Albert Bridge es un puente de carretera sobre el río Támesis que conecta Chelsea en el centro de Londres en la orilla norte con Battersea en el sur. Diseñado y construido por Rowland Mason Ordish en 1873 como un puente atirantado modificado con el sistema Ordish-Lefeuvre , demostró ser estructuralmente defectuoso, por lo que entre 1884 y 1887 Sir Joseph Bazalgette incorporó algunos de los elementos de diseño de un puente colgante . En 1973, el Greater London Council añadió dos pilares de hormigón , que transformaron el tramo central en un simple puente de vigas . Como resultado, hoy el puente es un híbrido inusual de tres estilos de diseño diferentes. Es un edificio catalogado como Patrimonio Inglés de Grado II* . [3]
Construido como puente de peaje , no tuvo éxito comercial. Seis años después de su apertura pasó a ser de titularidad pública y se eliminaron los peajes. Las cabinas de peaje permanecieron en su lugar y son los únicos ejemplos supervivientes de cabinas de peaje en puentes en Londres. Apodado "La Dama Temblorosa" debido a su tendencia a vibrar cuando un gran número de personas caminan sobre él, el puente tiene carteles en sus entradas que advierten a las tropas que deben frenar el paso al cruzar el puente.
Al incorporar una calzada de sólo 27 pies (8,2 m) de ancho y con graves debilidades estructurales, el puente no estaba bien equipado para hacer frente a la llegada del vehículo de motor durante el siglo XX. A pesar de muchos pedidos de demolición o peatonalización, Albert Bridge ha permanecido abierto a los vehículos durante toda su existencia, salvo breves períodos durante las reparaciones. Es uno de los dos únicos puentes de la carretera del Támesis en el centro de Londres que nunca ha sido reemplazado (el otro es el Tower Bridge ). Los trabajos de refuerzo realizados por Bazalgette y el Greater London Council no impidieron un mayor deterioro de la estructura del puente. Se han introducido una serie de medidas de control del tráfico cada vez más estrictas para limitar su uso y así prolongar su vida. Como resultado, es el segundo puente de la carretera del Támesis menos transitado de Londres; Sólo el puente de Southwark tiene menos tráfico.
En 1992, el Puente Albert fue recableado y pintado con una combinación de colores inusual diseñada para hacerlo más visible en condiciones de poca visibilidad y evitar que los barcos lo dañen. Por la noche está iluminado por 4.000 LED , lo que aumenta su estatus como punto de referencia.
La histórica ciudad industrial de Chelsea en la orilla norte del río Támesis , a unas 3 millas (5 km) al oeste de Westminster , y el rico pueblo agrícola de Battersea , frente a Chelsea en la orilla sur, estaban unidos por el modesto puente de madera de Battersea en 1771. [5] En 1842, la Comisión de Bosques, Bosques e Ingresos de la Tierra recomendó la construcción de un terraplén en Chelsea para liberar terreno para el desarrollo, y propuso un nuevo puente aguas abajo del Puente de Battersea y la sustitución de este último por uno más moderno. estructura. [6] Las obras en el Puente Victoria (más tarde rebautizado como Puente de Chelsea), una corta distancia aguas abajo del Puente de Battersea, comenzaron en 1851 y se completaron en 1858, y las obras en el Chelsea Embankment comenzaron en 1862. [7] Mientras tanto, la propuesta de Demoler el puente de Battersea fue abandonado. [6]
El puente de madera de Battersea estaba en ruinas a mediados del siglo XIX. Se había vuelto impopular y se consideraba inseguro. [8] Mientras tanto, el nuevo Puente Victoria sufrió una grave congestión. En 1860, el Príncipe Alberto sugirió que sería rentable construir un nuevo puente de peaje entre los dos puentes existentes, [9] y, a principios de la década de 1860, se formó la Albert Bridge Company con el objetivo de construir este nuevo cruce. [10] Una propuesta presentada en 1863 fue bloqueada por la fuerte oposición de los operadores del Puente de Battersea, que estaba a menos de 500 yardas (460 m) del sitio propuesto para el nuevo puente y cuyos propietarios estaban, en consecuencia, preocupados por una posible pérdida de clientela. . [10] Se llegó a un compromiso y en 1864 se aprobó una nueva ley del Parlamento que autorizaba el nuevo puente con la condición de que se completara en un plazo de cinco años. [11] La Ley obligaba a Albert Bridge Company a comprar Battersea Bridge una vez que se inaugurara el nuevo puente, y a compensar a sus propietarios pagándoles £3.000 por año (alrededor de £314.000 en 2024) mientras tanto. [12] [13]
