Spanish Town ( criollo jamaicano : Panish Tong ) es la capital y la ciudad más grande de la parroquia de St. Catherine en el histórico condado de Middlesex , Jamaica . Fue la capital española y británica de Jamaica desde 1534 hasta 1872. La ciudad alberga numerosos monumentos conmemorativos, archivos nacionales y una de las iglesias anglicanas más antiguas fuera de Inglaterra (las otras se encuentran en Virginia , Maryland y Bermuda ).
El asentamiento español de Villa de la Vega fue fundado por los españoles en 1534 como capital de la colonia. Posteriormente, también fue llamado Santiago de la Vega o San Jago de la Vega . [4] Los indígenas taínos habían estado viviendo en el área durante aproximadamente un milenio antes de esto, pero esta fue la primera habitación europea en el sur de la isla.
Cuando los ingleses conquistaron Jamaica en 1655 , cambiaron el nombre del asentamiento a Spanish Town en honor a la raíz española original de este pueblo. Dado que la ciudad sufrió graves daños durante la conquista, Port Royal asumió muchas funciones administrativas y funcionó como capital no oficial durante el comienzo del dominio inglés. Cuando Port Royal fue devastada por un terremoto en 1692 , Spanish Town había sido reconstruida y volvía a funcionar como capital. Spanish Town siguió siendo la capital hasta 1872, cuando la sede de la colonia se trasladó a Kingston .
Kingston se fundó tras el terremoto de 1692. En 1755, una seria rivalidad entre los cabilderos provocó una creciente especulación sobre la idoneidad de Spanish Town como capital. En 1836, el gobernador Lionel Smith observó que "la capital estaba en ruinas, sin ninguna empresa comercial, manufacturera ni agrícola en funcionamiento". [ cita necesaria ] Para empeorar la situación, tras la rebelión de Morant Bay de 1865 , Sir John Peter Grant ordenó el traslado de la capital en 1872 a Kingston. Como puerto más grande, llegó a ser considerado la capital natural de la isla. Después de que se reubicó la sede del gobierno, Spanish Town perdió gran parte de su vitalidad económica y cultural.
Construida en la orilla occidental del Río Cobre , la ciudad se encuentra a trece (13) millas de Kingston en la carretera principal. Su historia estuvo marcada por dos períodos coloniales importantes: el dominio español de 1534 a 1655 y el inglés de 1655 a 1872. Después de eso, la capital se trasladó a Kingston. La Iglesia Anglicana se apoderó de la catedral del siglo XVI.
La arquitectura histórica y los nombres de las calles marcan la historia colonial, como las calles Red Church y White Church, simbólicas de las capillas españolas de la cruz roja y blanca, así como Monk Street, en referencia al monasterio que una vez estuvo cerca. Las calles Nugent y Manchester recibieron el nombre de los gobernadores coloniales británicos, George Nugent y William Montagu, quinto duque de Manchester . King Street pasa por King's House, la residencia del gobernador, y Constitution Street, cerca de la plaza, hace referencia al antiguo centro administrativo de la isla. Los edificios de la Regencia en el centro de la ciudad incluyen el Rodney Memorial flanqueado por dos cañones del barco francés Ville de Paris (1764) , [5] y la fachada de la Old King's House, que fue la residencia del gobernador hasta 1872.
Spanish Town es el sitio de uno de los primeros puentes de hierro fundido , diseñado por Thomas Wilson y fabricado por Walker and Company de Rotherham , Inglaterra. El puente, que cruza el río Cobre, se construyó en 1801 a un costo de 4.000 libras esterlinas. [6] Sus cuatro nervaduras arqueadas se apoyan en macizos estribos de mampostería . Después de que los estribos se deterioraran, poniendo en peligro la estructura, el Fondo Mundial de Monumentos lo incluyó en la lista de World Monuments Watch de 1998 . [7]
En 2004 se inició un proyecto de restauración, con financiación proporcionada por American Express a través del World Monuments Fund . [8] El progreso fue lento hasta 2008, cuando se realizó un renovado esfuerzo de restauración. Una primera fase de restauración se completó en abril de 2010, cuando la reparación de los estribos permitió reabrir el puente al público. [9] Más recientemente, la violencia en la zona ha impedido que el puente alcance el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [10]
En 2009, se estimaba que la población de Spanish Town era de unas 160.000 personas. [2] La población de Spanish Town, como el resto de St. Catherine, ha ido creciendo rápidamente.
A veces se la conoce coloquialmente como "España" o "Prisión Óvalo" en Jamaica. Este último apodo es una referencia al campo de cricket u óvalo ubicado justo afuera de la prisión del distrito de St. Catherine, donde algunos reclusos pueden obtener una vista limitada del deporte a través de las ventanas de sus celdas. El fútbol de asociación también se juega en el Prison Oval ; Rivoli United FC es el equipo principal.
La ciudad tuvo una de las primeras catedrales españolas que se construyeron en el Nuevo Mundo, construida alrededor de 1525. Muchas denominaciones cristianas tienen iglesias o salones de reuniones en la ciudad, incluida una iglesia católica romana y capillas wesleyanas, bautistas y adventistas del séptimo día. También hay una mezquita. [11]
De carácter intacto se encuentra una histórica casa de beneficencia, un hospital público y una institución penitenciaria construida en el siglo XVIII. La ciudad contiene una fábrica que fabrica tintes a partir de palo de campeche , una fábrica de sal y una planta procesadora de arroz. En el barrio hay cinco grandes haciendas azucareras, un condensador de leche y una gran fábrica textil.
El Centro Correccional Juvenil Rio Cobre del Departamento de Servicios Correccionales de Jamaica está ubicado en Spanish Town. [12]
Spanish Town se encuentra en las carreteras principales A1 ( de Kingston a Lucea ) y A2 (de Spanish Town a Savanna-la-Mar ). [13] Está bien comunicado por autobuses, minibuses y taxis, que operan desde el Centro de Transporte de Spanish Town.
La estación de tren de Spanish Town, ahora en desuso , anteriormente proporcionaba acceso a cuatro líneas:
La estación abrió en 1845 y cerró en octubre de 1992, cuando cesó abruptamente todo el tráfico de pasajeros en los ferrocarriles de Jamaica. [14]
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