El río Carson es un río del noroeste de Nevada que desemboca en el Carson Sink , una cuenca endorreica . El cauce principal del río tiene 131 millas (211 km) de largo [4] aunque la adición de East Fork hace que la longitud total sea de 205 millas (330 km), atravesando cinco condados: el condado de Alpine en California y los condados de Douglas , Storey , Lyon y Churchill en Nevada , así como el Municipio Consolidado de Carson City, Nevada . El río recibe su nombre de Kit Carson , quien guió la expedición de John C. Frémont hacia el oeste por el valle de Carson y a través del paso de Carson en el invierno de 1844. [7] El río entró en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) el 30 de octubre de 1990 como el sitio Superfondo de Mercurio del Río Carson (CRMS) debido a investigaciones que mostraron trazas de mercurio en la vida silvestre y los sedimentos de la cuenca. [8]
Los hallazgos arqueológicos sitúan la frontera oriental del pueblo prehistórico Martis en la zona del río Reno /Carson. Se cree que fueron los primeros humanos en entrar en la zona hace unos 12.000 años. A principios del siglo XIX, los Paiute del Norte vivían cerca de la parte baja del río Carson y del actual Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater , mientras que el pueblo Washoe habitaba la región de la cuenca alta. [9]
La cuenca del río Carson era un territorio compartido entre estas dos tribus. Los paiute del norte del oeste de Nevada estaban agrupados en varias bandas relacionadas con la zona que habitaban. El grupo que se estableció a lo largo del río Carson era conocido en lengua shoshone como "toituked". [10] Los pueblos washoe que residían en el valle de Carson también estaban divididos en un grupo separado y se los llamaba "pau wa lu". [11] Los pueblos antiguos y las tribus indígenas utilizaban el río Carson como recurso para su sustento, y dependían del río para obtener peces, aves acuáticas, materiales vegetales y, especialmente, agua en el árido clima desértico de Nevada. [12] El desplazamiento de estas tribus y los cambios en el estilo de vida no se produjeron hasta el desarrollo de los asentamientos europeos.
Los primeros asentamientos europeos en Nevada fueron los asentamientos de 1851 en Mormon Station (ahora Genoa ) y en la desembocadura de Gold Canyon ( Dayton ), ambos en la cuenca del río Carson. En las décadas de 1850 y 1860, el río se utilizó como ruta del Carson Trail , una rama del California Trail que permitía el acceso a los yacimientos de oro de California , así como del Pony Express . Se descubrió oro a lo largo del río en el distrito minero de Silver Mountain en 1860. [13] En 1868, el ferrocarril de Virginia y Truckee transportó mineral a las minas de reducción de cuarzo a lo largo del río. [14] Virginia City, Nevada , a lo largo de la cuenca baja, fue el hogar de la mayor fiebre de la plata del mundo, la veta Comstock en 1859. El valle de Carson proporcionó alimentos y forrajes para los mineros de plata y su ganado. El auge minero de Comstock afectó gravemente la cuenca hidrográfica y la calidad del agua al causar la deforestación de laderas, la presencia de relaves mineros y riberas de ríos empinadas y sinuosas sobre canales excavados en el fondo del valle en muchos lugares. [9] Estas operaciones mineras también han dado lugar a altos niveles de concentraciones de mercurio existentes dentro de la cuenca hidrográfica. [15]
A principios del siglo XX, se aprobó la Ley de Recuperación de Newlands para llevar agua de riego a la región para la agricultura. La presa de Lahontan, terminada en 1914, se construyó como parte del Proyecto de Irrigación de Newlands. [16] El Distrito de Irrigación Truckee-Carson se formó en 1918 como parte del proyecto para desviar agua del río Truckee al valle de Carson para uso agrícola.
