El faro de San Agustín es una ayuda a la navegación de gestión privada y un faro activo y en funcionamiento en San Agustín, Florida . [2] El faro actual se encuentra en el extremo norte de la isla Anastasia y se construyó entre 1871 y 1874. La torre es la segunda torre de faro de San Agustín; la primera fue encendida oficialmente por el gobierno territorial estadounidense en mayo de 1824 como el primer faro de Florida. Sin embargo, tanto el gobierno español como el británico [3] operaron aquí una importante ayuda a la navegación que incluía una serie de torres de vigilancia y balizas de madera que databan de 1565. [4]
La torre del faro actual, la lente Fresnel original de primer orden y los terrenos de la estación de luz son propiedad del St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, Inc. , un museo marítimo sin fines de lucro. El museo está abierto al público los 360 días del año. Las tarifas de admisión respaldan la preservación continua del faro y otras cinco estructuras históricas. Las entradas y las membresías del museo también financian programas de arqueología marítima , construcción tradicional de barcos de madera y educación marítima. La misión sin fines de lucro es "descubrir, preservar, presentar y mantener vivas las historias del puerto más antiguo de la nación [5] como lo simboliza nuestro faro de St. Augustine en funcionamiento".
En San Agustín se construyó el primer faro en Florida por el nuevo gobierno territorial estadounidense en 1824. Según algunos registros y mapas de archivo, este faro estadounidense "oficial" se colocó en el sitio de una torre de vigilancia anterior construida por los españoles a fines del siglo XVI. [6] Un mapa de San Agustín realizado por Baptista Boazio en 1589, que representa el ataque de Sir Francis Drake a la ciudad, muestra una antigua torre de vigilancia de madera cerca de la estructura española, que se describió como un "faro" en el relato de Drake. En 1737, las autoridades españolas construyeron una torre más permanente a partir de coquina extraída de una cantera cercana en la isla. Los registros de archivo no son concluyentes en cuanto a si los españoles usaron la torre de coquina como faro, pero parece plausible, dados los niveles de comercio marítimo en ese momento. La estructura fue mencionada regularmente como un "faro" en documentos, incluidos registros de barcos y cartas náuticas, que datan del Período británico que comenzó en 1763.
En 1783, los españoles volvieron a tomar el control de San Agustín y, una vez más, se mejoró el faro. El ingeniero y agrimensor marino suizo-canadiense Joseph Frederick Wallet DesBarres marca una coquina como "faro" en la isla Anastasia en su grabado de 1780, "Un plano del puerto de San Agustín". Jacques-Nicolas Bellin , hidrógrafo real francés, se refiere a la torre de coquina como una "Batise" en el Volumen I del Petit Atlas Maritime . La precisión de estos eruditos aún se debate; el trabajo de DesBarres incluye algunos errores obvios, pero se considera que Bellin está altamente calificado. Su trabajo proporciona una referencia importante sobre la geografía y los puntos de referencia de San Agustín en 1764. Frente a la erosión y una costa cambiante, la antigua torre se estrelló en el mar en 1880, pero no antes de que se encendiera un nuevo faro. Hoy, las ruinas de la torre son un sitio arqueológico sumergido.
Las primeras lámparas de la primera torre quemaban aceite de manteca de cerdo . En 1855, se reemplazaron varias lámparas con reflectores de plata por una lente Fresnel de cuarto orden, lo que mejoró enormemente el alcance del faro y eliminó algunos problemas de mantenimiento.
Al comienzo de la Guerra Civil , el futuro alcalde Paul Arnau, capitán del puerto local menorquín , junto con la farera, una mujer llamada Maria Mestre de los Dolores Andreu (quien, en este papel, se convirtió en la primera mujer hispanoamericana en servir en la Guardia Costera), [7] quitaron la lente del antiguo faro y lo ocultaron, con el fin de bloquear las rutas de navegación de la Unión, así como para ayudar a los corredores del bloqueo a permanecer ocultos. [8]
La lente y el mecanismo del reloj fueron recuperados después de que Arnau fuera mantenido cautivo en un barco en alta mar y obligado a revelar su ubicación.
