La princesa Alicia, duquesa de Gloucester (nacida Lady Alice Christabel Montagu Douglas Scott ; 25 de diciembre de 1901 - 29 de octubre de 2004) fue miembro de la familia real británica . Fue la esposa del príncipe Enrique, duque de Gloucester , tercer hijo del rey Jorge V y la reina María . Fue la madre del príncipe Guillermo de Gloucester y del príncipe Ricardo, duque de Gloucester .
Hija del séptimo duque de Buccleuch , el mayor terrateniente de Escocia, se convirtió por matrimonio en princesa del Reino Unido y cuñada de Eduardo VIII y Jorge VI . Por tanto, era tía por matrimonio de Isabel II . La princesa Alicia viajó mucho, tanto antes como después de su matrimonio. En el momento de su muerte a los 102 años, era el miembro más longevo de la familia real británica.
Alice Christabel Montagu Douglass Scott nació en Montagu House, Whitehall , Londres, el día de Navidad de 1901, la tercera hija y quinta hija de John Montagu Douglas Scott, conde de Dalkeith (más tarde duque de Buccleuch y Queensberry) , y su esposa, la ex Lady Margaret Alice "Molly" Bridgeman, hija del cuarto conde de Bradford . [1] Sus hermanos Walter y William y su sobrino John fueron todos parlamentarios conservadores . Su prima hermana, Marian Louisa, Lady Elmhirst , era la abuela paterna de Sarah, duquesa de York , ex esposa del sobrino nieto de Alice, el príncipe Andrew, duque de York .
Alice era descendiente, en línea masculina ininterrumpida, de Carlos II a través de su hijo mayor, pero ilegítimo, James Scott, primer duque de Monmouth , una figura política importante durante los años previos a la Revolución Gloriosa . Como nació el día de Navidad, recibió el segundo nombre de Christabel. [2]
Alice pasó gran parte de su infancia viajando "entre casas espléndidas": [3] Boughton House en Northamptonshire, Drumlanrig Castle en Dumfries y Galloway , y Bowhill en las fronteras escocesas . [2] Eildon Hall , en Melrose, Scottish Borders , fue más o menos su base de operaciones. [4] [5]
Una experiencia de casi ahogarse a la edad de 14 años despertó en Alice una profunda sensación de aprovechar al máximo cada día. [2] Atrapada en una corriente en el estuario de Solway , estaba convencida de que iba a morir y rezó a Dios, rogando por un milagro que le salvara la vida a cambio de dedicarse al servicio público:
Al instante siguiente, mis pies tocaron rocas. Pude levantarme y recuperar el aliento. Había sido arrastrado bastante lejos por la costa (algunas casas habían aparecido y desaparecido a mi izquierda), pero las rocas resultaron ser un arrecife y pude atravesarlas hasta llegar a aguas poco profundas sin más contratiempos... A cambio de mi vida, había prometido dedicarla a algún propósito útil; pero nunca pareció haber nada que requiriera mi ayuda o en lo que yo fuera de alguna utilidad. Así que, cuando, por una serie de circunstancias imprevistas, un día me encontré con que se me había asignado una vida de servicio público al servicio de mi país, cumplí una promesa muy secreta. [2] [5]
Alice asistió a la escuela independiente St James's School for Girls , en West Malvern , Worcestershire, y luego viajó a Francia, Kenia e India. [2] Después de la escuela en West Malvern, pasó un año en París "antes de regresar a casa para ser presentada en la Corte en 1920". [6] Alice disfrutaba esquiando, montando a caballo y cazando y también era una consumada acuarelista. [7] [8] [5] Una pintura de ella, hecha cerca de Archers Post en Kenia, es hoy parte de la Colección Real . [9] En Kenia, donde permaneció durante más de un año, aproximadamente entre 1929 y 1931, se quedó en el área típica del llamado grupo Happy Valley y conoció a muchas de las personalidades de dicha camarilla, incluida Evelyn Waugh . [2] [3]
En 1935, Alice regresó al Reino Unido cuando se enteró de que la salud de su padre se había ido deteriorando. [5] En agosto de 1935, Lady Alice se comprometió con el príncipe Enrique, duque de Gloucester . [10] Se casaron en una ceremonia privada, en la Capilla Privada del Palacio de Buckingham , el 6 de noviembre de ese año. [10] Originalmente se había planeado una boda mucho más elaborada para la Abadía de Westminster ; sin embargo, después de que el duque de Buccleuch muriera de cáncer el 19 de octubre de 1935, y en consideración a la mala salud del propio rey, se decidió que la boda debería realizarse en un entorno más privado. [10]
Aunque el día era frío y húmedo, una multitud estimada en más de un millón de personas se alineó en las calles desde el palacio hasta la estación de trenes para despedir a la pareja en su luna de miel. A partir de entonces, se la llamó a menudo la "Princesa de Invierno". [4]
Inicialmente, el duque y la duquesa de Gloucester vivían en el Royal Pavilion en Aldershot , donde el duque estaba realizando el curso de personal del ejército. [11] El duque de Gloucester dejó el ejército para asumir deberes más públicos después de la abdicación de Eduardo VIII en diciembre de 1936.
