estatal y un corredor fluvial administrado. El parque consta del río Smith , propiedad del estado ; un punto de acceso del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques (FWP) de Montana, Camp Baker; 27 campamentos para botes propiedad y arrendados por FWP en la orilla del río; y el punto de salida del puente Eden, propiedad de FWP. Una pequeña parte del área es propiedad de FWP. Gran parte de la costa circundante es propiedad del Servicio Forestal de los Estados Unidos , la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos y propietarios privados. A través de acuerdos de gestión con otras agencias gubernamentales y propietarios privados, FWP administra el corredor del río Smith de 58,9 millas (94,8 km) como un "parque estatal virtual". El río Smith es el único río en el estado de Montana donde se requiere un permiso para navegar o flotar en el río.
El río Smith es un río de 110 millas (180 km) de largo [2] que comienza a unas 2,5 millas (4,0 km) al suroeste de White Sulphur Springs, Montana , y continúa en un curso noroeste y norte, pasando entre las montañas Big Belt y Little Belt , antes de llegar a una confluencia con el río Misuri en Ulm, Montana . El río generalmente se divide en tres secciones. La primera comienza en las cabeceras del río y corre por 25 millas (40 km) a través de un valle alto entre las dos cadenas montañosas. [3] La segunda, de aproximadamente 58,8 millas (94,6 km) de largo, corre por el valle del cañón del río Smith y presenta un paisaje montañoso espectacular. [4] La tercera, de aproximadamente 30 millas (48 km) de largo, comienza en la desembocadura del cañón y termina en la confluencia del río con el Misuri. Este segmento final pasa brevemente por las estribaciones de las montañas y luego por las Grandes Llanuras , y la velocidad del agua disminuye significativamente a medida que lo hace. [5] En casi toda su longitud, el río es demasiado poco profundo para la navegación a motor. [3] Los caudales de agua son más altos desde mediados de abril hasta principios de julio, y los niveles suelen bajar demasiado a fines de julio para permitir la navegación. [4]
Un número muy limitado de caminos y la propiedad privada de la mayor parte de ambos lados del río [a] limitaron el acceso público al Smith hasta la década de 1950. Algunos usos recreativos, principalmente pesca, navegación sin motor y "flotación" [b] comenzaron en el río a fines de la década de 1950. A medida que el público buscaba un mayor acceso al río Smith para recreación, surgieron conflictos con los propietarios privados. Aunque la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM) y el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) poseían parte de la costa, estas agencias federales no respondieron muy bien a las demandas locales de acceso. El estado de Montana intervino en este vacío de liderazgo para buscar una solución mutuamente aceptable. [7]
Los primeros ciudadanos de Montana propusieron en 1953 convertir las tierras estatales de fideicomiso escolar en el río Smith en zonas recreativas. Aunque el Departamento de Pesca y Caza de Montana (DFG, la agencia predecesora del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana) apoyó estas recomendaciones en 1954, y la Federación de Vida Silvestre de Montana hizo lobby a favor de ellas en 1954, 1956, 1957 y 1958, la legislatura estatal no tomó ninguna medida. [c] [8]
En 1960, la DFG compró un sitio, ahora conocido como Smith River Fishing Access, aproximadamente 2,5 millas (4,0 km) al norte de Fort Logan (al que se accede hoy a través de Fishing Access Road, saliendo de Smith River Road al norte de Montana Secondary Highway 360). [9] El uso público del río Smith aumentó significativamente en la década de 1960, lo que creó problemas de seguridad y empeoró el conflicto entre los propietarios privados y el público. Para crear un nuevo sitio de acceso público, [10] el sitio de acceso pesquero Camp Baker de 51 acres (0,21 km 2 ) se compró a los propietarios privados en 1968. El sitio, que proporcionaba rampas para botes ("put-in") así como acceso para pescar, recibió el nombre de Camp Baker, la instalación militar original en el sitio de Fort Logan. [8] DFG intentó comprar otros sitios también, pero estos esfuerzos fracasaron. [11]
En la década de 1960 se produjeron dos subdivisiones en el cañón del río Smith, una en Castle Bar y otra en Two Creeks. Estas subdivisiones alarmaron profundamente a los recreacionistas, que temían que se despojara a esta parte tan pintoresca del río. Los propietarios privados también estaban preocupados por el desarrollo adicional, temiendo la pérdida del estilo de vida agrícola y ganadero a causa de la urbanización, así como la pérdida de la vista panorámica que tanto apreciaban. [11] [12] En respuesta a estas preocupaciones, en 1969 la Comisión de Pesca y Caza de Montana (el organismo normativo de la DFG) designó al Smith como vía navegable recreativa estatal. [13] [d] Esto prohibió la navegación a motor en el Smith. [16]
Ese mismo año, la Legislatura de Montana adoptó la Resolución Conjunta de la Cámara 12, que ordenaba al poder ejecutivo del estado estudiar los recursos del río Smith para evaluar su potencial para la recreación. [8] [17] El gobernador Forrest H. Anderson ordenó al Consejo del Gobernador sobre Recursos Naturales y Desarrollo, un grupo de coordinación interinstitucional, que realizara el informe. El consejo consideró tres alternativas: designar el río Smith como parque estatal; designar al Smith como Río Nacional Salvaje y Escénico , y mejorar la gestión sin ninguna nueva designación. El organismo se negó a considerar la no gestión (el status quo) o la gestión únicamente para el beneficio de los terratenientes locales. [18] [19] El informe, emitido el 20 de noviembre de 1970, [20] recomendó la tercera opción, con el elemento adicional de que el estado cumpliera con su designación del río Smith como vía navegable recreativa estatal. [8] [17] [e] [f]
El estudio también concluyó que el río Smith era una vía navegable , lo que hacía que el agua y el lecho del río fueran propiedad estatal (y estuvieran sujetos a una regulación estatal mucho más intensiva). [25] Este fue un hallazgo crítico, ya que la Constitución de los Estados Unidos , varias sentencias de la Corte Suprema de los Estados Unidos , la ley de estadidad de Montana y la ley federal otorgaron el título de los lechos de aguas navegables al estado, y el estado tenía el derecho de regular el acceso y el uso de su propiedad. [26] Además, la ley estatal de Montana declaró que todas las aguas navegables estaban abiertas para uso público. [27] [g]
En 1970, más del 55 por ciento de la costa del cañón del río Smith estaba en manos privadas, principalmente de ganaderos y propietarios de casas de vacaciones. Otro 15 por ciento de la tierra era propiedad de Burlington Northern Railroad y Anaconda Copper Company . [37] Si bien el sitio de acceso para pesca del río Smith tenía mesas y asientos para picnic, letrinas de pozo y eliminación limitada de basura, el sitio de Camp Baker permaneció sin desarrollar. [38]
El uso recreativo del río Smith aumentó significativamente durante la década de 1970, lo que empeoró los conflictos entre los propietarios privados y los usuarios flotantes sobre el acceso, las cercas transversales, [h] la eliminación de desechos humanos, la basura, la intrusión y el vandalismo. [40] El Departamento de Pesca y Caza comenzó a desarrollar "puertas flotantes" para permitir que los usuarios recreativos pasaran río abajo, pero que contenían ganado. [41] El DFG también intentó comprar tierras para nuevos accesos públicos y sitios para acampar en botes para aliviar los problemas de acceso y intrusión, [42] [i] aunque estos esfuerzos resultaron infructuosos. Otros problemas también ocuparon al DFG. A medida que se produjeron subdivisiones adicionales, el departamento trató de comprar estas tierras para evitar que se produjeran desarrollos. Pero carecía del dinero para hacerlo. [44] [j]