En 1870, la erosión de la playa amenazaba el primer faro. La construcción de una nueva torre de iluminación comenzó en 1871 durante el período de reconstrucción de Florida. Mientras tanto, se construyó un embarcadero de coquina y matorrales para proteger la antigua torre. Una vía de tranvía trajo los materiales de construcción desde los barcos en el muelle. La nueva torre se completó en 1874 y se puso en servicio con una nueva lente Fresnel de primer orden. Fue iluminada por primera vez en octubre por el farero William Russell. Russell fue el primer farero en la nueva torre y el único farero que trabajó en ambas torres.
Durante 20 años, el lugar estuvo a cargo del mayordomo William A. Harn, de Filadelfia. El mayor Harn era un héroe de guerra de la Unión que había comandado su propia batería en la batalla de Gettysburg . Con su esposa, Kate Skillen Harn, de Maine , tuvo seis hijas. La familia era conocida por servir limonada en los porches de la casa de los mayordomos, que se construyó como un dúplex victoriano durante el mandato de Harn.
El 31 de agosto de 1886, el terremoto de Charleston provocó que la torre se "balanceara violentamente", según el registro del cuidador, pero no se registraron daños.
En 1885, después de muchos experimentos con diferentes tipos de aceites, la lámpara pasó de utilizar aceite de manteca a queroseno .
Durante la Segunda Guerra Mundial, los hombres y mujeres de la Guardia Costera se entrenaron en San Agustín y utilizaron el faro como puesto de vigilancia para los barcos enemigos y submarinos que frecuentaban la costa.
En 1907, la instalación de cañerías interiores llegó a la estación de luz, seguida de la electricidad en las dependencias del farero en 1925. La propia luz se electrificó en 1936 y se automatizó en 1955. A medida que se automatizó la luz, los puestos para tres fareros se redujeron lentamente a dos y luego a uno. En la década de 1960, la casa de los fareros ya no albergaba a las familias del faro, por lo que se alquiló a los residentes locales. Finalmente, se declaró excedente y el condado de St. Johns la compró en 1970. Ese año, la casa sufrió un incendio devastador a manos de un pirómano desconocido.
En 1980, un pequeño grupo de 15 mujeres de la Junior Service League of St. Augustine (JSL) firmó un contrato de arrendamiento de 99 años con el condado para la casa del farero y los terrenos circundantes y comenzó un proyecto de restauración masivo. Poco después de que la JSL aprobara la restauración, la Liga firmó un contrato de arrendamiento de 30 años con la Guardia Costera para comenzar un esfuerzo de restauración en la propia torre del faro. Posteriormente, el faro fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981 gracias a los esfuerzos de la conservacionista y autora local Karen Harvey.
La lente antigua funcionó hasta que fue dañada por disparos de rifle en 1986, y 19 de los prismas se rompieron. El farolero Hank Mears llamó al FBI para investigar este crimen. Como la lente seguía debilitándose, la Guardia Costera consideró quitarla y reemplazarla con una baliza de aeropuerto más moderna. Nuevamente defendida por la JSL, este plan fue descartado y la lente de 9 pies (2,7 m) de alto fue restaurada, con la ayuda de los guardacostas retirados Joe Cocking y Nick Johnston. Esta fue la primera restauración de este tipo en la nación. Cocking y Johnston continúan trabajando con el personal del Museo y cuidan la lente. Los voluntarios de Northrop Grumman Corporation y Florida Power & Light limpian e inspeccionan la lente y las piezas todas las semanas.
En la actualidad, el faro de San Agustín consta de una torre de 50 m (165 pies) construida en 1874, la casa de los guardas de 1876, dos cocinas de verano añadidas en 1886, un cuartel de la Guardia Costera de los EE. UU. de 1941 y un garaje de 1936 que albergó un taller de reparación de jeeps durante la Segunda Guerra Mundial. El lugar también es una estación meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica .
En 1994, el Museo del Faro de San Agustín abrió sus puertas al público a tiempo completo. En 1998, se creó una junta directiva comunitaria. Los hombres y mujeres de la junta de voluntarios están a cargo de mantener el sitio en fideicomiso para las generaciones futuras. En 2002, bajo la dirección de la actual directora ejecutiva Kathy Fleming, la propiedad de la torre y la lente Fresnel histórica se transfirió de la Guardia Costera de los EE. UU. a través de la Administración de Servicios Generales y el Servicio de Parques Nacionales al Faro y Museo de San Agustín, Inc. Esta fue la primera transferencia de este tipo de un faro de los EE. UU. a una organización sin fines de lucro. El museo mantiene la luz encendida como una ayuda privada a la navegación. En 2016, el museo cambió su nombre a Faro y Museo Marítimo de San Agustín.
