El tiburón azul ( Prionace glauca ), también conocido como gran tiburón azul , es una especie de tiburón réquiem , de la familia Carcharhinidae y el único miembro de su género que habita aguas profundas en los océanos templados y tropicales del mundo . Con un promedio de alrededor de 3,1 m (10 pies) y prefiriendo aguas más frías, [4] el tiburón azul migra largas distancias, como desde Nueva Inglaterra hasta América del Sur. Está catalogado como Casi Amenazado por la UICN .
Aunque generalmente son letárgicos , pueden moverse muy rápidamente. Los tiburones azules son vivíparos y se caracterizan por tener grandes camadas de 25 a más de 100 crías. Se alimentan principalmente de peces pequeños y calamares , aunque pueden capturar presas más grandes. Algunos de los depredadores de los tiburones azules incluyen a la orca y tiburones más grandes como los tiburones tigre y el gran tiburón blanco. [5] Aún se desconoce su esperanza de vida máxima, pero se cree que pueden vivir hasta 20 años. [6] Son uno de los tiburones pelágicos más abundantes y un gran número de ellos son capturados por las pesquerías como captura incidental en palangres y redes. [7]
Los tiburones azules tienen un cuerpo claro y aletas pectorales largas . Como muchos otros tiburones, los tiburones azules tienen un color contrasombreado : la parte superior del cuerpo es de un azul intenso, más clara en los lados y la parte inferior es blanca. El tiburón azul macho suele crecer hasta 1,82 a 2,82 m (6,0 a 9,3 pies) en la madurez, mientras que las hembras más grandes suelen crecer hasta 2,2 a 3,3 m (7,2 a 10,8 pies) en la madurez. [8] Los ejemplares grandes pueden crecer hasta 3,8 m (12 pies) de largo. Ocasionalmente, se informa de un tiburón azul de gran tamaño, con una afirmación ampliamente difundida de una longitud de 6,1 m (20 pies), pero ningún tiburón que se acerque siquiera a este tamaño ha sido documentado científicamente. [8] El tiburón azul es bastante alargado y delgado y normalmente pesa de 27 a 55 kg (60 a 121 lb) en los machos y de 93 a 182 kg (205 a 401 lb) en las hembras grandes. [9] [10] [11] Ocasionalmente, una hembra de más de 3 metros (10 pies) pesará más de 204 kg (450 lb). El peso más alto reportado para la especie fue de 391 kg (862 lb). [12] Sin embargo, existen afirmaciones anecdóticas de que la especie alcanza excepcionalmente 800-900 kg (1,800-2,000 lb) de peso, aunque estas no están verificadas. [13] [14] El tiburón azul también es ectotérmico y tiene un sentido del olfato único. [ cita requerida ]
Los cinco sentidos que los tiburones azules comparten con otros miembros de la familia Carcharhinidae son la visión, el oído, la línea lateral, la quimiorrecepción y la electrorrecepción . Estos sentidos les permiten percibir y reaccionar a una variedad de estímulos bióticos y/o abióticos en su entorno inmediato y en un rango diferente de escalas espaciales. [15]
Los ojos bien desarrollados de los tiburones azules presentan variaciones interespecíficas en su estructura ocular, que son características de las adaptaciones para la visión en una variedad de entornos de luz, desde las aguas superficiales brillantemente iluminadas hasta la oscuridad de las profundidades marinas. La posición lateral de los ojos en la cabeza permite un campo visual ciclópeo de 360° en el plano vertical y entre 308° y 338° en el plano horizontal. [15]
La morfología del oído interno de los tiburones azules es similar a la de otros gnatóstomos . Consiste en un laberinto membranoso que está formado por tres canales semicirculares que están llenos de líquido y dispuestos ortogonalmente, así como tres órganos otolíticos, que son el sáculo, el utrículo y la lagena. Estos tiburones son más sensibles a frecuencias inferiores a aproximadamente 100 Hz, pero pueden oír sonidos de hasta aproximadamente 1000 Hz. [15]
La línea lateral del tiburón azul es una estructura mecanosensorial que puede detectar el movimiento de partículas. Como tal, puede reaccionar a perturbaciones mecánicas causadas por estímulos hidrodinámicos que no sean auditivos. Se utiliza para determinar la dirección y la velocidad de las corrientes de agua, así como las vibraciones producidas por presas, depredadores y especies similares que se mueven a través del agua. [15]
El sistema quimiosensorial de los tiburones azules está formado por el gusto (sabor) y el olfato (olfato), que es un sentido químico común. Funciones como las interacciones sociales intraespecíficas, la comunicación, la reproducción y la detección de alimentos están todas vinculadas al olfato. El gusto está relacionado principalmente con la alimentación e implica el uso de las papilas gustativas para procesar los alimentos y evaluar su palatabilidad a través del contacto directo, lo que generalmente da como resultado una decisión de tragarlos o rechazarlos. [15]
Los tiburones azules pueden detectar potenciales eléctricos débiles generados por objetos inanimados y otros animales a través de receptores especializados. Estos tiburones utilizan su sentido eléctrico para localizar y capturar presas, así como para evitar a los depredadores . A medida que se mueven a través del campo magnético de la Tierra , también pueden percibir los campos eléctricos débiles producidos por las corrientes de agua cercanas o sus propios cuerpos, lo que puede ayudarlos en la navegación y la orientación.