En 1973, el DFG completó su primer inventario de recursos naturales del río Smith, un paso necesario hacia el primer plan de gestión formal del departamento para el río. [46] El informe no era exhaustivo, centrándose principalmente en la caza mayor , la pesca deportiva , las aves de caza y los patos . [47] [k] El informe hizo una serie de recomendaciones, entre ellas: 1) Nueva legislación estatal para proteger el río; 2) Adopción de un plan estatal de calidad y monitoreo del agua; 3) Una ley de zonificación rural, para minimizar el desarrollo a lo largo de ríos y arroyos; 4) Asignación de fondos extensivos para permitir que DFG compre tierras a lo largo del río Smith; y 5) Adopción de un plan de gestión de la pesca deportiva. Esta última recomendación incluía limitar la temporada de pesca, adoptar límites en la cantidad de peces capturados ("límites de pesca"), fomentar la pesca comercial de peces no deseados y repoblar peces deportivos criados en criaderos . [48]
Otro de los principales motivos de preocupación para la DFG era el caudal de agua. A mediados de julio de cada año, la capa de nieve de las montañas (la principal fuente de agua del río Smith) se había derretido por completo. Esto, combinado con el riego en la parte superior del río Smith, significaba que los niveles de agua en el Smith eran demasiado bajos a mediados del verano para permitir la navegación recreativa o la pesca flotante. [49] [50] Los bajos niveles de agua también perjudicaron a la pesca deportiva, pero aunque la DFG intentó obtener derechos de agua adicionales , estos esfuerzos fracasaron en gran medida durante los siguientes 20 años. [51] En 1974, la DFG abandonó su intento de gestionar el río Smith como una pesquería deportiva y, en su lugar, comenzó a aplicar un plan de gestión de la pesca de trucha salvaje. Esto significaba repoblar solo peces nativos, según fuera necesario, y no repoblar más peces deportivos no nativos. [52]
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El Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana (FWP; DFG sufrió un cambio de nombre en 1979) [53] comenzó una gestión más intensiva del río Smith en 1980. [54] Se instalaron por primera vez compuertas flotantes y señales de peligro, [l] y el FWP estableció los primeros campamentos para embarcaciones. [8] El presupuesto del FWP para la gestión del río Smith era de aproximadamente 10 000 dólares al año (36 979 dólares en dólares de 2023). A principios de la década, solo unas 1400 personas navegaban por el río cada año, el 87 por ciento de ellas en Camp Baker. [56] [57] La política declarada del FWP era limitar el acceso al río Smith para mantener baja la cantidad de personas que flotaban. Esto no solo preservaría el estado casi salvaje del río, sino que mantendría altos niveles de privacidad y soledad para los flotadores. También ayudó a mantener al mínimo los conflictos con los propietarios privados locales. [58] FWP también trabajó en cooperación con el USFS, que en gran medida se inclinó ante los deseos de FWP en lo que respecta a la gestión del río y su cuenca. [59]
Sin embargo, durante los siguientes ocho años, FWP emprendió una amplia gama de acciones que sirvieron para aumentar el número de flotadores. En 1981, FWP comenzó a pedir a los usuarios que se registraran voluntariamente antes de llegar al Campamento Baker. [8] Tanto BLM como FWP contrataron a un guardabosques para patrullar el río desde mediados de abril hasta mediados de julio (la temporada de flotación), lo que convirtió al río Smith en el primero en Montana en tener un guardabosques. [60] (BLM suspendió su guardabosques en 1982.) [61] Ese mismo año, el departamento comenzó a arrendar 1 acre (0,0040 km 2 ) de tierra en Eden Bridge como un lugar donde los flotadores podían desembarcar y abandonar el río (un "punto de salida"). [8] Eden Bridge también sirvió como estacionamiento para los flotadores, que generalmente compartían el automóvil (junto con sus suministros y equipo) hasta el Campamento Baker. [62] En 1983, FWP emitió un contrato para una concesión de un servicio de transporte que iba desde Great Falls hasta Eden Bridge y Camp Baker, lo que permitía a los flotadores recuperar sus vehículos en el punto de partida o regresar a la ciudad cercana. [63] Se produjo una mayor expansión ese año, así como el estado construyó una cabaña de temporada cálida para guardabosques en Camp Baker y letrinas de pozo en campamentos de botes de alto uso. El estado también amplió enormemente su presencia en la cuenca del río Smith, participando en un intercambio de tierras con la Oficina de Administración de Tierras de los EE. UU., el Servicio Forestal de los EE. UU. y el Departamento de Tierras Estatales de Montana. Esta transacción agregó 13 nuevas parcelas de tierra de FWP con un total de 797 acres (3,23 km 2 ). [8] Con el establecimiento del punto de salida de Eden Bridge y el servicio de transporte, Camp Baker se convirtió en el sitio de entrada exclusivo. Los viajes en flotador ahora se convirtieron en un viaje de cuatro días casi estándar. [62]
El uso del río Smith aumentó notablemente después de 1981, después de que apareciera un artículo elogiando al río en la revista The New Yorker y la Compañía Coleman presentara el río en anuncios de su nueva canoa de popa cuadrada. [64] [65] FWP comenzó a enviar guardabosques designados río abajo (a veces incluso disfrazados) para multar a los usuarios que violaran las regulaciones de FWP o participaran en intrusiones o actos vandálicos. [65] [66] En 1984, DFG formó los "Ciudadanos preocupados por el cañón del río Smith", un grupo ad hoc formado por terratenientes locales, proveedores , miembros del público y un representante del USFS. Conocido informalmente como el "Comité Ad Hoc", este grupo se reunía mensualmente para identificar y resolver conflictos, asesorar a FWP sobre las políticas del río Smith y alentar la cooperación entre las partes interesadas del río Smith. El grupo demostró ser muy influyente hasta principios de la década de 1990. [67] El uso de este recurso aumentó nuevamente tras la aprobación de la Ley de Acceso a los Arroyos de Montana en 1985, que abrió legalmente todos los ríos y arroyos navegables de Montana a la recreación. En respuesta, la propietaria local Louise Rankin Galt cerró el popular campamento de botes de Indian Springs después de concluir que los flotadores comenzarían a tratar su propiedad como tierra pública. [68]
En 1986, el uso del río Smith para la pesca y la navegación a vela era tan intenso que el estado comenzó a pedir a los usuarios que informaran cuando utilizaban el río. El sistema de reservas voluntarias permitió a la FWP evaluar, por primera vez, el uso del río. La agencia también comenzó a arrendar terrenos a propietarios privados para su uso como campamentos para embarcaciones. A finales de año, la FWP tenía ocho campamentos para embarcaciones en tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos, cinco en tierras de la FWP y tres en tierras privadas. Ahora existían letrinas de pozo en 10 de los campamentos para embarcaciones y en ambos sitios de acceso, y tanto el campamento Baker como el puente Eden ahora contaban con amplios estacionamientos, así como con instalaciones para acampar durante la noche. [69] [70]
A finales de 1986, FWP publicó su primer informe en el que analizaba el uso público del río Smith y hacía recomendaciones para proteger más el corredor fluvial. [8] El Comité Ad Hoc había identificado la necesidad de un estudio de uso en 1985, y FWP contrató al consultor Joel Shouse de Bozeman, Montana , para que hiciera el trabajo. [71] Shouse analizó las encuestas de FWP de 1985, buscando una correlación entre el número de personas en el río en un día determinado y la sensación de hacinamiento de los flotadores. Los datos indicaron un punto de corte claro (aunque arbitrario y muy contextual) de 100 flotadores por día como la "capacidad de carga" máxima del río Smith. [72] Aunque se consideraron otros factores, como la disponibilidad de campamentos para embarcaciones, los tiempos de espera para instalarse, las quejas de los propietarios privados y el daño ambiental, ninguno de ellos se correlacionó con un alto número de flotadores. [m] Solo la opinión de los flotadores ("sensación de hacinamiento") se correlacionó con un alto uso. [75]
