La Quinta Ala de Bombardeo (5 BW) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada a la Octava Fuerza Aérea del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . Está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte. El ala también es la unidad anfitriona en Minot. El 5 BW es una de las dos únicas alas del Boeing B-52H Stratofortress en servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , siendo la otra la 2.ª Ala de Bombas en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale , Luisiana. Además, estacionada en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, y operando el B-52H, hay una tercera unidad, la 307th Bomb Wing , que forma parte del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . [2] [3]
Su 5.º Grupo de Operaciones es una organización sucesora del 5.º Grupo (Compuesto) , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de diciembre de 1941, el 5.º Grupo de Bombardeo sufrió la pérdida de los bombarderos B-17 Flying Fortress y B-18 Bolo cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor , pero envió dos B-17 a buscar en vano al grupo de trabajo japonés. Después del ataque, el grupo patrulló las aguas frente a las islas hawaianas hasta noviembre de 1942, participando en la Batalla de Midway (3 a 6 de junio de 1942). Activo durante más de 60 años, el 5 BW fue un ala componente de la fuerza de disuasión de bombarderos pesados del Comando Aéreo Estratégico durante toda la Guerra Fría .
El 5 BW es parte de la Octava Fuerza Aérea del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y es la unidad anfitriona en Minot. Su personal de mando actual está formado por el coronel Bradley L. Cochran., comandante de ala; y Brent S. Sheehan., Jefe de Comando del Ala. El ala incluye una fuerza total de aproximadamente 5.470 miembros militares, así como 722 empleados civiles. [4]
El 5 BW consta de las siguientes unidades :
Como unidad anfitriona en Minot, el 5 BW también controla las funciones especiales del personal del inspector general, los planes de ala, el capellán, el juez de estado mayor, el control de armas, el puesto de mando, los asuntos públicos, la historia y la seguridad. El 5.º Escuadrón de Contraloría también depende directamente del comandante del 5.º BW.
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El ala se estableció el 1 de julio de 1949 y se activó en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho, dos semanas después. En noviembre se trasladó a su estación permanente en la Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisun , California. [6] Hasta 1958, el ala experimentó varios cambios de nombre y asignación mientras actualizaba continuamente su avión. Realizó reconocimiento estratégico de largo alcance, de julio de 1949 a octubre de 1955, con algunos reconocimientos limitados hasta septiembre de 1958. Los escuadrones operativos eran los escuadrones de reconocimiento estratégico 23 , [7] 31 [8] y 72 [9] que volaban Boeing RB-17G/F-2. /Aviones F-9/F-13 (1947–49) y, a partir de 1948, aviones Boeing RB-29 Superfortress hasta 1951.
El ala realizó operaciones para sondear las fronteras orientales de la Unión Soviética y China. Poco se sabía sobre la capacidad de defensa aérea de la Unión Soviética en ese momento y la forma más efectiva de determinar su capacidad era sondear las fronteras y ver si responderían. Inicialmente, los RB-17G y aviones posteriores (RB-29, RB-36D) mapearon el perímetro de las defensas aéreas soviéticas desde el Báltico hasta el mar de Okhotsk , al norte de Japón.
Esta misión, junto con muchas otras, descubrió que al oeste del estrecho de Bering prácticamente no había cobertura de radar. Como resultado de estas misiones, se elaboraron planes de guerra de la USAF que dirigían un ataque masivo con bombarderos para golpear a Rusia desde esta dirección, volando y aterrizando en Medio Oriente o África, o más probablemente retirándose cuando el avión se quedó sin combustible. Gradualmente, durante la década de 1950, los soviéticos comenzaron a llenar los vacíos en su cobertura de radar sobre el norte de Siberia , pero grandes espacios en el perímetro exterior entre Alaska y Murmansk continuaron abiertos durante muchos años.
