La cabo Maria Frances Lauterbach [1] ( 17 de noviembre de 1987 - 14 de diciembre de 2007) de Vandalia , Ohio, [3] fue una infante de marina de los Estados Unidos que desapareció de la base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune , Carolina del Norte , el 14 de diciembre de 2007. [4] En el momento de su desaparición, Lauterbach estaba embarazada de ocho meses. Las autoridades encontraron los restos de Lauterbach y su hijo por nacer en el patio trasero del cabo Cesar Armando Laurean, quien fue extraditado de México en 2009 y condenado por asesinato en 2010.
El asesinato llevó al Congreso a ordenar al Departamento de Defensa que hiciera varios cambios en la forma en que maneja las agresiones sexuales en las filas. [5]
Lauterbach creció en Vandalia, Ohio , donde asistió a la escuela secundaria Butler . Lauterbach se unió a los Marines el 6 de junio de 2006. Fue empleada administrativa asignada al Regimiento de Logística de Combate 27, 2.º Grupo de Logística de Marines, II Fuerza Expedicionaria de Marines.
Según su madre, Mary Lauterbach, cabo principal, Lauterbach se estaba preparando para testificar que había sido violada por un compañero de la Marina. Mary Lauterbach dijo a la policía que su hija "afirmó que había sido violada por un marine de alto rango bajo su mando, y que la investigación había salido mal". [6] Su padre, Victor Lauterbach, había explicado que María, una niña adoptiva, había estado problemática durante mucho tiempo. "Todo se debe a síndromes de consumo de alcohol o drogas fetales . Aunque nuestra agencia de adopción afirmó que los antecedentes de la niña eran satisfactorios, nunca conocimos a la madre. La historia de María era de constantes problemas: llamadas de los directores de sus escuelas, discusiones en actividades deportivas y una actitud irrespetuosa. Creíamos que alistarse en la Marina sería un cambio para ella, pero era la continuación de una vida problemática". [7] Su madre denunció su desaparición el 19 de diciembre de 2007, cinco días después de su última conversación. [8] Su teléfono móvil fue encontrado el 20 de diciembre, cerca de la puerta principal de Camp Lejeune . [1]
Las autoridades encontraron los restos quemados de Lauterbach y su hijo no nacido en un pozo de fuego en el patio trasero del cabo Cesar Armando Laurean. También encontraron una gran cantidad de sangre de ella en la casa de Laurean en Jacksonville, Carolina del Norte . Se informó que Laurean había intentado limpiar la escena. [9]
Durante una conferencia de prensa el 11 de enero de 2008, el sheriff del condado de Onslow, Ed Brown, informó sobre la muerte de Lauterbach. Brown afirmó que las autoridades "habían obtenido evidencia física de la muerte de la mujer que también vinculaba a Laurean con la muerte". [10] Laurean afirma en una nota encontrada por su esposa que Lauterbach se suicidó cortándose la garganta durante una discusión en la casa de Laurean. Sin embargo, las autoridades encontraron evidencia que apuntaba a un asesinato en la investigación inicial, que fue apoyada además por los resultados de la autopsia publicados en marzo de 2008, que clasificaron la herida del cuello como post mortem e insuficiente para causar la muerte. La causa oficial de la muerte fue un traumatismo contundente en la cabeza. [11]
El cabo de marina Cesar Laurean (SEH'-sahr LOHR'-ee-uhn), de 21 años, principal sospechoso del caso, es el hombre al que Lauterbach acusó de agredirla sexualmente. [14] El 12 de enero de 2008 se emitió una orden federal de arresto por fuga ilegal para evitar el procesamiento. [12] La Oficina Federal de Investigaciones y el Servicio de Investigación Criminal Naval emitieron un volante de búsqueda contra él. También hubo una recompensa de $25,000 ofrecida por el FBI y $5,000 del estado de Carolina del Norte por información que conduzca a su captura. [15] El condado de Onslow tiene jurisdicción primaria, pero la oficina del Fiscal General del Juez también puede presentar cargos, que incluyen, entre otros, cargos derivados de la condición de desertor de Laurean . [15]
Poco después del asesinato, la prensa informó que Laurean huyó a México , su país de nacimiento. [16] Los funcionarios mexicanos emitieron una orden de arresto contra Laurean como sospechoso del asesinato de su colega embarazada, dijo un funcionario de la Embajada de Estados Unidos el 29 de enero en la Ciudad de México . La Interpol también emitió un aviso de búsqueda internacional para Laurean. [17] [18] Un primo del cabo informó a los periodistas que Laurean visitó a su familia en el área de Guadalajara , México, a fines de enero de 2008, pero se fue sin decir a dónde iba. [18] America's Most Wanted presentó esta historia en su episodio del 5 de abril de 2008.
El 10 de abril de 2008, el FBI anunció que Laurean había sido detenido en Tacámbaro , Michoacán , México. [19] La prensa popular indicó que su extradición podría implicar al menos dos años de procedimientos legales, considerando la relación entre Estados Unidos y México. En septiembre de 2008, el fiscal de distrito del condado de Onslow, Dewey Hudson, acordó no solicitar la pena de muerte, y un juez mexicano acordó extraditar a Laurean.
Sin embargo, en octubre de 2008, Laurean presentó otra apelación ante los tribunales mexicanos para evitar su extradición, argumentando que la sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional de Carolina del Norte por asesinato en primer grado no solo está prohibida por el tratado de extradición de los países, sino que se considera un castigo cruel e inusual . (En Carolina del Norte, una persona condenada por asesinato en primer grado solo puede ser sentenciada a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional). [20] El 17 de abril de 2009, el FBI anunció que Laurean había sido extraditado a los Estados Unidos y se encontraba detenido en la cárcel del condado de Onslow. [21] En diciembre, un juez del condado de Onslow acordó que el juicio debería trasladarse a un condado diferente debido a la amplia cobertura mediática del caso, y lo programó para comenzar el 28 de junio de 2010. [22] En enero de 2010, se seleccionó el condado de Wayne . [23]
A medida que la preocupación crecía hasta diciembre de 2007, la madre de María, Mary Lauterbach, hizo frecuentes llamados para que los Marines realizaran una investigación adecuada. [3] Su defensa creció hasta que ella y representantes del Congreso, como el Representante Tony Hall, se asociaron con la causa de la seguridad de los depredadores sexuales en el ejército. [5] Su padre, Víctor, estuvo ausente en su mayoría de las apariciones familiares durante la desaparición y la búsqueda de María. En su mayor parte, la ausencia se explicó como una forma de evitar la observación de que la insistencia de los padres era un conflicto de intereses con el puesto de Víctor Lauterbach en la Guardia Nacional de Ohio como Sargento Mayor Superior en las Reservas de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [7] En 2009, Mary Lauterbach presentó una demanda por homicidio culposo contra Laurean y su esposa Christina, acusándolos de conspirar para ocultar el asesinato. [24]
El 24 de agosto de 2010, Laurean fue declarado culpable de asesinato, así como de cargos de robo y fraude relacionados con el uso de la tarjeta de cajero automático de Lauterbach después del asesinato, y condenado a cadena perpetua. [25] Los jurados desestimaron la teoría de la defensa de que Christina era de hecho la verdadera asesina, favoreciendo el argumento de la fiscalía de que la desesperación de Laurean por salvar su carrera condujo al incidente. Inicialmente conspiró con Lauterbach para huir a México, supuestamente con la intención de destruir su credibilidad con la deserción y continuar su carrera en el Cuerpo, pero volvió a matarla con una palanca cuando eso falló. [26]