En la ciencia ficción estadounidense de las décadas de 1950 y 1960, la psiónica era una disciplina propuesta que aplicaba principios de ingeniería (especialmente electrónica ) al estudio (y empleo) de fenómenos paranormales o psíquicos , como la percepción extrasensorial , la telepatía y la psicoquinesis . [1] El término es una mezcla de psi (en el sentido de "fenómenos psíquicos") y the- onics de la electrónica . [1] [2] [3] [4] La palabra "psiónica" comenzó como, y siempre fue, un término artístico dentro de la comunidad de ciencia ficción [5] y, a pesar de los esfuerzos promocionales del editor John W. Campbell, Jr. ... nunca alcanzó aceptación generalizada, ni siquiera entre los parapsicólogos académicos ... En los años posteriores a la acuñación del término en 1951, se hizo cada vez más evidente que ninguna evidencia científica respalda la existencia de habilidades "psiónicas". [6]
En 1942, dos autores, el biólogo Bertold Wiesner y el psicólogo Robert Thouless , introdujeron el término "psi" (de ψ psi, letra 23 del alfabeto griego ) en la parapsicología en un artículo publicado en el British Journal of Psychology . [7] (Este carácter griego fue elegido a propósito ya que es la letra inicial de la palabra griega ψυχή [ psique ], que significa "mente" o "alma". [8] [9] ) La intención era que "psi" representan el "factor desconocido" en la percepción extrasensorial y la psicoquinesis , experiencias que se cree que no pueden explicarse por ningún mecanismo físico o biológico conocido. [10] [11] En un libro de 1972, [12] Thouless insistió en que él y Wiesner habían acuñado este uso del término "psi" antes de su uso en los círculos de ciencia ficción, explicando que su intención era proporcionar un término más neutral. que "ESP" que no sugeriría una teoría del mecanismo preexistente. [13]
La palabra "psionics" apareció impresa por primera vez en una novela del escritor de ciencia ficción Jack Williamson , The Greatest Invention [14] , publicada en la revista Astounding Science Fiction en 1951. [15] Williamson la derivó de "psion", un "ficticio" unidad de energía mental" descrita en la misma historia. (Sólo más tarde el término fue descrito retroactivamente en artículos de no ficción en Astounding como un acrónimo de "electrónica psíquica", por el editor John W. Campbell . [16] [17] ) La nueva palabra se derivó por analogía con el término anterior radiónica. . [1] [18] (“Radiónica” combinaba la radio con la electrónica y fue ideada en la década de 1940 [19] para referirse al trabajo del médico y pseudocientífico Albert Abrams de principios del siglo XX ). de neologismos con temas de ciencia ficción, en particular biónica ( bio- + electrónica ; acuñado en 1960) [20] y criónica ( crio- + electrónica ; acuñado en 1967). [21]
En la década de 1930, tres hombres fueron cruciales para incitar el entusiasmo inicial de John W. Campbell por una "nueva ciencia de la mente" interpretada como "[principios] de ingeniería aplicados a la mente". [22] El primero fue el matemático y filósofo Norbert Wiener , conocido como el "padre de la cibernética ", que se había hecho amigo de Campbell cuando era estudiante (1928-31) en el MIT. El segundo fue el parapsicólogo Joseph Banks Rhine , cuyo laboratorio de parapsicología en la Universidad de Duke ya era famoso por sus investigaciones sobre "ESP" cuando Campbell estudiaba allí (1932-1934). [23] [24] El tercero no era académico: Charles Fort , el autor y divulgador paranormal cuyo libro de 1932 Wild Talents alentó fuertemente la credibilidad en el testimonio de personas que habían experimentado la telepatía y otros " fenómenos anómalos ".