El ala estuvo completamente integrada con la 9.a Ala de Reconocimiento Estratégico del 12 de noviembre de 1949 al 10 de febrero de 1951. Mantuvo un cuartel general tripulado, pero no tenía control operativo sobre las unidades asignadas, y desde el 1 de febrero de 1950 al 10 de febrero de 1951 compartió un comandante en común con el ala 9. El 16 de junio de 1954, al ala, junto con otras alas de reconocimiento B-36 del SAC, se les asignó el bombardeo como su misión principal. Sin embargo, conservaron sus designaciones como alas de reconocimiento hasta más tarde. [10]
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En junio de 1951, el ala comenzó a convertirse al Convair RB-36D Peacemaker . Más tarde, se asignaron modelos B-36J al ala y comenzó a mantener la competencia en bombardeos estratégicos en julio de 1953, pero la 5.ª no fue redesignada como 5.ª Ala de Bombardeo hasta octubre de 1955.
Mientras estaba estacionada en la Base de la Fuerza Aérea de Travis, el ala entró en la era del jet el 13 de febrero de 1959 cuando el Comando Aéreo Estratégico (SAC) asignó los primeros Boeing B-52G Stratofortresses del ala SAC. [11] El 72.º Escuadrón había partido hacia la Base de la Fuerza Aérea Mather , California, en julio anterior, donde formó el núcleo del 4134.º Ala Estratégica en un programa SAC para dispersar sus bombarderos Boeing B-52 Stratofortress en un mayor número de bases, de esta manera haciendo más difícil para la Unión Soviética eliminar a toda la flota con un primer ataque sorpresa. [12] Los escuadrones 23 y 31 comenzaron a convertirse a B-52 en Travis. [7] [8] Con la conversión a B-52, el ala ganó el 916.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y su avión de reabastecimiento aéreo KC-135 A. [6] Sin embargo, mientras el SAC continuaba dispersando su fuerza B-52, el 31.º Escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Beale y fue asignado al 4126.º Ala Estratégica . [8]
El 14 de diciembre de 1960, un B-52G de ala batió el récord de vuelo de 10.078,84 millas sin repostar. El vuelo duró 19 horas y 44 minutos. [13] A partir de 1960, un tercio de los aviones del ala se mantuvieron en alerta de quince minutos , con combustible completo y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. Esto se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [14] El 23.º Escuadrón de Bombardeo del ala y su gente también entraron en combate en el sudeste asiático durante la Guerra de Vietnam . Sus tripulaciones atacaron objetivos en la región mientras apoyaban a las fuerzas terrestres estadounidenses y aliadas durante la Operación Arc Light entre 1965 y 1968.
En diciembre de 1965, el Secretario de Defensa, Robert S. McNamara, dirigió la eliminación gradual de una parte de la fuerza B-52 del SAC. [15] Como resultado, SAC canceló su ala en Travis en el verano de 1968. Para preservar la herencia de una de las unidades más antiguas de la fuerza aérea, el ala se trasladó en teoría a la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte, el 25 de julio de 1968 y absorbió los recursos de la 450.a Ala de Bombardeo , que fue desactivada. [6] [16] El 906.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo del Ala 450 fue reasignado al 5.º Ala, [6] [16] mientras que el 23.º Escuadrón de Bombardeo reemplazó al 720.º Escuadrón de Bombardeo del 450.º. [7] [17] Este movimiento puso fin a los despliegues del ala en el sudeste asiático. En Minot, el ala voló el B-52H, lo que añadió vigor a su misión de disuasión estratégica. También apoyó el sistema de mando y control posterior al ataque (PACCS), julio de 1968 - diciembre de 1969.
En el verano de 1975, el ala adquirió el misil de ataque de corto alcance (SRAM) Boeing AGM-69A , que mejoró la capacidad del B-52H para penetrar y sobrevivir en este entorno hostil. Armado con una ojiva nuclear y equipado con un sistema de guía inercial simple, el AGM-69A fue propulsado a su alcance de 20 a 50 millas náuticas (93 km) mediante un motor de cohete de propulsor sólido. Cada B-52 podría transportar hasta 20 SRAM, seis en cada uno de los dos pilones de las alas y ocho en un lanzador giratorio ubicado en la bahía de bombas.