En 1989, el East Fork Carson River fue designado como "Río salvaje y escénico" por el Estado de California desde el Puente Hangman, justo al este de Markleeville, California, hasta la frontera entre California y Nevada, lo que prohíbe cualquier consideración adicional de embalse. [17]
La cuenca del río Carson, de 205 millas (330 km), abarca 3.966 millas cuadradas (10.270 km 2 ) [9] e incluye dos bifurcaciones importantes en Sierra Nevada en su región de cuenca superior. El East Fork [18] de 74 millas de largo (119 km) [4 ] se eleva en las laderas del norte del pico Sonora (justo al norte del Sonora Pass a unos 10.400 pies (3,2 km) en el sur del condado de Alpine , al sureste de Markleeville en el Carson-Iceberg Wilderness . El West Fork [19 ] de 40 millas de largo (64 km) [4 ] se eleva en las Sierras cerca del Carson Pass y Lost Lakes a 9.000 pies (2.700 m) y fluye al noreste hacia Nevada, uniéndose al East Fork aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sureste de Génova. El río Carson luego fluye al norte 18 millas (29 km) hasta el final de la cuenca superior en Mexican Dam [20] justo al sureste de Carson City . En la cuenca media, el río corre generalmente al noreste desde Carson City a través del condado de Lyon , pasando por Dayton . La cuenca media termina en el este del condado de Churchill en el Presa Lahontan . [21] Aquí, los caudales del río se incrementan con agua del río Truckee y se almacenan en el embalse del lago Lahontan . Aguas abajo de la presa (en la cuenca baja), gran parte del agua se utiliza para riego en las cercanías de Fallon , con caudales limitados que continúan hacia el noreste hasta el sumidero de Carson .
Clear Creek , que comienza a unos 8.780 pies (2.680 m) en Snow Valley Peak ( Bosque Nacional Toiyabe , Carson Range ) al oeste de Carson City, es el único afluente perenne del cauce principal del río Carson y está protegido por Nature Conservancy. [22] [23]
La cuenca del río Carson, desde New Empire hasta Stillwater y el sumidero de Carson, fue designada como Lista de Prioridad Nacional (NPL) debido al sitio de actividad minera histórica bajo la Ley Integral de Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA o Superfund) en agosto de 1990. Este es el único sitio NPL de Nevada y está siendo administrado conjuntamente por NDEP y la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. 9 (EPA), Región IX, en San Francisco. [24] Se importaron millones de libras de mercurio y se usaron en aproximadamente 250 molinos Comstock para recuperar oro y plata. Se estima que 14.000.000 de libras de mercurio se perdieron en el medio ambiente durante ese proceso. El arsénico y el plomo , que eran componentes comunes del mineral extraído, se concentraron durante el proceso de molienda y también se liberaron al medio ambiente. Por lo tanto, los contaminantes de preocupación (CoC) en el sitio son mercurio, arsénico y plomo.
El mercurio , el arsénico y el plomo son carcinógenos (agentes que provocan cáncer) conocidos o sospechosos y/o perjudiciales para la salud humana de alguna otra manera. El mercurio es la principal preocupación con respecto al sitio Superfondo de Mercurio del río Carson. Varias formas de mercurio prevalecen en la fuente de agua abierta, incluido el mercurio inorgánico (Hg2+) y el metilmercurio orgánico (MeHg). El MeHg se produce a partir de bacterias en los sistemas fluviales y puede ser ingerido por la vida silvestre en el área. El metilmercurio, debido a sus propiedades específicas que incluyen su solubilidad en grasa, puede conducir a la bioacumulación y biomagnificación del mercurio en la vida silvestre acuática del río Carson. [25] Sin embargo, los contaminantes necesitan una ruta hacia el cuerpo humano para tener un efecto nocivo. El contacto directo con los suelos y la ingestión posterior y/o el consumo de peces y aves acuáticas tomadas del área CRMS, que pueden haber ingerido ya CoC, proporcionan la ruta más probable hacia el cuerpo. Los niños pequeños son los que corren mayor riesgo debido a que sus cuerpos se encuentran en desarrollo y a su propensión a ingerir tierra mientras juegan. Los signos de envenenamiento por mercurio debido a la ingestión oral se encuentran con mayor frecuencia en los riñones, el sistema nervioso central y el desarrollo, especialmente en el caso del mercurio orgánico. [26] La EPA y otros científicos estudiaron a los residentes de áreas contaminadas y no encontraron evidencia directa de un aumento de metales en muestras de sangre, cabello y orina. Sí encontraron niveles elevados en ciertos peces y aves acuáticas. Algunos de los niveles más altos del país. La salud humana, si se ve afectada, se vería afectada lentamente, a lo largo de años de pequeñas cantidades de exposición, y podría ser difícil de detectar.
