La Iglesia Bautista de Westboro lleva a cabo piquetes diarios en Topeka, Kansas , y viaja a nivel nacional para hacer piquetes en los funerales de víctimas homosexuales de crímenes o ataques anti-gay, así como en los de personas que han muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA . También hace piquetes en otros eventos relacionados o periféricamente relacionados con la homosexualidad. Es la protesta en los funerales militares lo que llevó a la organización a recibir mucha atención a pesar de su pequeño tamaño. Las protestas realizadas por la Iglesia Bautista de Westboro se caracterizan por la desfiguración de la bandera estadounidense , el discurso de odio dicho por los miembros a los espectadores y los miembros sosteniendo carteles con declaraciones predominantemente homofóbicas y antiamericanas.
El grupo ha protestado contra varios eventos de alto perfil, como los funerales de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y el tiroteo en la escuela West Nickel Mines . Además de protestar contra estos eventos de alto perfil, WBC protesta contra muchos eventos locales de bajo perfil, como los partidos de fútbol de los Kansas City Chiefs y los conciertos de pop en vivo. Si bien los mensajes son ampliamente condenados, la organización siempre se asegura de que sus protestas sean de naturaleza legal al mantenerlas no violentas y obtener los permisos adecuados.
El grupo saltó a la fama nacional en 1998, cuando apareció en la CNN por hacer piquetes en el funeral de Matthew Shepard , un joven de Laramie, Wyoming , que fue golpeado hasta la muerte por dos hombres supuestamente debido a su homosexualidad. [1] Más tarde, WBC hizo piquetes en producciones de The Laramie Project , una obra basada en el asesinato de Shepard. [2] [3] [4] Desde entonces, WBC ha atraído la atención por muchos más piquetes funerarios reales y planificados. [5] [6] [7] [8] [9] [10]
El 25 de enero de 2004, Phelps hizo piquetes en cinco iglesias (tres católicas y dos episcopales ) y en el Palacio de Justicia Federal por lo que dijo que era su parte en la legitimación de los matrimonios entre personas del mismo sexo en Iowa . Una respuesta de la comunidad fue realizar contraprotestas y un servicio multirreligioso en el auditorio municipal. [11] El 15 de enero de 2006, los miembros de Westboro protestaron en un monumento a las víctimas del desastre de la mina Sago , alegando que el accidente minero era la venganza de Dios contra los EE. UU. por su tolerancia de la homosexualidad. [12]
En julio de 2005, la WBC declaró su intención de hacer un piquete en el servicio conmemorativo de Carrie French en Boise, Idaho . French, de 19 años, murió el 5 de junio en Kirkuk , Irak , donde servía como especialista en municiones en el 145.º Batallón de Apoyo del Equipo de Combate de la 116.ª Brigada. Phelps Sr. dijo: "Nuestra actitud hacia lo que está sucediendo con la guerra es que el Señor está castigando a esta malvada nación por abandonar todos los imperativos morales que valen un centavo". [13]
En 2006, Westboro hizo un piquete con pancartas que decían "Dios odia a los maricones" y "Gracias a Dios por los soldados muertos" en el funeral en Westminster, Maryland , de Matthew Snyder, un marine estadounidense que también murió en Irak. [14] Al dictar sentencia sobre una demanda posterior presentada por el padre de Snyder, Albert Snyder, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió, por 8 a 1 en Snyder v. Phelps , que las acciones de Westboro constituían libertad de expresión protegida . [15]
El 26 de enero de 2008, la WBC viajó a Jacksonville, Carolina del Norte , sede de Camp Lejeune , para protestar contra el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a raíz del asesinato de Maria Lauterbach . Cinco mujeres protestaron, pisoteando la bandera estadounidense y gritando consignas como "1,2,3,4, Dios odia al Cuerpo de Marines". [16]
