Varina Anne Banks Davis ( de soltera Howell; 7 de mayo de 1826 - 16 de octubre de 1906) fue la única Primera Dama de los Estados Confederados de América y la segunda esposa durante mucho tiempo del presidente Jefferson Davis . Se mudó a la mansión presidencial en Richmond, Virginia , a mediados de 1861, y vivió allí durante el resto de la Guerra Civil . Nacida y criada en el sur de los Estados Unidos y educada en Filadelfia , tenía familiares en ambos lados del conflicto y opiniones poco convencionales para una mujer en su papel público. No apoyaba la posición de la Confederación sobre la esclavitud y era ambivalente sobre la guerra.
Davis se convirtió en escritora después de la guerra y completó las memorias de su marido . Kate (Davis) Pulitzer, una prima supuestamente lejana del marido de Varina y esposa del editor Joseph Pulitzer , la contrató para escribir artículos y, finalmente, una columna regular para el New York World . Viuda en 1889, Davis se mudó a Nueva York con su hija menor, Winnie, en 1891 para trabajar como escritora. Disfrutaba de la vida urbana. En su vejez, intentó reconciliar a figuras prominentes del Norte y del Sur.
Varina Anne Banks Howell nació en 1826 en Natchez, Mississippi , hija de William Burr Howell y Margaret Louisa Kempe . Su padre provenía de una distinguida familia de Nueva Jersey: su padre, Richard Howell , sirvió varios mandatos como gobernador de Nueva Jersey y murió cuando William era un niño. William heredó poco dinero y utilizó las conexiones familiares para convertirse en empleado del Banco de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
William Howell se mudó a Mississippi, cuando se estaban desarrollando rápidamente nuevas plantaciones de algodón. Allí conoció y se casó con Margaret Louisa Kempe (1806-1867), nacida en el condado de Prince William, Virginia . Su rica familia de plantadores se había mudado a Mississippi antes de 1816. [1] Ella era hija del coronel James Kempe (a veces escrito Kemp), un inmigrante escocés-irlandés del Ulster que se convirtió en un exitoso plantador y gran terrateniente en Virginia y Mississippi, y Margaret Graham, nacida en el condado de Prince William . Margaret Graham era ilegítima ya que sus padres, George Graham, un inmigrante escocés, y Susanna McAllister (1783-1816) de Virginia, nunca se casaron oficialmente. [2] [3]
Después de mudarse con su familia de Virginia a Mississippi, James Kempe también compró tierras en Luisiana, y continuó aumentando sus propiedades y su capacidad productiva. Cuando su hija se casó con Howell, le dio una dote de 60 esclavos y 2000 acres (8,1 km² ) de tierra en Mississippi. [4] William Howell trabajó como plantador , comerciante, político, administrador de correos, corredor de algodón, banquero y gerente de un comisariato militar, pero nunca consiguió un éxito financiero a largo plazo. Perdió la mayor parte de la considerable dote y herencia de Margaret debido a malas inversiones y su costoso estilo de vida. Sufrieron graves problemas financieros intermitentes a lo largo de sus vidas. [5]
Varina nació en Natchez, Mississippi , como la segunda de once hijos de los Howell, de los cuales siete sobrevivieron hasta la edad adulta. Más tarde se la describió como alta y delgada, con una tez aceitunada atribuida a sus antepasados galeses . [6] (Más tarde, cuando vivía en Richmond como la impopular Primera Dama de la Confederación, los críticos la describieron como una mulata o una "squaw" india ). [7]
Cuando Varina tenía trece años, su padre se declaró en quiebra. La casa, los muebles y los esclavos de la familia Howell fueron confiscados por los acreedores para ser vendidos en una subasta pública. [8]
Sus ricos parientes maternos intervinieron para rescatar la propiedad de la familia. Fue uno de los varios cambios bruscos de fortuna que Varina atravesó en su vida. Creció hasta la edad adulta en una casa llamada The Briars , cuando Natchez era una ciudad próspera, pero se enteró de que su familia dependía de los ricos parientes Kempe de la familia de su madre para evitar la pobreza. [ cita requerida ]
