Donald Ross Prothero (21 de febrero de 1954) es un geólogo , paleontólogo y autor estadounidense que se especializa en paleontología y magnetoestratigrafía de mamíferos , una técnica para fechar capas de rocas de la era Cenozoica y su uso para fechar los cambios climáticos que ocurrieron entre 30 y 40 millones de años. hace años que. Es autor o editor de más de 30 libros y más de 300 artículos científicos, incluidos al menos 5 libros de texto de geología.
Stephen Jay Gould citó la investigación de Prothero sobre la falta de respuesta al cambio climático en los mamíferos de las épocas del Eoceno , Oligoceno y Pleistoceno para apoyar el modelo de evolución de equilibrio puntuado . Llamó a Prothero "el mejor investigador del equilibrio puntuado de la costa oeste". [1]
Prothero creció en el área de Glendale, California , hijo de Clifford R. Prothero (1920-2004), ilustrador técnico de Lockheed, y Shirley M. (McDonald) Prothero (1924-2016), artista y ama de casa. Asistió a la Universidad de California, Riverside, donde estudió paleontología con el Dr. Michael O. Woodburne y el Dr. Michael Murphy y obtuvo Phi Beta Kappa durante su tercer año. Recibió su doctorado. en ciencias geológicas en 1982 de la Universidad de Columbia , Nueva York.
En 1991, apareció en el programa de televisión Jeopardy! y derrotó a Ben Stein en el programa Win Ben Stein's Money en 1999. [2] También apareció en el episodio Mr. Deity and the Flood de la serie de videos Mr. Deity . [3] Además, debatió con el creacionista de la Tierra Joven, Duane Gish, al principio de su carrera. [4]
Durante 27 años, fue miembro del cuerpo docente de Occidental College y anteriormente enseñó en el Instituto de Tecnología de California , Knox College , Vassar College y la Universidad de Columbia , donde dirigió muchas excursiones de pregrado en paleontología y geología. Actualmente es investigador asociado en paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . [5]
Prothero fue uno de los primeros paleontólogos en utilizar el concepto de paleomagnetismo en el estudio de las rocas continentales. El paleomagnetismo utiliza el hierro microscópico dentro de la roca sedimentaria para leer la alineación del campo magnético y correlacionarlo con la historia conocida de las inversiones de polaridad del campo magnético de la Tierra. Las inversiones magnéticas están fechadas con precisión y son consistentes en todo el mundo, lo que permite que estas rocas se estudien en la ciencia del clima y la evolución. [6]
Además de su investigación en magnetoestratigrafía, otra área de investigación de Prothero es la evolución de los mamíferos ungulados, [7] especialmente los rinocerontes, [8] camellos, pecaríes y caballos. [9]
El trabajo de Prothero sobre la documentación de la historia evolutiva de los vertebrados fósiles fue citado por Richard Dawkins en su libro The Greatest Show on Earth: the Evidence of Evolution . [10] El fundador de la Skeptic Society, Michael Shermer, calificó el libro de Prothero de 2007, Evolución: lo que dicen los fósiles y por qué importa , "el mejor libro jamás producido sobre el tema". [11] [12]
También ha aparecido como consultor científico y fue entrevistado en varios documentales de televisión, incluido Are Rhinos Dinos? episodio de Paleoworld de TLC , [13] Prehistoric Monsters Revealed de History Channel , [14] los episodios de Prehistoric Predators de National Geographic que cubren el entelodon [15] y el hyaenodon , [16] la serie Walking with Prehistoric Beasts en la BBC, [17] y el episodio anficyon o Bear Dog de Monsters Resurrected . [18]
En octubre de 2012, Prothero apareció en su calidad de paleontólogo en Conspiracy Road Trip , un documental de televisión de la BBC en el que cinco individuos que se autoidentificaban como creacionistas participaban en un viaje por carretera a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos, reuniéndose con varios expertos en el tema, intercambiando opiniones y preguntas con personas que tienen puntos de vista diferentes. [19]