En vista del rápido aumento del uso del río Smith por parte de los flotadores, el FWP encargó a Shouse que formulara recomendaciones sobre cómo se podría controlar o limitar el uso en el futuro. Shouse sugirió cinco etapas de aumento de las restricciones. Las estadísticas de uso se revisarían al final de cada año; si el uso era superior a la capacidad de carga, se implementaría el siguiente nivel de restricciones. Las cinco etapas sugeridas fueron: [76]
Shouse también sugirió que el FWP cree una categoría especial de permisos solo para organizadores de actividades de caza y limite el número de permisos para organizadores de actividades de caza a un pequeño porcentaje del número total de permisos. [77]
La primera etapa de las restricciones a los flotadores del informe Shouse se implementó en 1987. [8]
La implementación de las etapas adicionales requirió un proceso más formal. A lo largo de 1987, FWP celebró audiencias y solicitó comentarios sobre el informe de Shouse, con miras a emitir un plan de gestión más completo. [78] Este documento de gestión, el "Plan de Gestión del Río Smith", se emitió en 1988. [8] El análisis de datos, los hallazgos y las recomendaciones de Shouse se incorporaron casi por completo al plan de 1988. [79] FWP realizó un cambio en las recomendaciones, al decidir basar la capacidad de carga en el número total de grupos de flotadores por día en lugar del número total de flotadores. FWP utilizó el tamaño promedio de un grupo de flotadores en 1985 (6,5 individuos), determinando que la capacidad de carga de flotadores era de 15 grupos de flotadores por día. FWP también impuso un tamaño máximo de 15 en el número de individuos que un grupo de flotadores podía contener, ya que esta era la capacidad máxima de los campamentos de botes cada noche. Como es evidente, esta fórmula no hizo mucho por restringir el uso del río Smith si el tamaño del grupo de flotadores aumentaba de 6,5 a un máximo de 15 (un aumento del 125 por ciento en el número de flotadores). [80] La implementación de las reglas de gestión de la Etapa 1 entró en vigencia sin problemas, aunque a los flotadores no les gustaba que se etiquetaran sus embarcaciones. [45]
Sin embargo, para implementar etapas adicionales se necesitaría autoridad legislativa. [81] A instancias de FWP, la Legislatura del Estado de Montana promulgó la Ley de Gestión del Río Smith en 1989. Esta legislación autorizó a FWP a promulgar regulaciones que regulen el uso del Río Smith. La ley exigía que la agencia "1) continuara con los usos compatibles de los terrenos públicos y recreativos, 2) ...mantuviera la oportunidad del público de disfrutar de la belleza escénica natural y la soledad, y 3) ...conservara los valores recreativos, estéticos y científicos del Río Smith". Con este fin, la comisión fue específicamente facultada para asignar el uso entre usuarios recreativos y comerciales, adoptar un sistema de permisos de uso y regular tanto el uso del agua como del suelo en la cuenca del Río Smith para lograr los propósitos de la ley. Más importante aún, la legislación autorizó a la Comisión de Pesca y Caza a establecer y cobrar tarifas para varios tipos de uso de la vía navegable recreativa del Río Smith. [8] La ley también designó a FWP como la agencia con autoridad primaria sobre el Río Smith. [82]
El mismo año en que el estado promulgó la Ley de Gestión del Río Smith , el Servicio Forestal de los Estados Unidos modificó su plan de gestión para el Bosque Nacional Lewis y Clark , identificando el río Smith como adecuado para su estudio como Río Nacional Salvaje y Escénico . [8] Pero no se tomaron más medidas, aunque el USFS acordó tratar de mantener su parte de la costa del río Smith para preservar aquellos elementos que contribuyeron a la designación de río salvaje y escénico. [83] Sin embargo, el río permaneció sin designar en 2015. [84]
A pesar de la implementación de la Etapa 1 del plan de gestión, un número récord de flotadores (2.395) utilizaron el río Smith en 1989. Esto representó un aumento del 63,8 por ciento con respecto al nivel de 1988 (1.462 flotadores). [85]
La Ley de Gestión del Río Smith cambió la forma en que FWP gestionaba el río Smith. El Smith era el río gestionado con mayor intensidad del estado y el único que lo gestionaba el estado en lugar de un condado o una agencia federal. [86] [n] La gestión del Smith era similar al nivel de gestión de los ríos más intensamente controlados del país (como el río Colorado y el río Selway ), y según la prensa era el río controlado por el estado gestionado con mayor intensidad del país. [87] Para dar cabida a esta gestión, se crearon varios puestos nuevos de personal para implementar el plan, incluido un gerente a tiempo completo (aunque la vía fluvial siguió siendo gestionada día a día por el personal de la sede de la Región Cuatro de FWP en Great Falls). [88]
En 1990, FWP implementó la Etapa 2 de su plan de gestión. Todos los grupos de flotadores debían tener un permiso, obtenido en Camp Baker, que debían colocar en sus embarcaciones. [8] [89] [o] Al emitir permisos solo en Camp Baker, este sistema limitó efectivamente el número de flotadores a solo aquellos grupos dispuestos a pasar cuatro días en el río. [90]
Cuando el número de flotadores aumentó un 10,8 por ciento en 1990 a 2.654, [85] FWP se vio obligado a implementar la Etapa 3 del plan de gestión en 1991. Limitó los grupos de flotadores a no más de 15 individuos por grupo (incluido el personal de los proveedores comerciales), y exigió que todos, sin importar dónde se establecieran, hicieran una designación de campamento para botes si pasaban la noche en el río. [91] FWP también comenzó a cobrar tarifas a los flotadores privados y comerciales en el río Smith para obtener permisos. [8] Estas fueron las primeras tarifas de usuario que se implementaron en un río de propiedad estatal o administrado por el estado. [92] Las tarifas no se habían mencionado en el estudio Shouse de 1986, pero los funcionarios de FWP habían abordado la idea durante las audiencias públicas sobre el plan de gestión de 1988. [93] El Comité Ad Hoc discutió varios planes de tarifas alternativos en 1990, y FWP había considerado implementar tarifas ese año. [94] El FWP encuestó a aproximadamente 280 antiguos usuarios de la selva, más de tres cuartas partes de los cuales apoyaban el pago obligatorio de tasas por registro y permisos. [95] Para ayudar al Servicio Forestal a implementar sus planes de protección de la cuenca del río Smith, el FWP comenzó a remitir las tasas pagadas por los proveedores comerciales al Bosque Nacional Lewis & Clark. [91] Los ingresos generados por las tasas de los usuarios permitieron al FWP contratar a un segundo guardabosques para patrullar el río Smith, hacer cumplir las normas, mediar en los conflictos con los propietarios de las tierras, mantener los campamentos de los barcos y recoger los troncos de los usuarios en el puente Eden. Esto permitió que el otro guardabosques permaneciera en el Campamento Baker, cobrando tasas, emitiendo permisos, repartiendo folletos de las normas y supervisando el campamento. [96]