Varina Howell fue enviada a Filadelfia, Pensilvania , para su educación, donde estudió en la Escuela Francesa de Madame Deborah Grelaud , una prestigiosa academia para señoritas. [9] Grelaud, una hugonote , era una refugiada de la Revolución Francesa y había fundado su escuela en la década de 1790. [9] Una de las compañeras de clase de Varina fue Sarah Anne Ellis , más tarde conocida como Sarah Anne Dorsey, hija de plantadores extremadamente ricos de Mississippi. (Después de la Guerra Civil, Dorsey, para entonces una viuda rica, brindó apoyo financiero a los Davis). [ cita requerida ]
Mientras estudiaba en Filadelfia, Varina conoció a muchos de sus parientes del norte de Howell; mantuvo correspondencia con algunos de ellos durante toda su vida y se autodenominó "mestiza" por sus conexiones en ambas regiones. [10] Después de un año, regresó a Natchez, donde recibió clases particulares del juez George Winchester, un graduado de Harvard y amigo de la familia. Era inteligente y tenía una mejor educación que muchas de sus compañeras, lo que provocó tensiones con las expectativas sureñas para las mujeres. [8] En sus últimos años, Varina se refería con cariño a Madame Grelaud y al juez Winchester; se sacrificó para proporcionar la más alta calidad de educación para sus dos hijas a su vez. [ cita requerida ]
En 1843, a los 17 años, Howell fue invitada a pasar la temporada navideña en Hurricane Plantation , la propiedad de 5000 acres (20 km² ) de los amigos de la familia Joseph Emory Davis y Eliza Van Benthuysen Davis . Sus padres habían nombrado a su hijo mayor en honor a Joseph Davis. Hurricane se encontraba en Davis Bend, Mississippi , a 20 millas al sur de Vicksburg . Davis estaba planeando una gala de inauguración de la casa con muchos invitados y artistas para inaugurar su lujosa nueva mansión en la plantación de algodón. (Varina describió la casa en detalle en sus memorias). Durante su estadía, conoció al hermano mucho más joven de su anfitrión , Jefferson Davis . Davis, que entonces tenía treinta y cinco años, era un graduado de West Point , ex oficial del ejército y viudo. Trabajó como plantador, habiendo desarrollado Brierfield Plantation en un terreno que su hermano le permitió usar, aunque Joseph Davis aún conservaba la posesión del terreno. [ cita requerida ]
Jefferson Davis era un viudo de 35 años cuando él y Varina se conocieron. Su primera esposa, Sarah Knox Taylor , hija de su oficial al mando Zachary Taylor mientras él estaba en el ejército, había muerto de malaria tres meses después de su boda en 1835. Davis la lloró y se había recluido en los siguientes ocho años. Estaba empezando a participar activamente en la política.
Poco después de conocerlo, Howell le escribió a su madre:
No sé si este señor Jefferson Davis es joven o viejo. A veces parece ambas cosas, pero creo que es viejo, porque por lo que he oído, sólo tiene dos años menos que usted [el rumor era correcto]. Me da la impresión de ser un tipo extraordinario, pero de temperamento inseguro, y tiene una manera de dar por sentado que todo el mundo está de acuerdo con él cuando expresa una opinión, lo que me ofende; sin embargo, es muy agradable y tiene una voz peculiarmente dulce y una manera encantadora de afirmarse. El hecho es que es el tipo de persona que esperaría que rescatara a alguien de un perro rabioso a cualquier riesgo, pero que insistiera en una estoica indiferencia ante el susto después. [11]
Siguiendo la costumbre, Davis pidió permiso a los padres de Howell antes de iniciar un noviazgo formal. Al principio, lo desaprobaron debido a las muchas diferencias de origen, edad y política. Davis era demócrata y los Howell, incluida Varina, eran whigs . En sus memorias, Varina Howell Davis escribió que su madre estaba preocupada por la excesiva devoción de Jefferson Davis hacia sus parientes (en particular, su hermano mayor Joseph, que lo había criado en gran medida y de quien dependía económicamente) y su adoración casi total por su difunta primera esposa. Los Howell finalmente consintieron en el noviazgo y la pareja se comprometió poco después. [ cita requerida ]
Su boda se había planeado como un gran evento que se celebraría en la Plantación Hurricane durante la Navidad de 1844, pero la boda y el compromiso se cancelaron poco antes, por razones desconocidas. En enero de 1845, mientras Howell estaba enferma con fiebre, Davis la visitó con frecuencia. Se comprometieron nuevamente. Cuando se casaron el 26 de febrero de 1845, en la casa de los padres de ella, asistieron algunos parientes y amigos de la novia, y ninguno de la familia del novio.