Prothero ha escrito con frecuencia sobre el tema de la criptozoología , una pseudociencia y subcultura , que clasifica junto con la negación del Holocausto y las afirmaciones sobre las abducciones de ovnis como aspectos de la cultura estadounidense que son "claramente una tontería". [20]
El libro de Prothero de 2013 con Daniel Loxton , Ciencia abominable: el origen del Yeti, Nessie y otros críptidos analiza la subcultura en profundidad. En una reseña de Adrienne Mayor de la Universidad de Stanford, ella describe el libro como "Un manual entretenido, educativo, apasionante y valioso para los lectores interesados en obtener una perspectiva científica sobre el campo de la criptozoología. Con obras de arte maravillosas e historias profundamente investigadas de las diversas criaturas". , este es un libro impresionante y autorizado." [21] [ se necesita una mejor fuente ]
Prothero analiza la evidencia sobre el calentamiento global y el papel que han tenido los humanos en él. En su libro El invernadero de los dinosaurios , [22] Prothero afirma que "los geólogos y paleoclimatólogos saben mucho sobre los mundos invernadero del pasado y el planeta invernadero que ha existido durante los últimos 33 millones de años. Tenemos una buena comprensión de cómo y por qué la Antártida La capa de hielo apareció por primera vez en ese momento, y cómo el Ártico se congeló hace unos 3,5 millones de años, comenzando los 24 episodios glaciales e interglaciares de las 'Edades de Hielo' que han ocurrido desde entonces". En su artículo en eSkeptic, Prothero detalla los aumentos de dióxido de carbono, el derretimiento de los casquetes polares, el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar como algunas de las áreas más importantes que apuntan al calentamiento global antropogénico. También entra en detalles para esbozar los argumentos de los negacionistas del cambio climático y sus refutaciones y finalmente habla de por qué la gente niega el cambio climático. [23]
Prothero creció en un hogar presbiteriano , pero finalmente se volvió ateo . [24] Se involucró en el movimiento escéptico a mediados de la década de 1990, cuando Michael Shermer lo invitó a unirse al consejo editorial de The Skeptics Society . Su primera aparición como panelista en The Amazing Meeting fue en 2010. [4]
Como resultado de los libros de Prothero sobre la evolución en 2007 y el cambio climático en 2009, reconoció que "esas mismas personas que negaban la evolución son a menudo exactamente las mismas personas que niegan el [cambio] climático". [25] Esta comprensión lo llevó a investigar y escribir "Reality Check: How Science Negars Threaten Our Future" en 2013, como explicó durante una entrevista en el podcast Skepticality :
Hay muchas personas que aceptan la ciencia cuando les conviene, pero hay muchas cosas que la ciencia nos dice que no quieren escuchar y entonces rechazan esas supuestas verdades inconvenientes. Y entonces, este tipo de manera extraña y pequeña de hacer las cosas no sólo es cierta para los creacionistas, es cierta para los negadores del clima, es cierta para los negadores del SIDA, los antivacunas, un montón de diversos tipos de medicinas alternativas; es un hilo conductor muy común. . Y muchos de ellos tienen estrategias muy similares en la forma en que luchan contra la realidad de la ciencia... esto es algo aterrador porque aceptarán lo que la ciencia ha hecho en la forma de "darnos progreso" y "darnos tecnología" y "danos transporte" y, sin embargo, simplemente no quieren que la ciencia se interponga en el camino de la ideología o la religión. [25]
En 2015, Prothero fue elegido miembro del Comité de Investigación Escéptica . [26]
Prothero forma parte del consejo editorial de la revista Skeptic , [27] y en el pasado se ha desempeñado como editor asociado o técnico de revistas científicas como Geology , Paleobiology y Journal of Paleontology . Sus becas incluyen la Sociedad Geológica de América , la Sociedad Paleontológica , la Sociedad Linneana de Londres (1987), la Fundación Guggenheim [28] (1988), el Comité de Investigación Escéptica , [29] y la Fundación Nacional de Ciencias .
