Haynes Cave es una cueva dentro de la cuenca del río Greenbrier en Virginia Occidental . Se encuentra dentro de la compleja hidrología de la histórica cuenca de Second Creek en el condado de Monroe . [1]
Haynes Cave ha sido el único contendiente contra Organ Cave como sitio de descubrimiento del famoso fósil de Megalonyx jeffersonii ("perezoso terrestre de Jefferson") de Thomas Jefferson . [2] La falta de registros precisos y la vaguedad de las descripciones habían dejado muchas dudas sobre la verdadera ubicación del esqueleto del perezoso. Jefferson quería vincular los huesos con los primeros informes de un león gigante en América del Norte, pero sabía que el fósil estaba incompleto. Prefirió, hasta su posterior descubrimiento, restringir el nombre a "Gran Garra", ya que en ese momento era la característica más distintiva del esqueleto.
Se sabía que los mineros de salitre en la cueva estaban usando uno de los huesos de la pata del perezoso para sostener una tina de salitre para ayudar en el proceso de fabricación de salitre de pólvora , pero esta pata se perdió en el tiempo. Tanto Thomas Jefferson como el descubridor inicial, el coronel John Stuart , esperaban encontrar el cráneo de la bestia, ya que los dientes revelarían su verdadera identidad como carnívoro o herbívoro. [3]
En 1797, Thomas Jefferson presentó los huesos a la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia y la especie fue posteriormente nombrada Megalonyx jeffersonii en su honor en 1822. En 1799, Caspar Wistar identificó correctamente los restos como pertenecientes a un perezoso terrestre gigante . [4]
A Jefferson se le atribuye el inicio de la ciencia de la paleontología de vertebrados en los Estados Unidos con la lectura de este artículo. Los "ciertos huesos" consistían en tres garras grandes (8”) y huesos más pequeños asociados. Teorizó que eran los restos de un león extinto al que llamó Megalonyx ("garra gigante"). Más tarde se descubrió que eran el núcleo de la garra y no la garra en sí. [3]
El 19 de septiembre de 2008, se publicó la noticia oficial de este importante descubrimiento de fósiles, y se demostró que la datación por carbono de una escápula de perezoso de la cueva Haynes coincidía con el esqueleto excavado por John Stuart del condado de Greenbrier . [1] Desde marzo de 2008, el Megalonyx ha sido el "fósil estatal" oficial de Virginia Occidental . [5]