Su breve luna de miel incluyó una visita a la anciana madre de Davis, Jane Davis, y una visita a la tumba de su primera esposa en Luisiana. Los recién casados se instalaron en Brierfield, la plantación que Davis había desarrollado en 1000 acres (4,0 km2 ) que su hermano Joseph Davis le había prestado para su uso. Su primera residencia fue una cabaña de dos habitaciones en la propiedad y comenzaron la construcción de una casa principal. Se convirtió en una fuente de discordia.
Poco después de casarse, la hermana viuda y sin dinero de Davis, Amanda (Davis) Bradford, se fue a vivir a la propiedad de Brierfield junto con sus siete hijos menores. Sus hermanos decidieron que ella debía compartir la gran casa que estaban construyendo los Davis, pero no habían consultado a Varina Davis. Fue un ejemplo de lo que ella más tarde llamaría interferencia de la familia Davis en su vida con su esposo. Además, su cuñado Joseph Davis demostró ser controlador, tanto con su hermano, que era 23 años más joven, como con la aún más joven Varina, especialmente durante las ausencias de su esposo. Al mismo tiempo, sus padres se volvieron más dependientes económicamente de los Davis, para su vergüenza y resentimiento. Su hijo menor, nacido después de su propio matrimonio, se llamó Jefferson Davis Howell en honor a su esposo.
La pareja pasó por largos períodos de separación desde el principio de su matrimonio, primero cuando Jefferson Davis dio discursos de campaña y "politicó" (o hizo campaña) para él mismo y para otros candidatos demócratas en las elecciones de 1846. También estuvo ausente durante largos períodos durante la Guerra Mexicana (1846-1848). Varina Davis fue puesta bajo la tutela de Joseph Davis, a quien había llegado a desagradar intensamente. Su correspondencia con su esposo durante este tiempo demostró su creciente descontento, con el que Jefferson no se mostró particularmente comprensivo.
En 1846, Jefferson Davis fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y Varina lo acompañó a Washington, D.C., donde adoraba. La vida social con gente inteligente la estimulaba y era conocida por hacer "observaciones poco ortodoxas". Entre ellas, que "los esclavos eran seres humanos con sus debilidades" y que "todos eran ' mestizos ' de un tipo u otro". Se refería a sí misma como tal debido a sus fuertes conexiones familiares tanto en el Norte como en el Sur. [12] Los Davis vivieron en Washington, D.C., durante la mayor parte de los siguientes quince años antes de la Guerra Civil estadounidense , lo que le dio a Varina Howell Davis una perspectiva más amplia que la de muchos sureños. Era su lugar favorito para vivir. Pero, como ejemplo de sus muchas diferencias, su esposo prefería la vida en su plantación de Mississippi. [13]
Poco después, se ausentó de su puesto en el Congreso para servir como oficial en la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848). Varina Davis regresó por un tiempo a Briarfield, donde se sintió molesta por la supervisión de su cuñado, Joseph. La correspondencia que sobrevivió entre los Davis de este período expresa sus dificultades y resentimientos mutuos. Después del regreso de su esposo de la guerra, Varina Davis no lo acompañó de inmediato a Washington cuando la legislatura de Mississippi lo nombró para ocupar un escaño en el Senado .