Los electrorreceptores , conocidos como ampollas de Lorenzini, son de tipo ampular y se desarrollan a partir de las placodas de la línea lateral. Cada ampolla consiste en un poro en la superficie de la piel , conectado a una estrecha cámara dérmica llamada bulbo ampular por un pequeño canal con un diámetro de aproximadamente un milímetro . Estos tiburones son más sensibles a los campos eléctricos fluctuantes entre 0,1 y 10 Hz, con una sensibilidad máxima alrededor de 1 Hz.
Aunque los receptores detectan principalmente corrientes alternas (CA) de baja frecuencia, se sienten particularmente atraídos por campos eléctricos de corriente continua (CC) constantes. Sin embargo, para que el tiburón detecte un voltaje de CC continuo, debe moverse con respecto a la fuente de voltaje. [15]
En la costa noreste de Estados Unidos se ha descubierto que los tiburones azules son capaces de mantener un rumbo recto durante cientos de kilómetros a lo largo de muchos días. Parece que la única señal disponible de forma continua que podría utilizarse para lograrlo es el campo geomagnético . [16]
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La madurez se evalúa observando los productos sexuales y la etapa de desarrollo de los órganos reproductivos . Se examinan cinco variables reproductivas por su relación con el crecimiento corporal: presencia o ausencia de semen en las ampollas del conducto deferente , longitud y peso húmedo del testículo , tamaño y rigidez de los claspers . Para evaluar la madurez, se registran la longitud interna del clasper y el grado de calcificación : [17] Los machos maduros tienen claspers completamente calcificados que se extienden más allá del margen interno de sus aletas pélvicas . [18] Los machos inmaduros tienen claspers que son más cortos o más largos que el borde interno pero no completamente calcificados. [19]
Los tiburones azules machos cortejan principalmente a hembras maduras no embarazadas, ya que las marcas de apareamiento en las hembras son comunes, apareciendo como varias incisiones diminutas dispuestas en un semicírculo en sus aletas dorsales . Estas marcas son el resultado de mordeduras sin alimentación durante el cortejo y el apareamiento . Los tiburones azules hembras han desarrollado una piel tres veces más gruesa que la de los machos para soportar los rigores del apareamiento . [19] Los tiburones azules hembras se clasifican como inmaduros, subadultos o maduros según el tamaño y el desarrollo de su ovario , glándula oviducal y útero . Las hembras maduras tienen paredes uterinas agrandadas, una glándula oviducal completamente diferenciada, folículos ováricos visibles y agrandados y un ovario derecho separado y desarrollado a partir del órgano epigonal. Las hembras inmaduras tienen una glándula oviducal y un útero indiferenciados, un pequeño ovario derecho alojado dentro del órgano epigonal y ningún folículo visible. [18]
Los tiburones azules son vivíparos , con una placenta en forma de saco vitelino , y dan a luz de 4 a 135 crías por camada después de un período de gestación de 9 a 12 meses. Después del nacimiento, los tiburones jóvenes se dejan en áreas de crianza específicas fuera de las regiones de adultos para que se desarrollen de forma independiente. Estas guarderías ofrecen un entorno seguro para los recién nacidos durante sus primeros meses. Las hembras maduran a los cinco o seis años de edad, [4] mientras que los machos maduran a los cuatro o cinco años. Las investigaciones sugieren que las hembras pueden exhibir filopatría natal y reproductiva , lo que significa que regresan a sitios específicos para dar a luz. [20]
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El tiburón azul es un tiburón oceánico y epipelágico que se encuentra en todo el mundo en aguas templadas y tropicales profundas desde la superficie hasta unos 350 m (1150 pies). [3] En mares templados puede acercarse a la costa, donde puede ser observado por buceadores; mientras que en aguas tropicales, habita a mayores profundidades. Vive tan al norte como Noruega y tan al sur como Chile . Los tiburones azules se encuentran en las costas de todos los continentes, excepto la Antártida . Sus mayores concentraciones en el Pacífico se producen entre 20° y 50° Norte , pero con fuertes fluctuaciones estacionales. En los trópicos, se extiende uniformemente entre 20° N y 20° S. [ 4] Prefiere temperaturas del agua entre 12 y 20 °C (54–68 °F), pero se puede ver en aguas que van desde 7 a 25 °C (45–77 °F). [21] Los registros del Atlántico muestran una migración regular en el sentido de las agujas del reloj dentro de las corrientes predominantes. [4]