Las tarifas de usuario y las limitaciones del tamaño de los grupos tuvieron poco impacto en el número de usuarios a mediados de 1991, [96] y el número total de flotadores aumentó un 7,1 por ciento a 2.842. [85] Esto obligó a FWP a implementar la Etapa 4 de su plan de gestión. Con el número de solicitudes de permisos para flotadores recreativos que excedían la oferta disponible, FWP inició la primera "lotería" (sorteo aleatorio) para otorgar permisos en días con exceso de demanda. [97] La agencia también limitó el número de lanchas comerciales por día a dos, comenzó a asignar campamentos para botes a los proveedores y limitó las formas en que se podían transferir los permisos de los proveedores comerciales. [91] La agencia también decidió permitir que no más de 20 proveedores operaran en el río. [98] [p] Esto reflejó la percepción del público de que los proveedores generalmente representaban a clientes ricos de fuera del estado, y FWP (a pesar de la fuerte oposición de los proveedores) decidió favorecer al público sobre los proveedores. [99] En 1992, Montana sufrió una grave sequía que limitó gravemente la temporada de flotación. FWP aprovechó el bajo número de usuarios para añadir electricidad y agua corriente a los campamentos de Camp Baker y Eden Bridge. [100] En 1992, FWP también estableció una "Cuenta de mejora del corredor" diseñada para crear un fondo para proteger y mejorar el corredor del río Smith. [101]
En 1992, el FWP y el Servicio Forestal de los Estados Unidos también firmaron un contrato, el Acuerdo de Mantenimiento y Operación del Río Smith. El Servicio Forestal de los Estados Unidos acordó seguir permitiendo que se mantuvieran campamentos para embarcaciones en su propiedad y se comprometió a dar una consideración especial al río en su planificación. Ambas partes acordaron establecer un "Plan Operativo Anual", mediante el cual coordinarían actividades y gestión, compartirían información, participarían en la aplicación conjunta de la ley y coordinarían las transacciones de tierras. También acordaron no realizar ninguna mejora en el corredor del Río Smith sin el acuerdo de la otra parte, y el Servicio Forestal de los Estados Unidos acordó seguir los procedimientos descritos en la Ley Nacional de Política Ambiental (en la medida en que no estuvieran limitados por la ley o la asignación) al tomar decisiones con respecto al corredor del Río Smith. [102] El Plan Operativo Anual posterior disponía que el FWP reembolsara al Servicio Forestal ciertos costos asociados con la gestión, la señalización, los suministros y otras cosas del Río Smith. [83] Los acuerdos no afectaron a los permisos y la recaudación de tarifas de los proveedores del Servicio Forestal, y el FWP reembolsó a los proveedores las tarifas pagadas al Servicio Forestal. [103]
Aunque el número de usuarios en 1992 fue extremadamente bajo, 782, [85] la tendencia hacia un uso creciente del río Smith llevó a FWP a implementar la Etapa 5 de su plan de gestión en 1993. La Etapa 5 fue adoptada como una reglamentación regulatoria por la Comisión de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana, el organismo de reglamentación de FWP. A través de la participación del personal y audiencias públicas, se realizaron varias modificaciones a la Etapa 5. El nuevo plan de gestión obligó a todos los usuarios a registrarse previamente para obtener un permiso de usuario. El número total de lanzamientos por día se limitó a solo nueve, solo se permitieron nueve lanzamientos comerciales cada semana desde el Día de los Caídos hasta el Día de la Independencia, y el número de proveedores aprobados se redujo de 20 a 16. La declaración de campamento de botes por parte de todos los usuarios ahora era obligatoria, y varios campamentos de botes grandes se dividieron en campamentos separados más pequeños. [q] Esto dejó al río Smith con 16 campamentos de botes, con hasta cuatro campamentos separados por campamento. [104] El río Smith se convirtió en el primer río del estado en imponer limitaciones de lanzamiento, y lo convirtió en uno de los menos de 40 ríos de este tipo en todo el país en tenerlas. [86]
Los aumentos significativos en el número de usuarios y de ingresos por tarifas de usuario durante los últimos años volvieron a alterar significativamente la forma en que FWP manejaba el Smith. El presupuesto de gestión del río Smith de FWP se había mantenido relativamente estable en $10,000 al año desde 1980 hasta 1985, pero durante el período de 1986 a 1991 aumentó a $25,000 ($69,490 en dólares de 2023), y desde 1992 hasta 1995 fue de casi $70,000 al año ($151,985 en dólares de 2023). [105] [106] El administrador del parque ahora pasaba la mayor parte de la temporada de flotación atendiendo llamadas de miembros del público que preguntaban sobre la disponibilidad de permisos en un día determinado, a pesar de que la mayoría de los permisos se emitían mucho antes de que comenzara la temporada de flotación. Las cancelaciones de último momento eran comunes. Si los flotadores cancelaban con anticipación, la sede de la Región Cuatro asignaría el permiso al siguiente grupo de flotadores en la lista de espera. Pero muchos grupos de carrozas no cancelaron con anticipación, y numerosos carrozas aparecieron todos los días en Camp Baker con la esperanza de obtener un permiso. [107]
En 1993, el FWP también modificó las tarifas que se destinaban a la Cuenta de Mejora del Corredor. El diez por ciento de todas las tarifas de los usuarios recreativos se depositaron en la cuenta, y las tarifas de los proveedores de servicios aumentaron de 15 a 65 dólares por persona, y el aumento de 50 dólares se destinó a la CEA. [108]
Un total de 3.604 usuarios flotaron en el río Smith en 1993, [109] 246,5 por ciento más que los que flotaban en el río cuando el plan de gestión entró en vigor en 1988. [85] En julio de 1994, las tarifas de los usuarios eran tan altas que permitieron al FWP comprar la toma de Eden Bridge, [91] y continuaron pagando la presencia de un guardabosques del río a tiempo completo (el único río en el estado que tiene uno). [110] FWP ahora administraba cuatro sitios de acceso desarrollados (Smith River Fishing Access Site, Camp Baker, Eden Bridge y Truly Bridge) [r] y cuatro sitios de acceso no desarrollados (Fort Logan Bridge, Johnston Bridge, upper Smith River Road Bridge y lower Smith River Road Bridge). [112] [s] Mantenía 27 campamentos para botes (nueve de ellos arrendados a propietarios privados), que contenían 54 sitios para acampar. [43] Aunque el plan de gestión de 1988 exigía la protección de tierras adicionales en el corredor del río Smith, el presupuesto de FWP y el pequeño tamaño de la CEA significaron que la agencia no había podido comprar servidumbres de conservación ni arrendamientos, no había adquirido nuevas tierras, no había participado en nuevos intercambios o transacciones de tierras y no tenía autoridad de zonificación para proteger la cuenca visual. [113]
En 1994, la Comisión de Pesca, Vida Silvestre y Parques participó en su reglamentación bienal regular, que estableció normas y reglamentos que regían los parques y las áreas protegidas del estado. Por primera vez, la comisión incluyó al río Smith en esta reglamentación para la reglamentación de 1994-1995. La razón fue que el plan de gestión de 1988 había cumplido su propósito y se necesitaba un tipo de acción regulatoria más formal y más amplia. [114] Se solicitaron aportes del Comité Ad Hoc, el Consejo de Gestión de Recursos Coordinados del Río Smith, [t] el público, los flotadores (utilizando las encuestas de 1990 y 1993 y los registros anuales de flotadores) y los propietarios de tierras (utilizando una encuesta de 1990 y discusiones en curso con los guardabosques). [116] Como parte de la nueva Regla Bienal, los límites de lanzamiento ya no se aplicaban a los propietarios privados a lo largo del río Smith a partir de 1995, lo que permitió a estos propietarios y sus familias inmediatas flotar en el río durante el día. (Sin embargo, a estos propietarios de tierras todavía se les exigía que registraran sus flotas diarias en el FWP para permitir la recopilación de estadísticas.) [117]
