El colobo rojo de Zanzíbar ( Piliocolobus kirkii ) es una especie de mono colobo rojo endémico de Unguja , la isla principal del archipiélago de Zanzíbar , frente a la costa de Tanzania. También se lo conoce como colobo rojo de Kirk en honor a Sir John Kirk , el residente británico de Zanzíbar que fue el primero en llamar la atención sobre él en la ciencia zoológica . Actualmente está clasificado como especie en peligro de extinción y a mediados de la década de 1990 se lo adoptó como especie emblemática para la conservación en Zanzíbar. La población sigue disminuyendo y los conservacionistas están intentando trabajar con el gobierno local para diseñar una estrategia adecuada y eficaz para proteger la población y el hábitat. Los desafíos incluyen el hábitat de la especie, que se limita al archipiélago. La especie ha sido reclasificada tres veces; anteriormente estaba en el género Colobus , luego en el género Procolobus y más tarde en el género Piliocolobus .
La población de colobos rojos de Zanzíbar, Piliocolobus kirkii , en Zanzíbar, representa una población de colobos rojos que se cree que quedó aislada en la isla después de que los niveles del mar subieran hacia el final del Pleistoceno . Además, se sugiere a través del análisis mitocondrial que los grupos filogenéticos dentro del colobo rojo han estado aislados genéticamente de otros desde el Plioceno . [ 4]
El examen de la morfología craneal ha demostrado que P. kirkii ha divergido de Piliocolobus continental a su propia especie. Ha experimentado una aceleración en la evolución morfológica del tamaño que se sugiere que es el resultado de la insularidad en la isla y las presiones ambientales como la competencia, el hábitat, la depredación y/o la disponibilidad de recursos. No ha habido evidencia de cuellos de botella poblacionales en la especie. [5]
El cráneo más pequeño de P. kirkii en contraste con el del mono colobo continental es consistente con la regla de Foster (también conocida como la regla de la isla) en la que el animal original (más grande) se vuelve más pequeño con el tiempo cuando hay recursos limitados. [5] [6] Los machos tienden a tener rasgos pedomórficos que incluyen una cara más corta, órbitas grandes y un neurocráneo agrandado . No se sabe con certeza hace cuánto tiempo y dónde ocurrió este cambio evolutivo.
A través de análisis moleculares, se indica que P. kirkii está más estrechamente relacionado con el colobo rojo de Udzungwa ( P. gordonorum ) en comparación con otras especies de colobos rojos. [7] Este análisis también ha situado la divergencia de P. kirkii de su especie hermana P. godronorum hace unos 600.000 años, [8] lo que en realidad permite una edad evolutiva más antigua en comparación con la suposición anterior de que se había convertido en su propia especie alrededor del último período glacial . La especie ha sido reclasificada dos veces; anteriormente estaba en el género Colobus , y más recientemente en el género Procolobus y luego en el género Piliocolobus . [1] [9]
Un nombre común alternativo es colobo rojo de Kirk en honor a Sir John Kirk (1832-1922), el residente británico de Zanzíbar que fue el primero en llamar la atención de la ciencia zoológica sobre este animal . [10]
El pelaje de este mono del Viejo Mundo varía de rojo oscuro a negro, acentuado con una raya negra a lo largo de los hombros y los brazos, y una parte inferior pálida. Su cara negra está coronada con pelo largo y blanco, y presenta una marca rosa distintiva en sus labios y nariz. Además, el colobo rojo de Zanzíbar tiene una cola larga que solo usa para equilibrarse, no es prensil . [11] El dimorfismo sexual generalmente está disminuido en la especie, lo que significa que las hembras tienen poca diferencia en el tamaño y el color de su cuerpo con respecto a sus contrapartes masculinas. [5] Las hembras generalmente superan en número a los machos en sus grupos. La especie tiene un cráneo notablemente pequeño y una forma corporal redondeada, y los machos pueden alcanzar más de 12 kg (26 lb) y las hembras, 10 kg (22 lb). [12] En los adultos, los rasgos faciales altamente diferenciados los ayudan a distinguirse entre sí en un grupo. [11]