El faro y museo marítimo de St. Augustine tiene como objetivo preservar la historia marítima local, mantener viva la historia del puerto más antiguo del país y conectar a los jóvenes con las ciencias marinas . La junta y el personal del museo también trabajan para ayudar a salvar otros faros en Florida y en todo el país, coordinando esfuerzos con varias agencias federales y grupos de voluntarios como la Asociación de Faros de Florida. El faro emplea a cerca de 50 personas y lo visitan anualmente más de 200.000 personas, incluidos 54.000 niños en edad escolar.
El museo mantiene un programa arqueológico activo (Programa Arqueológico Marítimo del Faro o LAMP) que investiga los sitios arqueológicos marítimos alrededor de San Agustín y la región de la Primera Costa . Los arqueólogos del personal han descubierto una serie de naufragios históricos e investigado muchos otros, junto con otros sitios marítimos como rompeolas, restos de muelles de plantaciones y los restos cercanos del faro original de San Agustín. El museo también investiga otros aspectos del patrimonio marítimo, incluida la construcción de barcos y la historia de la industria camaronera local y regional, y mantiene una creciente colección de artefactos de la Segunda Guerra Mundial que se centran en la historia de la Guardia Costera de los EE. UU. en San Agustín. La casa del guardián se utiliza para mostrar una serie de exhibiciones relacionadas con estos diversos aspectos de la historia marítima de San Agustín. El faro también alberga un programa de construcción de barcos patrimoniales impulsado por voluntarios, que ha construido una serie de barcos de madera tradicionales de varios períodos de tiempo en la historia del puerto.
A principios de 2010, se creó la First Light Maritime Society como organización de apoyo al faro y museo de St. Augustine y al LAMP. El Lighthouse & Maritime Museum dejó de utilizar esta organización de recaudación de fondos cuando cambió su marca en 2016.
El faro y museo marítimo de St. Augustine, como parte de su misión permanente de descubrir, presentar y mantener viva la historia marítima del puerto más antiguo de Estados Unidos, ha financiado la arqueología marítima en las aguas del condado de St. Johns desde 1997. En 1999, el faro formalizó su programa de investigación y creó el Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP). El LAMP es una de las pocas organizaciones de investigación del país que emplea arqueólogos marinos y conservadores profesionales a tiempo completo y que no forma parte de una universidad o entidad gubernamental. [9]
El director fundador de LAMP fue William "Billy Ray" Morris, quien supervisó la investigación arqueológica y los programas educativos hasta su partida en 2005. En marzo de 2006, el arqueólogo subacuático Chuck Meide tomó el control de la organización como su nuevo director, con la asistencia del entonces director de Arqueología, el Dr. Sam Turner. [10] [11] Hoy, LAMP mantiene cuatro arqueólogos en su personal y trabaja con un equipo de conservadores arqueológicos, y emplea regularmente a un gran número de voluntarios y estudiantes en prácticas.