Al comenzar la década de 1990, el 5.º BW continuó marcando la pauta al desplegar tropas en el Golfo Pérsico como parte de la Operación Escudo del Desierto . Durante la campaña aérea de la guerra, el ala se unió a los bombarderos y cazas estadounidenses y de la coalición para derrotar a las fuerzas aéreas y terrestres de Irak .
En septiembre de 1991, el ala marcó un momento histórico en los últimos días de la Guerra Fría cuando sacó su avión del estado de alerta continua, un trabajo que realizó durante 35 años. El ala fue relevada de su misión de reabastecimiento de combustible en vuelo en junio de 1992. El 1 de junio de 1992, la 5ª Ala se convirtió en la 5ª Ala de Bombardeo tras la activación del Comando de Combate Aéreo .
El ala de bombas entró en combate nuevamente en el Golfo Pérsico durante la Operación Zorro del Desierto en diciembre de 1998. Meses después, tres Minot B-52 y sus tripulaciones se unieron al 2.º Grupo Expedicionario Aéreo en RAF Fairford , Inglaterra, en apoyo de la Operación Fuerza Aliada sobre el antiguo territorio federal. República de Yugoslavia .
Los recortes presupuestarios en 1996 llevaron a la necesidad de nuevas reducciones de fuerzas que redujeron la flota de B-52H del 5º. El 72.º Escuadrón fue desactivado a finales de año y sus 12 aviones fueron retirados.
En las semanas posteriores a los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el ala se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Volando desde una ubicación operativa avanzada, las tripulaciones de los bombarderos atacaron objetivos estratégicos en Afganistán para derrocar al régimen talibán .
En 2003, el ala desplegó aproximadamente 550 personas y 14 B-52 en la RAF Fairford , Reino Unido, dentro del área de responsabilidad del Comando Europeo de EE. UU. para volar misiones de combate como parte de la invasión de Irak de 2003 . Durante la guerra, los B-52 del ala volaron más de 120 misiones de combate y registraron más de 1.600 horas de vuelo de combate. Los bombarderos arrojaron más de 3 millones de libras de armamento, incluidos misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire, municiones de ataque directo conjunto, armas de gravedad, bombas guiadas por láser y dispensadores de folletos. Por primera vez en la historia del combate, una tripulación del quinto BW empleó una cápsula de puntería Litening II para atacar objetivos en un aeródromo iraquí el 11 de abril de 2003.
En marzo de 2004, el ala envió seis B-52 y más de 300 miembros del personal de apoyo a la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam . Los aviones y las tripulaciones apoyaron las operaciones del Comando del Pacífico de EE. UU. para proporcionar una fuerza militar estabilizadora en la región.
En abril de 2005, el ala desplegó aviones y personal en la 40.ª Ala Expedicionaria Aérea para realizar misiones de combate sobre Afganistán. Volando una combinación de misiones de ataque y apoyo aéreo cercano, las tripulaciones del 5º BW aseguraron el éxito de las unidades de combate terrestres en el cumplimiento de sus objetivos.
Hoy en día, los B-52H del 5.º son un componente importante de la fuerza de bombardeo estratégico de la USAF, junto con el Rockwell B-1B Lancer y el Northrop Grumman B-2A Spirit . Actualmente, la USAF está considerando convertir algunos de sus B-52H en EB-52H para que actúen como una plataforma de guerra electrónica independiente. Durante la Operación Fuerza Aliada (el bombardeo de Serbia emprendido en un intento de detener la limpieza étnica de Kosovo ), la USAF descubrió que se necesitaban aviones de interferencia adicionales para complementar la flota actual de variantes Grumman EA-6 Prowler A y B. Con tecnología moderna y armas avanzadas como la munición conjunta de ataque directo y el AGM-159 JASSM , se espera que el B-52 del ala permanezca operativo hasta el año 2040.