Los tiburones azules son especies altamente migratorias que recorren grandes distancias a través de aguas templadas y tropicales. Sus migraciones están influenciadas por los cambios estacionales , la disponibilidad de presas y la necesidad de condiciones ambientales óptimas. [22] Estos tiburones se mueven tanto horizontal como verticalmente. Su comportamiento de natación varía según la hora del día. Durante el día, los tiburones azules se mueven a una velocidad media de 1,2 kilómetros por hora, con una velocidad media de natación de 1,3 kilómetros por hora. Por la noche, su actividad aumenta, con una velocidad media de movimiento de 1,8 kilómetros por hora y una velocidad de natación de 2,8 kilómetros por hora. Estos aumentos de velocidad a menudo ocurren durante inmersiones breves, particularmente por la noche cuando los tiburones exhiben un movimiento más vertical, que va desde aguas poco profundas hasta profundidades que superan los 100 metros. [23]
Los tiburones azules son más activos durante la noche, particularmente al anochecer, y su actividad más baja ocurre durante las primeras horas de la mañana. Durante el día, tienden a permanecer alrededor de una profundidad de 30 metros, mientras que por la noche se aventuran un poco más profundo, alrededor de 40 metros. La mayor parte de su tiempo lo pasan dentro de un rango de profundidad de 18 a 42 metros, aunque a veces se sumergen más profundamente. Su comportamiento también está influenciado por la temperatura del agua , prefiriendo un rango estrecho de 14 a 16 °C, aunque se encuentran en aguas entre 8,5 y 17,5 °C. Los tiburones azules a menudo nadan cerca de la superficie en los meses más fríos, pero este comportamiento disminuye durante los meses más fríos o más cálidos, probablemente debido a los cambios de temperatura de la superficie. [23]
Los calamares son la presa más importante de los tiburones azules, pero su dieta incluye otros invertebrados, como sepias , pulpos manta y pulpos pelágicos , así como langostas , camarones , cangrejos , una gran cantidad de peces óseos (como langostas de hocico largo , caballas serpientes y peces aceite ), pequeños tiburones, carroña de mamíferos y ocasionalmente aves marinas (como pardelas grandes ). [24] Se han recuperado grasa y carne de ballenas y marsopas de los estómagos de especímenes capturados y se sabe que toman bacalao de las redes de arrastre. [4] Se ha observado y documentado que los tiburones trabajan juntos como una "manada" para arrear presas en un grupo concentrado del que pueden alimentarse fácilmente. Los tiburones azules pueden comer atún , que se ha observado aprovechando el comportamiento de manada para alimentarse oportunistamente de presas que escapan. El comportamiento de manada observado no fue alterado por diferentes especies de tiburones en las cercanías que normalmente perseguirían a la presa común. [25] El tiburón azul puede nadar a gran velocidad, lo que le permite alcanzar a su presa con facilidad. Sus dientes triangulares le permiten atrapar fácilmente a presas resbaladizas.
Los ejemplares más jóvenes y pequeños pueden ser devorados por tiburones más grandes, como el gran tiburón blanco y el tiburón tigre . Se ha informado de que las orcas cazan tiburones azules. [5] Este tiburón puede albergar varias especies de parásitos . Por ejemplo, el tiburón azul es un huésped definitivo de la tenia tetrafílida , Pelichnibothrium speciosum ( Prionacestus bipartitus ). Se infecta al comer huéspedes intermediarios, probablemente el opah ( Lampris guttatus ) y/o el pez lanceta de hocico largo ( Alepisaurus ferox ). [26]
Se ha observado que los leones marinos de California (Zalophus californianus), los elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ) y los lobos marinos del Cabo ( Arctocephalus pusillus pusillus ) se alimentan de tiburones azules. [27] [28]
A pesar de tener una excelente visión binocular y la capacidad de ver hacia adelante cuando persiguen a sus presas , las investigaciones indican que los tiburones azules no siempre son expertos en detectar a los depredadores que se acercan por detrás. Según un experimento, el mejor ángulo de ataque de un gran depredador cuando persigue a un tiburón azul es probablemente desde la dirección caudal. Esto pone al depredador en posición de golpear la aleta caudal del tiburón e inmovilizarlo. Sin embargo, los tiburones azules no están totalmente indefensos ante un acercamiento con la cola, ya que pueden ajustar su capacidad de escape en función de la distancia de reacción. [29]
En lugar de reaccionar a una mayor distancia y tratar de nadar a una velocidad alta y sostenida, los tiburones azules probablemente concentran su energía en superar en maniobras a los depredadores con giros bruscos y breves ráfagas de aceleración . [29]
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La carne de tiburón azul es comestible, pero no es muy buscada; se consume fresca, seca, ahumada y salada y se desvía para la fabricación de harina de pescado . Hay informes de una alta concentración de metales pesados ( mercurio y plomo ) en la carne comestible. [30] La piel se utiliza para cuero , las aletas para sopa de aleta de tiburón y el hígado para aceite. [4] Los tiburones azules son buscados ocasionalmente como peces de caza por su belleza y velocidad.