La norma bienal revisó significativamente la forma en que el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques definió la capacidad de carga del río. La capacidad ahora tenía cuatro componentes: Físico (uso que degrada los recursos físicos del río), Instalaciones (la capacidad física de los estacionamientos y campamentos de botes), Social (uso que degrada el valor social clave de la soledad) y Administrativo (una combinación de Físico y Social). [118] La agencia admitió que estaba limitada en los tipos de estadísticas que podía recopilar para medir la capacidad. [u] FWP estableció estándares para cada medición, aunque no delineó cómo los estableció. La agencia limitó su regulación al tamaño del grupo y al número de lanchas cada día, aunque reconoció que también era posible regular la duración de la estadía, el tipo de uso, el momento del uso (ciertas temporadas o días de la semana), el tipo de embarcación y el impacto ambiental. [119]
En 1995, cuando se estaba ultimando la regla bienal, FWP actualizó su acuerdo con USFS. Ahora conocido como el "Challenge Cost Share Agreement", el acuerdo ahora preveía que USFS otorgara una subvención anual a FWP para apoyar sus actividades en el río Smith. Las partes acordaron actualizar el contrato anualmente. (En 2008, esta subvención era de $7,000 [$9,906 en dólares de 2023]). [120]
Aunque el número total de usuarios descendió a 3.184 en 1994, aumentó a 4.054 en 1995, un aumento del 12,5 por ciento respecto de 1993. [109]
A partir de la temporada de flotación de 1996, la FWP limitó el número de individuos en cada grupo a un promedio mensual de ocho. No más de tres días de cada mes podían verse más de 45 grupos en el río, y no más de seis días de cada mes podían verse más de 300 flotadores en el río. (Esto limitó efectivamente el tamaño del grupo a 6,5 personas, el mismo número desarrollado en el plan de 1988.) [121] La agencia concluyó que la CEA carecía de un plan de implementación efectivo, y que la FWP no tenía un plan para preservar el corredor del río o cómo lograr sus objetivos de conservación. [122] La regla bienal requería que la FWP remitiera cualquier propuesta al Comité Ad-Hoc, y que preparara anualmente una lista de todas las tierras privadas adyacentes a la vía fluvial recreativa. La lista sería utilizada por el personal de la FWP para desarrollar una "estrategia de protección" para cada una de estas parcelas. [123]
Aunque el número total de usuarios descendió a 4.409 en 1996 y a 4.771 en 1997 (un máximo histórico), lo que supone un aumento de casi el 50 por ciento en tres años, el número medio de usuarios que abandonaban el sistema por grupo fue de 6,4, apenas por debajo del nivel establecido en el plan de 1996. [109]
En 1998 se adoptó una política de cancelación de permisos. Las cancelaciones, algunas realizadas con anticipación y otras no, algunas informadas al FWP y otras no, habían sido un problema durante mucho tiempo, y el FWP creía que contribuían a la infrautilización del río y al descontento público con la política de permisos. A partir de 1991, el FWP comenzó a distribuir permisos cancelados a los proveedores de servicios de pesca y grupos privados en la lista de espera de permisos. Pero con el rápido aumento del número de personas que utilizaban el río Smith, el FWP cambió esta política en 1998, de modo que los permisos cancelados no se volvieran a emitir en ninguna semana en la que el número de personas en el río superara las 300. [91] Aunque el número total de flotadores en el río disminuyó ligeramente en 1998 a 4.128, la subida media del grupo aumentó a 6,47. [109]
En 1998, el número medio de usuarios diarios del río superó los 300, por lo que la FWP volvió a modificar su política de cancelación. A partir del 10 de junio y hasta el 10 de julio (el punto álgido de la temporada de pesca), la agencia se negó a volver a emitir los permisos cancelados. [124] El número total de usuarios del río en 1999 se mantuvo relativamente estable en 4.120, pero el tamaño medio de los grupos aumentó a 7,05. Pero a medida que la política de cancelación se afianzó, el número total de usuarios se redujo sustancialmente a 2.596 en 2000 (tamaño medio de los grupos de 6,3) y a 2.262 en 2001 (tamaño medio de los grupos de 6,37). Pero a medida que los usuarios se adaptaron a la nueva política, el uso volvió a aumentar. Se disparó a un total de 3.541 usuarios en 2002 (tamaño medio de los grupos de 6,68). [109]
Con un uso anual que duplicaba sistemáticamente el de la década de 1980, los impactos de los usuarios comenzaron a degradar el medio ambiente del río Smith. Lo más notable fue que la leña empezó a escasear. En 2003, los campamentos de embarcaciones se equiparon con anillos de acero para hacer fuego con el fin de reducir el impacto en los bosques adyacentes al río Smith y minimizar el riesgo de incendios. Al exigir a los flotadores que mantuvieran sus fogatas dentro de los anillos, se eliminaron de manera efectiva los incendios y las hogueras más grandes, que consumían cantidades extremadamente grandes de madera. [91] Ese año, había 3.714 usuarios en total en el río Smith. Sin embargo, el tamaño promedio de los grupos llegó a 7,03. [109]
Al volver a violarse el estándar de tamaño de grupo, el FWP modificó la política de cancelación por tercera vez al final de la temporada de 2003. Ahora, cuando el FWP volvió a emitir permisos cancelados desde el 25 de mayo hasta el 10 de julio, lo hizo para grupos con ocho o menos personas. [91] Aunque el total de usuarios aumentó un 3,8 por ciento en 2004 a 3.855 usuarios en total, el tamaño promedio de los grupos cayó a 6,57. Aumentó un 2,2 por ciento en 2005 a 3.941 usuarios en total, pero el tamaño promedio de los grupos volvió a caer a 6,38. [109]
En 2005, la legislatura del estado de Montana promulgó el Proyecto de Ley 312 de la Cámara de Representantes, [125] que limitaba las formas en que FWP podía gastar las tarifas de usuario cobradas en el río Smith. La ley exigía que estas tarifas se utilizaran para tres propósitos: proteger y mejorar la vía fluvial mediante el arrendamiento o la adquisición de propiedades; la protección, mejora y restauración del hábitat pesquero y los valores recreativos; y proyectos que mantuvieran y mejoraran los flujos de agua hacia el río. [126]
En 2006, el número total de usuarios aumentó a 4.736 y el tamaño promedio de los grupos a 7,03. [109] En diciembre del mismo año, el FWP adoptó nuevas reglas que rigen las actividades comerciales en todos los ríos de uso restringido en Montana. [v] Los nuevos permisos, llamados Permisos de Uso Restringido (RUP), impusieron nuevas regulaciones a los proveedores de servicios de pesca para mejorar la licencia, el seguro, la seguridad y otros aspectos de la experiencia de los proveedores de servicios de pesca. [91] [127]
En 2007, FWP construyó una nueva oficina y una casa de tres habitaciones en Camp Baker para alojar a su personal de guardabosques, que ha crecido a dos. (En 2008 se agregó un tercer guardabosques). FWP también actualizó su Plan de Gestión del Río Smith por primera vez y creó un nuevo Consejo Asesor de Ciudadanos. [91] Como FWP no tomó ninguna medida nueva en 2006 para restringir aún más el uso del Río Smith, el total de usuarios disminuyó en 2007 a 4.329, pero el tamaño promedio de los grupos aumentó significativamente a 7,39. El total de usuarios disminuyó nuevamente en 2008 a 3.814, y el tamaño promedio de los grupos a 6,45. [109] Un tercer guardabosques estuvo estacionado en Camp Baker en 2008. [124]
Una década después de la adopción del plan de gestión de 1996, y con varias normas de usuario al borde de la reiterada violación, FWP emprendió un nuevo proceso de elaboración de normas en junio de 2007 con la intención de emitir un nuevo plan de gestión. En lugar de confiar en el Comité Ad Hoc y el Consejo de Gestión de Recursos Coordinados del Río Smith, FWP estableció un nuevo Comité Asesor Ciudadano de ocho personas para identificar problemas y recomendar acciones. [128] [129] [w] El CAC celebró 12 reuniones durante el año siguiente mientras el personal de FWP realizaba investigaciones, estudiaba las encuestas de recreación y de proveedores y los registros de flotadores, y entrevistaba a expertos. Es importante destacar que FWP también llevó a cabo una Evaluación Ambiental según lo descrito por la ley federal (NEPA) y las normas. El borrador del plan y la elaboración de normas se publicaron en línea y se solicitaron comentarios públicos durante 45 días, durante los cuales FWP celebró cinco reuniones públicas. La norma y el plan finales se emitieron el 20 de julio de 2009. [128]