Hasta la fecha, el naufragio más antiguo identificado descubierto en las aguas de San Agustín es el del balandro Industry , un barco de suministro británico que se hundió el 6 de mayo de 1764 mientras intentaba llegar a puerto con municiones, herramientas y otros equipos para las guarniciones de la colonia de Florida, recientemente adquirida por Gran Bretaña. Los artefactos del lugar del naufragio, incluidos ocho cañones de hierro fundido , un cañón giratorio de hierro, cajas de perdigones de hierro, anclas de amarre de hierro, muelas y cajas de herramientas como hachas, palas, cuchillos, paletas, limas y sierras de mano, estaban bien conservados y proporcionaron una visión sin precedentes de las necesidades de los soldados y administradores británicos en la frontera de Florida. Muchos de estos elementos fueron recuperados y conservados por los arqueólogos del LAMP, y han estado en exhibición en el museo marítimo en la casa del guardián del faro. [12] [13] [14]
En 2009, los arqueólogos del LAMP descubrieron el segundo naufragio más antiguo en las aguas del noreste de Florida, un velero colonial no identificado conocido como "Storm Wreck". El lugar del naufragio, completamente enterrado cuando se descubrió inicialmente, ha sido objeto de excavaciones cada verano desde 2010 hasta 2012, y parece consistir en restos dispersos de carga, equipo y componentes del barco, equipo militar y posesiones personales. Los arqueólogos del LAMP, junto con buceadores voluntarios y estudiantes, han documentado y recuperado una amplia gama de artefactos bien conservados, incluidos numerosos calderos de hierro y cobre, cucharas y platos de peltre, una tetera de hierro, fragmentos de cerámica y vidrio, hebillas de cinturón y zapatos, un candelabro de latón, ladrillos, una pistola de chispa Queen Anne , tres mosquetes Brown Bess (dos de los cuales estaban cargados, uno con bala y perdigones ), miles de perdigones de plomo, botones militares (incluido uno de una unidad provincial real y uno del 71.º Regimiento de Infantería, Fraser's Highlanders ), un barril de clavos, herramientas y equipo de navegación (incluida una mira de un octante ), elementos de hardware y aparejo del barco, la bomba de cubierta de plomo del barco, una campana de barco de bronce, un cañón de 4 libras y una carronada de 9 libras , que se cree que es la segunda más antigua del mundo. [15] [16] [17] [18] [19] Después de tres temporadas de excavación y análisis de laboratorio de artefactos, se cree que este buque fue un barco involucrado en la evacuación de Charleston el 18 de diciembre de 1782 al final de la Revolución Americana , llevando refugiados y tropas leales a San Agustín, que era una colonia británica leal en ese momento. Esta fue la última flota británica en salir de Charleston, y cuando llegó entre el 24 y el 31 de diciembre de 1782, se perdieron hasta dieciséis barcos en el banco de arena frente a la ensenada de San Agustín. [20] [21] En 2015-2016, LAMP descubrió tres naufragios históricos adicionales, y actualmente está excavando uno de estos que parece datar de la segunda mitad del siglo XVIII, el llamado "Naufragio del aniversario".
El LAMP también ha excavado dos naufragios del siglo XIX de importancia histórica: un barco de vapor con casco de madera y una goleta de orza. Las identidades de ambos naufragios siguen siendo desconocidas, pero el estudio de sus restos ha llevado a una mayor comprensión de la evolución económica y tecnológica de San Agustín en los albores de la modernidad. El último naufragio transportaba un cargamento de cemento en barriles que probablemente estaba destinado al auge de la construcción de la ciudad a finales del siglo XIX, asociado con el empresario industrial Henry Flagler . [22] Además de estos y otros naufragios, el LAMP ha investigado una amplia variedad de sitios arqueológicos en San Agustín y la región de la Primera Costa de Florida que representan los períodos francés, español, británico y estadounidense temprano de Florida. Estos incluyen desembarcaderos de plantaciones británicas, cimientos de astilleros comunitarios, desembarcaderos de transbordadores y barcos de vapor, vertederos de lastre, muelles coloniales y sitios terrestres inundados. El trabajo actual incluye la implementación del Primer Proyecto de Arqueología Marítima de la Costa, un programa integral de investigación y divulgación centrado en las aguas alrededor de San Agustín y otras partes del noreste de Florida. [23] Este proyecto fue financiado parcialmente de 2007 a 2009 y de 2014 a 2019 mediante subvenciones de preservación histórica otorgadas por el estado de Florida.
Según los cazadores de fantasmas , el faro y los edificios circundantes tienen un historial de actividad paranormal . [24] El faro ha aparecido en episodios de la serie de televisión de Syfy Ghost Hunters , [24] [25] y también en el programa de televisión paranormal My Ghost Story .
El investigador Joe Nickell, que realizó la investigación, escribió que no hay pruebas creíbles de que el faro esté embrujado. Señaló que los supuestos ruidos o sonidos espeluznantes que provienen de la torre tienen explicaciones mundanas, como las gaviotas o el viento. [26]
El faro de San Agustín apareció como uno de los lugares embrujados en la serie de televisión paranormal Most Terrifying Places in America en un episodio titulado "Restless Dead", que se emitió en Travel Channel en 2018. [27]