El 2 de febrero de 2008, la WBC realizó un piquete durante el funeral del líder espiritual mormón Gordon B. Hinckley , expresidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , en Salt Lake City , Utah. El grupo exhibió carteles en los que lo acusaban de ser un "falso profeta mentiroso" y de "desviar a millones de personas". [17] La organización también lo criticó por ser demasiado tolerante con los homosexuales, acusándolo de tener una voz ambigua sobre la homosexualidad en lugar de adoptar una postura firme en contra de ella. [18] La policía tuvo dificultades para determinar si la manifestación cumplía con las pautas de la libertad de expresión protegida. [17]
El 14 de mayo de 2008, dos días después del terremoto de Sichuan de 2008 que se cobró la vida de al menos 70.000 personas, el WBC emitió un comunicado de prensa agradeciendo a Dios por la gran pérdida de vidas en China y rezando "para que muchos más terremotos maten a muchos más miles de chinos insolentes e ingratos". [19]
La mayoría de los activistas antiabortistas evitaron asistir al funeral del ginecólogo y obstetra Dr. George Tiller , asesinado el 31 de mayo de 2009. El funeral se celebró en la Iglesia Metodista Unida de Wichita College Hill y contó con la asistencia de 900 personas. Sin embargo, 17 miembros de Westboro hicieron un piquete, que la policía mantuvo a 150 m de distancia. Los manifestantes de la WBC llevaban carteles que decían "Dios envió al tirador", "El aborto es un asesinato sangriento" y "Asesino de bebés en el infierno". [20] [21]
El 8 de mayo de 2009, miembros de la WBC protestaron en tres lugares judíos en Washington, DC, incluyendo las oficinas de la Liga Antidifamación (ADL), el Museo Memorial del Holocausto de Estados Unidos y la sinagoga más grande de la ciudad . Margie Phelps, hija del pastor Fred Phelps, encabezó la protesta, sosteniendo carteles que decían "Dios odia a Israel ", " Los judíos mataron a Jesús ", "Estados Unidos está condenado", "Israel está condenado" y "La ADL acosa a los judíos". La protesta aparentemente fue parte de una serie de protestas próximas que la WBC ha planeado en instituciones judías en Omaha , St. Louis , el sur de Florida y Providence . Según se informa, el grupo publicó una lista de las ubicaciones y fechas de las próximas protestas, junto con la declaración "Los judíos mataron al Señor Jesús ". [22]
Westboro hizo un piquete en el funeral del cantante Michael Jackson después de su muerte el 25 de junio de 2009. [23] [24] Los miembros de Westboro también han grabado una canción titulada "God Hates the World", una adaptación del sencillo benéfico de Jackson " We Are the World ". [25]
En mayo de 2010, Westboro hizo un piquete en el funeral del vocalista de heavy metal Ronnie James Dio en Los Ángeles , diciendo que creía que el cantante adoraba a Satanás. [26] La viuda de Dio instó a los asistentes a ignorar la protesta, diciendo "Ronnie odia los prejuicios y la violencia. Necesitamos poner la otra mejilla a estas personas que solo saben odiar a alguien que no conocen. Nosotros solo sabemos amar a alguien que conocemos". [27]
En enero de 2011, WBC anunció que haría un piquete en el funeral de Christina Green, una niña de 9 años víctima del tiroteo de Tucson de 2011 en el que también recibió un disparo (no fatal) la representante Gabrielle Giffords . En respuesta, la legislatura de Arizona aprobó un proyecto de ley de emergencia para prohibir las protestas a menos de 300 pies (100 m) de un servicio fúnebre, y los residentes de Tucson hicieron planes para proteger el funeral de los manifestantes. [28] [29] El grupo canceló los planes de realizar una protesta durante el memorial en la Universidad de Arizona a cambio de tiempo en el aire en programas de entrevistas de radio. [30] Según los funcionarios de la universidad, entre 700 y 1.200 estudiantes se reunieron para contrarrestar a cuatro piqueteros de WBC que aparecieron en el campus después del evento. [31] Jael Phelps explicó a Louis Theroux en su entrevista para America's Most Hated Family in Crisis que ella y otros miembros de WBC hicieron un piquete en el funeral de la esposa de un hombre musulmán simplemente porque el hombre había presenciado y los había regañado por quemar intencionalmente una copia del Corán en público una semana antes. [32]