Finalmente, la pareja se reconcilió. Ella se reunió con su marido en Washington. Él tenía una visibilidad inusual para un senador novato debido a sus conexiones como yerno (de su difunta esposa) y ex oficial subalterno del presidente Zachary Taylor . Varina Davis disfrutaba de la vida social de la capital y rápidamente se estableció como una de las anfitrionas e invitadas a fiestas más populares de la ciudad (y, a sus 20 años, una de las más jóvenes). Las memorias de 1904 de su contemporánea, Virginia Clay-Clopton , describían las animadas fiestas de las familias sureñas en este período con otras delegaciones del Congreso, así como con representantes internacionales del cuerpo diplomático. [14] [15]
Después de siete años sin tener hijos, en 1852, Varina Davis dio a luz a un hijo, Samuel. Sus cartas de este período expresan su felicidad y describen a Jefferson como un padre cariñoso. La pareja tuvo un total de seis hijos:
Los Davis quedaron devastados en 1854 cuando su primer hijo murió antes de cumplir dos años. Varina Davis se retiró en gran medida de la vida social durante un tiempo. En 1855, dio a luz a una hija sana, Margaret (1855-1909); seguida de dos hijos, Jefferson, Jr., (1857-1878) y Joseph (1859-1864), durante el resto del mandato de su esposo en Washington, DC. Las pérdidas tempranas de sus cuatro hijos causaron un enorme dolor a ambos Davis. [ cita requerida ]
Durante la administración de Pierce , Davis fue designado para el puesto de Secretario de Guerra . Él y el presidente Franklin Pierce también forjaron una amistad personal que duraría por el resto de la vida de Pierce. Sus esposas también desarrollaron un fuerte respeto. Los Pierce perdieron a su último hijo sobreviviente, Benny, poco antes de la investidura de su padre. Ambos sufrieron; Pierce se volvió dependiente del alcohol y Jane Appleton Pierce tuvo problemas de salud, incluida la depresión . A pedido de los Pierce, los Davis, tanto individualmente como en pareja, a menudo sirvieron como anfitriones oficiales en las funciones de la Casa Blanca en lugar del presidente y su esposa.
Según la diarista Mary Boykin Chesnut , en 1860 la señora Davis le dijo "tristemente" a una amiga: "El Sur se separará si Lincoln es elegido presidente. Harán al señor Davis presidente del lado sureño. Y todo el asunto está destinado a ser un fracaso". [23]
Jefferson Davis renunció al Senado de los Estados Unidos en 1861 cuando Mississippi se separó de él. Varina Davis regresó con sus hijos a Brierfield, esperando que lo nombraran general en el ejército confederado. Fue elegido presidente de los Estados Confederados de América por el nuevo Congreso confederado. Ella no lo acompañó cuando viajó a Montgomery, Alabama (en ese entonces capital del nuevo país) para ser investido. Unas semanas después, lo siguió y asumió funciones oficiales como Primera Dama de la Confederación.