El Plan de Gestión de Recreación del Parque Estatal y Corredor del Río Smith fue diseñado para regir la gestión de la vía fluvial durante los próximos 10 a 15 años. [128] La reglamentación utilizó un nuevo marco conceptual conocido como Límites de Cambio Aceptable (LAC). [130] Desarrollado a principios de la década de 1970, [131] y enfocado a los tomadores de decisiones en "las condiciones deseadas en el área en lugar de en cuánto uso puede tolerar un área". [132] FWP describió el proceso LAC como la identificación de las condiciones deseadas, la identificación de indicadores que monitorean estas condiciones y, finalmente, el establecimiento de estándares más allá de los cuales el cambio es inaceptable. [130] [x]
FWP abandonó esencialmente su definición de "soledad" y una experiencia recreativa de alta calidad después de que las encuestas a los flotadores mostraran que, a pesar de exceder significativamente las pautas de usuarios diarios totales y tamaño promedio de grupo en 1996, 1997, 1999, 2003, 2006 y 2007, los flotadores estaban abrumadoramente altamente satisfechos con su experiencia de flotación. "FWP concluyó que el número de grupos y el número de personas en el corredor a la vez es útil en términos de capacidades de campamento de botes, pero es menos eficaz para determinar condiciones sociales aceptables. ... Un indicador más útil para la calidad de la experiencia es el número de veces que una persona se encuentra con otros botes en el río durante el transcurso de un día". [134] Pero la regla final continuó empleando los indicadores existentes (número de lanzamientos por día y tamaño máximo del grupo). [135] También se estableció un nuevo indicador, una escala Likert que pide a los flotadores "evaluar su nivel de satisfacción con el número de otros botes que observaron en el río", para ayudar a identificar la "soledad". [y] Se contemplaron nuevos esfuerzos de gestión, como la divulgación para reducir las expectativas públicas de soledad, incentivos para reducir el tamaño de los grupos o la cantidad de embarcaciones utilizadas por un grupo, e incluso el cierre de campamentos de embarcaciones. [136] [z] Sin embargo, se impusieron restricciones limitadas a los terratenientes locales. [137] [aa] El número de proveedores se redujo de 16 a nueve, después de que un análisis de FWP mostrara que los proveedores estaban negociando permisos y que solo nueve proveedores participaban activamente en la flotación del Smith. [138]
La reglamentación también abordó los problemas con la CEA. Una investigación de la CAC descubrió que la Cuenta de Mejora del Corredor del Río Smith tenía un saldo de $346,490 ($492,084 en dólares de 2023). Pero ni un solo centavo de la cuenta se había gastado desde su creación en 1991. [129] La nueva reglamentación requería que FWP estableciera pautas para evaluar las propuestas de gasto del dinero de la CEA y solicitara propuestas del público y del personal. [139] [ab]
Para mejorar las condiciones de "soledad" en el río Smith, la norma de 2009 también exigió que FWP adoptara un enfoque más racional con respecto a los campamentos de embarcaciones. En parte, esto significó utilizar fondos de la CEA para adquirir tierras (o, como alternativa preferida, arrendamientos de tierras) para nuevos campamentos de embarcaciones aislados. A medida que se construyeran nuevos campamentos o se adquirieran tierras, FWP también cerraría los campamentos que estuvieran a la vista unos de otros y que contribuyeran a una reducción de la "soledad". Aunque no se dio un plazo para lograr el objetivo, la norma también exigió que FWP llevara a cabo un proceso de planificación de LAC limitado para los campamentos de embarcaciones, que incluiría el seguimiento de los campamentos de embarcaciones para detectar la degradación ambiental (como daños o pérdida de vegetación, suelo compactado, etc.), el establecimiento de objetivos a cumplir y la realización de la gestión (como educación y divulgación, programas basados en incentivos, plantaciones y cierre o reubicación de los campamentos de embarcaciones) para alcanzar los objetivos. [142] [ac]
El proceso de elaboración de normas también descubrió nuevas pruebas de una degradación ambiental significativa en el río Smith. De conformidad con una solicitud de FWP en 2002, el Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ) estudió el nivel de coliformes fecales en el río Smith. Ese estudio concluyó que los desechos humanos (heces y orina) no estaban causando un aumento mensurable de las bacterias coliformes fecales en el río. Entre 2003 y 2008, DEQ abandonó los coliformes fecales como estándar para evaluar la calidad del agua e implementó un nuevo estándar basado en Escherichia coli (E. coli) como un mejor indicador de si existían suficientes patógenos en el agua para enfermar a las personas. Al revisar el estudio de 2003, DEQ descubrió que el nuevo estándar había sido violado por niveles significativos en el río Smith. [143] Además, estaban surgiendo problemas con las letrinas de pozo en los campamentos de botes. El personal dedicó una cantidad significativa de tiempo a cavar nuevas letrinas, [ad] las nuevas letrinas significaban que se debían cortar nuevos senderos a través de la maleza, los flotadores desechaban basura no degradable en las letrinas y se estaba agotando el espacio para nuevas letrinas. [144] FWP comenzó a considerar si se debería exigir a los flotadores que se llevaran los desechos humanos. [145]
Poco había cambiado en el corredor del río Smith entre 1970 y 2009. Alrededor del 70 por ciento de la tierra adyacente al río todavía estaba en manos privadas en 2009, y solo existía un único sitio de entrada y un único sitio de salida. El acceso a la pesca se había ampliado mediante el desarrollo del embalse de Newlan Creek (arrendado), Fort Logan, Truly Bridge y los puentes del río Lower Smith, y existían más campamentos para embarcaciones, pero se habían realizado pocas otras mejoras. [146] El presupuesto de FWP para la gestión del río Smith subía y bajaba, a veces bruscamente, aunque FWP tenía pocas explicaciones para estas fluctuaciones. El presupuesto era de solo $58,522 en 1998 ($109,397 en dólares de 2023), pero $295,998 en 2003 ($490,260 en dólares de 2023) y $279,990 en 2007 ($409,970 en dólares de 2023). [129]
Sin embargo, la popularidad del río estaba aumentando rápidamente. Aunque el número de solicitudes de permisos había oscilado entre 5.000 y 7.000 al año durante la mayor parte de la década de 1990 y principios de la de 2000, comenzaron a aumentar de manera constante en 2010 y alcanzaron un máximo histórico de 9.365 en 2015. [147]
En virtud del plan de gestión de 2009, la FWP comenzó a considerar nuevas normas que gobernarían la vía acuática recreativa del río Smith en 2010. Dos de ellas resultaron muy controvertidas. Una exigía que todo aquel que recibiera un permiso para flotar esperara un año antes de solicitar otro permiso. Aunque la norma estaba diseñada para garantizar que más personas disfrutaran del río, los miembros del público dijeron que era injusta para aquellos que tuvieron que cancelar. La segunda propuesta exigiría que todo aquel que utilizara el nuevo campamento para embarcaciones de Deep Creek se llevara sus desechos humanos. La agencia se vio obligada a ampliar el período de comentarios de 30 a 45 días para dar cabida a la controversia que generaron estas dos propuestas. Mucho menos controvertida fue la propuesta de crear una nueva lotería de "superpermisos". Según este plan, los miembros del público podrían comprar, por 5 dólares (7 dólares en dólares de 2023), un número ilimitado de oportunidades para ganar un único permiso para flotar cualquier día que quisieran durante la temporada de flotación. La agencia propuso un aumento de la tarifa de los permisos [ae] y una edad mínima de 12 años para los solicitantes de permisos. [148] Se aprobaron todas las normas, excepto la de desechos humanos (la lotería de superpermisos entró en vigor en 2013). [149]