Rowland Mason Ordish fue designado para diseñar el nuevo puente. [10] Ordish era un destacado ingeniero arquitectónico que había trabajado en el Royal Albert Hall , la estación de tren de St Pancras , el Crystal Palace y el viaducto de Holborn . [10] El puente se construyó utilizando el sistema Ordish-Lefeuvre , una forma temprana de diseño de puente atirantado que Ordish había patentado en 1858. [9] El diseño de Ordish se parecía a un puente colgante convencional al emplear un cable parabólico para soportar el centro de el puente, pero se diferenciaba en el uso de 32 tirantes inclinados para soportar el resto de la carga. [14] Cada tirante constaba de una barra plana de hierro forjado unida a la plataforma del puente y un cable compuesto por 1.000 cables de 1 ⁄ 10 pulgadas (2,5 mm) de diámetro que unían la barra de hierro forjado a una de las cuatro columnas de soporte octogonales. [15]
Aunque se autorizó en 1864, el trabajo en el puente se retrasó por las negociaciones sobre el propuesto Chelsea Embankment , ya que el diseño del puente no pudo completarse hasta que se acordara el trazado exacto de las nuevas carreteras que se estaban construyendo en la orilla norte del río. [11] Mientras se debatían los planes para el Chelsea Embankment, Ordish construyó el puente Franz Joseph sobre el Moldava en Praga con el mismo diseño que el previsto para el puente Albert. [16] [un]
En 1869 expiró el tiempo permitido por la Ley de 1864 para construir el puente. Los retrasos provocados por el proyecto del Chelsea Embankment hicieron que las obras del puente ni siquiera hubieran comenzado y se requirió una nueva ley del Parlamento para ampliar el plazo. [11] La construcción finalmente comenzó en 1870, y se anticipó que el puente estaría terminado en aproximadamente un año, a un costo de £70.000 (alrededor de £6,88 millones en 2024). [13] [16] Al final, el proyecto duró más de tres años y la factura final ascendió a £200.000 (alrededor de £18,9 millones en 2024). [11] [13] Se pretendía abrir el puente y el Chelsea Embankment en una ceremonia conjunta en 1874, pero la Albert Bridge Company estaba ansiosa por comenzar a recuperar los costos sustancialmente más altos de lo esperado, y el puente se abrió sin ninguna ceremonia formal el 23 de agosto de 1873, casi diez años después de su autorización. [16] Como exigía la ley, Albert Bridge Company compró Battersea Bridge. [10] [17]
El puente de Ordish tenía 12 m (41 pies) de ancho y 220 m (710 pies) de largo, con un tramo central de 117,27 m (384 pies 9 pulgadas). [12] La cubierta estaba sostenida por 32 varillas rígidas de acero suspendidas de cuatro torres octogonales de hierro fundido , con las torres apoyadas sobre pilares de hierro fundido. [11] Los cuatro muelles se fundieron en Battersea y flotaron río abajo hasta su posición, momento en el que se llenaron de hormigón; en ese momento eran las piezas fundidas más grandes jamás realizadas. [11] [16] A diferencia de la mayoría de los otros puentes colgantes de la época, las torres se colocaron fuera del puente para evitar causar obstrucciones a la carretera. [16] En cada entrada había un par de cabinas de peaje con una barra entre ellas, para evitar que la gente entrara al puente sin pagar. [dieciséis]
El puente adquirió el sobrenombre de "La dama temblorosa" debido a su tendencia a vibrar, particularmente cuando lo utilizan las tropas del cercano Chelsea Barracks . [18] Las preocupaciones sobre los riesgos de los efectos de resonancia mecánica en los puentes colgantes, tras el colapso del puente colgante de Broughton en 1831 y el colapso del puente de Angers en 1850 , llevaron a que se colocaran avisos en las entradas advirtiendo a las tropas que interrumpieran el paso (es decir, que no marcharan). en ritmo) al cruzar el puente; [19] [20] [b] Aunque el cuartel cerró en 2008, las señales de advertencia todavía están en su lugar. [15] [c]
Albert Bridge fracasó catastróficamente desde el punto de vista financiero. Cuando se inauguró el nuevo puente, Albert Bridge Company había estado pagando una compensación a Battersea Bridge Company durante nueve años y, una vez terminado el nuevo puente, asumió la responsabilidad de los costos de reparación de la estructura, por entonces ruinosa y peligrosa. [21] El costo de subsidiar el puente de Battersea agotó los fondos destinados a la construcción de caminos de acceso anchos, lo que hizo que el puente fuera difícil de alcanzar. [6] Estaba ubicado un poco más lejos del centro de Londres que el vecino puente Victoria (Chelsea), y la demanda del nuevo puente fue menor de lo esperado. En los primeros nueve meses de su funcionamiento se cobraron 2.085 libras esterlinas (unas 206.000 libras esterlinas en 2024) en peajes. [13] [21]