Davis recibió la guerra con temor y apoyó a la Confederación, pero no la esclavitud. Se sabe que dijo lo siguiente:
que el Sur no tenía los recursos materiales para ganar la guerra y los sureños blancos no tenían las cualidades necesarias para ganarla; que su marido no era apto para la vida política; que tal vez las mujeres no eran el sexo inferior; y que tal vez fue un error negar a las mujeres el sufragio antes de la guerra. [12]
En el verano de 1861, Davis y su marido se mudaron a Richmond, Virginia , la nueva capital de la Confederación. Vivieron en una casa que llegaría a ser conocida como la Casa Blanca de la Confederación durante el resto de la guerra (1861-1865). "Intentó hacer lo que se esperaba de ella de forma intermitente, pero nunca convenció a la gente de que lo hacía con el corazón, y su mandato como primera dama fue en su mayor parte un desastre", como la gente percibió por su ambivalencia. [24] Los residentes blancos de Richmond criticaron a Varina Davis libremente; algunos describieron su apariencia como parecida a la de una " mulata o una india". [7]
En diciembre de 1861, dio a luz a su quinto hijo, William. Debido a la influencia de su marido, su padre, William Howell, recibió varios nombramientos de bajo nivel en la burocracia confederada que lo ayudaron a mantenerse. La turbulencia social de los años de guerra llegó a la mansión presidencial; en 1864, varios de los esclavos domésticos de los Davis escaparon. James Dennison y su esposa, Betsey, que había servido como criada de Varina, utilizaron el salario atrasado ahorrado de 80 dólares de oro para financiar su escape. Henry, un mayordomo, se fue una noche después de supuestamente encender un fuego en el sótano de la mansión para desviar la atención. [ cita requerida ]
En la primavera de 1864, Joseph Davis, de cinco años, murió al caerse del porche de la mansión presidencial en Richmond. Unas semanas después, Varina dio a luz a su último hijo, una niña llamada Varina Anne Davis , a la que llamaban "Winnie". La niña se hizo conocida por el público como "la hija de la Confederación"; historias y retratos de ella se distribuyeron por toda la Confederación durante el último año de la guerra para levantar la moral. Conservó el apodo durante el resto de su vida. [ cita requerida ]
Cuando terminó la guerra, los Davis huyeron al sur buscando escapar a Europa. Fueron capturados por tropas federales y Jefferson Davis fue encarcelado en Fort Monroe en Phoebus, Virginia , durante dos años. Varina Davis, que quedó indigente, se vio obligada a residir en el estado de Georgia, donde su esposo había sido arrestado. Temiendo por la seguridad de sus hijos mayores, los envió a Canadá con amigos bajo el cuidado de parientes y un sirviente de la familia. Inicialmente, se le prohibió tener cualquier contacto con su esposo, pero Davis trabajó incansablemente para lograr su liberación. Trató de crear conciencia y compasión por lo que percibía como su encarcelamiento injusto.
Después de unos meses, a Varina Davis se le permitió mantener correspondencia con él. Los artículos y un libro sobre su confinamiento ayudaron a inclinar la opinión pública a su favor. A Davis y al joven Winnie se les permitió unirse a Jefferson en su celda. Finalmente, la familia recibió un apartamento más cómodo en el cuartel de los oficiales del fuerte.
Aunque fue puesto en libertad bajo fianza y nunca fue juzgado por traición, Jefferson Davis había perdido temporalmente su hogar en Mississippi, la mayor parte de su riqueza y su ciudadanía estadounidense. A finales del siglo XX, el entonces presidente Carter le devolvió la ciudadanía póstumamente. La pequeña familia Davis viajó constantemente por Europa y Canadá mientras buscaba trabajo para reconstruir su fortuna. [ cita requerida ] Davis aceptó la presidencia de una agencia de seguros con sede en Memphis . La familia comenzó a recuperar cierta comodidad financiera hasta el Pánico de 1873 , cuando su empresa fue una de las muchas que se declararon en quiebra. En 1872, su hijo William Davis murió de fiebre tifoidea , lo que aumentó sus cargas emocionales. [ cita requerida ]
Mientras visitaba a sus hijas, que estaban matriculadas en internados en Europa, Jefferson Davis recibió una comisión como agente de un consorcio inglés que buscaba comprar algodón del sur de los Estados Unidos. Regresó a los EE. UU. para realizar este trabajo. Varina Davis permaneció en Inglaterra para visitar a su hermana, que se había mudado allí recientemente, y se quedó allí durante varios meses. La correspondencia que sobrevivió sugiere que su estadía pudo haber sido motivada por nuevas dificultades matrimoniales. Ambos Davis sufrieron depresión debido a la pérdida de sus hijos y sus fortunas. [25]
A ella le molestaba que él le prestase atención a otras mujeres, en particular a Virginia Clay . Clay era la esposa de su amigo, el ex senador Clement Clay , un compañero de prisión política en Fort Monroe. Durante este período, Davis intercambió cartas apasionadas con Virginia Clay durante tres años y se cree que la amaba. En 1871, se informó de que Davis había sido visto en un tren "con una mujer que no era su esposa", y apareció en los periódicos nacionales. [25] Todavía en Inglaterra, Varina se indignó.