La palabra "colobo" proviene del griego ekolobóse , que significa "el que cortó", y se llama así debido a la reducción significativa en el tamaño, o la falta total de un pulgar oponible en comparación con otros primates. [13] Para compensar esto, tienen cuatro dedos largos que se alinean para formar un fuerte gancho, lo que les permite agarrar ramas y trepar fácilmente. [11]
Los habitantes de la isla han llamado al colobo rojo de Zanzíbar " kima punju ", que significa "mono venenoso" en suajili, debido a su fuerte olor, a diferencia de otros monos. Esto ha provocado que la gente tenga una visión negativa del mono e incluso diga que tiene una influencia maligna sobre los árboles de los que se alimenta, llegando a matarlos. [14]
El colobo rojo de Zanzíbar se encuentra en tres bosques del archipiélago de Zanzíbar. [15] Muestra una amplia tolerancia de hábitat, pero es principalmente una especie arbórea y prefiere áreas más secas a las húmedas. Sus hábitats incluyen matorrales costeros y matorrales de trapo costeros, pero también se puede encontrar en áreas agrícolas y en manglares ; estos últimos proporcionan alimento durante todo el año. [15] [16] Cuando se encuentra en áreas agrícolas, el mono está más acostumbrado a los humanos y se acerca al suelo.
Quedan entre 1.600 y 3.000 individuos, [17] y actualmente, el 50% de los monos que se encuentran en las islas viven fuera de las zonas protegidas. [15] [18] La zona de protección y hábitat más grande y más importante para el mono se encuentra en el Parque Nacional Jozani , que proporciona 25 km2 ( 9,7 millas cuadradas) de reserva de tierra. [19] Está ubicado en la isla principal y las poblaciones aquí han sido muy estudiadas en lo que respecta tanto a su ecología como a su comportamiento. Aun así, se han encontrado muchos grupos en shambas (en suajili, "tierras de cultivo") muy cerca del parque. [20] En estas shambas adyacentes al parque, se ha informado de mayores densidades del colobo rojo viviendo aquí en grupos más cohesionados, en comparación con el interior de la reserva del parque. [20] La incidencia de algunos de estos monos que viven permanentemente fuera de la zona de la reserva del parque protegido puede aumentar el peligro de extinción de los grupos.
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Los grupos están formados por hasta cuatro machos adultos y muchas hembras adultas, lo que da como resultado una proporción de 1:2 entre machos y hembras. [15] También se incorporan al grupo crías de distintas edades. El número de monos en un grupo puede variar entre 30 y 50 individuos. La especie es un animal muy social y a menudo se la puede observar jugando y acicalándose durante los períodos de descanso entre comidas. A diferencia de las hembras, en un grupo, los machos mantienen vínculos estrechos, actuando juntos en defensa de su grupo e incluso acicalándose entre sí. [11]
La alimentación también es una actividad grupal. Comienza a alimentarse por la mañana y es más activo durante las partes más frescas del día. Los fuertes llamados de los machos indican que el grupo está listo para moverse a otro árbol para alimentarse. Este mono es principalmente un folívoro y, en promedio, la mitad de las hojas consumidas son hojas tiernas . [17] También comen brotes de hojas, semillas , flores y frutos verdes . También se le ha encontrado comiendo corteza , madera muerta y tierra . [17] Es una de las pocas especies que no comen frutas maduras; tiene un