La pareja recibió una residencia de gracia y favor en York House, St James's Palace , [6] Londres, y, en 1938, compraron Barnwell Manor en Northamptonshire. [11] La duquesa sufrió dos abortos espontáneos, [5] antes de dar a luz a dos hijos: [11]
El duque y la duquesa de Gloucester viajaron mucho y asumieron diversos compromisos. Las apariciones públicas de la duquesa incluyeron el lanzamiento del HMS Gloucester el 19 de octubre de 1937. [12] Durante la Segunda Guerra Mundial , la duquesa trabajó con la Cruz Roja y la Orden de San Juan . [13] [14] Se convirtió en jefa de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) en 1939 como controladora superior, cambió a comandante del aire el 12 de marzo de 1940, [15] y fue nombrada comandante en jefe del aire el 4 de marzo de 1943, cuando asumió como directora hasta agosto de 1944. Cuando la WAAF se convirtió en la Real Fuerza Aérea Femenina (WRAF) en 1949, fue nombrada comandante en jefe del aire (equivalente a vicemariscal del aire) en el nuevo servicio el 1 de febrero de 1949. [16] Fue ascendida a mariscal del aire el 1 de septiembre de 1968, [17] y a mariscal en jefe del aire en la Real Fuerza Aérea el 23 de febrero de 1990. [18] También sirvió como adjunta de la reina Isabel , consorte de Jorge VI , como comandante en jefe del Cuerpo de Enfermería. [14]
De 1945 a 1947, el duque y la duquesa de Gloucester vivieron en Canberra , donde el duque se desempeñaba como gobernador general de Australia . Había visitado Australia varias veces. [19] [14] [20] En 1939, la hermana y el cuñado de la duquesa, Lady Angela Dawnay y Sir Peter Dawnay y su hijo Charles visitaron desde su casa en Nueva Zelanda. En 1969, el duque y la duquesa fueron invitados a la boda de su sobrina Moyra Dawnay con Timothy de Zoete, nieto del jugador de críquet Herman de Zoete . [21] [19] [22]
La duquesa de Gloucester sirvió como coronel en jefe o vicecoronel en jefe de una docena de regimientos en el ejército británico , incluidos los King's Own Scottish Borderers , el Northamptonshire Regiment , el 2nd East Anglian Regiment (Duchess of Gloucester's Own Royal Lincolnshire and Northamptonshire), el Royal Anglian Regiment , los Royal Hussars y los Royal Irish Rangers (27th Inniskilling); también, el Royal Corps of Transport . [23] Fue patrona del Girls' Day School Trust y desde 1940 hasta su muerte patrona del Queen Margaret College en Edimburgo. [14]
En 1965, mientras regresaba del funeral de Winston Churchill en su vehículo, el duque sufrió un derrame cerebral que resultó en un accidente automovilístico, en el que el duque salió despedido del coche y la duquesa "sufrió heridas en la cara". [3] [5] En esa ocasión, escribió: "Estaba sentada a su lado para agarrar el volante o poner el pie en el freno si se quedaba dormido y perdía el control, pero en esa ocasión debí quedarme dormida. Aparentemente, el Rolls se salió de la carretera (y) terminó boca abajo en un campo de coles. Afortunadamente, el príncipe Enrique había sido arrojado por la puerta abierta... hacia ortigas y zarzas (que picaban)". [2]
En 1972, el hijo mayor de la duquesa, el príncipe Guillermo , murió en un accidente aéreo mientras participaba en una carrera de exhibición aérea amateur. [24] Su marido se encontraba tan mal de salud en el momento de la muerte de su hijo que la duquesa dudó si decírselo, admitiendo más tarde en sus memorias que no lo hizo, pero que es posible que se haya enterado de la muerte de William por la cobertura televisiva. [2] El duque de Gloucester murió el 10 de junio de 1974 a la edad de 74 años. [25]
En 1975, la princesa Alice fue la primera mujer en ser designada Dama Gran Cruz de la Orden del Baño . [26] En 1981, publicó por primera vez sus memorias bajo el título The Memoirs of Princess Alice, Duchess of Gloucester. En 1991, publicó una edición revisada con el título Memories of Ninety Years . [27]
En 1994, después de que los Gloucester tuvieran que renunciar a Barnwell Manor por razones financieras, Alice se mudó de Barnwell al Palacio de Kensington , donde vivió con los actuales duques de Gloucester. [28] Se retiró oficialmente de los deberes públicos a la edad de 98 años. [8] En 1999, el duque emitió un comunicado de prensa anunciando que debido a la fragilidad física, su madre ya no llevaría a cabo compromisos públicos fuera de los alrededores del Palacio de Kensington. En julio de 2000, el duque dijo en otra declaración que su madre se había vuelto "cada vez más olvidadiza". [28]
