El río Greenbrier es un afluente del New River , de 162 millas (261 km) de largo, [2] en el sureste de Virginia Occidental , en los Estados Unidos . A través de los ríos New, Kanawha y Ohio , forma parte de la cuenca del río Mississippi , drenando un área de 1.656 millas cuadradas (4.290 km 2 ). [2] Es uno de los ríos más largos de Virginia Occidental. [4]
El Greenbrier se forma en Durbin en el norte del condado de Pocahontas por la confluencia del río East Fork Greenbrier [5] y el río West Fork Greenbrier , [6] ambos son arroyos cortos que se elevan a elevaciones superiores a 3300 pies (1000 m) y fluyen en toda su longitud en el norte del condado de Pocahontas. [2] [7] Desde Durbin, Greenbrier fluye generalmente hacia el sur-suroeste a través de los condados de Pocahontas, Greenbrier y Summers , pasando por varias comunidades, incluidas Cass , Marlinton , Hillsboro , Ronceverte , Fort Spring , Alderson y Hinton , donde desemboca en el New River. . [7]
El río en general fluye entre las montañas Yew al oeste y la montaña Allegheny al este.
A lo largo de la mayor parte de su curso, el Greenbrier acomodó el célebre camino de guerra indio conocido como Seneca Trail ( Gran Camino de Guerra Indio ). Desde las cercanías de la actual White Sulphur Springs, el sendero siguió Anthony's Creek hasta Greenbrier, cerca de la actual línea entre Pocahontas y el condado de Greenbrier . Luego ascendió el río hasta las cercanías de Hillsboro y Droop Mountain y se abrió paso a través del actual condado de Pocahontas a través de las futuras Marlinton , Indian Draft Run y Edray .
Tradicionalmente se ha considerado que los primeros colonos blancos permanentes al oeste de los Alleghenies fueron dos habitantes de Nueva Inglaterra: Jacob Marlin y Stephen Sewell, que llegaron al valle de Greenbrier en 1749. Construyeron juntos una cabaña en lo que se convertiría en Marlinton , pero después de disputarse por religión, Sewell se mudó a un sicómoro ahuecado cercano. En 1751, el topógrafo John Lewis (padre de Andrew Lewis ) descubrió la pareja. Sewell finalmente se estableció en el lado este de la montaña Sewell, cerca de la actual Rainelle . Es muy posible que hayan sido los primeros en colonizar lo que entonces se llamaba "aguas occidentales", es decir, en las regiones donde los arroyos fluían hacia el oeste, hacia el Golfo de México, en lugar de hacia el este, hacia el Atlántico. [8]
El coronel John Stuart (1749-1823), comandante de la Guerra Revolucionaria y colono pionero de Virginia occidental, inspeccionó y estableció el valle de Greenbrier y es conocido localmente como el "padre del condado de Greenbrier". A la edad de veinte años, Stuart fue miembro de la encuesta de 1769 realizada por ciudadanos del condado de Augusta, Virginia , que exploró el desierto del valle de Greenbrier hacia el oeste en preparación para el asentamiento europeo. Al año siguiente construyó el primer molino en el actual condado de Greenbrier, en Frankford . En 1774, dirigió una compañía de tropas de Greenbrier en la batalla de Point Pleasant en la confluencia de los ríos Kanawha y Ohio . Estuvo entre los primeros fideicomisarios de Lewisburg y en 1780 se convirtió en el primer secretario del condado de Greenbrier, dejando muchos registros históricos.
El Greenbrier es el río salvaje (no bloqueado) más largo que queda en el este de los Estados Unidos . [9] Se utiliza mucho para actividades recreativas . [2] Sus tramos superiores fluyen a través del Bosque Nacional Monongahela , [7] y tiene un paralelo de 77 millas (124 km) con el Greenbrier River Trail , un sendero ferroviario que corre entre las comunidades de Cass y North Caldwell . [10]
Siempre ha sido una valiosa ruta fluvial, y la mayoría de las ciudades importantes de la cuenca son puertos fluviales establecidos. El río proporciona a las aguas receptoras del Río Nuevo aproximadamente el 30% de su volumen de agua. Más de las tres cuartas partes de la cuenca son un extenso kárstico (sistema de cavernas), que sustenta la pesca de truchas finas, la exploración de cuevas y la recreación. Muchos festivales y eventos públicos importantes se llevan a cabo a lo largo del río a lo largo de toda la cuenca.