estómago saculado con cuatro cámaras específicas para descomponer los materiales vegetales, sin embargo, no puede digerir los azúcares contenidos en las frutas maduras. [21] Debido a que el mono se alimenta de hojas tiernas (aunque no se limita a ellas), hay casos en los que consume carbón , que se cree que ayuda a la digestión de las toxinas (posiblemente compuestos fenólicos ) que se encuentran en las hojas tiernas del almendro indio y el mango . [17] Se cree que el hábito de consumir carbón es un comportamiento aprendido que presumiblemente se transmite de la madre a su descendencia. [17] Se ha demostrado que la presencia de depósitos de carbón hace que estos monos tengan más probabilidades de habitar áreas que tenían árboles como fuente de alimento que eran ricos en fenólicos. [22] Sin embargo, se ha observado que no todas las poblaciones de las islas llevan a cabo el comportamiento, sino que lo llevan a cabo principalmente quienes consumen follaje más perenne y exótico. [17]
Como algunas poblaciones utilizan los manglares como fuente de alimento, es natural que el mono consuma más cloruro de sodio (NaCl). Por ello, se ha observado que esas poblaciones beben agua directamente de los huecos de los árboles o lamen el agua de las hojas. Este comportamiento innovador muestra la adaptación del mono a nuevas circunstancias ecológicas y ambientales. [16]
En la estación seca, uno de los alimentos básicos, el almendro indio , como se mencionó anteriormente, pierde sus hojas y puede hacer que el mono salga de los límites del parque para ampliar su área de alimentación. Esto pone al colobine, que ya está en peligro de extinción, en mayor riesgo. [17]
Los machos suelen alcanzar la madurez sexual a los 3-3,5 años, mientras que las hembras la alcanzan a los dos años aproximadamente. [11] Las hembras que se acercan al celo se pueden identificar fácilmente por la hinchazón y la coloración roja brillante de la zona genital. Esto indica a los machos que la hembra en cuestión está lista para el apareamiento. [11] Además, justo antes del apareamiento, los machos utilizan sus dedos para sondear el canal de parto de la hembra. A esto le sigue inmediatamente el olfateo de la zona, ya que con este método se pueden detectar los estrógenos y la progesterona , lo que ayuda aún más al macho a concluir si la hembra está realmente lista para reproducirse. [11]
La gestación dura unos 6 meses en los monos colobos y una hembra tiene entre 1 y 2 crías cada dos años. El cuidado parental es intenso y, a menudo, el papel lo comparten varias hembras del grupo. Se observa que alrededor del 76 % de las crías nacen entre septiembre y diciembre. [17] También se ha observado infanticidio en ocasiones cuando un nuevo macho se une a un grupo determinado que tiene crías. [15]
Las investigaciones han sugerido que la capacidad de expansión dietética, que en parte se permite gracias al consumo de carbón, explica las mayores tasas de natalidad y densidades debido a la disponibilidad de recursos. [17] Las tasas de natalidad de quienes viven en manglares son más altas que las de los monos colobos que viven en bosques de coral. [23]
Las tasas de natalidad son más altas entre octubre y diciembre para los colobinos en la isla Uzi y luego entre enero y febrero para los de Kiwengwa , ubicados en el lado este de la isla principal. [17] La mortalidad infantil puede ser significativamente alta, ya que la mitad de los bebés nacidos no alcanzan más de seis meses de edad. [24] Sin embargo, las tasas de natalidad en sí mismas en realidad disminuyen en comparación con los monos colobos continentales y los intervalos entre nacimientos también son más largos. [20] Las investigaciones han sugerido que esto es una consecuencia de los hábitats perturbados en los que los colobi continentales no se ven tan afectados.