En 1877 se aprobó la Ley de Puentes de Peaje de Metropolis, que permitió a la Junta Metropolitana de Obras comprar todos los puentes de Londres entre Hammersmith y Waterloo y liberarlos de peajes. [22] En 1879, la Junta de Obras compró el Puente Albert, cuya construcción había costado 200.000 libras esterlinas, junto con el Puente Battersea por un precio combinado de 170.000 libras esterlinas (alrededor de 18,4 millones de libras esterlinas en 2024). [13] [23] Los peajes se eliminaron de ambos puentes el 24 de mayo de 1879, [9] pero las cabinas de peaje octogonales se dejaron en su lugar y hoy son las únicas cabinas de peaje de puentes supervivientes en Londres. [24]
En 1884, el ingeniero jefe de la Junta de Obras, Sir Joseph Bazalgette , realizó una inspección del puente y descubrió que las varillas de hierro ya mostraban graves signos de corrosión. [18] Durante los siguientes tres años, las varillas portantes se aumentaron con cadenas de acero, dándole una apariencia más parecida a un puente colgante convencional, [15] [25] y se colocó una nueva plataforma de madera, con un costo total de £ 25 000. (alrededor de £2,77 millones en 2024). [9] [13] A pesar de estas mejoras, Bazalgette todavía estaba preocupado por su integridad estructural y se impuso un límite de peso de cinco toneladas a los vehículos que utilizaban el puente. [dieciséis]
Con una calzada de sólo 27 pies (8,2 m) de ancho y sujeto a restricciones de peso desde el principio, el Puente Albert no se adaptaba bien a la llegada del transporte motorizado en el siglo XX. En 1926, la Comisión Real de Tráfico a Través del Río recomendó la demolición y reconstrucción del puente para transportar cuatro carriles de tráfico, pero el plan no se llevó a cabo debido a la escasez de fondos durante la Gran Depresión . [26] Continuó deteriorándose y en 1935 el límite de peso se redujo a dos toneladas. [26]
Debido a sus continuas debilidades estructurales, en 1957 el Consejo del Condado de Londres propuso reemplazar el Albert Bridge con un diseño más convencional. Una campaña de protesta encabezada por John Betjeman resultó en el retiro de la propuesta, pero persistieron serias preocupaciones sobre la integridad del puente. [18] En 1964 se introdujo un esquema experimental de flujo de marea , en el que solo se permitía el uso del puente al tráfico en dirección norte por las mañanas y al tráfico en dirección sur por las noches. [16] Sin embargo, el estado del puente continuó deteriorándose y en 1970 el Greater London Council (GLC) buscó y obtuvo el consentimiento para llevar a cabo trabajos de fortalecimiento. En abril de 1972 se cerró el puente para la realización de las obras. [16] [27]
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La solución del GLC consistió en añadir dos pilares de hormigón en medio del río para soportar el tramo central y así transformar la sección central del puente en un puente de vigas . [28] También se reforzó la viga principal del puente y se colocó una plataforma de reemplazo liviana. Las modificaciones pretendían ser una medida provisional para extender la vida útil del puente por cinco años mientras se consideraba un reemplazo; Según estimaciones del GLC, las obras durarían un máximo de 30 años, pero el puente tendría que cerrarse o sustituirse mucho antes. [29]
A principios de 1973, Architectural Review presentó una propuesta para convertir el Puente Albert en un parque público ajardinado y un sendero peatonal a través del río. [30] La propuesta resultó muy popular entre los residentes de la zona, y una campaña de mayo de 1973 dirigida por John Betjeman , Sybil Thorndike y Laurie Lee levantó una petición de 2.000 firmas para que el puente se cerrara permanentemente al tráfico. [28] Aunque el GLC reabrió el puente al tráfico en julio de 1973, también anunció su intención de proceder con el plan de Revisión Arquitectónica una vez que se hubieran resuelto los asuntos legales. [28] [d]
El Real Automóvil Club hizo una enérgica campaña contra la propuesta de peatonalización. Se lanzó una campaña publicitaria encabezada por la actriz Diana Dors a favor de la reapertura del puente, mientras que un grupo de presión de residentes locales encabezado por el poeta Robert Graves hizo campaña en apoyo del plan del GLC. [18] La campaña de Graves recogió más de mil firmas en apoyo, pero fue atacada vigorosamente por la Federación Británica de Carreteras , que se burló de la aparente evidencia de apoyo público al plan diciendo que "enviaba a muchos estudiantes a pisos municipales [donde] la mayoría de la gente firmará cualquier cosa sin saber de qué se trata". [29] Una investigación pública de 1974 recomendó que el puente permaneciera abierto para evitar la congestión en los puentes vecinos, y permaneció abierto al tráfico con el flujo de marea y el límite de peso de 2 toneladas vigentes. [28]