La idea de que la gente corriente sólo utiliza una pequeña fracción de las capacidades (potencialmente enormes) del cerebro humano se había convertido en una "idea favorita" particular de Campbell cuando publicó por primera vez sus propios escritos de ciencia ficción cuando era estudiante universitario. [25] En un cuento de 1932 afirmó que "ningún hombre en toda la historia utilizó jamás ni siquiera la mitad de la parte pensante de su cerebro". [26] Siguió esta idea en una nota a otra historia publicada cinco años después:
La capacidad total de la mente, incluso en la actualidad, es, a todos los efectos, infinita. Si se pudiera conectar todo el equipo a una unidad funcional, la inteligencia resultante debería poder conquistar un mundo sin mucha dificultad. [27]
En 1939, escribió en un editorial de la revista Unknown , que él mismo editaba:
¿Es tan extraño que esta masa desconocida [el cerebro humano] tenga algún poder insospechado mediante el cual sentir y ver más allá, directamente, encontrando mente a mente en telepatía, sintiendo directamente la verdad de las cosas mediante clarividencia? [28]
Junto con Charles Fort, Campbell creía que ya había muchos individuos con "poderes psi" latentes entre nosotros sin saberlo y llevó esta creencia un paso más allá al considerar que el desarrollo de tales poderes era el "siguiente paso" en la evolución humana. A lo largo de su carrera, Campbell había buscado bases para una nueva "psicología científica" y jugó un papel decisivo en la formulación de la creación de uno de sus escritores de ciencia ficción más imaginativos: la " Dianética " de L. Ronald Hubbard . [29] [30] El entusiasmo de Campbell por Dianética, que más tarde se transformó en la Iglesia de Scientology , estaba al rojo vivo en 1949 y 1950, pero se había enfriado considerablemente en 1951, cuando vio a Hubbard por última vez. [31]
Con el apoyo de Campbell, o bajo su dirección, las habilidades "psiónicas" comenzaron a aparecer con frecuencia en revistas de ciencia ficción a mediados de la década de 1950, proporcionando a los personajes habilidades sobrenaturales o sobrenormales. [32] El primer ejemplo fue la novela corta de Murray Leinster The Psionic Mousetrap, publicada a principios de 1955. [33] [30] Los ejemplos de habilidades psíquicas en la ficción, ya sea atribuidas a agentes sobrenaturales o no, son anteriores a la moda de los "psiónicos". Pero los editores de The Encyclopedia of Science Fiction [34] [35] describen y definen un "psi-boom" de posguerra en el género de ciencia ficción, "que él [Campbell] diseñó", datando desde mediados de la década de 1950 hasta la década de 1950. principios de los años 1960. Citan como ejemplos Jack of Eagles (1952) de James Blish , More Than Human (1953) de Theodore Sturgeon , Wild Talent (1954) de Wilson Tucker y The Power (1956) de Frank M. Robinson . El hombre demolido (1953) de Alfred Bester es un ejemplo pionero de una obra que describe una sociedad en la que las personas con capacidades "psi" están plenamente integradas. Dado que los años del "psi-boom" coincidieron con el período más oscuro y paranoico de la Guerra Fría , es natural que se produzcan muchos ejemplos de la utilidad de la telepatía en el espionaje (por ejemplo, los de Randall Garrett ). En términos de continuidad literaria, los editores de The Encyclopedia of Science Fiction señalan que:
Todos los poderes psi, por supuesto, solían estar en el repertorio de magos poderosos, y la mayoría aparecen en romances ocultistas. [36]
En 1956, Campbell comenzó a promover un dispositivo psiónico conocido como máquina Hieronymus . Enfrentó el escepticismo de los científicos que lo consideraban pseudocientífico e incluso un ejemplo de charlatanería . [37] [38]
Parte del viento desapareció de las velas de la psiónica en 1957 cuando Martin Gardner , en la edición actualizada de su libro Modas y falacias en nombre de la ciencia , escribió que el estudio de la psiónica es "incluso más divertido que Dianética o el libro Shaver de Ray Palmer". historias", y criticó las creencias y afirmaciones de Campbell como tonterías anticientíficas. [37]
Psionic es una palabra inventada en el siglo XX como término general para describir el comportamiento paranormal humano. Se refiere a todos los poderes de la mente, desde el pasivo (telepatía o clarividencia) hasta el activo (telequinesis o piroquinesis). La psiónica es el estudio de todos estos poderes.
El problema esencial es que una gran parte de la comunidad científica, incluida la mayoría de los psicólogos investigadores, considera la parapsicología como una pseudociencia, debido en gran parte a su incapacidad para ir más allá de resultados nulos como suele hacerlo la ciencia. Normalmente, cuando la evidencia experimental falla repetidamente para respaldar una hipótesis, esa hipótesis se abandona. Sin embargo, dentro de la parapsicología, más de un siglo de experimentación no ha logrado demostrar de manera concluyente la mera existencia de fenómenos paranormales; sin embargo, los parapsicólogos continúan persiguiendo ese objetivo difícil de alcanzar.
"Supongo que usted y yo, Doc, no éramos tan sensibles... si quiere creer en la telepatía". "Tengo que hacerlo", apuntó Copper. 'Dr. Rhine, de la Universidad de Duke, ha demostrado que existe y que algunos son mucho más sensibles que otros.
Se había interesado por el trabajo que Joseph Rhine estaba realizando sobre fenómenos psi en la Universidad de Duke. Había escrito
Con las manos juntas
sin consultar en absoluto a Campbell. Le gustó y aceptó su publicación, pero me sugirió que investigara Rhine.