Las especies de colobos rojos tienen una laringe más pequeña en comparación con otros miembros de la subfamilia Colobinae . El llamado del macho es más alto o soprano en contraste con el bajo grave del macho en las especies de colobos blancos y negros . El colobo rojo de Zanzíbar no es territorial por naturaleza y, por lo tanto, no suele hacer llamadas de amenaza territorial fuertes. Los llamados de socorro y advertencia del colobo rojo de Zanzíbar son "bark", "chist" o "wheet". Uno de los llamados más fuertes del mono se escucha cuando expresa su dominio sobre el grupo y cuando verifica el estado sexual de sus hembras. [11]
El llamado que más escuchan las personas en el bosque de Jozani o cerca de él es la "señal de alerta". Se trata de un llamado para llamar la atención que se deriva del llamado de progresión. Los chirridos y gruñidos se emiten cuando hay cambios en el entorno circundante, como cambios en el clima o movimiento de animales cerca del grupo. En la mayoría de los animales arbóreos, hay dos llamados de alerta diferentes, uno para cuando hay un depredador en tierra y otro cuando hay un depredador aéreo. Sin embargo, debido a la falta de aves rapaces de mayor tamaño en Zanzíbar, no es frecuente ver este tipo de llamados. Los jóvenes, por otro lado, debido a su menor tamaño y vulnerabilidad, a veces emiten este tipo de llamados cuando ven sombras. [11]
Debido a que el colobo rojo de Zanzíbar es extremadamente sociable, tiene un llamado específico para cuando está solo durante cierto tiempo y se siente vulnerable o amenazado. Los jóvenes son típicamente los que emiten este llamado, que suena como un grito fuerte, pero los adultos también pueden ocasionalmente (cuando se considera necesario) hacer alguna variación del llamado. [11]
Varios factores han contribuido a que el mono se encuentre en peligro de extinción. En primer lugar, el aumento de la deforestación ha provocado una reducción significativa de los recursos y el hábitat; en segundo lugar, se lo caza para la venta de carne y como mascota. Para contrarrestar el descenso de la población, se han hecho varios intentos por proteger la especie. En 1974, se trasladaron ejemplares al bosque de Ngezi en la isla de Pemba para intentar restablecer la población del mono. [15] Sin embargo, se ha descubierto que 20 años después de la translocación a la isla solo se encontró un grupo de colobos rojos de Zanzíbar y, con pocos avistamientos y entrevistas con los lugareños, se estimó que la población era de entre 15 y 30 individuos. Los investigadores concluyeron que el grupo había sobrevivido sin duda, pero que no había aumentado en número, posiblemente debido a las relaciones adversas con los humanos. Algunos lugareños de Pemba tienen supersticiones contra el mono porque piensan que trae mala suerte a los agricultores. [15] Esto puede explicar la razón por la que no ha crecido significativamente en tamaño de población.
En las islas Uzi y Vundwe , el colobo rojo de Zanzíbar sufre una destrucción importante de su hábitat, en particular en los bosques de coral. También se ha informado de casos de envenenamiento, captura con redes y desaparición de monos y otros animales. [23]
Se han llevado a cabo varios intentos de conservación de la especie. Uno de ellos fue con el Fondo Mundial para la Naturaleza , específicamente en la bahía de Menai , que se encuentra justo al oeste de la isla Uzi. [23] Otro, financiado por la Wildlife Conservation Society, designó al colobo rojo de Zanzíbar como especie emblemática en un estudio a largo plazo sobre la población, la influencia humana y el comportamiento. [25] [26]
La Convención Africana ha desempeñado un papel en la conservación del animal al categorizarlo como 'Clase A'. [27] Según el documento Convención Africana sobre la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales , la 'Clase A' se describe como:
Las especies de la Clase A estarán totalmente protegidas en todo el territorio de los Estados Contratantes; la caza, matanza, captura o recolección de especímenes sólo se permitirá con autorización en cada caso de la más alta autoridad competente y sólo si lo exige el interés nacional o con fines científicos. [27]
Se ha sugerido que una manera importante de promover la conservación del mono es simplemente difundir la conciencia sobre él: que no es un animal dañino y que en realidad puede ser bueno para la economía de la región porque atrae turismo. Este ha sido el caso en la isla de Unguja (Zanzíbar). [15] Además, sería necesario establecer y designar zonas protegidas.
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