El área de origen de la contaminación de las tierras altas (tierras secas) del CRMS. OU-1 está siendo continuamente gestionada y monitoreada para asegurar la protección pública de los desechos mineros. El riesgo más significativo para la salud en OU-1 es el contacto directo y la ingestión de suelos contaminados. OU-2 se define como el agua, los sedimentos y los recursos biológicos del río Carson, el embalse Lahontan, los lagos Washoe, el arroyo Steamboat, las acequias de irrigación asociadas y el refugio de vida silvestre Stillwater. El contratista de la EPA y el USGS continúan los estudios de las áreas de OU-2 y producirán un (RI/FS) [ aclaración necesaria ] . El riesgo más significativo para la salud que plantea el mercurio en OU-2 es el consumo de peces y aves acuáticas de los sistemas de lagos y ríos afectados. En la década de 1990, la EPA obligó a que terceros completaran varias limpiezas de áreas limitadas y completó la limpieza en media docena de áreas por sí misma. Las limpiezas se llevaron a cabo principalmente en áreas residenciales de Dayton. El resto del sitio no ha sido sometido a limpieza y, debido al tamaño y alcance del área afectada, es muy probable que nunca lo sea, ya que la limpieza completa del sitio no es económicamente viable. Se desarrolló un plan de muestreo y respuesta a largo plazo (LTSRP, por sus siglas en inglés) para gestionar la contaminación del sitio en el futuro. El LTSRP proporciona orientación para las actividades de desarrollo de tierras (tanto comerciales como residenciales) para ayudar a garantizar que los CoC del sitio no afecten la salud humana y el medio ambiente. Por lo general, se requiere un muestreo de suelo para verificar que los suelos del área desarrollada no contengan CoC en niveles que puedan causar daño a la salud humana. [27]
El mercurio en el río Carson se introduce principalmente en el río a través de la deposición de sedimentos resultante de los relaves de la mina durante la veta Comstock . Estos relaves se atribuyeron al proceso de minería que los colonos utilizaron en la década de 1850 para recuperar plata y oro. Este proceso se conoce como amalgamación de mercurio. La amalgamación de mercurio ha estado extrayendo metales preciosos desde la Edad Media . La amalgamación de mercurio se logra pulverizando el mineral y cubriéndolo con mercurio utilizando tambores o mesas. Una vez que el mercurio se une al oro o la plata, se separa del suelo estéril a un recipiente de retorta donde el mercurio se vaporiza y se condensa fuera de la amalgama . [28] Durante la veta Comstock, se creó un nuevo proceso de amalgamación de "sartén caliente" de Washoe, específicamente para tratar el mineral de Nevada en 1861. La minería de "sartén caliente" de Washoe usaba una sartén de hierro fundido con la mezcla de tierra, mercurio, ácido sulfúrico y otros materiales para eliminar los metales preciosos. [29]
Durante estos procesos se produjeron pérdidas de mercurio que se atribuyeron a la contaminación del río Carson y, finalmente, al CRMS. Las pérdidas de mercurio en las operaciones mineras se debieron a fallas en el transporte, equipos rudimentarios y mala manipulación. El mercurio se transfirió utilizando bolsas de cuero, baldes y barriles que goteaban y se derramaban. Los equipos no cumplían con los estándares y no eran prácticos para contener los relaves. Sin embargo, la mayor parte de la pérdida de mercurio se produjo durante el proceso de amalgama. La cantidad de recuperación del mercurio vaporizado depende completamente de la tecnología utilizada, y la eficiencia de la unión del mercurio depende de la capacidad del metal precioso. Ambas acciones no se refinaron por completo y se atribuyeron a hasta 0,7–1 kg de desechos de mercurio por tonelada de mineral procesado en las minas de Nevada. [29]