El 29 de mayo de 2011, WBC tenía la intención de protestar en Joplin, Missouri , en el servicio conmemorativo por las víctimas del tornado del 22 de mayo de 2011 que arrasó grandes partes de la ciudad. [33] A aquellos que tenían la intención de protestar contra el servicio conmemorativo o el discurso del presidente Obama pronunciado allí, o ambos, se les negó la entrada al lugar por cientos de residentes locales y regionales, [34] incluido un gran grupo de motociclistas de Patriot Guard Riders . [35]
El 5 de octubre de 2011, la hija de Fred Phelps, Margie, anunció a través de su cuenta de Twitter que WBC haría un piquete en el funeral del fundador de Apple Inc., Steve Jobs . [36] CBS News y The Washington Post notaron la ironía en el hecho de que Margie usó un iPhone para crear el tuit. [36] [37]
El 16 de diciembre de 2012, WBC anunció su intención de hacer piquetes en los funerales de las víctimas de los tiroteos en la escuela primaria Sandy Hook . [38] El grupo de hackers en línea Anonymous y varios otros grupos respondieron organizando un muro humano para proteger a las familias de las víctimas. WBC luego abandonó el área sin participar en ninguna protesta. [39]
El 15 de abril de 2013, la WBC publicó un comunicado de prensa en su cuenta de Twitter en el que agradecía a Dios por el atentado con bomba en la maratón de Boston de ese día y anunciaba su plan de "hacer piquetes en el funeral de los muertos". Señalando que el gobierno federal está clasificando el atentado como un ataque terrorista, pero no está claro si es de "naturaleza nacional o extranjera", el comunicado continuó afirmando que respondía a la pregunta con: "Aquí hay una pista: ¡DIOS ENVIÓ LAS BOMBAS! ¿De cuántas formas más aterradoras harás que el SEÑOR hiera y mate a tus compatriotas porque insistes en un matrimonio homosexual inmundo que condena a la nación?" A primera hora de la mañana siguiente, casi 4.000 personas habían firmado una petición de We the People en el sitio web de la Casa Blanca pidiendo la prohibición de tales manifestaciones por parte del grupo en los funerales de las víctimas. Además, una publicación ese mismo día en una cuenta de Twitter afiliada al grupo hacktivista Anonymous insinuó que los líderes del WBC serían atacados si cumplían su amenaza de hacer piquetes en los funerales. [40]
El 20 de mayo de 2013, WBC tuiteó alabando a Dios por el tornado de Moore de 2013 y que protestarían por los funerales de las víctimas. [41]
El 30 de mayo de 2011, WBC estuvo presente en los servicios del Memorial Day del Cementerio Nacional de Arlington como parte de su campaña "Gracias a Dios por los soldados muertos". Una contraprotesta incluyó a miembros del Ku Klux Klan . [42]
Westboro anunció su intención de hacer un piquete en el funeral de Nelson Mandela , la figura central del movimiento contra el apartheid , alegando que iría al infierno por cometer adulterio al volverse a casar después de su divorcio. [43]
Tras la aprobación del matrimonio homosexual por votación popular nacional en Irlanda el 22 de mayo de 2015 , la Iglesia Bautista de Westboro dijo que Irlanda estaba dirigida por "perros" y se había convertido en un "pozo negro de corrupción". Organizaron una protesta pública utilizando carteles impresos que mostraban la bandera de Costa de Marfil por error, pensando que era la bandera irlandesa. Luego arrojaron una bandera irlandesa real al suelo y la pisotearon. [44] [45] [46]
La WBC celebró el tiroteo de 2016 en un club nocturno gay de Orlando que dejó 49 personas muertas y otras 53 heridas. [47] [48] El 18 de junio de 2016, los miembros hicieron un piquete después del ataque, pero alrededor de 200 personas bloquearon la vista del piquete. [49]
