Fundado en 2001, el Proyecto O Canadá fue una investigación antiterrorista con sede en Toronto [1] realizada por la Real Policía Montada de Canadá . Creadas en respuesta a los ataques del 11 de septiembre de 2001 , [2] las subdivisiones del proyecto denominadas AO Canadá y CO Canadá tenían su base en Ottawa y Montreal, Divisiones A y C de la RCMP respectivamente. [2] En diciembre de 2001, la RCMP estaba cambiando su enfoque de la recopilación de inteligencia a la búsqueda de información "de una manera adecuada para fines judiciales". [3]
Posteriormente fue criticado por reunir a cuarenta miembros de las ramas de Delitos Comerciales , IPOC e Investigaciones de Seguridad Nacional de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) , el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá (CSIS), la Agencia de Aduanas e Ingresos , la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá , la Policías provinciales de Quebec y Ontario, y agentes locales de Hull, Gatineau y Ottawa. El equipo estaba compuesto casi en su totalidad por personas sin conocimientos sobre recopilación de inteligencia , Islam o cuestiones de derechos humanos, y simplemente se les dijo que cooperaran plenamente con la Oficina Federal de Investigaciones y la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos , entregando toda la información sin dudarlo. [4]
Finalmente se descubrió que el proyecto había desempeñado un "papel central" [5] en las entregas ilegales y la tortura de ciudadanos canadienses, incluido Maher Arar , que fue torturado durante diez meses antes de ser declarado inocente de las afirmaciones de los agentes de que era "sospechoso". de estar vinculado al movimiento terrorista Al Qaeda". [6]
Surgió de un proyecto anterior iniciado en 1997, [7] el proyecto de 35 oficiales [8] se centró inicialmente en las acciones y conocidos del trabajador de la ONG Ahmed Khadr , de quien se creía que estaba apoyando financieramente a militantes islámicos en Afganistán . [9]
También investigaron las afirmaciones de los residentes locales de que un hombre que se parecía a Mohamed Atta había trabajado a tiempo parcial en la copistería Best Copy en el centro de Toronto, confiscando los registros de la tienda e investigando a sus clientes, agregando varios de ellos a una base de datos de Interpol . [10]
En octubre, la RCMP afirmó haber identificado entre 10 y 12 "sospechosos de Al Qaeda" en la ciudad, [10] y un mes más tarde informó que habían "realizado vigilancia las 24 horas del día de al menos cinco presuntos partidarios de Osama bin Laden ". [11]
Las prioridades que a todos se les había asignado o en las que se había trabajado antes del 11 de septiembre básicamente se dejaron de lado y todos fueron redirigidos para tratar de abordar la amenaza y la crisis que estaba en curso con respecto a los ataques terroristas.
— Superintendente. Mike Cabaña [4]
En octubre de 2001, la oficina de la RCMP en Toronto se reunió con funcionarios de Ottawa en Newmarket, Ontario , y les solicitó que formaran una división del Proyecto AO . [3] Su primera tarea fue ayudar a Toronto asumiendo la investigación del propietario de la tienda de electrónica Abdullah Almalki , que había trabajado para Human Concern International al mismo tiempo que Khadr. [9] Almalki había estado bajo vigilancia por el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá desde que se reunió por primera vez con Khadr en 1998. [12]
Mientras tanto, el proyecto CO puso "bajo el microscopio" a Abdelrahman, el hermano menor de Mohamad Elzahabi, que trabaja como mecánico en Montreal. [13]
También se encargó a los agentes de la Policía Provincial de Ontario que ayudaran a la agencia de policía federal. [14]
La oficina de Ottawa, bajo el control del Cpl. Randal Walsh, [3] Garry Clement [15] y Superintendente. Mike Cabana [16] rápidamente dejó de brindar asistencia a sus colegas de Toronto y comenzó a realizar sus propias investigaciones centrándose principalmente en Abdullah Almalki y Ahmad Abou El Maati . [2]
Cuando Almalki se reunió con el ingeniero de telecomunicaciones Maher Arar en el restaurante de shawarma Mango Café en Ottawa para hablar sobre los médicos locales y los cartuchos de impresora , los oficiales adquirieron clandestinamente su contrato de arrendamiento de 1997 de Minto Developments Inc. , [2] y vieron que había incluido a Almalki como una emergencia. contacto. Posteriormente fue puesto bajo vigilancia por el Proyecto AO , [3] [9] y su nombre fue agregado a una "lista de vigilancia terrorista" de la Aduana de Canadá, aunque más tarde se determinó que no había pruebas que respaldaran tal acción. [17]