En la región del río Carson también se utilizó la minería hidráulica . La minería hidráulica utiliza mercurio para unirse al oro y la plata en el lodo de la mina. La amalgama de oro y plata cae al fondo de la compuerta mientras que la grava y otros relaves pasan por encima. A medida que pasa el tiempo, el mercurio se muele hasta formar una fina capa que recubre el fondo de la compuerta y puede contaminar el área circundante a través de fugas y el efluente de agua que contiene mercurio. Se estima que esta práctica en California atribuyó pérdidas de mercurio de hasta un 10-30%. [30]
En la parte baja de la cuenca del río Carson, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater alberga grandes colonias de cría de ibis de cara blanca ( Plegadis chihi ) y es frecuentado por pelícanos blancos americanos no reproductores ( Pelecanus erythrorhynchos ). En invierno, el refugio alberga cisnes de tundra invernantes ( Cygnus columbianus ), así como patos y gansos. La cuenca del río Carson también proporciona hábitat para muchas especies de aves más pequeñas, como golondrinas de árboles ( Tachycineta bicolor ) y cucaracheros domésticos ( Troglodytes aedon). Investigaciones recientes sobre estas dos especies de aves han demostrado concentraciones significativas de mercurio en los hígados y cáscaras de huevos de las aves que anidan a lo largo del río. [15]
La cuenca alta del río Carson proporciona hábitat para la amenazada trucha degollada Lahontan ( Oncorhynchus clarki henshawi ), así como para la gran trucha arcoíris no autóctona ( Oncorhynchus mykiss ) y la trucha marrón ( Salmo trutta ), lo que proporciona una excelente pesca con mosca. La trucha degollada Lahontan está amenazada por la hibridación con la trucha arcoíris, pero hay una cepa pura de Lahontan en 5 millas (8,0 km) del East Fork Carson River desde las cabeceras hasta Carson Falls. [13] También hay una población nativa de la única trucha degollada Paiute ( Oncorhynchus clarki seleniris ) que existe en los desagües de Silver King Creek, un afluente del East Fork Carson River en el Carson Ranger District del Humboldt-Toiyabe National Forest .
El castor norteamericano ( Castor canadensis ) fue reintroducido en la cuenca del río Carson alrededor de 1940 y ha prosperado desde entonces. Hay relatos de testigos presenciales de castores en el alto río Carson hasta 1892. [31] El pueblo washo que vivía en la Sierra oriental con terrenos de caza que se extendían hasta el oeste del condado de Calaveras , tiene una palabra para castor, c'imhélhel . [32] [33] Powers informó que los paiute del norte envolvían su cabello en tiras de piel de castor, hacían medicinas con partes del castor y que su leyenda de creación incluía al castor, al que llamaban su-i'-tu-ti-kut'-teh . [34] Dada la conexión hidrológica del río Humboldt y Sink con el Carson Sink durante los años de inundaciones (tan recientemente como 1998), no es sorprendente que los castores hayan existido históricamente en los cursos de agua de la Sierra oriental. [35] Peter Skene Ogden , en una expedición de la Compañía de la Bahía de Hudson al final del río Humboldt, escribió en su diario el 15 de mayo de 1829: "En ninguna parte he encontrado castores tan abundantes. El número total de tramperos estadounidenses en esta región en este momento supera los 80. Solo tengo 28 tramperos... Los tramperos ahora tienen un promedio de 125 castores por hombre y están muy satisfechos con su éxito". [36] James "Grizzly" Adams atrapó castores en el río Carson alrededor de 1860: "Por la tarde atrapamos una buena cantidad de truchas salmón ( trucha degollada ), usando saltamontes como cebo, y por la noche matamos media docena de castores, que eran muy mansos". [37] El relato de Adams es coherente con un artículo de periódico de 1906 en el Nevada State Journal que decía que el valle Mason del cercano río Walker en Yerington, Nevada, era bien conocido por "los primeros tramperos y cazadores de pieles... Kit Carson lo conocía a la perfección... Los castores, por supuesto, fueron atrapados hace mucho tiempo, y hoy en día nunca se ve un alce..." [38]
