Terminalia catappa es un gran árbol tropical de la familia Combretaceae , originario de Asia, Australia, el Pacífico, Madagascar y Seychelles . [1] Los nombres comunes en inglés incluyen almendra campestre , almendra india , almendra de Malabar , almendra marina , almendra tropical , [3] almendra de playa [4] y falsa kamani . [5]
El epíteto de la especie se basa en su nombre malayo ketapang . [6] [7]
El árbol crece hasta 35 metros (115 pies) de altura, con una copa vertical y simétrica y ramas horizontales. El fruto es corchoso y ligero y se dispersa con el agua. A medida que el árbol envejece, su copa se vuelve más aplanada para formar una forma de jarrón extendida. Sus ramas están dispuestas distintivamente en niveles. Las hojas son grandes, de 15 a 25 cm (6 a 9 pulgadas) de alto.+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y10–14 cm (4– 5+De 1 ⁄ 2 pulgada de ancho, ovoides, de color verde oscuro brillante y coriáceos. Son caducifolios de estación seca ; antes de caer, se vuelven de color rosado rojizo o marrón amarillento, debido a pigmentos como la violaxantina , la luteína y la zeaxantina .
Los árboles son monoicos , con flores masculinas y femeninas diferenciadas en el mismo árbol. Ambas tienen 1 cm ( 3 ⁄ 8 in) de diámetro, son de color blanco a verdoso y discretas, sin pétalos; se producen en espigas axilares o terminales. El fruto es una drupa de 5-7 cm (2-2 in) de largo.+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y3–5,5 cm ( 1+1 ⁄ 8 – 2+1 ⁄ 8 in) de ancho, verde al principio, luego amarillo y finalmente rojo cuando madura, que contiene una sola semilla . Cuando la semilla germina, despliega el par más grande de cotiledones foliares (con hojas) de cualquier planta; hasta 8,5 cm de ancho por hasta 3,5 cm de largo. [8] Los granos de polen miden alrededor de 30 micrones.
El árbol ha sido ampliamente difundido por los humanos, por lo que su área de distribución nativa es incierta. Hace tiempo que se naturalizó en una amplia franja que se extiende desde África hasta el norte de Australia y Nueva Guinea, pasando por el sudeste asiático y Micronesia, hasta el subcontinente indio . Más recientemente, la planta se ha introducido en partes de las Américas . Hasta mediados del siglo XX, el árbol se había utilizado ampliamente en el paisajismo urbano brasileño, ya que, al ser un caso raro de caducifolio tropical, sus hojas caídas daban un toque "europeo" a la calle. Esta práctica está actualmente abolida y las "amendoeiras" están siendo reemplazadas por árboles autóctonos de hoja perenne.
T. catappa se cultiva ampliamente en las regiones tropicales del mundo como árbol ornamental , cultivado por la sombra profunda que proporcionan sus hojas grandes. El fruto es comestible, [9] tiene un sabor ligeramente ácido. Cuando maduran, las semillas son comestibles crudas o cocidas [10] y son la fuente de sus nombres comunes de "almendra", pero son pequeñas y difíciles de extraer.
La madera es roja y sólida, y tiene una gran resistencia al agua; se ha utilizado en Polinesia para hacer canoas . En tamil , la almendra se conoce como nattuvadumai .
Las hojas contienen varios flavonoides (como kaempferol o quercetina ), varios taninos (como punicalina , punicalagina o tercatina), saponinas y fitoesteroles . Debido a esta riqueza química, las hojas (y la corteza) se utilizan en diferentes medicinas herbales para diversos propósitos. Por ejemplo, en Taiwán , las hojas caídas se utilizan como hierba para tratar enfermedades del hígado . En Surinam , se ha prescrito un té de hierbas hecho con las hojas contra la disentería y la diarrea . Las hojas pueden contener agentes para la prevención de cánceres (aunque no tienen propiedades anticancerígenas demostradas) y antioxidantes , así como características anticlastogénicas. Los extractos de T. catappa han mostrado actividad contra cepas de Plasmodium falciparum resistentes a la cloroquina (CQ) (FcB1) y sensibles a la CQ (HB3). [11]
Mantener las hojas en un acuario puede reducir el pH y el contenido de metales pesados del agua. [ cita requerida ] Los criadores de peces lo han utilizado de esta manera durante muchos años y es activo contra algunos parásitos y patógenos bacterianos. [ 12 ] También se cree que ayuda a prevenir la formación de hongos en los huevos de los peces. [ cita requerida ] Si bien es común en la cría de peces como pasatiempo, este uso de las hojas de catappa no se utiliza en la acuicultura comercial.
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