En ocasiones, WBC ha emitido comunicados de prensa amenazando con hacer piquetes en eventos delicados, como funerales y conmemoraciones, sin cumplir con su promesa. Los ejemplos incluyen los funerales de Heath Ledger , [50] Natasha Richardson , [51] Elizabeth Taylor , [52] Ryan Dunn , [53] Joe Paterno , [54] Roy Tisdale , [55] Yeardley Love , [56] Charlie y Braden Powell , [57] Gloria Leonidas , [58] Steve Jobs , [36] George Jones , [59] Lou Reed , [60] Pete Seeger , [61] Maya Angelou , [62] Hailey Owens , [63] Robert H. Schuller , [64] Adam Ward , [65] el guitarrista de Slayer Jeff Hanneman , [66] Roger Ebert , [67] Cory Monteith , [68] Paul Walker , [69] Philip Seymour Hoffman , [70] Robin Williams , [71] y las víctimas del accidente de la I-35W Mississippi. Colapso del puente del río . [72]
En febrero de 2012, la WBC declaró que protestaría contra el funeral de Whitney Houston . [73] Después de aparentemente no hacerlo, Margie Phelps afirmó más tarde en Twitter haber protestado contra el funeral de Houston y subió una imagen que mostraba a los manifestantes de la WBC allí. Sin embargo, los periodistas del Star-Ledger declararon más tarde que no había habido manifestantes de la WBC presentes, [74] lo que dio lugar a acusaciones de manipulación de fotografías . [75]
Los miembros del grupo tenían la intención de hacer un piquete en el funeral del actor Leonard Nimoy en marzo de 2015 , pero no pudieron encontrar el lugar. [76]
En dos ocasiones, WBC aceptó ofertas de tiempo en antena en la radio a cambio de cancelar una protesta anunciada. [77] [78]
Las contraprotestas se organizan a menudo en lugares donde se han formado piquetes de la Iglesia Bautista de Westboro y, en algunos casos, los contramanifestantes se han alineado y les han dado la espalda a los piquetes de la Iglesia Bautista de Westboro. [7] [49] [79] Los Patriot Guard Riders son un grupo de motociclistas compuesto principalmente por veteranos que asisten a los funerales de miembros de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. por invitación de la familia del fallecido. El grupo se formó inicialmente para albergar y proteger los funerales de los manifestantes de la Iglesia Bautista de Westboro. [80]
En 1999, inspirado por el asesinato de Matthew Shepard el año anterior, Michael Moore organizó una protesta contra la homofobia para su programa de televisión The Awful Truth . Recorrió los estados con leyes contra la sodomía en el "Sodomobile", un autobús rosa lleno de hombres y mujeres homosexuales. En un momento, visitaron el complejo de WBC y salieron para conocer a Fred Phelps, momento en el que Moore le presentó el Sodomobile. [81] [82] [83]
Dos días después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, un hombre de 19 años llamado Jared Dailey se paró en la esquina de la calle frente a la WBC sosteniendo un cartel de madera contrachapada que decía "Hoy no, Fred". En dos días, 86 personas se unieron a él, ondeando banderas estadounidenses y carteles contra el odio. [84]
Durante un piquete en Seaford, Delaware , el 21 de mayo de 2006, una persona rompió las líneas policiales y atacó a miembros de la WBC que huyeron en un furgón policial. Cinco personas se enfrentaron a cargos penales. [85]
Temprano en la mañana del 2 de agosto de 2008, alguien prendió fuego a un garaje cerca de la sede de WBC, causando daños estimados en 10.000 dólares. [86] [87]
El 12 de diciembre de 2008, el grupo hizo un piquete en una representación de The Laramie Project en el Boston Center for the Arts. Los activistas locales organizaron un Phelps-A-Thon como respuesta. Los partidarios se comprometieron en línea a donar por cada minuto de protesta de WBC. El evento recaudó más de 4.600 dólares para un proyecto de derechos LGBT, Driving Equality. [88]
En marzo de 2010, se formó un grupo ad hoc en Richmond, Virginia, para crear una contraprotesta a una visita planeada de la WBC en protesta contra las organizaciones judías y LGBT. Pennies In Protest hizo promesas de donación por cada minuto de protesta de la WBC. Los fondos (aproximadamente 14.000 dólares) fueron luego donados a las mismas organizaciones judías y LGBT contra las que la WBC protestaba. [89] [90]