Los tiburones azules rara vez muerden a los humanos. Desde 1580 hasta 2013, el tiburón azul estuvo implicado en solo 13 incidentes de mordeduras, cuatro de los cuales terminaron fatalmente. [31]
Los tiburones azules, como la mayoría de los tiburones pelágicos , tienden a tener un mal desempeño en cautiverio. El primer intento de mantener tiburones azules en cautiverio fue en Sea World San Diego en 1968, [32] y desde entonces un pequeño número de otros acuarios públicos en América del Norte, Europa y Asia lo han intentado. [33] La mayoría de estos estuvieron en cautiverio durante unos tres meses o menos, [33] y algunos de ellos fueron liberados a la naturaleza después. [32] El tiempo récord para los tiburones azules en cautiverio es de 246 y 224 días para dos individuos en Tokyo Sea Life Park , [32] 210 días para un individuo en el Acuario de Nueva Jersey , [33] y 194 días para uno en el Oceanario de Lisboa [32] y 252 y 873 días para dos individuos en el Acuario Umino-Mori de Sendai . [34] [35]
El tiburón azul que sobrevivió más tiempo en cautiverio fue capturado en la bahía de Shizugawa el 27 de julio de 2018 y llevado al Acuario Sendai Umino-Mori. [36] La longitud total en el momento del parto fue de 51 cm (1,67 pies), el peso estimado fue de 0,345 kg (0,76 libras) y la edad fue de aproximadamente 1 año. [36] Después de eso, vivió durante 873 días, pero murió debido a factores como la natación desordenada por deshidratación . [36] En el momento de la muerte, la longitud total era de 114 cm (3,74 pies) y el peso era de 4 kg (8,8 libras). [36] Se dice que esta tasa de crecimiento es la misma que la de los tiburones azules salvajes. [36]
Los tiburones azules son relativamente fáciles de alimentar y almacenar en cautiverio, y los tres problemas principales parecen ser el transporte, la depredación por tiburones más grandes y los problemas para evitar las superficies lisas en los tanques. [32] Los tiburones azules pequeños, de hasta 1 m (3,3 pies) de largo, son relativamente fáciles de transportar a los acuarios, pero es mucho más complicado transportar individuos más grandes. [32] Sin embargo, este pequeño tamaño típico cuando se introducen en los acuarios significa que son muy vulnerables a la depredación de otros tiburones que a menudo se mantienen, como el toro , el tiburón gris de arrecife , el tiburón banco de arena y el tiburón tigre de arena . [32] [33] Por ejemplo, varios tiburones azules mantenidos en Sea World San Diego inicialmente lo hicieron bastante bien, pero fueron devorados cuando se agregaron tiburones toro a su exhibición. [33] Los intentos de mantener tiburones azules en tanques de varios tamaños, formas y profundidades han demostrado que tienen problemas para evitar las paredes, las ventanas del acuario y otras superficies lisas, lo que eventualmente conduce a abrasiones en las aletas o el hocico, que pueden resultar en infecciones graves. [32] [33] Por lo tanto, para mantener a los tiburones azules, es necesario contar con tanques que permitan recorridos de natación relativamente largos y óptimos, donde el contacto potencial con superficies lisas se mantenga al mínimo. Se ha sugerido que las rocas prominentes pueden ser más fáciles de evitar para los tiburones azules que las superficies lisas, como se ha demostrado en tiburones tigre cautivos . [32]
Los tiburones azules representan aproximadamente el 85-90% del total de elasmobranquios capturados por las pesquerías oceánicas como captura incidental. [37] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón azul como "No amenazado" con el calificador "Seguro en el extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [38] La especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN . [2]
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