En honor al uso del río en la historia maderera del estado , el Parque Estatal de Virginia Occidental , Cass Scenic Railroad en Cass tiene un vagón llamado "El río Greenbrier". [11]
Según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , el río Greenbrier también ha sido conocido históricamente como: [1]
Los singulares karstlands del valle del río Greenbrier, sustentados por la formación de piedra caliza Greenbrier , constituyen una de las llanuras de sumideros más densas del mundo , con un promedio de 18 sumideros por kilómetro cuadrado. Este "paisaje lunar" verde de cráteres colapsados es un problema único para el desarrollo, ya que el suelo es propenso a recibir subvenciones. Es imposible saber qué tan grande es un sistema de cuevas mirando la superficie, y los desarrolladores a menudo construyen sus estructuras demasiado cerca de los espacios abiertos bajo tierra. No existe actualmente un plan de protección kárstica para ninguno de los condados involucrados con este problema. [ cita necesaria ]
Las cuevas agregadas y el karst del valle del río Greenbrier se encuentran entre los diez ecosistemas kársticos más amenazados del mundo , según la lista del Karst Waters Institute en 2001. [12]
Podría decirse que la paleontología de vertebrados estadounidense comenzó en la subcuenca de Second Creek, un afluente de Greenbrier. Los huesos descubiertos por los mineros de salitre en la cueva Haynes, cerca del río en el condado de Monroe , fueron enviados al (futuro presidente) Thomas Jefferson , quien los identificó como una especie previamente desconocida. Sin un cráneo para fines de identificación, Jefferson usó las garras de veinte centímetros como marca de identificación y llamó al esqueleto Megalonyx o "Gran Garra". Más tarde, los huesos fueron identificados positivamente como los de un perezoso terrestre gigante . Posteriormente se le añadió el nombre "jeffersonii" en homenaje. Durante años se pensó erróneamente que el perezoso provenía de otra cueva dentro de la cuenca, Organ Cave , pero investigaciones recientes indican que Haynes Cave fue la cueva de origen. El Megalonyx jeffersonii es ahora el fósil estatal de Virginia Occidental .
La piedra preciosa del estado de Virginia Occidental también forma parte de la cuenca del río Greenbrier : la Lithostrotionella, una forma fosilizada de coral [13] que se encuentra en el grupo de piedras calizas Hillsdale en los condados de Pocahontas y Greenbrier . No es una piedra preciosa oficial, es una calcedonia silícea . Se encuentra casi exclusivamente en los condados de Greenbrier y Pocahontas. [14]
Greenbrier alberga una de las dos especies endémicas de salamandras del estado , la salamandra West Virginia Spring en Fort Spring . La otra salamandra, la salamandra Cheat Mountain , vive en las montañas de las cabeceras . El río y el entorno circundante también albergan diversas especies de reptiles y anfibios, así como muchas especies de aves, incluida el águila calva americana . Las especies de peces incluyen la lubina , la lubina , la agalla azul , la carpa , el bagre , el lucio , la lucioperca y el almizclero .
El dardo dulce de Knapp Creek ( dardo ensillado de escala fina ) es un sobreviviente de cuando el Greenbrier siguió un patrón de drenaje más antiguo con Teays Valley .
El río es vulnerable a la contaminación de fuentes difusas y a los sedimentos de la tala de árboles y las inundaciones. Ha estado en la Lista de Arroyos Deteriorados de WV desde 2006 por la contaminación de bacterias coliformes fecales . Las algas se están convirtiendo en una conocida molestia para las aguas, principalmente en climas cálidos, y es necesario estudiar cuánta agua se puede extraer del río para satisfacer las necesidades de las comunidades en un estado que practica poco en materia de conservación del agua. , incluso en tiempos de sequía. El Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental y varios grupos de ciudadanos preocupados están trabajando para evitar mayores tensiones sobre el río.
El 17 de diciembre de 2009, James Summers del Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental publicó un informe sobre sus hallazgos de algas en los ríos de Virginia Occidental. El Greenbrier fue considerado el río más afectado por algas en el estado, debido al seguimiento de las fuentes de nutrientes. Actualmente (2009) se están tomando medidas para abordar esta cuestión. [15]
Además, el río está actualmente amenazado por el cruce del Mountain Valley Pipeline (MVP) en Pence Springs, que recibió la aprobación final en 2023 para cruzar el río después de una importante oposición de grupos ambientalistas. La aprobación se otorgó después de que el senador Joe Manchin ejerciera presión como parte de su acuerdo para votar a favor de un proyecto de ley de techo de deuda estadounidense que el presidente Joe Biden firmó en junio de 2023. [16]
El New River Atlas ha cartografiado con éxito el Greenbrier desde Ronceverte hasta Hinton, Virginia Occidental . [17] El Atlas muestra los canales originales del batteau y los impactos históricos provocados por el hombre.