Durante varios años, los Davis vivieron separados mucho más de lo que vivieron juntos. Davis estuvo desempleado durante la mayor parte de los años posteriores a la guerra. En 1877 estaba enfermo y casi en bancarrota. Cuando le aconsejaron que alquilara una casa cerca del mar por su salud, aceptó una invitación de Sarah Anne Ellis Dorsey , una heredera viuda, para visitar su casa de verano Beauvoir en el estrecho de Mississippi en Biloxi . Dorsey, compañera de clase de Varina en Filadelfia, se había convertido en una novelista e historiadora respetada y había viajado mucho. Ella hizo arreglos para que Davis usara una casa de campo en los terrenos de su plantación. Allí lo ayudó a organizar y escribir sus memorias de la Confederación, en parte con su estímulo activo. También invitó a Varina Davis a quedarse con ella. [26]
Davis y su hija mayor, Margaret Howell Hayes, desaprobaban la amistad de su marido con Dorsey. Después de que Varina Davis regresara a los Estados Unidos, vivió en Memphis con Margaret y su familia durante un tiempo. [ cita requerida ] Poco a poco, comenzó a reconciliarse con su marido. Estaba con él en Beauvoir en 1878 cuando se enteraron de que su último hijo superviviente, Jefferson Davis, Jr., había muerto durante una epidemia de fiebre amarilla en Memphis. Ese año, 20.000 personas murieron en todo el sur a causa de la epidemia. Durante su duelo, Varina volvió a hacerse amiga de Dorsey. [ cita requerida ]
Sarah Dorsey estaba decidida a ayudar al expresidente y le ofreció venderle su casa por un precio razonable. Cuando se enteró de que tenía cáncer de mama, Dorsey hizo testamento para dejarle a Jefferson Davis el título de propiedad de la casa, así como gran parte del resto de su patrimonio financiero. Sus parientes Percy no tuvieron éxito en sus intentos de impugnar el testamento. [26]
Su legado proporcionó a Davis la seguridad financiera suficiente para mantener a Varina y Winnie, y disfrutar de cierta comodidad con ellas en sus últimos años. [26] Cuando Winnie Davis terminó su educación, se unió a sus padres en Beauvoir. Se había enamorado cuando estaba en la universidad, pero sus padres no lo aprobaron. Su padre se opuso a que perteneciera a "una familia prominente yanqui y abolicionista" y su madre a su falta de dinero y a estar agobiado por muchas deudas. Obligada a rechazar a este hombre, Winnie nunca se casó. [27]
El legado de Dorsey convirtió a Winnie Davis en la heredera después de que Jefferson Davis muriera en 1889. En 1891, Varina y Winnie se mudaron a la ciudad de Nueva York. Después de que Winnie muriera en 1898, fue enterrada junto a su padre en Richmond, Virginia. Varina Davis heredó Beauvoir. [28]
Después de la muerte de su marido, Varina Howell Davis completó su autobiografía y la publicó en 1890 con el título Jefferson Davis, A Memoir . [29] Al principio, el libro vendió pocas copias, lo que frustró sus esperanzas de obtener algún ingreso.