Se desempeñó como presidente y vicepresidente de la Sección del Pacífico de la Sociedad de Geología Sedimentaria , [30] y durante cinco años como presidente del programa de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . También ha sido miembro de la Sociedad para el Estudio de la Evolución de los Mamíferos desde 2005. [ cita necesaria ]
El trabajo de Prothero de 2005, The Evolution of North American Rhinoceroses, recibió atención crítica en el Journal of Paleontology , donde el profesor David Froehlich elogió la cobertura integral del libro sobre las especies de rinocerontes de América del Norte, pero señaló que sería menos probable que el trabajo atrajera a los no especialistas, para quienes el "La mayor parte del libro" probablemente sea "más de lo que a la mayoría le gustaría saber sobre los rinocerontes norteamericanos". [31] Sin embargo, Froehlich escribió que para aquellos "que necesitan este tipo de detalles, este libro es prácticamente incomparable e indispensable", señalando que su "única objeción real" era la "falta de una discusión general sobre la evolución del rinoceronte" que fuera geográficamente integral, que Froehlich pensó que "pondría a estos organismos en un contexto global para los no especialistas". [31]
Una revisión de Informes del Centro Nacional para la Educación Científica de mayo de 2009 sobre La evolución de Prothero : lo que dicen los fósiles y por qué importa describió a Prothero como "a la altura de su tarea" de proporcionar recursos para evaluar el registro fósil, y elogió la amplitud de la cobertura del libro. su tema. [32] Aunque el crítico criticó el tratamiento de Prothero de las afirmaciones creacionistas por el "tono polémico" y el "desprecio" del libro hacia los oponentes de las ciencias biológicas basados en la religión, también señaló que Prothero "está bien versado en la historia de la ciencia y la religión y deja claro que no ve ningún conflicto necesario entre ciencia y religión." [32]
En una reseña del libro de Prothero de 2011 ¡ Catástrofes!: Terremotos, tsunamis, tornados y otros desastres devastadores para la Asociación Estadounidense de Bibliotecas , se describe a Prothero como "aprovechando oportunidades de enseñanza" para explicar los métodos involucrados en la toma de métricas de la tipos de desastres discutidos. [33] Si bien el crítico elogió a Prothero por su enfoque de estos temas y "recomendó" el trabajo, la "presentación de Prothero se vuelve más compleja" a medida que el libro analiza las edades de hielo y el calentamiento global, según el crítico, quien afirma que "con todos los científicos convencidos que el calentamiento está ocurriendo como resultado de la acción humana, [...] menosprecia a los negacionistas". [33]
Prothero ha recibido varios honores por su investigación, así como por sus conferencias y libros. En 1991, recibió el Premio Charles Schuchert de la Sociedad Paleontológica al paleontólogo destacado menor de 40 años. [34] Su libro Evolution: What the Fossils Say and Why it Matters recibió el premio PSP 2007 a la excelencia en ciencias de la tierra de la Asociación de Editores Americanos . [35]
En 2013 recibió el Premio Diamante por Logros Distinguidos en Ciencia y Tecnología del Distrito Escolar Unificado de Glendale . [5] La Asociación Nacional de Profesores de Geociencias lo seleccionó para el Premio James Shea 2013. [36] Sus conferencias sobre temas como la evolución, los mamíferos fósiles y el cambio climático se han presentado en la serie de conferencias de la Skeptic Society y en The Amaz!ng Meeting , así como en la Sociedad Paleontológica , donde fue nombrado orador distinguido en 1993-1994. [ cita necesaria ]
Prothero recibió el Premio al Servicio Joseph T Gregory 2015 en honor a su destacado servicio al bienestar de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . [37] En 2016 recibió el premio Amigo de Darwin del Centro Nacional para la Educación Científica , y la directora ejecutiva del NCSE, Ann Reid, dijo que "sería difícil pensar en alguien que haya contribuido tanto a la comprensión pública de la evidencia paleontológica". por la evolución y contra el creacionismo como Don Prothero." [38] También fue nombrado miembro del Comité de Investigación Escéptica citando sus "distinguidas contribuciones a la ciencia y el escepticismo". [39]
El Comité de Investigación Escéptica (CSI) otorgó a Tim Callahan y Prothero el Premio Anual Robert P. Balles en Pensamiento Crítico por su libro UFOs, Chemtrails, and Aliens . CSI afirmó que este libro "no sólo refuta(n) afirmaciones falsas y creencias equivocadas... sino que, lo que es más importante, también proporciona a los lectores las herramientas que necesitarán para evaluar de manera justa cualquier afirmación extraordinaria con la que se encuentren". El premio de 2.500 dólares se entregará en la conferencia CSICon en Las Vegas, en octubre de 2018. [40]
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