En 2010, los funcionarios de FWP también aprobaron un plan para restaurar la trucha degollada de la vertiente occidental en el río Smith. El plan implicaba envenenar otras especies de trucha en el drenaje superior del río Smith y luego introducir la trucha degollada en dos lugares un año después. El éxito del plan se evaluaría varios años después, una vez que la trucha degollada tuviera la oportunidad de afianzarse. [150] Para 2014, había cinco poblaciones de trucha degollada de la vertiente occidental no hibridada en la cuenca del río Smith. [151]
En 2012, el río Smith experimentó un aumento del 19 por ciento en visitas, de 3.794 visitantes a 4.515 visitantes. [152]
A fines de 2012, cuando el FWP comenzó a elaborar sus normas bienales para todos los parques estatales, consideró la posibilidad de exigir a los usuarios del río Smith que utilizaran métodos de almacenamiento de alimentos a prueba de osos. Aunque la agencia dijo que no estaba proponiendo una norma, quería recibir comentarios del público sobre el tema, que algunos miembros del público y algunos proveedores de servicios consideraban una carga. Los osos negros "acostumbrados a alimentarse" (aquellos acostumbrados a buscar comida cerca de los humanos y que no temen el contacto humano) se estaban volviendo más comunes cerca del río Smith a medida que aumentaban los desarrollos permanentes, y la agencia expresó su preocupación de que estos osos pudieran comenzar a buscar comida en los campamentos de botes. [153]
Las preocupaciones de la FWP resultaron ser correctas. En julio de 2013, la agencia cerró el río Smith a todos los usuarios durante seis días el 6 de julio de 2013, después de que un oso negro entrara en varios campamentos de botes en el río Smith mientras los seres humanos dormían. [154] [155] Aunque nadie resultó herido, los permisos para los seis días fueron cancelados [155] y ocho osos fueron capturados y reubicados. [156] El total de usuarios disminuyó un 3 por ciento en 2013 a 4.399 debido al cierre. [154] [157] Las tarifas de usuario generaron $165.000 ($215.820 en dólares de 2023), casi lo suficiente para cubrir el costo operativo anual del parque de $185.000 ($241.980 en dólares de 2023). [158]
A pesar del cierre, FWP no implementó nuevas reglas para exigir el almacenamiento de alimentos a prueba de osos en 2014, como había recomendado el personal. En cambio, la agencia compró cajas de almacenamiento de alimentos para colocarlas en campamentos de botes alquilados en terrenos privados, [af] ordenó a todos los flotadores que cerraran los contenedores de alimentos con correas y que guardaran ciertos desechos de alimentos (como la grasa de tocino) y emitió un nuevo folleto educativo para los flotadores sobre cómo evitar problemas con los osos. [156] Pero como la actividad de los osos continuaba, a fines de 2015 la agencia comenzó a elaborar una reglamentación para implementar el almacenamiento obligatorio de alimentos y desechos a prueba de osos. Las nuevas reglas entraron en vigencia en la temporada de flotación de 2016, y los casilleros de alimentos se retiraron de los campamentos de botes. [159] [ag]
En 2011 se había gastado poco dinero de la CEA. Sin embargo, en 2012, FWP aprobó la estabilización de las riberas, el mantenimiento de los canales y la construcción de cercas en dos lugares del río Smith para ayudar a restaurar y mejorar las zonas donde la erosión amenazaba la pesca. El coste total de los dos proyectos fue de 38.000 dólares (50.432 dólares en 2023). FWP comenzó a trabajar con propietarios privados para implementar los proyectos (aunque la implementación no se había producido a finales de 2013). [160]
En 2013, el capítulo de Montana de Trout Unlimited expuso el uso indebido de la Cuenta de Mejora del Corredor del Río Smith. FWP había utilizado $107,301 ($140,350 en dólares de 2023) en fondos de la CEA para construir un edificio de mantenimiento/almacenamiento de $43,390, $8,850 para el mantenimiento de la carretera, $3,430 para contenedores de reciclaje y $51,631 para el reemplazo de letrinas y la instalación de un quiosco. El grupo conservacionista sin fines de lucro argumentó que los gastos habían sido aprobados sin la participación o notificación del público, y que violaban la ley de 2005 que rige el uso de la CEA. FWP acordó devolver el costo de los contenedores de reciclaje y la mitad del costo del edificio de mantenimiento/almacenamiento (alrededor de $25,000 ($32,700 en dólares de 2023)) al fondo de la CEA. [160] [161]
A finales del otoño de 2016, el CEA contenía más de 400.000 dólares (497.203 dólares en dólares de 2023), a pesar de los proyectos aprobados en 2012 y 2013. [162]
En 2014, la Fundación Benéfica Lee y Donna Metcalf encargó al artista nativo de Montana Monte Dolack que pintara uno de los parques estatales de Montana en honor al 75 aniversario de la fundación del sistema de parques. Dolack, que había navegado por el río Smith 24 años antes, hizo flotar el Smith durante un evento de superluna y creó una nueva obra, Smith River in June . Se hicieron copias de la pintura y las ganancias de las ventas de las copias se destinaron al sistema de parques estatales. La pintura de Dolack estuvo colgada en el Capitolio del Estado de Montana hasta 2014. [163]
En 2014, el número total de usuarios del río Smith fue de 5.292, lo que representa un aumento del 20 por ciento. [164] Ese año, el número de solicitudes de permisos superó las 8.000 por primera vez. [147] El número de solicitudes de permisos superó las 9.000 por primera vez en 2015. [147] El número total de usuarios cayó un 19 por ciento en 2015, a 4.289. [165]
En noviembre de 2012, Tintina Resources, una empresa minera canadiense, solicitó un permiso para explotar el depósito Johnny Lee, una veta de cobre que la empresa creía que valía más de 2 mil millones de dólares (2.654.297.724 dólares en dólares de 2023). La mina estaría ubicada a 0,5 millas (0,80 km) de Sheep Creek, un importante afluente cerca de las cabeceras del río Smith. [158] [166] Los ambientalistas y deportistas se opusieron firmemente a la mina, y Tintina modificó su solicitud varias veces entre 2012 y 2017 para proporcionar la información faltante o satisfacer las solicitudes estatales de más datos. La posibilidad de que pudiera existir una mina tan cerca del río y por debajo del nivel freático local llevó a American Rivers , un grupo de defensa del agua limpia, a declarar al río Smith uno de los " diez ríos más amenazados de Estados Unidos " en 2015 y nuevamente en 2016. [167]
En 2010, FWP inició un esfuerzo cooperativo con la Universidad Estatal de Montana para comenzar a evaluar el tamaño real de la pesquería del río Smith. El proyecto utilizó "etiquetas de pozo" para etiquetar muchas especies de peces en el río y sus principales afluentes. Las estaciones de radiotelemetría ubicadas a lo largo del Smith y estos arroyos, así como el río Misuri, rastrearon a estos peces a medida que se movían a través de la cuenca. Más de 6.500 truchas marrones , lotas (también conocidas como ling), truchas arcoíris , chupadores y pescados blancos fueron etiquetadas con pozos y se realizaron 24.000 registros de ubicación en 2016. Los datos sugirieron que FWP necesitaba proteger mejor las áreas donde los afluentes de agua fría fluían hacia el río Smith más cálido, ya que los peces tendían a congregarse allí durante el clima cálido o cuando los flujos de agua eran bajos. La investigación también identificó afluentes donde ciertas especies de peces tendían a deambular, lo que sugiere que FWP trabaje para apuntar a estos arroyos para una protección y gestión más intensivas. [162]