Kate Davis Pulitzer, prima lejana de Jefferson Davis y esposa de Joseph Pulitzer , un importante editor de periódicos de Nueva York, había conocido a Varina Davis durante una visita al Sur. Le pidió artículos breves para el periódico de su marido, el New York World . En 1891, Varina Davis aceptó la oferta de los Pulitzer de convertirse en columnista a tiempo completo y se mudó a la ciudad de Nueva York con su hija Winnie. Disfrutaron de la ajetreada vida de la ciudad. Los sureños blancos atacaron a Davis por este traslado al Norte, ya que se la consideraba una figura pública de la Confederación, a la que reclamaban como propia. [30]
Mientras Davis y su hija trabajaban en carreras literarias, vivieron en una serie de hoteles residenciales en la ciudad de Nueva York. (Su residencia más larga fue en el Hotel Gerard en 123 W. 44th Street). Varina Davis escribió muchos artículos para el periódico y Winnie Davis publicó varias novelas. [ cita requerida ]
Después de que Winnie muriera en 1898, Varina Davis heredó Beauvoir. En octubre de 1902, vendió la plantación a la División de Misisipi de los Hijos de los Veteranos Confederados por $10,000 (~$285,012 en 2023). Estipuló que la instalación se usaría como hogar de veteranos confederados y, más tarde, como monumento a su esposo. La División de Misisipi de los Hijos de los Veteranos Confederados construyó cuarteles en el sitio y albergó a miles de veteranos y sus familias. La plantación se utilizó durante años como hogar de veteranos.
Desde 1953, la casa funciona como museo de Davis. Beauvoir ha sido designado Monumento Histórico Nacional . La casa principal ha sido restaurada y se ha construido allí un museo que alberga la Biblioteca Presidencial Jefferson Davis . [ cita requerida ]
Varina Howell Davis fue una de los numerosos sureños influyentes que se mudaron al Norte para trabajar después de la guerra; fueron apodados " oportunistas confederados ". [ cita requerida ]
En los años de reconciliación de la posguerra, Davis se hizo amiga de Julia Dent Grant , la viuda del exgeneral y presidente Ulysses S. Grant , que había estado entre los hombres más odiados del Sur. Asistió a una recepción donde conoció a Booker T. Washington , director del Instituto Tuskegee , entonces una universidad para negros . En su vejez, Davis publicó algunas de sus observaciones y "declaró por escrito que el lado correcto había ganado la Guerra Civil". [12]
Aunque la muerte de su hija Winnie en 1898 [31] (la quinta y última de sus seis hijos que fallecieron antes que ella) la entristeció, Davis continuó escribiendo para el World . Disfrutaba de un paseo diario en carruaje por Central Park. [ cita requerida ]
Davis fue una mujer activa en la vida social hasta que su mala salud en sus últimos años la obligó a retirarse del trabajo y de cualquier tipo de vida pública. [ cita requerida ] Davis murió a los 80 años de neumonía doble en su habitación del Hotel Majestic el 16 de octubre de 1906. Le sobrevivieron su hija Margaret Davis Hayes y varios nietos y bisnietos. [32]
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Varina Howell Davis fue llevada en procesión fúnebre por las calles de la ciudad de Nueva York. Su ataúd fue llevado en tren a Richmond, acompañado por el reverendo Nathan A. Seagle, rector de la Iglesia Episcopal Protestante de San Esteban, en la ciudad de Nueva York, a la que asistía Davis. Fue enterrada con todos los honores por veteranos confederados en el cementerio de Hollywood y fue enterrada junto a las tumbas de su esposo y su hija Winnie. [33]
El artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury (1862-1947) pintó un retrato de la señora Davis titulado La viuda de la Confederación (1895) . Se conserva en el museo de Beauvoir. En 1918, Müller-Ury donó su retrato de perfil de su hija, Winnie Davis, pintado entre 1897 y 1898, al Museo de la Confederación en Richmond, Virginia.
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina causó graves daños por el viento y el agua en Beauvoir , que alberga la Biblioteca Presidencial Jefferson Davis . La casa fue restaurada y reabierta el 3 de junio de 2008. El anillo de bodas de diamantes y esmeraldas de Varina Howell Davis, una de las pocas posesiones valiosas que pudo conservar durante años de pobreza, estaba en manos del Museo de Beauvoir y se perdió durante la destrucción del huracán Katrina. Fue descubierto en el terreno unos meses después y devuelto al museo. [34]