En diciembre de 2001, la familia real celebró una ceremonia para reconocer el centenario de la princesa Alicia. [29] Esta fue la última aparición pública de la princesa Alicia (así como la última aparición pública de la princesa Margarita , la hermana menor de la reina, que murió el 9 de febrero de 2002). [29] Tras la muerte de la reina Isabel la Reina Madre a los 101 años en marzo de 2002, la princesa Alicia se convirtió en el miembro vivo de mayor edad de la familia real británica . [30] El 21 de agosto de 2003, la princesa Alicia superó el récord de la reina madre como la persona de mayor edad en la historia de la familia real británica al alcanzar la edad de 101 años y 238 días. [29] [31] El 20 de septiembre de 2003, a la edad de 101 años y 269 días, fue certificada por Guinness World Records como la miembro de la realeza más longeva de todos los tiempos, superando a Leonilla, princesa de Sayn-Wittgenstein-Sayn . [32]
En la tarde del 29 de octubre de 2004, la princesa Alicia murió mientras dormía de un paro cardíaco en el Palacio de Kensington , a la edad de 102 años y 309 días. [27] [29] [33] Después de su muerte, la Union Jack ondeó a media asta en el Palacio de Buckingham. [28] Su funeral se celebró el 5 de noviembre de 2004 en la Capilla de San Jorge, Windsor , y fue enterrada junto a su esposo, el príncipe Enrique, y su hijo mayor, el príncipe Guillermo, en el Cementerio Real de Frogmore . [13] [34] Al funeral asistieron Isabel II y otros miembros de la familia real británica. [13] Se celebró un servicio conmemorativo en St Clement Danes el 2 de febrero de 2005, al que asistieron su hijo y su familia y representantes de organizaciones en las que participaba la princesa Alicia; [35] el servicio fue coordinado por la Real Fuerza Aérea con respecto al papel de la princesa Alicia como Comandante en Jefe de la WRAF.
Contrariamente a la tradición real, el testamento de Alicia no fue sellado después de su muerte. Su patrimonio fue valorado en £569,849 (equivalente a £1,105,062 en 2023). [36]
Hugo Vickers llamó a la princesa Alicia "una persona muy privada que no era ampliamente conocida por el público en general" a pesar de ser la tercera dama de mayor rango en la familia real en el momento de su matrimonio.
Era bien sabido que no le gustaban las grandes fiestas. Peter Townsend dijo de ella: «Poseía una apariencia clásica, serena y la sinceridad brillaba en su rostro apacible. Pero era dolorosamente tímida, por lo que la conversación con ella a veces era vacilante y poco gratificante, porque uno sentía que tenía mucho más que decir, pero no se atrevía a decirlo». [37] La propia Alicia escribió en su autobiografía: «Yo era muy tímida y bastante regordeta... Hice un debut lamentable en un baile en Windsor para el cumpleaños de la princesa María , incómodamente apretada dentro de un vestido de satén blanco». [5]
Aunque por lo general era una mujer de pocas palabras y de hablar suave, la princesa Alice era conocida por su humor seco. [3] Poco después de su matrimonio, cuando la pareja se mudó a York House , les advirtieron que el piso del salón no soportaría el peso de más de veinte personas. "Así que hicimos una lista de la fiesta", recordó la duquesa muchos años después, "de las veintiuna personas que más nos desagradaban". [38] La Reina Madre dijo de la Princesa Alice después de la muerte de su hijo en un accidente aéreo en 1972: "El trágico accidente fue un gran shock para toda la familia, pero siento desesperadamente por su querida madrecita. Ella tiene el coraje de un león, y ha sufrido tantos golpes crueles en los últimos años...". [39] La propia Alice admitió más tarde que después de la muerte de su hijo "quedé completamente aturdida y nunca he vuelto a ser la misma desde entonces". [28]
El 10 de junio de 1974, el príncipe Enrique murió y fue sucedido como duque de Gloucester por su segundo hijo, el príncipe Ricardo (el hijo mayor de la pareja, el príncipe Guillermo, había muerto en un accidente aéreo en 1972). Como viuda, solicitó permiso a su sobrina, la reina, para utilizar el título y el estilo SAR la princesa Alicia, duquesa de Gloucester, en lugar de adoptar SAR la duquesa viuda de Gloucester. La reina permitió a su tía adoptar este título, en parte para evitar confusiones con su nuera, la nueva duquesa de Gloucester (anteriormente Birgitte van Deurs Henriksen). [11]
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