En 1990, se abandonó el sistema de flujo de mareas y el Puente Albert se volvió a convertir en tráfico de doble sentido. Se instaló una isleta de tráfico en el extremo sur del puente para evitar que lo utilicen vehículos más grandes. En los primeros años del siglo XXI, la zona de Chelsea experimentó un crecimiento en la popularidad de los grandes coches con tracción en las cuatro ruedas (los llamados tractores Chelsea ), muchos de los cuales superaban el límite de peso de dos toneladas; Se estimó que un tercio de todos los vehículos que utilizaban el puente superaban el límite de peso. [31] En julio de 2006, la calzada de 27 pies (8,2 m) de ancho se redujo a un solo carril en cada dirección para reducir la carga. [32] Se han erigido barreras de plástico rojas y blancas a lo largo de la carretera en un esfuerzo por proteger la estructura de daños causados por los automóviles. [33]
Entre 1905 y 1981, el Puente Albert estuvo pintado de verde uniforme; en 1981 se volvió a pintar de amarillo. En 1992 fue redecorado y recableado. [34] Esto se ha sumado a su estatus como un hito de Londres. El puente está pintado de rosa, azul y verde para aumentar la visibilidad en condiciones de niebla y luz turbia y así reducir el riesgo de que los barcos choquen con la frágil estructura durante el día. [35] Por la noche, una red de 4.000 bombillas halógenas de tungsteno de bajo voltaje iluminaba el puente. En 1993, Mary Archer , en aquel momento presidenta de la Fundación Nacional de Energía, elogió el uso innovador de la iluminación de bajo consumo y larga duración . [19]
A excepción del Tower Bridge , construido en 1894, el Albert Bridge es el único puente de la carretera del Támesis en el centro de Londres que nunca ha sido reemplazado. [11] Pensado como una medida temporal que se retiraría en 1978, los pilares centrales de hormigón permanecen en su lugar, [19] y aunque en 1974 su vida útil se estimó en un máximo de 30 años, el puente todavía está en pie y operativo. [29] El Puente Albert fue protegido como estructura catalogada de Grado II* en 1975, otorgándole protección contra alteraciones significativas sin consulta. [36] Continúa deteriorándose. Aunque Kensington y Chelsea London Borough Council han elaborado propuestas para repararlo y rescatarlo, [33] en marzo de 2008 no había fondos disponibles para las reparaciones. [37] Además de los daños estructurales causados por el tráfico, las vigas que sustentaban la cubierta se estaban pudriendo gravemente por la orina de los perros que cruzaban hacia y desde el cercano Battersea Park . [38] [e] Con múltiples medidas implementadas para reducir el flujo de tráfico y prolongar la vida útil del puente, en 2009 transportó aproximadamente 19.000 vehículos por día, el uso más bajo de cualquier puente de carretera del Támesis en Londres, aparte del poco utilizado Southwark . Puente . [39]
El puente se cerró a los vehículos de motor el 15 de febrero de 2010 para su renovación y refuerzo. Originalmente se esperaba que permaneciera cerrado durante aproximadamente 18 meses, [40] pero después de que se descubrió que el estado del puente era peor de lo esperado, se cerró durante 22 meses. [41] Se reemplazó toda la madera de la plataforma, así como la pasarela que se había podrido, y se agregó madera adicional para fortalecerla. Se reemplazaron las superficies de la calzada y el pavimento. Se agregaron nuevas estructuras de acero para fortalecer el puente. Se cambiaron todas las bombillas por otras más eficientes energéticamente. Se renovaron las cabinas de peaje. Se quitaron las doce capas de pintura hasta que quedó expuesto el metal desnudo, que se reparó y trató antes de agregar tres nuevas capas de pintura. Todo el proyecto costó 7,2 millones de libras esterlinas, de los cuales el Royal Borough of Kensington y Chelsea aportó el 25% del coste y el otro 75% fue aportado por Transport for London . [42]
Reabrió sus puertas el 2 de diciembre de 2011, cuando dos perros llamados Prince y Albert, del cercano Battersea Dogs and Cats Home , cruzaron el puente para abrirlo oficialmente. Se conservaron todas las características de Grado II . [41]
Su distintivo y llamativo aspecto actual ha propiciado su uso como telón de fondo para numerosas películas ambientadas en la zona de Chelsea, como La Naranja Mecánica , Absolute Beginners , Sliding Doors , Maybe Baby [30] y Flack . También está en el centro de una canción de The Pogues , " Misty Morning, Albert Bridge " de su álbum Peace and Love (1989). El puente aparece en la portada del álbum The Bridge (1979) de Thomas Leer y Robert Rental .