En enero de 2002, Cpl. Randy Walsh recibió órdenes de allanamiento para allanar siete casas, aunque análisis posteriores sugirieron que si hubiera sido honesto acerca de las pruebas presentadas ante el juez, las órdenes no se habrían concedido. [18] Inicialmente, una prohibición de publicación impidió a los medios informar sobre las identidades de los objetivos, aunque informes posteriores confirmaron qué edificios habían sido registrados. [9]
Además, aunque carecían de una orden judicial para registrar su casa, los agentes visitaron Arar y descubrieron que se encontraba en el extranjero. Cuando regresó, aceptó conversar con un abogado presente, pero la RCMP consideró que el requisito era demasiado "estricto" y no cumplió. [3]
En abril de 2002, el Proyecto AO envió a funcionarios estadounidenses sus archivos completos sin ningún límite en su uso o "respeto por los derechos de los ciudadanos", [19] lo que generó tensiones entre la sede de la RCMP y el proyecto antiterrorista. [16] Posteriormente, los estadounidenses utilizaron faxes que detallaban la venta de walkie talkies incautados en la casa de Almalki en la redada como prueba en su juicio contra Mohamad Elzahabi . [20]
En agosto, después de que Almalki fuera arrestado en Siria, los oficiales del Proyecto AO querían enviar a Siria información sobre él, así como una lista de preguntas que querían que respondiera, afirmando que "dependiendo de su voluntad de responder con sinceridad y de las respuestas te proporciona, se le ha preparado una segunda serie de preguntas". [21] Sargento. Rick Flewelling, de la sede de la RCMP, intervino e insistió en que el Departamento de Justicia y Asuntos Exteriores tendría que participar [16] [21]
En septiembre de 2002, la división AO comenzó a pedir al Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional (DFAIT) que les ayudara a conseguir la posibilidad de viajar a Siria para interrogar a Almalki ellos mismos, o al menos indicar cómo sería interrogado por los sirios. Cuando el oficial del DFAIT, Jonathan Solomon, exigió saber si tendrían claro que no utilizarían la tortura, dado que ya se había utilizado contra Ahmed el-Maati, los oficiales de la División AO "se pusieron incómodos" y Cabana afirmó que era posible que el-Maati acabara de estado mintiendo acerca de que Siria utiliza la tortura. [4] También en septiembre, mientras Arar se dirigía a Nueva York desde Suiza, los oficiales del Proyecto AO enviaron por fax un memorando a los estadounidenses que involucraba una serie de "afirmaciones falsas" sobre Arar, afirmando que él y su esposa eran "individuos extremistas islámicos sospechosos". de estar vinculado al movimiento terrorista Al Qaeda". [6] Arar fue posteriormente arrestado y deportado a Siria, donde fue torturado durante diez meses antes de ser declarado inocente de cualquier delito. [17] [22]
El proyecto también envió oficiales a Pakistán en 2005, después de que se anunciara que el hijo de Khadr, Abdullah, había sido arrestado. Abdullah declaró que cuando tenía unos 14 años, su padre había comprado dos pares de walkie talkies de Almalki, aunque sus abogados argumentaron más tarde que la declaración se había hecho debido al maltrato que recibía por parte de funcionarios paquistaníes. [21]
Miembros de Toronto
Miembros de Ottawa
Después de que se descubrió que las autoridades canadienses habían sido cómplices de la entrega y tortura de un canadiense inocente, se formó una Comisión Real para investigar. El Proyecto AO ocupó un lugar destacado en la explicación de las investigaciones antiterroristas de Canadá, mientras que el abogado Don Bayne argumentó sin éxito que, dado que la RCMP no podía revelar información completa debido a preocupaciones de seguridad nacional, no debería tener que revelar ninguna información sobre el proyecto. [5]
La Comisión determinó que los oficiales del Proyecto AO "carecían de experiencia y capacitación en la realización de investigaciones de seguridad nacional". [24]
Richard Proulx (oficial de la RCMP)
Nota de referencia