Durante las operaciones mineras de Comstock Lode (1860-1890), se liberó una gran cantidad de mercurio (Hg) en el río Carson, el embalse Lahontan y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater . [39] Los niveles de mercurio en el río Carson y el embalse Lahontan varían de 100 a 1000 ng/L, lo que se considera altamente tóxico. [39] La vida silvestre circundante ha estado expuesta a esta contaminación y ha estado sujeta a efectos negativos. Estos organomercuriales se bioacumulan fácilmente y afectan a los depredadores en este ecosistema con la mayor concentración de mercurio. Un ejemplo de esta bioacumulación se ha investigado en aves que se alimentan de peces a lo largo del río. Las especies involucradas en el estudio fueron cormoranes de doble cresta adultos ( Phalacrocorax auritus ), garcetas níveas ( Egretta thula ) y garzas nocturnas coroninegras ( Nycticorax nycticorax ), que registraron altos niveles de toxicidad por Hg en sus riñones e hígado. [40] También se observaron concentraciones de Hg en huevos y polluelos, pero no afectaron la incubabilidad de los huevos. Más bien, los niveles de mercurio observados en los polluelos provocaron estrés inducido, deficiencias inmunológicas y deterioro neurológico, lo que podría conducir a una disminución de las tasas de supervivencia de las aves más jóvenes que están aprendiendo a sobrevivir a lo largo del río Carson. [40]
También se han estudiado muchas especies de peces del río Carson para comprobar si hay contaminación por mercurio. En un estudio, se realizó pesca eléctrica en cuatro lugares diferentes a lo largo del río para capturar y muestrear peces en busca de rastros de toxicidad por Hg. [41] La carpa , el pez dorado , las especies de pez chupador y los cangrejos de río mostraron toxicidad por Hg en muestras tomadas de los cuatro sitios de prueba. Este estudio también mostró que muchas muestras tomadas del cuarto y más abajo en el sistema del río produjeron niveles más altos de contaminación por Hg, lo que sugiere que el mercurio ha sido arrastrado por el río Carson y acumulado en el embalse de Lahontan. [41] La lubina blanca , una especie piscívora del embalse de Lahontan, está sujeta a la bioacumulación de contaminación por Hg y ha mostrado una concentración de mercurio significativamente mayor que la de las especies de bagre encontradas en el embalse debido a la diferencia en la dieta. Las investigaciones han demostrado que las concentraciones de mercurio varían según la especie, la dieta y el tamaño de cada pez, y que actualmente los peces que se encuentran en el embalse se consideran seguros, pero no se recomiendan para el consumo humano. [42]
El río Carson es un río de truchas de trofeos que ofrece condiciones ideales tanto para los pescadores con mosca como para los que practican spinning . Más arriba en el sistema fluvial, los pescadores pueden pescar varias especies de truchas, como la trucha degollada de Lahontan, la trucha arcoíris y la trucha marrón mencionadas anteriormente . Más abajo en el sistema fluvial, el ecosistema cambia a un entorno de agua cálida y las especies de peces cambian en consecuencia.
En la parte superior del río, en el desierto Carson-Iceberg , se puede practicar senderismo por el interior del país . Los kayakistas y los aficionados al rafting disfrutan de los suaves rápidos de clase II de la parte inferior del río, así como de su espectacular paisaje y de las aguas termales a orillas del río. El este de Carson tiene amplios valores culturales nativos americanos asociados con la tribu Washoe. La cuenca hidrográfica también es un lugar de recreación popular para practicar ciclismo de montaña , conducción todoterreno , caza y paseos a caballo . El desarrollo a lo largo del río en los condados de Douglas, Carson City y Lyon ha limitado el acceso público en algunas áreas.
{{cite book}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )trucha-salmón.
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