A fines de 2016, la nueva reglamentación bienal de FWP propuso restringir el tamaño de los contenedores caseros a prueba de osos, pero no buscó aumentar las tarifas para los usuarios. [168]
El río Smith tuvo un total de 4.607 usuarios en 2016, un aumento del 7 por ciento respecto del año anterior. [169]
El río Smith es una vía fluvial recreativa estatal. [14] Técnicamente no es un parque estatal. Como señaló el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana en 1998, "el río Smith es un componente único del sistema de parques estatales; es más un 'programa' de gestión de la recreación que un parque definido por límites geográficos específicos". [170] Sin embargo, el FWP a menudo se refiere al río Smith como un parque estatal y, a veces, como el "parque estatal y corredor fluvial del río Smith". [171]
Entre Camp Baker y Eden Bridge, el Bosque Nacional Lewis & Clark posee aproximadamente 22 millas (35 km) de la costa este y el Bosque Nacional Helena posee alrededor de 5 millas (8,0 km) de la costa oeste del río Smith. El Departamento de Recursos Naturales y Conservación de Montana (DNRC) posee 644 acres (2,61 km 2 ) de tierra repartidos entre 12 parcelas en el área, aunque solo una parcela tiene costa. FWP arrienda estas 12 parcelas del DNRC. FWP y USFS trabajan en cooperación bajo el liderazgo del estado para gestionar conjuntamente el río Smith entre Camp Baker y Eden Bridge. [172] La frontera entre los condados de Meagher y Cascade divide el cañón del río Smith a 24 millas (39 km) río abajo de Camp Baker. Según la ley estatal, los condados tienen autoridad de planificación, zonificación y desarrollo sobre las tierras privadas adyacentes al río Smith. [173]
El río Smith es el único río de Montana en el que FWP tiene la autoridad legislativa para gestionar los conflictos sociales. [170] También es el único río del estado en el que se requiere un permiso para navegar en él. [174] [147]
El Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana organiza una lotería cada invierno en la que se otorgan permisos de forma aleatoria a los solicitantes. Se otorgan alrededor de 1000 permisos cada año. Las fiestas en flotadores (recreativos o dirigidos por proveedores) están limitadas a 15 personas y solo se permiten nueve lanzamientos por día. El FWP también organiza una lotería de "Super Permisos", que permite al titular lanzarse el día que elija. Los miembros del público pueden comprar tantos boletos de lotería de "Super Permisos" como deseen. [147]
FWP posee 797 acres (3,23 km2 ) de tierra, divididos en 13 parcelas diferentes, entre Fort Logan y la confluencia del río Smith con el río Misuri. [172] El estado también reclama el título del lecho del río Smith, [120] y administra las aguas del río bajo la Ley de Acceso a los Arroyos de Montana y varias sentencias de la corte suprema del estado. [175]
El Campamento Baker es el único sitio de entrada (lanzamiento) del río. Consta de una instalación de 51 acres (0,21 km2 ) [ 172] que contiene una casa de tres habitaciones, ocupada por temporadas para el personal, una estación de guardabosques de dos habitaciones, un edificio de almacenamiento/mantenimiento de dos pisos, un quiosco informativo, dos baños abovedados , un estacionamiento para aproximadamente 50 vehículos, rampas para botes y un área de campamento con mesas de picnic y parrillas para fuego. [176] El acceso al río está muy restringido por la geografía y la propiedad privada de aproximadamente el 80 por ciento de las orillas del río. [43] [120] Sin embargo, el Bosque Nacional Lewis & Clark proporciona acceso público limitado en la mitad del cañón a través del Sendero #309, Sendero #310, Sendero #311 y Sendero #331. [172] Veinte caminos primitivos de propiedad privada, disponibles por temporada, también brindan acceso a discreción del propietario. [120]
En 2009, había 52 campamentos públicos para embarcaciones entre Camp Baker y Eden Bridge. Cada campamento para embarcaciones cuenta con amarres de postes de madera, un anillo de fuego y una rejilla, y una letrina de pozo. De los campamentos para embarcaciones, 28 están en terrenos del USFS, 14 están en terrenos del FWP, nueve están en terrenos privados arrendados por el FWP y uno está en terrenos del DNRC arrendados por el FWP. [177] El FWP arrienda cuatro parcelas que suman un total de 41 acres (0,17 km2 ) para proporcionar los nueve campamentos para embarcaciones en terrenos privados. [172]
Eden Bridge es el único sitio de descarga del río. Consta de una instalación de 4,47 acres (0,0181 km2 ) que contiene un área de descarga de botes con grava, un baño con una sola cámara, un cobertizo de almacenamiento y un área reforzada con electricidad para los anfitriones voluntarios. También hay tres sitios para acampar en terreno no reforzado, cada uno con un anillo de fuego y una rejilla. No se permite acampar durante la noche en Eden Bridge (excepto para el anfitrión voluntario) desde mediados de abril hasta fines de julio. [177]
Entre Camp Baker y Eden Bridge, el río Smith permanece en un estado semiprimitivo. [178] Hay cuatro ranchos en funcionamiento, un rancho para huéspedes , un rancho de caza y dos subdivisiones (cada una con varias casas ocupadas por temporada) en terrenos adyacentes al río, aunque a partir de 2009 gran parte del desarrollo estaba oculto a la vista por la geografía del cañón o la vegetación. [120]
El río Smith Recreational Waterway fluye a través del cañón Smith, un cañón de piedra caliza de 300 m (1000 pies) de profundidad . Las rocas del cañón son de los períodos Cámbrico , Devónico y Carbonífero de la era Paleozoica , y de los períodos Jurásico y Cretácico de la era Mesozoica . Se pueden ver formaciones geológicas como pliegues y fallas en todo el cañón. [178]
El río Smith es un excelente lugar para la pesca deportiva. Entre los peces de pesca deportiva se encuentran la trucha marrón, la trucha arcoíris y el pescado blanco. [179] Otras especies que se pescan ampliamente en la zona son la trucha de arroyo , la lota (también conocida como ling) y la trucha degollada. [179] [180] Entre los peces no deportivos que también se pueden capturar se encuentran el dace de hocico largo , el chupador de hocico largo , el escorpión moteado , el chupador de montaña , el gato de piedra y el chupador blanco . [179] Las carpas no autóctonas estaban presentes hasta 1995, [179] pero se han eliminado a partir de 2009. [180]
La fauna que habita el cañón del río Smith y sus alrededores incluye osos negros, pumas , urogallos oscuros , alces , ciervos mulos , faisanes , mapaches , urogallos de cola puntiaguda , urogallos fuliginosos , urogallos de las píceas y ciervos de cola blanca . La caza está permitida en tierras estatales y federales, de conformidad con las temporadas de caza y otras regulaciones. [179] [ah]
En el cañón del río Smith también se encuentran una amplia gama de sitios culturales, todos ellos de origen nativo americano . En el cañón y sus tierras adyacentes existen varios campamentos prehistóricos, muchos de los cuales contienen anillos de tipi . A lo largo del río hay muchos sitios de pictografías (o "arte rupestre"), que incluyen marcas de conteo, figuras animales y humanas, y diseños geométricos y abstractos. Estas pictografías son generalmente carbón u óxido de hierro mezclado con un aglutinante como jugo de bayas, sangre, grasa, jugo de plantas o agua. Un estudio, completado en 1994, registró 68 sitios de pictografías separados en el cañón, algunos de los cuales datan de entre 1200 y 1400 años de antigüedad. Algunos de estos sitios se consideran sagrados para los nativos americanos, y la mayoría están ubicados en tierras privadas. Por ley, los sitios culturales no deben ser tocados, alterados, removidos o vandalizados. [182]