El 30 de noviembre de 2010, el veterano del ejército discapacitado Ryan Newell fue arrestado en su todoterreno estacionado fuera del ayuntamiento de Wichita, Kansas , mientras miembros de la WBC estaban en una reunión en el interior. Se encontraron armas y municiones en la parte trasera del todoterreno , y Newell fue acusado de violaciones de armas y conspiración para cometer agresión agravada. El 23 de junio de 2011, Newell se declaró culpable de hacerse pasar por un agente de la ley y fue condenado a dos años de libertad condicional. Newell recibió apoyo público por sus acciones, y el público creó recaudadores de fondos y sitios web para ayudar en su defensa. [91] [92]
El 11 de diciembre de 2010, el día del funeral de Elizabeth Edwards , un grupo llamado Line of Love planeó tener alrededor de 200 manifestantes en el lado norte de West Edenton Street en Raleigh, Carolina del Norte , mientras que 10 miembros de Westboro hicieron piquetes en el lado sur de la calle, a dos cuadras del funeral. Los miembros de Westboro que no estaban de acuerdo con la tolerancia de Edwards hacia los homosexuales estaban "promoviendo la conciencia de los peligros de la homosexualidad", Line of Love dio su objetivo como "promover el respeto adecuado por los funerales". [93] [94]
El 24 de febrero de 2011, hacktivistas lograron derribar los sitios web de WBC. WBC afirma que esto fue obra de Anonymous , pero el grupo negó la responsabilidad, identificando en cambio a The Jester como el culpable. [95] Durante una confrontación televisiva en vivo en The David Pakman Show entre Shirley Phelps-Roper y Topiary de LulzSec , Phelps-Roper declaró que Anonymous no podía "detener el mensaje de Dios". En respuesta, Topiary y un cómplice tomaron el control de uno de los subdominios de Westboro durante la confrontación. [96]
El 16 de septiembre de 2011, cuando los miembros de Westboro hicieron un piquete en un concierto de Foo Fighters en Kansas City, Missouri , la banda apareció en una carroza frente a los manifestantes. Vestidos con atuendos homoeróticos, interpretaron su canción de parodia country "Keep It Clean" (que contenía muchas referencias y matices homosexuales) de su video viral "Hot Buns"; a mitad de la canción, el cantante principal Dave Grohl pronunció un discurso pidiendo igualdad y tolerancia. La banda subió un video de la actuación improvisada al día siguiente a su canal de YouTube. [97]
Después de que Westboro anunciara sus planes de hacer piquetes en los funerales de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook el 14 de diciembre de 2012, los hackers activistas de Anonymous ejecutaron un ataque de denegación de servicio distribuido (DDOS) en el sitio web de Westboro, GodHatesFags.com, declarando: "Continuaremos realizando DDOS hasta que se vean obligados a utilizar sus diezmos innatos de la iglesia para pagar el ancho de banda". [98] Anonymous también publicó simultáneamente una lista de miembros de Westboro, con la información de contacto personal de la mayoría de los miembros de Westboro. [99]
En 2012, Aaron Jackson, cofundador de la organización benéfica Planting Peace , compró deliberadamente una casa al otro lado de la calle de WBC con la intención de apoyar a los jóvenes LGBT. En marzo de 2013, la casa recibió el apodo de " Casa de la Igualdad ", ya que estaba pintada con los colores de la bandera del arcoíris . [100]
El 14 de julio de 2013, miembros del Templo Satánico realizaron un ritual de "misa rosa" sobre la tumba de la madre de Fred Phelps. El grupo dijo que la "misa" convertiría póstumamente a la mujer muerta en lesbiana . [101] [102] [103]
Una página satírica de Facebook sobre Dios recaudó 80.000 dólares de sus fans para publicar un cartel en Topeka que decía "Dios ama a los gays", que se estrenó el 8 de septiembre de 2014. [104]
El 18 de junio de 2016, alrededor de 200 personas bloquearon la vista del piquete de miembros de WBC que ocurrió después del tiroteo en el club nocturno de Orlando . [49]
En julio de 2016, WBC era un "gimnasio" en Pokémon Go dirigido por un Clefairy rosa colocado por los jugadores llamado "Love is Love". Los miembros de la organización respondieron tildando al Pokémon de sodomita. [105] [106]