En 2007, el ala perdió a su oficial al mando después de que el coronel Bruce Emig fuera destituido en relación con el incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007 , cuando el manejo negligente de armas nucleares violó los procedimientos de seguridad. Emig fue reemplazado por Joel S. Westa. Después de ese incidente, el ala no pasó una inspección de seguridad nuclear (NSI) realizada por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa en mayo de 2008. Sin embargo, el ala mantuvo su certificación para realizar misiones y entrenamiento con armas nucleares. [18] [19]
El 30 de octubre de 2009, Westa fue relevado como comandante de la Quinta Ala de Bombardeo por el mayor general Floyd L. Carpenter, comandante de la Octava Fuerza Aérea. Carpenter afirmó que Westa se sintió aliviado debido a su "incapacidad para fomentar una cultura de excelencia, una falta de enfoque en la misión estratégica... y un desempeño deficiente durante varias inspecciones de seguridad nuclear, incluido el recién activado 69º Escuadrón de Bombardeo". El coronel Douglas A. Cox fue nombrado nuevo comandante de ala. [20] En enero de 2010, la 69.a BS pasó su NSI inicial, y el ala en su conjunto pasó un NSI sin previo aviso. [21]
En junio de 2010, el ala volvió a desplegar aviones y personal en Guam como parte de la misión de presencia continua de bombarderos del Comando del Pacífico de los Estados Unidos . Si bien proporcionó fuerzas para la presencia continua de bombarderos, el ala también pasó su Inspección de Garantía Nuclear en agosto de 2010, y 70 días después realizó con éxito una Inspección de Disponibilidad Operacional Nuclear en noviembre de 2010. [22]
El B-52H 61-007 'Ghost Rider' hizo historia cuando se convirtió en el primer B-52 en ser regenerado desde un almacenamiento a largo plazo hasta condiciones de vuelo. El '61-007' había estado almacenado en noviembre de 2008 en el 309º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial de la Base Aérea Davis-Monthan ; se necesitaron 19 meses para preparar el bombardero de 45 años para el vuelo. El coronel Keith Schultz (con 6500 horas tuvo el mayor tiempo de vuelo en B-52 que volaban en la USAF) [23] CO del 307th Operations Group, 307th Bomb Wing en Barksdale AFB estuvo a cargo del vuelo desde Davis-Monthan AFB a Barksdale AFB el 13 de enero de 2015. [24] El copiloto, el teniente coronel Darrell "Tim" Hines del 10.º escuadrón de pruebas de vuelo en Tinker AFB y el capitán de navegador por radar Heath "Carl" Johnson de la 2.ª ala de bombas completaron la tripulación. . [25]
Mientras estaban en Barksdale AFB, los miembros del 76.º Grupo de Mantenimiento de Aeronaves de Tinker AFB eliminaron modificaciones del B-52H '61-0049' dañado por el incendio que 61-007 está reemplazando y las transfirieron al bombardero recién restaurado. [26] El 14 de diciembre de 2015, el bombardero fue trasladado en avión a Tinker AFB en Oklahoma para una renovación completa a nivel de depósito. La parte de Tinker del proyecto de 13 millones de dólares se extendió a lo largo de 272 días, requirió 45.000 horas-hombre y se entregó 90 días antes de lo planeado. [27]
Los pilotos del décimo escuadrón de pruebas de vuelo de Tinker volaron el B-52 en seis vuelos de prueba para verificar la funcionalidad del sistema y garantizar que el bombardero fuera seguro para volar el 13 de septiembre de 2016. [28] El 27 de septiembre de 2016, 'Ghost Rider' partió de Tinker AFB para unirse la quinta ala de bombas en Minot AFB . [29]
El emblema del ala fue aprobado por primera vez para su 5.º Grupo de Operaciones en 1924 y presenta un cráneo humano alado sobre un fondo negro y verde.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.